Люди в этом городе слишком много болтают. И время от времени я кое-что слышу. Затем он повернулся и посмотрел на меня, пока я вел машину, вцепившись в руль и не сводя взгляда с дороги. Что ты делаешь с моей сестрой?
Что ты имеешь в виду? спросил я.
Я слышал, что вчера вечером «У Хэнка» между вами что-то произошло.
Ничего такого. Ложь легко слетела с моего языка. Я никогда не обижу Хлою. Еще одна ложь. Я хотел, чтобы это было правдой, но знал, что это не так.
Я знаю, что ты этого не сделаешь, сказал он, и его тон смягчился. Но она смотрит на тебя так, будто ты ходишь по воде, и, если я узнаю, что ты ее трахнул, мне будет что сказать по этому поводу.
Ну конечно. Ты же ее старший брат. Ты имеешь на это полное право.
Да, черт возьми.
Остаток пути мы ехали молча, и когда я высадил его около дома, Джейсон холодно пробормотал «увидимся», а потом исчез внутри.
У меня осталось неприятное чувство в животе, а от Хлои все еще не было никакого ответа. Вместо того чтобы пойти домой, я решил навестить Эйба. Как и следовало ожидать, он сидел на заднем крыльце и разгадывал очередной кроссворд.
Нет занятий поинтересней, кроме как донимать старика? спросил он, даже не потрудившись посмотреть на меня, когда я сел.
Типа того, усмехнулся я.
Несколько минут мы сидели молча, пока я обдумывал, что сказать. В его манере общения было что-то особенноеон никогда не допытывался, но всегда спокойно слушал и давал проницательные советы, и от этого мне хотелось открыться ему больше, чем кому-либо другому.
По-моему, Хлоя на меня злится.
Ты дал ей повод для этого? спросил он.
Возможно. Я сделал глубокий вдох. Скорее всего.
Значит, да.
Я кивнул и тяжело вздохнул.
Она много для тебя значит, сказал он.
Ну, конечно. Эйб знал, что мы с ней выросли вместе.
Ты молод, Шоу. Никто не ждет, что ты будешь скорбеть по своей покойной жене всю оставшуюся жизнь. Двигаться дальше вполне нормально.
Меня удивили слова Эйба. Сара была всем его миром, и я знал, что он никогда даже не думал о том, чтобы найти другую спутницу, несмотря на то, как он был одинок.
Когда ты будешь готов, добавил он.
Да когда-нибудь, ответил я.
Я задумался, не наступит ли это «когда-нибудь» раньше, чем буду готов.
Глава 7
Хлоя
Когда Шоу неожиданно заявился ко мне после работы, я не знала, как на это реагировать. Я моргнула и кивнула, а потом, когда он спросил, можно ли ему войти, ответила «да». Теперь мы сидели бок о бок на краю кровати, и мое сердце колотилось как бешенное.
В моей голове крутились мысли, полные надежд. Может, это из-за того, что сегодня понедельник, или потому, что на улице было еще светло, или из-за того сообщения с извинениями, которое он мне прислал, но часть меня надеялась, что он здесь, чтобы наконец поговорить о чем-то реальном.
Ты в порядке? спросил он, внимательно наблюдая за мной. Я была уверена, что он видит, как шестеренки неистово крутятся в моей голове.
Да. А что?
Ты так и не ответила на мое вчерашнее сообщение.
Я пожала плечами.
Знаю. Я была очень занята.
Полное вранье. Сегодня в гостинице все шло медленно и неторопливо. Я шесть раз писала ему ответ, но удаляла сообщения перед отправкой. Старалась быть сильной, и теперь мне казалось, что эта стратегия, возможно, сработала.
Шоу прикусил нижнюю губу и уставился в окно, на голубой горизонт за нашим маленьким клочком пляжа. Он был задумчив, и я задавалась вопросом, готов ли он открыться мне после того, как держал меня на эмоциональной дистанции все эти месяцы.
Я решила быть смелой и сделать первый шаг.
Я чувствую, что нам нужно поговорить о некоторых вещах.
Связанных со мной и тобой?
Я сделала глубокий вдох.
Нет. О тебе и Саманте. О тебе и о том, как у тебя дела.
Она умерла в среду вечером. Эта отрезвляющая мысль не давала мне спать по ночам, заставляя размышлять о том, имеет ли день недели, в который он ко мне приходил, более глубокий смысл, рассеивает ли мое присутствие пустоту в его сердце. Я хотела понять больше.
