Клан Маккарри не обращал особого внимания на события, происходящие в мире. Пока Лондон и Эдинбург были охвачены волнением и в них пышным цветом расцветали интриги, в Торридоне все были озабочены ухудшающимся здоровьем вождя. Но теперь, хочешь не хочешь, настала пора новому вождю, а вместе с ним и всему клану подумать о мирских заботах.
Ни у одного из близнецов не было желания воевать за трон, однако вполне могло случиться так, что у них просто не будет выбора. Шотландская конвенция уже в ближайшее время должна была назначить короля, а после этого вожди шотландских кланов и их приближенные захотят устроить совет, чтобы решить, одобрят ли они это решение или будут против. И совет этот должен был состояться в замке Данфаллэнди.
Съезд состоится через неделю,сообщил Джеймс.
Нейл кивнул:
Нам нужно на нем присутствовать.
Дункан скрестил руки на груди:
С кем из вас я поеду?
Несколько мгновений Нейл смотрел Джеймсу в глаза, потом повернулся к кузену.
С Джейми,ответил он.
Так будет лучше всего,согласился Дункан.Ты должен остаться здесь.
Остаться, чтобы встретить тех, кто слегка припозднился с выражением соболезнований по поводу смерти их отца. Но была еще одна, более важная причина, из-за чего Нейлу следовало находиться в замке. Смена власти для любого клана была опасным периодом, и в это время вождю клана не стоило уезжать. Кроме того, сейчас, когда в воздухе пахнет войной, оставлять земли, принадлежащие клану Маккарри, без охраныневероятная глупость.
Жаль, что мы не сможем туда доплыть, придется ехать верхом. Вы же знаете, как я не люблю лошадей.Шумно вздохнув, Дункан бросил взгляд вниз, на корабли.Так когда мы уезжаем?
Чтобы добраться туда, вам потребуется неделя,заметил Нейл и посмотрел на Джеймса.
Он вспомнил про легенду, догадался Джеймс, которая гласила, что близнецы втянут клан в войну, после которой на пятьдесят лет воцарится мир. А в Данфаллэнди кланы как раз и соберутся для того, чтобы обсудить вопрос о войне.
Вы же знаете, я ненавижу, когда вы это делаете,проворчал Дункан.Говорите словами, а не взглядами.
Джеймс перевел взгляд с брата на кузена:
Мы подумали о легенде и о том, что если начнется война, разговоров не оберешься.
Дункан хмыкнул:
Их уже и так хватает. Все не сводят с вас глаз здесь, в замке, и то же самое произойдет на собрании. Фергюссон пригласил вождей кланов, а не просто представителей. Он ожидает, что приедет Нейл, и обидится, если явится Джеймс.
Потому-то на собрание и приедет Нейл,хмыкнул Нейл.
Понятно. Джейми поедет со мной, а на собрании появится Нейл. Отлично. Никто не отличит вас друг от друга, кроме меня. Это должно сработать.
Джеймс бросил взгляд на башню и ощутил на своих плечах тяжесть веков. Повернувшись, он посмотрел брату в глаза, и несколько секунд близнецы не отрывали взгляда друг от друга.
Нетерби, Шотландия
Эллин Грэм взглянула на старшую сестру и, подбоченившись, бросила:
Ради Бога, Флора, прекрати эти танцы!
Флора перестала крутиться и с улыбкой покосилась на себя в зеркало. Ее разметавшиеся каштановые кудри легли мягкой волной на плечи и теперь вновь обрамляли розовые щечки. Юбки перестали колыхаться.
Но я же сегодня выхожу замуж, Эллин! Как же мне не танцевать?
Эллин рассмеялась:
Это уж точно! Даже солнце вышло из-за туч, чтобы погулять на твоей свадьбе. Сегодня первый безоблачный день за целый месяц.
Это потому, что я выхожу замуж,назидательно проговорила Флора и оглянулась на сестру через плечо:Как ты думаешь, Тому понравится мое платье?
Тому понравится твое платье. Он бы женился на тебе, даже если бы на тебе было рубище.
Совершенно верно. Он бы этого и не заметил.
Тому абсолютно все равно, в чем ты одета. Он давно хочет жениться на тебе. Ведь он влюблен в тебя с детства.
И я тоже. Только раньше я этого не понимала. Папа оказался прав.
Эллин вздохнула. В течение многих лет отец пытался убедить Флору, что она никогда не найдет мужчину, который будет любить ее сильнее, чем Том Стюарт. Но Флоре, у которой голова шла кругом от внимания, которое ей и сестрам оказывали в высшем обществе Эдинбурга и Данди, было не до того, чтобы думать о каком-то мальчишке, обожавшем ее всю жизнь: она с головой окунулась в развлечения.
