Вот смотрю я на себя и понимаю, что никогда особо не следила за своим внешним видом, всегда считала, что женщину любят такой, какая она есть. Мне двадцать пять лет, а через неделю исполнится двадцать шесть. Я молодая мамочка, которая родила в девятнадцать лет ребенка. Джозефин Кэмпбеллтипичная, ничем не примечательная блондинка с голубыми глазами. В наличии также имеется довольно-таки стройное телосложение, немного худощавое, однако формы кое-какие прослеживаются, по крайней мере, их немного видно, все по классике жанра. Мой муж никогда не замечал и до сих пор не обращает внимания на наличие у своей жены недостатков, считая, что я«идеальная». Но ведь, что дома, что на улице, я могу ходить в заношенном, застиранном балдахине с потрепанным пучком на голове, а из макияжа, пожалуй, только тушь, помада и то не всегда. Меня все устраивает Устраивало. И Дэвида тоже. Всех, кроме Хлои Дастин, которая называет меня ласково: «мамаша». Но сейчас я чувствую неловкость вперемешку с огромным стыдом, не знаю почему, перед совершенно незнакомым мне человеком, находящимся за этой дверью.
« Знаешь, подружка, мы счастливы только тогда, когда любимы. Если мужчина любит, и это взаимно, то и его женщина пойдет на любые эксперименты. Она будет ухоженной, яркой, заботливой, ласковой и нежной подругой, любовницей, женой. Все это для него», вспоминаю некогда брошенные слова подруги на одной из ее вечеринок, как сама она их называет«светские мероприятия по ловле очередного самца». Неугомонная!
Джозефин, отбрось эти глупые мысли. Да кто он такой, этот мужлан, хам неотесанный Чтобы ты из-за постороннего человека морочила себе голову ненужными мыслями? Чушь! Мужу нравится и ладно. От размышлений меня прервал стук в дверь.
Детка, ты живая? Может помощь моя нужна? улыбка расползается на лице, но я быстро беру себя в руки. Что? Да как он смеет, слишком уж груб с посторонним ему человеком. Открываю дверь и впечатываюсь в мужскую крепкую грудь лицом, сквозь черную тонкую футболку которой видны очертания мышц. Только сейчас осознаю, какой же этот парень высокий. С моим ростомметр шестьдесят пять, брюнет явно превосходит его сантиметров на двадцать пять или же тридцать.
Мой домтвой дом, слышу бархатный голос, доносящийся у самого уха. Найдешь что-нибудь вкусноеугощайся. Я сделал тебе чай Так что было за предложение? Ты меня заинтриговала. Решила все-таки провести со мной незабываемую ночь?
Спасибо, обойдусь, протискиваюсь, отходя подальше от брюнета. Интересная квартира, кстати. Я имею в виду дизайн.
Да, но она не моя.
А чья же? Снимаешь?
Владелец квартирыодин художник. Он живет то в Вене, то в Неаполе. Это здорово, потому здесь живу я и мои книги.
Да, насчет книг. Мне хотелось с тобой поговорить, присядем? он удобно расположился, я бы даже сказала, вальяжно развалился на диване, а я села подальше от негона стул, за что получила очередной смешок в свой адрес. Я работаю в аукционном доме Баклэнд. Может быть, ты слышал и
Как тебя зовут, для начала? перебил, а я немного потерялась в этот момент.
Я эмпрокашлялась в кулак. Я Джозефин Кэмпбелл, протягиваю руку в знак чего-то там вежливого.
Хьюго Франк Гюстав де Борегар Маршалл, в этот момент я подавилась горячим чаем. Кто? Что это за имя-то такое? Осторожнее! похлопал ладонью легонько по спине. Для тебя я сексуальный красавчик Хьюго.
Очень смешно. Твои родители, похоже, слишком «любят» тебя, раз дали такое имя, пытаюсь уколоть парня, однако все мои слова и действия его распаляют пуще прежнего, и он искренне смеется, чем вызывает и мою улыбку.
Ты работаешь в аукционном доме Баклэнд, и? наклоняется и внимательно, я бы сказала, неотрывно смотрит в мои глаза. Отвожу свой взгляд в сторону, чтобы вновь не оказаться под изумрудной гипнотической воронкой.
Я работаю оценщиком предметов искусства, поэтому мне
Работаешь? Сколько тебе лет? Снова перебил! Как «вежливо» с его стороны. Это допрос, что ли?
Вообще-то, некрасиво женщине задавать подобные вопросы, тем более перебивая. Мне двадцать пять, если интересно.