Шоу провел рукой по волосам и продолжил смотреть в окно.
О чем тут говорить?
Я просто хочу услышать, как ты себя чувствуешь, как справляешься со всем этим
Я вспомнила, что было спустя шесть недель после ее похорон. Он попросил меня зайти к нему, а когда я пришла, спросил, могу ли я собрать все вещи Саманты и упаковать их. Ее родители должны были приехать на тех выходных, чтобы забрать коробки.
Тогда я подумала, что это было слишком больно для него, поэтому, конечно, согласилась. Это был последний раз, когда мы говорили о ней.
Думаю, ты знаешь, Хлоя, сказал он, посмотрев на меня, и по моей спине пробежал холодок.
Ты скучаешь по ней? тихо спросила я.
В тот день, почти семь месяцев назад, Шоу уплыл на своей лодке, а я бродила по небольшому домику с полудюжиной картонных коробок, и лишь они составляли мне компанию. Я сложила ее одежду, косметику, туалетные принадлежности и маленькие безделушки, которые, как я знала, не принадлежали ему. Даже ее зубная щетка лежала на своем месте у раковины, а розовая бритвав душевой кабинке. Я не могла понять, почему он ждал шесть недель, чтобы убрать эти вещи.
Могла только представить, как трудно ему было жить с этими постоянными, ежедневными напоминаниями. Я предполагала, что он любил ее так сильно, что не мог вынести даже мысли о том, чтобы избавиться хотя бы от одной вещи.
Странно, но, когда она умерла, на ней не было обручального кольцаоб этой детали шептались на похоронах. Оно все еще лежало в хрустальном блюдце на ее комоде. Я оставила его на прежнем месте, уверенная, что Шоу не захочет с ним расставаться. С тех пор он продал тот маленький домик и теперь спал в задней спальне на своей пристани для яхт. Я понятия не имела, что он сделал с кольцом.
Я все еще ждала его ответа.
Иногда, сказал он наконец.
Это был странный ответ, и я наморщила лоб.
Мне просто нужно знать, что с тобой все в порядке, сказала я. И если ты не в порядке, то, может быть, ты близок к этому.
Он тяжело выдохнул.
В порядке? Ты хочешь знать, все ли со мной в порядке?
Я кивнула, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.
Я не должен быть, так ведь? Разве не так думают люди?
Я молчала. У меня было такое чувство, будто он вот-вот сорвется, если я надавлю слишком сильно.
Ты тоже так думаешь, Хлоя? Что мне суждено стать этим скорбящим, ожесточенным вдовцом, неспособным когда-либо снова почувствовать настоящее счастье?
Нет Конечно нет. Я обрела дар речи. Просто хочу, чтобы ты знал, что я здесь, чтобы выслушать тебя, если ты когда-нибудь захочешь поговорить.
Шоу что-то буркнул в ответ.
Так было всегда. Как только я сдвигалась с ним с мертвой точки, он прекращал разговор.
Мы сидели на моей кровати под тихое жужжание телевизора и разговаривали о самых обычных вещах. О новом кубинском ресторане, который недавно открылся в центре города, сезоне ураганов, который почти подошел к концу, даже не начавшись. Я начала немного расслабляться, мои плечи уже не были так напряжены.
А как насчет тебя? Как ты себя чувствуешь? спросил он после минутного молчания с едва заметной ухмылкой на губах.
Его вопрос был настолько неожиданным, что я запнулась.
Ч-что ты имеешь в виду?
С работой все в порядке? Дела в гостинице идут хорошо? спросил он.
Все прекрасно.
Шоу молча кивнул.
А твой брат?
В порядке.
А друзья?
Хорошо. Что это за игра в двадцать вопросов?
Он снова молча кивнул.
А мы?
Я выдохнула, а затем глубоко вздохнула. Я боялась этого.
Я рада, что могу быть рядом, чтобы помочь тебе, но
Но вмешался он серьезным тоном.
Я с трудом сглотнула.
Но иногда я задаюсь вопросом, помогает ли вообще то, что я нахожусь рядом с тобой таким способом.
Он скользнул пальцами по моему подбородку.
Тывсё, что у меня есть.
Это был редкий, сладкий момент, и я наслаждалась им.
Я всегда буду рядом с тобой. Просто
Просто что?
Он потянул нас вниз, и мы легли на матрас. Мое сердце бешено заколотилось.