Однако Том, которого Господь наградил терпением, вызывавшим у Эллин изумление, дождался, когда Флоре надоедят светские мероприятия, и она согласится стать его женой. Наконец в ноябре прошлого года это случилось, однако Том, служивший офицером в войсках их кузена Джона, выступил в поход на юг вместе с армией короля Якова, чтобы отразить предполагаемое вторжение Вильгельма Оранского. Флора, равнодушная к происходившим в мире событиям, была в шоке. А когда король Яков бежал во Францию, и его армия была распущена, она, единственная из всего семейства Грэмов, испытала огромную радость.
И теперь, полгода спустя, Том и Флора собирались сыграть свадьбу, несмотря на то, что впереди их ждали неспокойные времена. Никто об этом не говорила если и говорили, то, уж конечно, не в присутствии Флоры,однако многих членов их семьи беспокоила судьба офицера армии низвергнутого короля. И лишь Флорада еще их кузен Джон,похоже, с оптимизмом смотрела в будущее.
Моя свадьба будет так не похожа на свадьбу Маргарет,произнесла, ликуя, Флора.До сих пор поверить не могу, что она отправилась с визитом, влюбилась в незнакомого мужчину и вышла за него замуж! И это Маргарет, самая серьезная из нас!
И самая аккуратная,подхватила Эллин.Она сказала, что, когда впервые увидела Хью, у нее остановилось сердце.
Это не любовь,фыркнула Флора.Любовьэто чувство, которое я испытываю к Тому.
Эллин улыбнулась. Какими непохожими оказались свадьбы обеих ее сестер на те, которые она себе представляла. В прошлом году разумная, практичная Маргарет отдала свое сердце Хью Макдоннеллу и теперь живет в Гленгарри, в самой западной, дикой части Шотландии, и вскоре уже родит их первенца. А сегодня взбалмошная Флора выходит замуж за Тома и собирается жить рядом с Нетерби, а не в городе, о, чем всегда мечтала и в чем никогда не сомневалась. Эллин посмотрела на себя в зеркало. Флора хорошенькая, Маргарет умная, а вот какая она? Нет, хорошенькой ее не назовешь. Темно-каштановые волосы, выгнутые дугой брови, слишком высокие скулы, слишком большой рот... В общем, сплошное «слишком». Некрасивая, не смазливая, не особенно умная, но зато самая младшая из них.
Следующей будешь ты,предсказала Флора.
А кроме меня, больше никого и не осталось,хмыкнула Эллин.
А за кого ты выйдешь замуж?задумалась Флора.Как насчет Эвана?
Да что ты! Разве можно воспринимать Эвана всерьез? Он только и делает, что ждет, когда умрет его дедушка, чтобы забрать все его деньги. Нет, такой муж мне не нужен.
Но после его смерти он станет богатым.
И все равно он останется Эваном.
Это верно. А что ты скажешь о Дэвиде Гранте?
И ты туда же! Тетя Би считает, что он для меня идеальный вариант.
Он очень красив.
Наш отчимтоже. Однако привлекательная внешность еще не означает внутренней красоты.
Флора взглянула на нее широко раскрытыми глазами:
Тебя послушать...
А что, разве я не права? Взять хотя бы Питни. Когда он ухаживал за мамой, мы все думали: какой красивый, милый мужчина! Ждали, что и с нами он будет, по крайней мере, мил.
А он оказался настоящим чудовищем! Терпеть не могу, когда он пытается быть любезным. Намного легче с ним общаться, когда он такой, какой есть: брюзга и зануда. Интересно, он бывает когда-нибудь доволен?
Он очень доволен, что ты выходишь замуж за Тома.
Флора нахмурилась:
Я знаю. Интересно, почему?
Да будет тебе, Флора! Все очень просто,пояснила Эллин.Еще одна дочь с плеч долой. Он просто вне себя от восторга. Теперь бы еще меня сбыть с рук, и он был бы на седьмом небе от счастья. Разве ты не заметила, что он постоянно сватает мне мужчин? Дождаться не может, когда я выйду замуж за кого-нибудь из них и уйду из дома. А они все такие старые, что годятся нам в отцы, а может быть, даже в дедушки. Ни одного среди них нет нашего возраста.
Есть. Дэвид.
Кроме Дэвида, который, по словам Кэтрин, собирается на ней жениться.
