Ты только что Кейт оттолкнулась от своего стола, держа во рту маркер, как сигарету.
Ага. Так и сделала. Я прочистила горло. Пожалуйста, не суди меня. Жить с тем фактом, что я сделала это публичноуже достаточное наказание.
Она покачала головой, ее грудь дрожала от смеха.
Это было совершенно эпично, в какой-то странной, занудной манере. Кстати, хорошая работа с видео на YouTube. Я Кейт. Она протянула мне свою руку.
Джуд. Мое напряженное выражение лица, наконец, растаяло в улыбке.
Стив, пошли в кабинет Селиана. Кейт дернула головой в сторону коридора, и ублюдок действительно имел наглость затопать ногами под столом.
Сколько лет этому парню?
Я вернулась к своему столу и уставилась на отчеты агентства «Рейтер», покусывая нижнюю губу и стараясь не думать о невесте Селиана. Знала, что веду себя неразумно, но все же вошла в мессенджер LBC и отправила групповое сообщение Грейсону и Эйве. Всю прошлую неделю я проводила свои обеденные перерывы исключительно с ними. Неудивительно, что они суют свой нос в чужие дела.
Джудит: вы знали, что Селиан Лоран помолвлен?
Грейсон: а тебе какая разница, мисс Я-с-ним-даже-не-знакома?
Джудит: это был сюрприз, вот и все.
Эйва: они влюблены с детства.
Грейсон: никакой романтики. Я видел их вместе достаточно, чтобы знать, что мужчина любит ее так же сильно, как я люблю восковую депиляцию промежности. (Если вам интереснорезультат гораздо более эстетичен, чем бритье.)
Эйва: нет, не интересно, но спасибо за мысленный образ.
Джудит: Селиан не похож на парня, который делает то, чего не хочет.
Грейсон: скажем так, это своего рода брак по расчету. Селиан делает это по той же причине, по которой делает все остальноечтобы вырваться вперед в игре.
Эйва: ее отец владеет «Newsflash Corporation». Они распространяют восемьдесят процентов журналов на американском рынке, плюс ее семья владеет десятью процентами акций LBC. Не беспокойся о Селиане. Он и пальцем не пошевелит, не просчитав последствий и рисков.
Она права, прогремел хриплый голос над моей головой, и я резко подняла взгляд, моя кровь застыла в жилах.
Моей инстинктивной реакцией было извиниться, но потом я вспомнила, что привело к этому разговору. Мои карие глаза встретились с его синими. Я вздернула подбородок.
Я делаю все, что хочу, и мой любимый палецсредний. Подходит для очень недовольных критиков. И секса на одну ночь.
Как же этого парня до сих пор не убили? Он был ходячим, говорящим оскорблением.
Я держала рот на замке. Мы были в комнате, полной коллег. Я никак не могла сказать ему, что о нем думаю, и закончить день, все еще работая здесь.
Давай перенесем этот разговор в какое-нибудь звуконепроницаемое место, приказал он.
Пас.
Я собрала несколько отчетов, которые распечатала раньше, и начала выделять заголовки, которые, как предполагала, заинтересуют Джессику. Разве мы не договорились, что наша интрижка закончилась? Не мое дело, что он изменщик. Даже если мне очень хочется стукнуть его кулаком по лицу за то, что поддалась его обаянию. Дважды.
Чем скорее ты поймешь, что я не использую вопросительные знаки, тем легче тебе будет адаптироваться здесь. Вставай.
Селиан развернулся и направился к своему кабинету. Я последовала за ним, потому что должна была. Мы вошли как раз в тот момент, когда Кейт и Стив выходили. Он закрыл за ними дверь и прислонился к ней, засунув руки в карманы.
Ты помолвлен. Я сузила глаза в щелочки, толкая его в твердые грудные мышцы. Он не сдвинулся со своего места у двери. Просто смотрел на меня с леденящим душу безразличием. Помолвлен, черт возьми, Селиан!
Прости, ты ждала звонка после нашей единственной ночи?
«Ненавижу тебя. Ненавижу. Ненавижу».
Нет, но я не ожидала, что ты будешь помолвлен с другой женщиной. Если бы знала, то никогда не прикоснулась бы к тебе. То, что у тебя нет морали, не значит, что и у меня ее нет.
Пожалуйста, расскажи мне больше о своей морали, мисс Все-еще-должна-мне-штуку-баксов. Его взгляд со скукой блуждал по моему телу.
Вообще-то, тысячу пятьсот, но мне не хотелось его поправлять.