Иногда это пугает меня Эта наша тайная связь.
Шоу никак не отреагировал, ничем не показал, что понял, о чем я говорю. Он просто смотрел на меня своими темными голодными глазами.
Мне нравится, как ты трахаешься, пробормотал он, проводя кончиком пальца по моей шее. Мое сердцебиение ускорилось, хотя я ненавидела то, как ему всегда удавалось переводить наши разговоры в секс. Я знала, что будет дальше.
У меня месячные, сказала я.
И почему это должно быть проблемой? Его ответная ухмылка была хищной и властной. У тебя есть еще две дырочки.
Боже, ну ты и свинья! Я села и швырнула в него подушкой.
Я шучу, женщина. Он тоже сел. Ты хорошо себя чувствуешь? Тебе нужно что-нибудь?
Я в порядке, Шоу. Я просто не в настроении. По крайней мере это было правдой.
Понял. Это как-то связано с тем вечером «У Хэнка»?
Нет. Конечно, нет, солгала я.
Это определенно было связано с этим, но я не знала, как выразить это понятными для него словами. Наша интрижка вышла в зону неопределенности, где вместо того, чтобы чувствовать, что помогаю ему исцелиться, я чувствую, что он просто использует меня. И какой урок он пытался преподать мне? Что он не хочет, чтобы я разговаривала с другими мужчинами? Учитывая наш нынешний статус «без обязательств», я ничего ему не должна.
Солнце, я же сказал, что сожалею об этом. Его тон был мягче, а блеск в глазах более искренним. Если бы я мог отплатить тебе тем же прямо сейчас, я бы так и сделал.
И ты ничего не ждешь взамен? спросила я, бросая ему вызов.
Ничего.
Ладно Теперь я еще больше запуталась в своих чувствах, но пока не собиралась сдаваться. Мне нужен был перерыв, чтобы прочистить голову.
Честно говоря, я здесь не для этого.
Нет? Я вздернула бровь, глядя на него.
Ты так и не ответила на мое сообщение. Мне действительно было не по себе из-за того, что произошло «У Хэнка». Возможно, я слишком много выпил в тот вечер.
Я отмахнулась от него.
Я пережила это, Шоу. Что было, то было. Это было правдой. Я не могла долго на него злиться.
Он молча кивнул.
Хочешь остаться ненадолго? Выпить бокал вина?
Я кивнула в сторону крошечной столешницы, которую ласково называла самой маленькой кухней в мире. В прошлом году мой брат переделал люкс с одной спальней в студию, установив мини-холодильник и одну столешницу вдоль стены, где стояли микроволновка и плита. По крайней мере, теперь у меня было собственное пространство.
Конечно. Почему бы и нет? Шоу пожал плечами.
Я вскочила с кровати и схватила бутылку красного вина, которую открыла ранее, думая, что сегодня у меня будет жалкая вечеринка на одного. Налила нам по бокалу и отнесла их обратно к кровати, где сидел Шоу.
Спасибо, сказал он, делая глоток. Я знала, что он не был любителем красного вина, поэтому тот факт, что он был здесь, решил остаться и провести со мной время, когда секс не был на повестке дня, ощущалось чем-то невообразимым.
Спасибо, что остался.
Я ненавидела отчаянные нотки в своем голосе, но должна была помнить, что сегодня решила быть сильной. Никакого секса не будет. Просто встреча двух друзей. Может, это был мой способ заставить его понять, что между нами может быть нечто большее.
Может быть.
Это было похоже на начало, и я не хотела растрачивать его впустую.
Сделав глоток вина, я задумалась, что же мне делать, как вдруг меня осенило.
Я должна сделать единственное, что, как знала, не позволит мне уступить ему. В среду вечером, после работы, мне нужно выбраться из дома.
Глава 8
Шоу
Жар послеполуденного солнца обжигал мне спину. Весь день я помогал своей команде чистить лодки и жалел, что не воспользовался солнцезащитным кремом.
Отлично поработали сегодня, сказал я, приподнимая бейсболку, когда новый член моей команды схватил оставшееся снаряжение и мусор, брошенный в арендованном понтоне.
Спасибо, босс! ответил он, поднимая вещи, лежавшие возле меня, и убегая прочь.
При ярком солнечном свете, нежном шуме волн, редком крике чаек, можно было подумать, что мои мысли были безмятежны и спокойны. Однако мой разум был занят другим. Глубокой, темной пустотой внутри меня, которая искала утешения в компании Хлои. Она была моим убежищем. И поскольку в последний раз, когда мы были вместе, она мне отказала, я был более чем готов побыстрее закончить работу, чтобы повторить наш еженедельный ритуал.
