Часть меня просто хочет уйти. Мне так и следует сделать. Вернуться к себе и вставить в уши затычки, заглушить голоса так, как я делала это когда впервые переехала сюда.
Но я этого не делаю. Вместо этого я стучу в дверь.
Черт,рычит Брэм.
Я задерживаю дыхание.
Дверь открывается.
При виде меня у Брэма вытягивается лицо. Я все могу прочитать по его глазам. Я могу прочитать, что все изменилось.
Что происходит?спрашиваю я, едва могу говорить.
На заднем плане появляется женщина с длинными темными вьющимися волосами. Она высокая, фигуристая, может даже немного больше, чем я. И красивая, с безупречной, гладкой кожей. Ее темные глаза слегка покраснели.
Тейлор.
Я знаю, это она.
И она что-то знает обо мне. Вероятно то, что я в белье, не помогает.
Никола,говорит Брэм.Сейчас не лучшее время.
Я киваю на женщину.
Кто она?Я очень сильно стараюсь не звучать как ревнивая сука, но мне это не удается.
Лицо Брэма вытягивается еще больше.
Она женщина, о которой я рассказывал. Тейлор.
Я скрещиваю руки, пытаясь казаться сильнее, чем есть на самом деле, пытаясь делать вид, что это имя не причиняет мне боль.
Та, которая сбежала?
Женщина хмурится, а затем делает шаг вперед.
Привет,говорит она, оглядывая меня сверху донизу.Ты его подружка?
Я смотрю на Брэма. Я твоя подружка?
Я?
Я живу рядом,говорю я в качестве объяснения.Я услышала вопли, и подумала, что стоит зайти.
Сожалею об этом,говорит Брэм.Я поговорю с тобой позже.
Я мгновение смотрю на него и чувствую, как между нами проходит мир. Может быть, время ускоряется или может, замедляется, но я чувствую, как цепляюсь за идею того, что мы были вместе.
Я люблю тебя, думаю я. Что ты делаешь? Что это? Пожалуйста, пусть всему этому будет рациональное объяснение. Заставь меня в это поверить.
Мам,раздается голос маленького мальчика, и прежде чем я что-то понимаю, между Тейлор и Брэмом появляется маленький мальчик шести семи лет в шортах и футболке.
Все хорошо, Мэтью,положив руку ему на голову, говорит она. Ребенок смотрит на меня уставшими глазами и громко, широко зевает.
В этом малыше есть что-то чертовски знакомое. Я едва держусь за реальность. Хоть его кожа и темнее, глаза, брови, форма подбородка, даже в таком юном возрасте, все настолько знакомое. У него даже такие же носки, как у Брэма. Желтые с коричневым. Лохнесское чудовище.
Я смотрю на Брэма, и медленно осознание, словно первые камни надвигающегося оползня, накрывает меня.
Это Мэтью,говорит мне Тейлор,Сын Брэма.
А теперь на меня падает и остальное.
Я падаю вниз, все ниже и ниже, погребенная под этой действительностью.
Но внешне я оцепенела.
Я делаю резкий вдох и не могу выдохнуть. Воздух замирает в легких, сжигая жидкий азот.
Я собирался рассказать тебе,говорит Брэм, потирая ладонью лицо, голос напряжен.Но не знал когда. Все так чертовски сложно.
Брэм,предупреждает Тейлор.Не перед ним.
Я не могу вымолвить ни слова, рот открывается и закрывается как у какой-то глупой рыбы, пока, наконец, я не выпаливаю.
У тебя есть сын?
Никола,говорит он, посылая Тейлор и Мэтью извиняющийся взгляд, прежде чем выйти в коридор и закрыть за собой дверь.Я могу все объяснить.
Сколько разрывов начиналось с этого «я могу все объяснить»? Сколько раз это объяснение вообще не имело значения?
Почему ты врал?хриплю я, у меня такое чувство, будто меня разорвали на части.
Я не врал,говорит он.Я просто не говорил тебеЯ не заговаривал об этом, я собирался, но
Но что?
Он сглатывает и понижает голос.
Я сделал Тейлор и Мэтью то же, что Фил сделал тебе и Аве. Я хотел, чтоб ты доверяла мне, прежде чем узнаешь о том, что я сделал, и каким я был.
Я пытаюсь дышать, пытаюсь найти хоть каплю силы, чтобы отвернуться.
Я доверяла тебе,говорю я ему. Слова вылетают из моего рта.Но больше нет.