Она уверяет, что еще немногои он сделает ей предложение.
Это было бы счастьем для них,вздохнула Эллин.Она его обожает. А он обожает ее деньги. Она будет содержать его в роскоши, к которой он привык. Нет уж, лучше я останусь дома и доведу Питни до белого каления.
Не понимаю я нашего отчима. Почему он так не любит оставаться с мамой наедине? Как тебе кажется, они счастливы?
Эллин покачала головой:
В последнее время нет. Сначала мама была счастлива, но уже в прошлом году все изменилось. И куда он постоянно уходит? Он ведь вечно куда-то исчезает. Разве ты не заметила?
Конечно; Трудно поверить, что они женаты уже три года.
А знакомы до этого были всего полгода.Эллин в зеркале встретилась глазами с Флорой.Мама сделала большую глупость. Ей не нужно было выходить за него замуж.
Верно. Как ты думаешь, почему она это сделала?
Ей было одиноко. Питни красив и обаятелен. Прошло уже много лет с тех пор, как умер наш отец. Она устала быть одна.
По-моему, ей не хотелось стать такой, как тетя Би.
С Би совсем другое дело. Она вообще не была замужем.
Но могла бы быть, Эллин. Если бы не умер ее жених, она бы вышла за него замуж и родила детей. Как ты думаешь, может, мне причесаться заново?
Эллин улыбнулась:
Не нужно. У тебя великолепная прическа. И вообще этот день великолепен.
В этот момент открылась дверь, и девушки обернулись. В комнату вошли их мама Роуз, двоюродная бабушка Би и Бритта, молоденькая девушка, которая совсем недавно стала горничной Эллин. Эллин нравилась эта девушка, милая, всегда старающаяся угодить. Роуз поцеловала своих дочерей, но когда Флора начала говорить о платье и прическе, лишь отмахнулась смеясь. Эллин подвела Би к креслу, стоявшему у окна.
Не беспокойся, я прекрасно себя чувствую,отмахнулась Би.Флора, ты такая красивая!
Благодарю вас, бабушка Би,улыбнулась Флора.
Ты абсолютно права, Би,заметила Роуз.Все мои дочери красавицы.
И в самом деле, мадам!не удержавшись, воскликнула Бритта, но тотчас вспыхнула и с испугом взглянула на свою госпожу.
Роуз рассмеялась:
Абсолютно с тобой согласна, Бритта!
И я тоже,заметила Би, откидываясь на мягкую спинку кресла.Я чувствую себя гораздо лучше, чем пытается внушить мне твоя мать,тихо шепнула она Эллин.
Но вы очень болели,тоже шепотом ответила Эллин.
Верно. Должна признать, я и сама испугалась.Внезапно Би усмехнулась:Я даже написала в завещании: «Оставляю все Питни».
Сомневаюсь, что вы это сделали,замахала руками Эллин.
Я тоже. Я его терпеть не могу.Она погладила Эллин по руке.Скоро и ты выйдешь замуж. Ты должна выйти замуж за Дэвида. Я тебе это уже говорила.
А я вам говорила, что никогда этого не сделаю. Он меня не любит, и я его тоже.
Он думает, что любит тебя. И думает так уже много лет.
Эллин покачала головой:
Если бы он меня любил, он бы не ухаживал за Кэтрин. Он увивается за мной только для того, чтобы дать Кэтрин повод для ревности.
Би вздохнула:
Мне так хочется увидеть тебя замужем. И чтобы муж любил тебя всю жизнь.
Мне тоже,кивнула Эллин.
Би, отодвинув штору, выглянула во двор. Там возле вновь прибывших уже суетились лакеи.
Джон приехал,объявила она и взглянула на Роуз.А с ним десять мужчин.
Роуз перевела взгляд с Би на Эллин:
Иди, встречай его, детка. Я знаю, тебе этого хочется. Мы спустимся вниз через пару минут.
Сбегая по лестнице в холл, Эллин улыбалась. Она всегда хотела видеть Джона. Пусть для всего мира он Джон Грэм, виконт Данди, затесавшийся в самый центр политической драмы, за развитием которой с огромным интересом следит вся Шотландия,для нее он просто любимый кузен. Джон всегда относился к ней с нежностью, обсуждал в ее присутствии политические проблемы, даже когда Эллин была еще ребенком, и не отказывался отвечать на ее вопросы под предлогом того, что она, мол, еще маленькая и ничего не поймет.