После быстрого душа, заскочил в киоск с тако, которые так нравились Хлое, и взял несколько с курицей и киноа, зеленую сальсу, которую она обожала, а также упаковку пива из шести банок и направился к ней. Было уже начало седьмого, и хотя пришел рано, я достаточно хорошо знал ее распорядок дня, чтобы предсказать, что она уже закончила работать и, вероятно, сейчас принимает душ. Прекрасно. Я мог бы выпить пива и подождать ее.
Вот только постучавшись в дверь, я не дождался ответа. Спускаясь по лестнице, отправил ей сообщение. Может быть, она все еще была занята или просто зависала с братом. Я постучал в дверь главного дома и ждал, держа в руках наш ужин. Но и тут мне никто не открыл дверь.
Я заглянул в окно. Внутри было тихо и спокойно. Какого черта? Ведь сегодня среда, не так ли? Я снова проверил свой телефон и увидел, что на мое сообщение по-прежнему нет ответа.
Звонить Джейсону было рискованно, но черт с ним. Я слишком далеко зашел, чтобы беспокоиться об этом.
Он ответил после третьего гудка.
Да?
Где она?
Кто?
Твоя сестра. Я заскочил в гости, а дома никого нет.
Понятия не имею. Тебе что-то нужно? спросил он.
На самом деле, нет. Я просто взял несколько тако в ее любимом бистро и хотел зайти в гости. Это было правдой, и казалось достаточно невинным предлогом.
Значит, ты еще не ел?
Нет. А что? Я посмотрел на пакет с едой, который держал в руке.
Потому что у меня есть идея
* * *
Десять минут спустя я въехал на парковку популярного туристического бара. Ну, знаете, одного из тех, где маленькие столики стоят прямо на пляже, где подают разные фруктовые напитки с бумажными зонтиками и много загорелой кожи, что даже в глазах рябит.
Я не был здесь уже много лет. Это месторай для поиска одноразового секса, но я не был заинтересован в том, чтобы подцепить какую-то случайную девушку, пытаться завязать разговор и наблюдать, как вытянется ее лицо, когда она узнает причину моего одиночества. И все же, каким-то образом, я оказался здесь. По просьбе Джейсона. Я чувствовал, как во мне зарождается гнев, и желание что-нибудь ударить вспыхнуло внутри меня, но я все же направился к заднему дворику.
Сюда! позвал Джейсон, поднимаясь со своего места, чтобы помахать мне рукой.
Я неохотно направился к ним. Он сидел рядом с брюнеткой, положив руку ей на колено. Напротив них, скрестив ноги, со скучающим видом сидела блондинка. Очевидно, именно из-за нее я и оказался здесь.
Эй, спасибо, что пришел. Потянувшись, Джейсон небрежно пожал мне руку.
Ага. Мне обещали бесплатный ужин и выпивку, и Джейсон сказал, что я выручу его из неловкой ситуации. Говнюк. Я не соглашался на какое-то гребаное двойное свидание.
Это Сара, сказал он, нежно глядя на свою спутницу. А это Линдси. Он умоляюще улыбнулся мне.
Привет, проворчал я, опускаясь на свободный стул рядом с Линдси.
Еще по одной, весело сказал Джейсон, подавая знак проходящей мимо официантке.
Чертовски хорошая идея. Прямо сейчас мне необходимо было выпить, и чем больше, тем лучше.
Дамы, это Шоу. Как я уже упоминал, он владеет большой пристанью для яхт на бульваре Ланкастер.
Он явно пытался меня разговорить. Пристань принадлежала не мне, а моим родителям, но я не стал спорить.
Должно быть, это так здорововесь день работать у воды, заметила Линдси, придвигаясь ближе ко мне.
Я впервые взглянул на нее. На самом деле, она выглядела так же неуместно, как и я. Может быть, она была так же недовольна своим пребыванием здесь, как и я. Ее светлые волосы волнами ниспадали до плеч, а голубые глаза были широко посаженными. Она была милой и, в своем роде, невинной соседской девчонкой.
Я люблю воду, поэтому для меня все идеально, ответил я. Не могу себе представить, что буду целыми днями протирать штаны в офисе. Я бы предпочел быть снаружи, на солнце и на ветру.