Я делаю шаг назад, и он хватает меня за руку, но я вырываюсь. Я забегаю в квартиру и захлопываю дверь, заблокировав его. Брэм злобно стучит в нее, зовет меня, но я не хочу его видеть. Не могу его видеть.
И не могу быть здесь.
Я натягиваю джинсы и футболку, хватаю сумочку и открываю дверь. Брэм стоит там, на лице смесь паники и боли, но я отталкиваю его.
Не надо, Никола!кричит он мне.
Но я бегу.
Я уже ушла.
***
Мне некуда идти.
Я на улице, быстро иду, пытаясь добраться до ближайшей остановки автобуса, и трясущимися руками пишу Стеф.
Мне нужно сейчас же с тобой поговорить. Кое-что произошло.
Что? Она тут же отвечает. Я все еще в Lion.
Я приеду. Только автобуса дождусь.
Я бы приехала тебя забрать, но во мне слишком много пива. Это касается Брэма?
Я не отвечаю на это, а как только вхожу в бар, она все видит по моему лицу, хоть я и не плакала. Я не совсем уверена, что чувствую. Кроме ужасного, кошмарного осознания того, что та ваша жизнь, которую вы начали любить, никогда не будет прежней.
Все стерто.
О, милая,говорит Стеф, слезая со стула и обнимая меня.Ты вся дрожишь, что случилось?
Рядом с ней, с любопытством разглядывая меня, сидит Линден. Иногда он так похож на своего брата.
Внезапно меня омывает волна гнева.
Я указываю на него пальцем.
Ты знал?
Линден в недоумении смотрит на меня.
Что? Знал что?Он смотрит на Стеф, ожидая от нее помощи, но она тоже ничего не понимает.
Ты знал о Брэме?
Он прищуривается.
Что насчет Брэма? Что он сделал?
Ты знаешь, что у него есть чертов ребенок!практически выплевываю я. Слова словно яд, вылетающий из моего рта, они будто могут меня отравить.Он отец.
Глаза Линдена расширяются. Стеф, кажется, вот-вот потеряет голову.
Так ты знал?продолжаю я, злость все растет.Я единственная была не в курсе?
Подожди, подожди,перебивает Стеф, выставляя вперед руку.Ребенок? Отец? Ты снова беременна?
Я уставилась на нее.
Нет! Я имею в виду, у Брэма есть ребенок, долбаный ребенок, от кого-то другого. Его зовут Мэтью. Он так на него похож. Я, черт возьми, просто встретила его в его квартире. Они с мамочкой навещали его или не знаю, какого хрена там делали. Что за хрень?
Линден медленно качает головой.
Нет, это невозможно. Этого не может быть. Я бы знал.Он смотрит на СтефМы должны были знать.
Должны были?парирую я.У кого-нибудь из вас вообще есть идеи о том, каково было прошлое Брэма?
Его ребенок и мама ребенка были в его квартире?повторяет Стеф, она шокирована.Почему?
Я машу руками.
Откуда мне знать? Я думала, может Линден знает.
Нет,категорично заявляет Линден.Если бы все это время у Брэма был ребенок, я бы об этом знал. Ты уверена, что он был в курсе? Может он только узнал.
Мне хочется рухнуть на пол, но вместо этого удается опереться на стул. И только тут я замечаю, что мы трое единственные в баре, не считая Джеймса, который в углу разговаривает с Сандрой, другим барменом.
Он знал. О, он отлично знал обо всем. Он упоминал ее раньше. Он говорил об этой девушке, Тейлор, единственной девушке, которую любил, девушке, с которой он совершил ужасную ошибку. Полагаю, он имел в виду Мэтьюу меня болит сердце.Или ошибкой было оставить ее.Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох через нос.Эти проклятые глупые носки.
Ты про те с Несси?спрашивает Линден.
Я киваю.
Я понятия не имела, почему он их носил, он просто сказал, что они счастливые.
Он сказал мне то же самое, когда я издевался над ним.
Неужели он воспринял это в штыки?
Да, типа того. Он иногда ведет себя подобным образом, когда вы на самом деле не ожидаете от него подобного.
Я нервно вздыхаю и сажусь на стул. Ноги не перестают дрожать. Я вся дрожу. Я настолько потрясена.
В этом весь Брэм, не так ли? Делает то, что вы меньше всего от него ожидаете. Я видела такие же носки на Мэтью. Нет ни единого шанса, что это было простое совпадение. Он с самого начала знал о Мэтью.В голове всплывают его слова.Он сказал, что сделал с ними то же, что Фил сделал со мной и Авой.
Какая сволочь,говорит Стеф, положив руку мне на плечо.Мне так жаль. Что ты теперь будешь делать?