Я махнула рукой в воздухе.
Просто скажи, что хочешь сказать, и позволь мне продолжить свой день.
Я отвела взгляд, уставившись в стену и отказываясь показывать ему свою боль, которой он, казалось, наслаждался.
Его поза была расслабленной, и он запустил руку в свои непослушные, взъерошенные волосы.
Как бы то ни было, это не то, на что похоже.
Хм Моя любимая фраза изменщика, сразу после «я могу все объяснить». Я прищелкнула языком, все еще глядя на стену позади него.
Ты собираешься слушать? Селиан раздраженно поджал губы.
Нет, если смогу этого избежать, сказала я, пожав плечами.
Тогда, думаю, ты не можешь. Лили прекрасно знает, что я встречаюсь с другими женщинами. Мы не делим кровать, дом или даже совместный абонемент в спортзал. Как довольно прямо указали твои друзья, моя помолвкадело удобства. Он провел длинными пальцами по подбородку.
Я тщательно подбирала следующие слова.
Ты сказал, что твоя жизнь меня не касается. Я склонна согласиться с этим мнением, особенно теперь, когда мы официально закончили. Так что, хотя ценю твои объяснения, саркастически выплюнула я, действительно думаю, что этот разговор окончен.
Я сделала шаг к двери, которую он загораживал. Мужчина остановил меня, положив руку мне на запястье. Наши взгляды встретились, и я увидела, что он истекает кровью от боли. Но его сжатая челюсть, высокие скулы и гладкий, царственный лобвсе говорило о грозном человеке. Мое одинокое сердце поверило его глазам. Остальная часть моего тела знала, что это не имеет никакого значения.
Конверс.
«Перестань меня так называть. Перестань давать мне прозвища, оргазмы и надежду», мысленно закричала я.
Ты говорил, что разбираешься в юриспруденции. Сейчас самое время убрать свою руку, прошептала я.
Что он и сделал. Я подумала, что он сердито прогонит меня, но он этого не сделал.
Стив доставлял тебе неприятности? Его голос больше не звучал как сталь, хотя и не был мягким.
Не надо. Я покачала головой. Не притворяйся, что тебе не все равно. Даже не пытайся быть хорошим парнем, тебе не идет. А теперь, когда ты кончил
Его губы дрогнули в улыбке.
пора двигаться дальше. Поздравляю с помолвкой. Из нее получится прекрасная невеста.
Грейсон: Джуд? Ты все еще там?
Эйва: может, он ее уволил?
Грейсон: может быть, он ее похитил?
Эйва: что за секс-фантазии?
Грейсон: этот парень реально похож на накачанного/улетного/мачо брата Тео Джеймса. Если не считать того, что он не знает моего имени, я бы позволил ему хорошо провести время, даже если бы в конце ночи оказался в его багажнике.
Эйва: Тебе нужна профессиональная помощь, Грей. Я не готова иметь дело с такими сумасшедшими, как ты.
Грейсон: держу пари, багажник тоже будет просторным.
Селиан: если бы вы двое читали что-нибудь более существенное, чем «National Inquirer», например информационный бюллетень нашей компании трехмесячной давности, вы бы знали, что чаты мессенджеров теперь доступны для просмотра любому пользователю компании.
<Грейсон вышел из чата>
<Ава вышла из чата>
<Джудит прислала гифку Росса из «Друзей», стучащего кулаками и локтями друг о друга>
Если и было что-то, чему я научился, более десяти лет производя новости, так это то, что войны не измеряются словами, декларациями или предположениями. Они определяются результатами, количеством жертв и завоеванной землей. Чем они холоднее, тем дольше продолжаются.
В очередной раз весенним днем я вернулся из химчистки, потому что мисс Хамфри, помощница моей ассистентки, которая шантажировала меня минетом больше недели назад, была непреклонна в том, что я не заслуживаю ее помощи. Она выиграла первую битву.
В настоящее время Джудит избегала меня. Я избегал Лили, а отец слонялся по моей редакции, посылая Джуд взгляды, от которых у меня мурашки ползли по коже, и я испытывал искушение избавиться от него, бросив на пол своего офиса. Думал, что хуже уже быть не может, но, очевидно, недооценил полнейший бардак, называемый моей жизнью, потому что Дэнрепортер, которому я поручил собрать информацию о Джудитстоял на пороге моего кабинета, когда я вернулся.
Ты готов к этому?
Я был несколько удивлен, узнав, что он провел последнюю неделю, фактически работая над заданием, а не пропивая аванс, который перевел на его счет.