Долгие годы он прослужил в армии короля Якова, был вознагражден за это продвижением по службе и возложением на него дополнительных полномочий, хотя некоторые из них были непопулярными и даже опасными. В ноябре прошлого года, когда возникла угроза вторжения Вильгельма, король Яков отдал приказ армии отойти на юг. Джон тотчас же выступил в поход во главе своего полка, взяв с собой Тома Стюартаодного из офицеров, которому больше всего доверял,а это означало, что свадьба Флоры и Тома откладывается.
Когда король Яков несколько недель назад распустил армию, Джон отправил своих людей по домам, и Флора настояла на том, чтобы немедленно отпраздновать свадьбу, несмотря на разговоры о продолжении войны. Мало кто из хорошо знавших Джона Грэма считал, что он позволит королю Якову добровольно отказаться от престола. Военачальники выдвигали самые разные предположения о том, что он станет делать дальше, а уж когда Джон внезапно покинул съезд, вероятно почувствовав, что его представители склонны поддерживать Вильгельма, тут уж было о чем посудачить. Вскоре поползли слухи, что он отправился в Шотландию, на встречу с вождями кланов, поддерживающими короля Якова.
Люди говорили и о том, что как только Вильгельм станет королем, поведение Джона будет расценено как предательство. Ну если даже и не предательство, то его дни у власти наверняка будут сочтены. Это как минимум. А как максимум...
Но об этом Эллин даже думать не хотелось. Джон и его любимая жена Джин вот-вот должны были стать мамой и папой для их младенца, так неужели в такой момент на их головы обрушатся несчастья?
Джон стоял посреди зала в окружении своих солдат: спина прямая, темно-зеленая туника подчеркивает стройное худощавое тело. Эллин всегда считала его очень красивым, и не без основания: густые темные кудри и правильные черты лица делали Джона на редкость привлекательным. Он не был похож на солдата из-за слишком хрупкого телосложения и невысокого роста, однако на деле показал себя бесстрашным командиром и прирожденным лидером. А кроме того, преданным слугой короля Якова, что в те дни отнюдь не приветствовалось.
Джон!крикнула Эллин.
Он повернулся, и улыбка осветила его лицо. Эллин бросилась ему на шею, он обнял ее и, смеясь, расцеловал в обе щеки.
Ты меня всегда так радостно встречаешь, кузина,растроганно промолвил он.
Я всегда по тебе скучаю. Мы не знали, что ты приедешь.
Чтобы я пропустил свадьбу мисс Флоры и Тома? Никогда! Как невеста?
Необыкновенно хороша сегодня. И очень счастлива. А как Джин?
С ней все в порядке, особенно если учесть, что ей скоро рожать. Вот только ей ужасно надоело ходить беременной.
Я думаю.Эллин наклонилась к нему и прошептала:Какие новости, Джон? Где ты был?
Он лукаво ухмыльнулся:
Дома со своей женой, где же еще? Ведь мне вскоре предстоит стать отцом.
Еще не так уж и скоро. И я знаю, что дома ты не был. Джин писала, что не может приехать на свадьбу из-за своего состояния и что тебя дома нет. Так что нас ждет?
Лицо Джона помрачнело.
Судьбу Вильгельма решит съезд, Эллин. Они предложат ему взойти на престол.
И что потом?
Посмотрим, как на это отреагируют в Шотландии. Если никаких возражений не последует, Вильгельм станет королем.
Но он уже и так король Англии.
Джон сердито прищурился:
В Англии только один законный корольЯков Стюарт. А Вильгельмузурпатор.
Это опасная позиция.
Верно. И будет еще опаснее, если мои усилия, увенчаются успехом.
Ты собираешься поднять войска в поддержку короля Якова?
Посмотрим, какую поддержку я смогу получить.
Джон! Добро пожаловать!
Эллин с Джоном обернулись: в дверях стоял Питни Малден. Он шел к ним, протягивая руку. Его темные вьющиеся волосы блестели, красивый рот расплылся в улыбке, однако глаза оставались холодными.
Добро пожаловать в Шотландию. Как проходит съезд в Эдинбурге? Кто станет королем?
Съезд примет решение в пользу Вильгельма,тихо ответил Джон.
А ты видел короля Якова? Что он говорит по этому поводу?
Джон покачал головой:
Я не видел его с тех пор, как Вильгельм высадился со своей армией в Англии. Тогда казалось, он впал в транс. Он никак не мог поверить, что его родная дочь и зять осмелились покуситься на престол, который он занимает. А потом к ним еще присоединилась и принцесса Анна. Когда он об этом узнал, с ним что-то случилось, и с тех пор он немного не в себе.