Сколько? хмурит лицо, выпучивая глаза. Но ты выглядишь на восемнадцать, вот-вот и его глаза полезут на лоб. Ну спасибо. Решив никак не комментировать его лесть, отвлекаюсь от выразительного и пристального взгляда, заметив, что позади брюнета висит боксерская груша, которая явно не вписывается в здешний интерьер дома.
Ты боксер? зачем я это сейчас спросила? Ну не дура?!
Раньше увлекался, когда был «молодой», смеется снова своей «смешной» шутке и я, как ни странно, тоже.
Сколько же тебе лет? выглядит он, однако, как мой ровесник, но все же любопытство берет верх.
А я не отвечу на этот неприличный вопрос. Как вам не стыдно, «неюная» леди? с грохотом ставлю чашку чая на столик, порываясь незамедлительно покинуть чужую квартиру, но мне не позволяют этого сделать, крепко схватив за талию мощными руками, усадив обратно на стул. Это шутка, малыш, мне двадцать, шепчет тихо на ухо. Что? Смотрю в его глаза и понимаюне врет. Слишком для меня это уже все! Решила озвучить, наконец, свою крутящуюся в голове мысль.
Не называй меня так, прошу тебя! произношу тихо, стараясь достучаться до него. Я работаю оценщиком, и нам поступил заказ на серию социально-авантюрных романов конца восемнадцатогоначала девятнадцатого века. Стало интересно, нет ли у вас знакомых коллекционеров, которых аукционный дом мог бы привлечь на наше мероприятие? Мы могли бы вам заплатить. Очень хорошо заплатить.
Заплатишь! Ты заплатишьне поняла сейчасЯ хочу тебя м-м-м тебе кое-что показать. Подойди, пожалуйста, к книжной полке, которая расположена слева от тебя, и посмотри, что там лежит.
Послушно подхожу поближе к указанному брюнетом месту и вижу стопку, казалось бы, нетронутых книг, щедро украшенных цветными миниатюрами и орнаментами.
О Боже! Это же Эжен Сю! «Тайны народа»поворачиваюсь к этому типу, не веря своим глазам. Не может быть Откуда? вновь переключаю все свое внимание на это литературное сокровище. Клад, не иначе. Издание иллюстрировано многочисленными гравюрами на стали. Просто невозможно в это поверить. В старых кожаных переплетах содержится аж четыре тома. Четыре! Невероятно! У книг очень хорошее состояние. Это видно даже по предварительной оценке без проведения экспертизы. Довольно редкое изданиедобавила чуть ли не шепотом. Ко мне вдруг незаметно подошел хозяин этого великолепия и заговорил тихо, слишком тихо на ухо.
Мари Жозеф Эжен Сю Я люблю французскую литературу, а автородин из основоположников массовой литературы социально-авантюрных романов. То, что нужно, да? Книги написаны в сороковых позапрошлого столетия. Все досталось мне, считай, по наследству, поворачиваюсь к нему и продолжаю его мысль.
Известно, что Сю проникся социалистическими теориями, которые волновали тогдашнюю Францию и тех, кто подготовил движение в середине девятнадцатого века. Сю именно тогда стал сторонником философских и экономических учений, таких значимых фигур в истории, как: Фурье, Ламеннэ, Кабэ, Сен-Симона и, конечно же, моего любимого французского публицистаПьера Жозефа Прудона. Источник всех человеческих страданий автор видел в человеческом эгоизмеушла далеко в свои размышления.
Эгоизм Это не так уж и плохо, как считаешь? Разве жить в свое удовольствиеплохо? Сю, между прочим, выступает пламенным защитником интересов низшего класса, страстно обличая аристократию и духовенство как преступников и виновников в страданиях собственного народа, откуда в его возрасте столь обширные познания в литературе?
Это мечта! комментирую наличие этого издания, а он задумчиво качает головой, будто отрицая мои слова.
Нет, Джозефин, тянет мое имя так, словно пробует его на вкус. Мечтать нужно по-крупному, а это, знаешь лиотошел от меня на несколько шагов, предоставив возможность снова дышать полной грудью. Надо же, я и не заметила, что все это время не могла сделать полноценный вдох. Да что же это такое? Это моя личная коллекция, но ради тебя и твоей шикарной задницы я готов участвовать в аукционе, закатываю глаза. Как ты на это смотришь, партнер? Нет! Мне нужно бежать отсюда! Он снова подошел ко мне слишком близко и стал меня нюхать? Что же он творит И вдруг парень нежно и ласково проводит рукой по моей щеке. Брюнет уже было хотел приблизиться вплотную, но я, воспользовавшись удобным случаем, пока совсем не растерялась, выдавила из себя:
Можно воспользоваться твоим мобильным? Мой разрядился просто, выпалила на одном дыхании, полыхая так, что стало трудно дышать и мыслить здраво. И пока он соображал, я успела-таки отойти от него на безопасное расстояние. Мне нужно позвонить. Срочно.