Махнул ему, чтобы он закрыл дверь и сел.
Брось манерность игрового шоу. Я не домохозяйка шестидесятых.
Итак, Джудит Хамфри по шею в дерьме и в настоящее время пытается выплыть против течения. Мать умерла, когда ей было тринадцать, а у отца около года назад обнаружили рак. Дэн провел пальцами по губам, сухо сообщая факты, усевшись в кресло напротив меня. Когда твоя девушка узнала о своем отце, она бросила престижную, но низкооплачиваемую стажировку и устроилась на две временные работы, чтобы помочь со счетами. Но, очевидно, ее доход все еще не может покрыть ипотеку в Нью-Йорке, не говоря уже о повседневной жизни владельца недвижимости в Бруклине. Ее отец недавно перестал ходить на химиотерапию, потому что они не могут себе этого позволить. Их счета не оплачены, холодильник почти пуст, а живут они в Бёд-Стай.
Если бы у меня было сердце, оно бы замедлилось и почти остановилось. Но так уж вышло, что у меня его нет, так что все, что я мог сделать, это немного меньше презирать ее за трюк с кошельком. Мое лицо оставалось безмятежным, и Дэн воспринял это как намек на продолжение.
У нее был парень, но он, кажется, сошел со сцены. В тот день, когда вы вдвоем исчезли в отеле «Лоран Тауэрс»и не сообщай мне никаких подробностей, потому что я чертовски уверен, что не хочу этого знать, был последний раз, когда ее видели в его доме, если верить записям с камер видеонаблюдения. Твоя девушка не знает о том, что упомянутый бойфренд, Милтон, купил обручальное кольцо, которое до сих пор хранит в ящике тумбочки. Но, основываясь на активном гостинге, которое она делает всякий раз, когда он звонит, можно с уверенностью сказать, что возвращение не в ее планах. Кстати, правильно ли я употребил термин «гостинг»?
Я чувствовал, как мои ноздри раздуваются, и не совсем понимал, что бесит меня больше: тот факт, что Дэн пытается быть моложе восьмидесяти пяти, или то, что Джуд могла трахнуть своего парня в тот же вечер, когда мой член был внутри нее.
Продолжай.
Что касается ее хобби, Джудит любит читать триллеры, сидя на крыльце в субботу утром, и предпочитает кофе «Коста» «Старбаксу» и бейглы вместо тако. По воскресеньям она ходит в Нью-Йоркскую публичную библиотеку и читает всеот «Newsweek» до «Нью-Йорк Таймс», но каждый раз пропускает «Пост», никогда не прикасается к колонкам светской хроники и жует кислые мармеладки, когда никто не смотрит.
Дэн перевел дыхание.
Она вздрагивает, когда люди заглядывают к ней в книжки, и всегда останавливается, чтобы послушать уличных музыкантов. Иногда она бросает деньги в их футляры для инструментов. Каждое утро она готовит дополнительный бутерброд и отдает его бездомному парню, живущему рядом с ее домом. Он замолчал, отрыгнув. Проще говоря, Джуд Хамфри в данный момент почти не существует в денежном отношении. Несмотря на это, она, кажется, в хорошем настроении, так что, если ты беспокоишься о том, что она украдет с работы или станет двойным агентом другой телерадиокомпании, я бы сказал, что это довольно маловероятно.
Меня нисколько не волновала лояльность Джуд, но я не мог сказать Дэну, что попросил его проверить ее, потому что мой член и я разделяли нездоровую одержимость этой девушкой.
Сколько мой отец платит тебе, Дэн? Я погладил подбородок, меняя тему.
Его взгляд взметнулся от экрана его телефона.
Сто двадцать. А что?
Я заплачу сто пятьдесят, если будешь работать исключительно на меня.
Ладно. Жилистый мужчина лет пятидесяти с хвостиком улыбнулся.
Дэн прикладывался к бутылке три раза в неделю, и мы не могли рассчитывать на то, что он будет гоняться за новостями по всему Нью-Йорку, не делая пит-стоп в каждом баре. Но он был достаточно хорош, чтобы копаться в грязи.
Я хочу, чтобы ты присмотрел за этим парнемМилтоном.
Понял. Он что-то записал в блокнот. Дэн был старой закалки, с его потрепанной курьерской сумкой, магнитофоном, редеющими рыжеватыми волосами и ненавистью ко всему с плоским экраном.
Кроме того, выясни, кто такой Киплинг. Но самое главное, мне нужно, чтобы ты последил за моим отцом.