Я пожимаю плечами.
Я не знаю. Не знаю. Я просто сбежала. Не могла там находиться.
Я не виню тебя,говорит она, и к нам подходит Джеймс.
Что происходит?спрашивает он.
Ничего,говорит Стеф.Но Николе надо шот виски и быстро.
Сделай два,говорит Линден.Он выглядит немного контуженным. Предполагаю, это нелегко, узнать, что ты давно уже дядя и понятия об этом не имеешь.
И Джеймс,добавляю я.Если ты все еще предлагаешь мне должность помощника менеджера, я хочу ее.
Он улыбается мне и наливает рюмку.
Рад слышать.Но я не улыбаюсь в ответ.
Думаю, мы должны сказать поздравляю,мягко говорит Стеф.Но прямо сейчас это не кажется правильным.Мне так жаль, Никола.Она ищет мой взгляд и в ее глазах столько грусти.Я знаю, как сильно ты в него влюблена.
А вот это действительно жалит. То, что я люблю его. То, что он не любит меня. И то, что это произошло. Любви одного не достаточно чтобы удержать двух людей вместе, теперь я это точно знаю.
Джеймс протягивает нам с Линденом виски, и я тут же проглатываю свое. Оно обжигает, но недостаточно. Я хочу, чтоб оно сожгло все то, что случилось вечером.
Я буду еще один,говорю я Джеймсу. Затем Линден и Стеф присоединяются к заказу.
Вдруг раздается стук в дверь бара, и все мы оборачиваемся, чтобы увидеть Брэма, стоящего за дверью. Он выглядит жалко.
Не открывай,шиплю я Джеймсу.Скажи, что мы закрыты.
Джеймс смотрит на Линдена.
Что происходит?
Не о чем беспокоится,говорит он и кивает на дверь.Впусти его. Хочу сказать ему парочку слов.
Черт, сегодня ведь не та ночь, которая никогда не заканчивается?Спрашивает Джеймс.Потому что, когда она все ж заканчивается, я в конечном итоге звоню в полицию.
Но Стеф уже на ногах, идет через бар. Она останавливается перед дверью, смотрит на Брэма через стекло, а затем отпирает дверь.
Что тебе надо?спрашивает она, чуть приоткрыв дверь.
Мне нужно поговорить с Николой,говорит он. Смотрит на меня.Пожалуйста.
Линден трогает меня за руку.
Иди,говорит он.Поговори с ним. После этого с ним побеседую я.
Разговор с Брэмом это последнее, чего я хочу. Ситуация все равно не станет лучше. Но его слова могут сделать все еще хуже. И независимо от того, что происходит, что сделано, то сделано, и я знаю, еще достаточно долго все будет ужасно.
Ладно, Стеф,говорю ей. Я подхожу к двери, и она неохотно отступает, все еще пристально глядя на Брэму.
Помни, ты поклялся на мизинцах,ворчит она, а затем отходит, чтобы присоединиться к Линдену в баре.
Никола,говорит Брэм. У него красные, полные беспокойства глаза, губы скривились от горечи. Он дерьмово выглядит, будто страдает, будто произошло что-то ужасное. Но это меня ни радует, нисколько.Я должен объяснить.Он смотрит в бар.Давай поговорим внутри?
Нет,говорю я, протискиваясь через дверь. Я прилагаю огромное усилие, чтобы не налететь на него. Как странно, он для моего тела словно магнит, что-то от чего вы не можете остаться в стороне, и представить себе не можете, чтобы снова к этому прикоснуться.
Я думала, что оказавшись на улице смогу дышать, но эта странная влажная ночь и туман будто душат меня. Я засовываю руки в карманы джинс, они окоченели, и смотрю на землю.
Что ж, ты меня нашел,говорю я.Теперь объясняй.
Я бы рассказал тебе
Нет,резко говорю я.Просто забудь все эти «сделал бы, должен был». Ты этого не сделал, да? Ты этого не сделал, а теперь уже слишком поздно. Так что просто начни с самого начала. У тебя есть сын.Какая ирония, что при других обстоятельствах это звучало бы прекрасно.
Он тяжело дышит.
Да. Мэтью мой сын. Я встретил Тейлор семь лет назад. Я быстро влюбился в нее, и чертовски сильно.
Как замечательно,не могу не прокомментировать я.