Да. Конечно, сухо ответил Хьюго Фолегар или как там его Маршалл с чем-то ещеТелефон у тебя за спиной. Я судорожно схватила мобильный и набрала по памяти номер своей начальницы, кратко сообщив новость о найденном новом сдатчике, благодаря которому аукциону быть. Затем набрала Джеймсу.
Еще один звонок, обратилась к хозяину квартиры, на что брюнет одобрительно кивнул. Долгие гудки казались просто вечностью, пока я находилась так близко к зеленоглазому. Ну жеМиссис Флетчер! услышав на другом конце телефонной линии знакомый голос, готова была завизжать от радости. Это мама Джеймса Кэмпбелла. Хьюго посмотрел так, будто у меня неожиданно выросла вторая голова. Что же ты думал, мальчик? Мне почти двадцать шесть, естественно, у меня есть ребенок. Могу я услышать своего сына? с другой линии доносится звук какого-то движения и то, как эта женщина передает телефон моей синеглазой пакости.
Милый, представляешь, твоя мама опоздала на поезд, но сейчас я уже лечу со всех ног к тебе домой, Хьюго присел на стул, явно наслаждаясь моим враньем. А что? Не скажу же я сыну о тебе, юный мерзавец.
Мамочка, ты сводишь меня с ума, услышала на том конце провода голос сына и уже стало понятно, что Джеймс в данный момент закатывает свои очаровательные глаза. Собственно, делаю то же самое.
Примерно через час я буду дома, поэтому, как придешь, начинай делать уроки самостоятельно.
Хорошо, конечно, снова врет. Наверняка снова усядется за свою приставку. Я хочу знать, как ты бежала за поездом, мам, тихонько смеюсь над его просьбой.
Да, родной, я все расскажу тебе, когда увидимся дома. И задание, кстати, твое проверю лично. Ну целую, пока, отключаюсь.
У тебя есть сын? А муж? задумчиво посмотрел на меня так, будто я ему изменила, а брюнет уличил в этом.
Да, Хьюго, я замужем. А это был мой сынДжеймс. На той неделе ему исполнилось семь лет, зачем я всё рассказываю? Зеленоглазый сидит и с нескрываемым интересом за мной наблюдает, разглядывая грудь. Еще бы. Тонкая ткань платья намокла под дождем, а поскольку белье на мне кружевное, то наверняка перед брюнетом сейчас предстала довольно-таки интересная картина. Похотливая скотинаИзвини Эмм, но мне уже пора возвращаться домой.
Подожди, детка, подрывается резко с места. Прежде чем уйти, возьми книгу. Прошу тебя, берет мою ладошку и нежно целует. По телу вновь пробегает волна сладкой дрожи вкупе с мурашами, что покрыли все тело.
Ох, я не могу. Ярастерявшись, чувствую, как щеки налились румянцем.
Нет, можешь. Считай, что это мой подарок. А остальные книги заберешь при нашей следующей встрече, пристально смотрит в глаза, словно заглядывая в самую душу, а я, кажется, не могу толком сообразить, что он сейчас мне сказал.
Хорошо. Прощай, молниеносно разворачиваюсь, но парень встает у меня на пути.
Нет! До встречи, Джозефин. До следующих встреч, детка, наклоняется и продолжает томно шептать на ухо. Ты моя должница
Пулей вылетаю из этой квартиры, даже не успев понять, как все произошло. Сердце стучит, отбивая бешеный ритм в груди, а в ушах звенит, затуманивая разум. Что это было? Попрошу Элизабет заняться аукционом кого-нибудь другого.
ГЛАВА 5
ХЬЮГО (до встречи с Джозефин)
Выбор профессии, пожалуй, один из важнейших шагов в жизни. И непросто для всех и каждого, а именно для мужчины. Вот только мой выбор пал именно на юридическую специализацию не потому, что я хочу работать и развиваться в этой сфере, нет, скорее она будет сопутствовать как гарант для моего любимого дела.