Я не упустил ни секунды, сквозь стеклянную стену наблюдая, как этот слизняк приближается к Джудит. Она подняла взгляд и, оттолкнувшись от стола, встала. Девушка озадаченно и пристально изучала его, но ее рот был изогнут в вежливой улыбке. Отец махнул рукой наверх, вероятно, приглашая в свой кабинет. Я сжал кулаки, а челюсть напряглась так сильно, что подумал, мои зубы превратятся в пыль.
Дэн вскинул голову вверх.
Что мы ищем?
Все и вся, что может его уничтожить.
Прежде чем Дэн успел кивнуть, я поправил галстук и нажал кнопку коммутатора, соединяющего меня с Брианной.
Организуй мне тайную встречу с мистером Хамфри.
Сэр, вы имеете в виду отца Джудит Хамфри?
Нет, с Хамфри Богартом. Он умер где-то в пятидесятых, но уверен, что его нетрудно выследить.
На другом конце провода воцарилась тишина.
Да, Брианна, отец Джудит Хамфри. И постарайся, чтобы это ни в коем случае не дошло до неё.
Да, сэр.
Снова тишина. Затем:
Сэр?
Да?
Спасибо, что вы сами сделали химчистку. Я действительно ценю это.
Ей нужно было поблагодарить Джудит, но, конечно, никогда не признаюсь в этом. Это было похоже на размахивание белым флагом, и все, что мог видеть, было красным, все, что мог чувствовать, было повторением историис моим отцом, пытающимся соблазнить Джудит, и ее платьем оседающем в лужицу, как вода на полу электрического шкафа, катастрофично.
Я положил трубку, отмахиваясь от Дэна, как от официанта, который испортил мой заказ. Его подбородок дернулся вместе с животом от смеха.
Когда ты меньше всего этого ожидаешь, а?
Я бы спросил, что он имеет в виду, если бы мне было не все равно.
Вон, сказал я вместо этого.
Шестнадцать, между прочим. Он со стоном поднялся на ноги.
А?
Ты спрашивал, сколько у нее пар конверсов. Я считал. По крайней мере, шестнадцать.
«Слишком много гребаных настроений для такого миниатюрного существа».
Вскоре после того, как отправил Дэна восвояси, я отправился в студию новостей. Допросить Джуд о моем отце было заманчиво, но я не был лицемером, и она ни хрена мне не должна.
Кроме того, она уже была обозленной после того, что случилось с Лили, и у нее своих забот достаточно, чтобы еще разбирать мое грязное белье. Я собирался поговорить с Кейт о том, что хотел выбросить из шоу сегодня вечером, когда Стив преградил мне путь к ее столу, бросившись вперед, как истеричная мать перед мчащейся машиной.
«Большая. Бл*дь. Ошибка, чувак».
Чем могу помочь? Я поднял бровь.
У меня есть кое-что, что ты действительно захочешь увидеть, Селиан.
Пожалуйста, зови меня мистер Лоран. Только друзья зовут меня Селиан. А я скорее воткну себе вилку в глаз, прежде чем начать разговор с тобой о непрофессиональных вопросах. Начинай говорить.
Последовал за ним к его столу, и он указал на экран, его улыбка сочилась такой глупостью, что я даже не знал, что такое физически возможно.
Смотри.
Для меня это было похоже на фотографию случайной цыпочки средних лет, пытающейся сесть на огурец.
Ты делишься со мной своей порнухой, Стив? Потому что, во-первых, мой вкус немного более консервативен, и, во-вторых, в этом здании строго запрещено заходить на эротические сайты.
Она вице-президент «Вместе навсегда», некоммерческой организации для людей с СДВГ (прим. Синдром дефицита внимания и гиперактивности). Ее поймали за этим непристойным поступком на девичнике, Стив хихикнул, его самодовольная улыбка так и кричала о джекпоте.
Объясни, почему меня это должно волновать. Теряя терпение, я принялся перебирать почту на телефоне.
Потому что потому что посмотри, что она делает! воскликнул он, указывая на экран. Она пытается засунуть огурец в свою вагину.
Я повернулся и пошел прочь. Это не сюжет для новостей. Даже если бы она была знаменитостью, это все еще не было бы темой для новостей. Это была бы юрисдикция Гэри и Эйвы. Но это подчеркивало тот факт, что прямо сейчас Стив использовал много пространства, ресурсов и кислорода, которые должны были быть предложены кому-то более способному, чем он. Кейт уже встала, когда я подошел, ее огненно-рыжий боб казался острее, чем обычно.