Пожалуйста, выслушай,шепчет он, а затем откашливается.Я влюбился в нее, потому что она была хорошей. Она хорошая женщина, я знаю, ты не хочешь это слышать, но это правда. Она принесла ощущение нормального в мою жизнь и наполнила ее целью. До нее этого не было. Тогда я был развалиной. Наркотики, вечеринки. Я катился вниз. Я принимал все, что мог, пил все, что видел. Я просирал деньги. Завел кучу врагов и купил пару друзей. Ты бы на меня даже не взглянула. Я был худшим отребьем, бродившим по улицам.Он сглатывает.Но Тейлор увидела что-то во мне, я не знаю что. И пока я бы влюблен в нее, я был лучше. Эта женщина заставила меня не чувствовать себя бесполезным куском дерьма, хотя, в тот момент именно таким я и был. Никола, я думал, что любовь победит все. Я ошибался. Потому что когда оказалось, что она беременна, мое первое желание, первая мысль былабежать, мне нужно бежать. Я чувствовал, что должен убраться к чертям, оставить ее наедине с этой ответственностью.
Мои вены начинают пульсировать от ярости. Мы с Тейлор связаны больше, чем хотелось бы.
Я не мог быть отцом. Я действительно был ничего не стоящим дерьмом. Я начал думать, что она была сумасшедшей дурочкой, раз поверила в меня. Я любил ее, правда, любил, но этого было недостаточно, чтобы заставить меня остаться. Этого было недостаточно, чтоб заставить меня не изменять.
У меня перехватывает дыхание.
Ты, бл*дь, изменял своей беременной девушке?
Он смотрит на землю, плечи поникли.
Я не горжусь этим. Но да, я делал это. Вот как я облажался. И сильно.
Мне становится нехорошо.
Как ты мог быть такой свиньей? Боже, я вообще знаю тебя?
Он поднимает глаза, чтобы встретиться со мной взглядом, и в его глазах стыд.
Это был другой я. Я говорил тебе, каким я был.
Я не знала, что ты был настолько отвратителен.Чувствую, как мои губы кривятся в отвращении.
Да, я был таким, хорошо!Кричит он.Теперь ты понимаешь, почему люди никогда не дают мне шанса, почему они никогда не позволяют мне стать чем-то большим, чем я был? Я был ужасным гребаным мудаком, я делал ужасные вещи. Может быть, я не насиловал женщин или не грабил банки или не продавал наркоту, но я вел себя ужасно. Я ранил Тейлор настолько, что ничего уже не исправить и я с самого начала испортил отношения с Мэтью. Потому что к тому времени, как я поумнел, к тому времени, как взял себя в руки, было уже слишком поздно. Тейлор не хотела иметь со мной ничего общего.
Умная женщина,бормочу я.
И Мэтью держался в стороне. Я все пытался и пытался вернуть их в свою жизнь, но она не позволила. Так что я делал то, что мог, каждый месяц отправлял им деньги. Я платил алименты и добавлял еще. Убедился, что у Тейлор и Мэтью была лучшая жизнь из возможных.
Но ты никогда не был отцом.
Я пытался,снова говорит он. Когда он расстроен, его шотландский акцент становится более явным.Но было уже слишком, слишком поздно. И я не виню в этом Тейлор. Все, что я мог делать, это отправлять деньги и подарки и надеяться, что таким образом смогу сделать ее жизнь хоть немного легче.
У меня появляются болезненные, странные ощущения в горле. Мозг хочет, чтоб я думала о чем-то ужасном, и я отталкиваю в сторону все, сосредоточившись на том, что умоляя, говорит Брэм.
Он продолжает, проводя рукой по волосам.
Примерно за три месяца до того, как я приехал сюда, Тейлор и Мэтью переехали. Они жили в Джерси, и вдруг все, что я посылал, стало возвращаться к отправителю. Полагаю это облегчило мой переезд сюда. Но я никогда не переставал откладывать для них деньги, надеясь, что в один прекрасный день она снова свяжется со мной, и я смогу продолжать делать все правильно. Это сегодня и произошло. Она живет со своей тетей в Сан-Бернардино, она увидела меня в новостях.
Так она просто хочет получить свои деньги?
Если честно, я не знаю, чего она хочет. Но я не могу врать тебе и сказать, что я не рад, что она здесь. Быть рядом с тобой и Авой, это заставило меня понять, сколько всего я еще могу дать.
Боль возвращается.
Что ты имеешь в виду?
Я имею в виду, помогая тебеон затихает.
Я чувствую, как дрожит мой подбородок.
Стой. Подожди.Я делаю вдох.Вот почему ты проводил с нами время? Вот почему ты так интересовался мной и ей, помогал нам всем, чем мог? Чтобы успокоить свою чертову совесть?
Он выглядит так, словно я ударила его по лицу.