А страсть мояантиквариат, книги и картины. Думаю, страсть к этому появилась у меня лет с пяти, когда мы с бабушкой каждые выходные ходили на выставки, которые проходили в Париже на вернисаже. «Истории художников» до сих пор вспоминаю эту выставку, экспозиция была посвящена творчеству видных монакских мастеров Жерара Петтити и Клода Ростишера. Все там казалось чем-то невероятным, загадочным, бесценным и волшебным: иконы, самовары, картины, бронза, расписная деревенская утварь. Это казалось мне огромным музеем, где можно приобрести понравившуюся вещь. Мы ничего не покупали из этих вещей, просто жили рядом и гуляли, но, видимо, эти впечатления отложились в детском сознании и оказали влияние на будущее.
Собственно, заниматься продажей антиквариата я начал уже в десять лет, когда моя семья стала нуждаться в деньгах. После переезда в Америку нужно было выгодно продать то, что к моей семье переходило от поколения к поколению. В то время я, можно так сказать, развлекался всем этим, расписывал буфеты и прочую старинную мебель, создавал из нее арт-объекты и продавал. В какой-то момент я понял одну истину: ненужный буфет, купленный у какой-нибудь бабушки, можно продать намного дороже первоначальной стоимости, никак его не меняя.
В то время мне все виделось очень простымкупил вещь за сто долларов, а продал за двести. Ставки же с каждым разом все росли и росли. На этой волне я забил свой чердак во дворе дома разным хламом, купленным по объявлениям в местной газете. Тогда я приобретал вещи по единственному принципу: лишь бы дешево купить, чтобы дорого продать. Собирал на чердаке все, что угодно, особенно то, что было сделано до сороковых годов двадцатого столетия. В итоге все оказалось не так уж просто: у людей, покупающих антикварную мебель, были свои, порой непонятные мне критерии выбора предметов. Ту вещь, что была невероятной красоты, никто не покупал, а что-то развалившееся и невзрачное, прихваченное до кучи, внезапно вызывало огромный и неподдельный интерес. Парадокс Познав эту истину, у меня начали открываться глаза на многие вещи.
Тогда я имел еще смутное представление о том, как устроен рынок антиквариата. Мне потребовалось на все про все несколько лет, чтобы немного разобраться, какие предметы интересны клиентам, сколько они стоят на самом деле и главноекак их выгодно продать. А также понять: с чем не надо связываться ни в коем случае, даже если вещь тебя сильно привлечет своей красотой, возрастом или уникальностью. Клиентов в основном интересовали и до сих пор волнуют книги, картины, ювелирные или же те изделия, у которых имеется своя уникальная история, пусть даже выдуманная.
Вопреки стереотипам, попасть в антикварный бизнес совсем несложно. Гораздо труднее остаться и выжить. Каждая ценная находкарезультат титанической, ежедневной, зачастую скучной и монотонной работы. Надо быть всегда готовым к тому, что свою удачу иногда приходится ждать долго. Да и деньги, которые ты заработаешь, вероятнее всего, нужно будет вкладывать в новые приобретения, еще добавляя сверху собственные сбережения. И так из раза в раз. Я прекрасно понимаю, что занимаюсь вещами далеко не первой необходимости, и интерес к ним у людей возникает, когда нет потребности в чем-то более насущном.
Антикварная мебель и предметы интерьера для меня на сегодня не требуют специальных затрат на их содержание, поэтому все операционные расходы в моем деле связаны в основном с арендой помещения, и то, в котором я сам же сейчас и проживаю. Хозяин квартиры появляется редко, сам он творческий человек, художник, так что особых проблем моя деятельность не доставляет, наоборот, и сам хозяин обращается ко мне временами.
Я понимаю, для того чтобы научиться разбираться в этой сфере, необходимы специальные знания в искусствоведении, истории, литературе и тому подобное. Из всего этого я имею только страсть к последнему, опять же, определенный багаж появился после посещения музеев и множества выставок. Возвращаясь к своей специализации, на которой обучаюсь, скажу, что для меня знания юридических компетенцийэто возможность все делать законно и честно, соблюдая любые нормы и правила. К тому же, есть в юриспруденции такие лазейки, благодаря которым можно выбить цену так, что обогатишься мгновенно, приложив для этого лишь толику усилий.
Мой формат работы отличается от традиционного представления об антикварном деле. У меня нет за душой шикарного салона с дорогими витринами и охраной, а имеется лишь обычная квартирка, забитая снизу доверху ценным «хламом», где каждый мой посетитель невольно становится участником квеста по поиску сокровищ, и чаще всего этим человеком являюсь я сам.