Нам сюда, кивнула я на раздевалки, Придется тебя переодеть, добавила я с усмешкой.
Что? Зачем? непонимающе нахмурился Елисей.
Я развела руками в стороны:
Такие требования. Ты, конечно, не сотрудник, но туда, куда я тебя отведу, без спец одежды не пустят.
Воронцов усмехнулся:
Здесь же никого, кроме нас, нет. И кто меня не пустит?
Ответом ему было короткое:
Я, сорвавшееся с моих губ, и совершенно серьезный, почти суровый взгляд.
После чего, открыв один из шкафчиков, где хранилась запасная форма, я достала комбинезон и специальную курткувсё темно-зеленого цвета. Я протянула вещи недоумевающему Лису со словами:
Вот. Размер должен подойти. Сейчас еще резиновые сапоги найду.
Мужчина взял вещи из моих рук и чуть поморщился:
Пахнет рыбой.
И это хорошо, отозвалась я, роясь в ящике с обувью, Малыш не будет шугаться с непривычки. А то твой одеколон его бы точно сбил с толку.
Малыш? приподнял бровь Воронцов.
Всё увидишь, повторила я уже в который раз, протягивая мужчине обувь.
Натянув поверх своей одежды комбинезон и куртку, я проследила, чтобы Елисей сделал тоже самое. Честно говоря, я боялась, что в спецовке он будет смотреться комично и я не смогу сдержать смех, но нетЛис выглядел, как с картинки. Эх, правду говорятподлецу всё к лицу.
Покачав головой, я повела недоумевающего мужчину дальше. По дороге нам пришлось сделать еще одну остановку, и я прихватила ведро с рыбой. Взяла немного, зная, что моему подопечному не стоит объедаться на ночь. После чего, наконец, подвела Елисея к зимнему бассейну.
Вот мы и пришли, с этими словами я открыла дверь, пропуская слегка опешившего мужчину в полутемное помещение, и тут же зашла следом за ним.
*****
Лис вошел в довольное большое помещение, больше напоминающее ангар и застыл на пороге. В нос сразу бросился сильный запах рыбы и сырости, глаза пытались что-то разглядеть в полумраке, но пары ламп было явно недостаточно. Пока Аля включала дополнительное освещение, Воронцов уловил еще кое-что. Слабый плеск. И какие-то непонятные звукито ли мурчание, то ли кряхтение.
Где мы? негромко спросил мужчина, отчего-то не решаясь повышать голос.
В зимнем бассейне для ластоногих, также тихо отозвалась девушка.
Эма зачем мы здесь?
Аржанова улыбнулась, прежде чем ответить:
Хочу познакомить тебя со своими друзьями.
Поманив Лиса за собой, девушка направилась в сторону водоемов. Живность в которых начала шевелиться активнеевидимо, услышав шаги людей. Аля по краю обошла бассейн, разделенный на четыре зоны, и, повернувшись к следующему за ней по пятам Елисею, пояснила:
Я, хоть и числюсь помощником ветеринара, на самом деле занимаю должность кипера. Моя задачаработать вот с этим красавцами.
И кто твои подопечные? спросил мужчина, со всё возрастающим любопытством косясь в сторону водоема.
Балтийские тюлени, кивнула Аля в сторону одной из зон, Их у нас двоеФред и Уилма, заметив удивленный взгляд Воронцова, девушка кивнула, Да, в Калининградском зоопарке, откуда их привезли, очень, по всей видимости, любили мультфильм про Флинстоунов*. В любом случае, они не очень любят незнакомцев, поэтому к ним я тебя не поведу. Чуть дальшеСеверный морской котик, зовут его Гарри, понятия не имею почему. Он у нас пока один, но ему уже начинают активно искать подружку. К нему я тебя тоже не поведуморские котики могут быть очень опасны.
Серьезно? хмыкнул Лис, прислушиваясь к плеску воды, А с виду и не скажешь, что они таят в себе угрозу.
В зоопарках Елисей бывал и раньше, и ластоногих также встречал. Они ему всегда казались слишком большими неповоротливыми, и Лис только посмеивался над неуклюжими на суше животными.
Однако, Аля кивнула с совершенно серьезным выражением лица.
Его укус может стереть эту ухмылку с твоего хорошего личика. И остаток вечера мы проведем в больнице. Тебе в зад воткнут до десяти игл, пытаясь вылечить от тонны болячек, переносчиками которых котики являются. Не говоря уже о том, что приличного куска плоти в твоем теле будет не хватать.
Воронцов присвистнул, впечатленный красочным описанием, которым с ним щедро поделилась девушка. Однако, удержаться от остроты он всё же не смог. Довольно улыбнувшись, мужчина заметил:
То есть ты считаешь моё лицо привлекательным. Я это запомнил.
Аля покраснела и мысленно поблагодарила полумрак за то, что её пылающие от смущения щеки было не видно. Желая перевести тему, девушка продолжила мини-экскурсию.
Дальше у нас Морской лев. Цезарьмой любимчик. Хотя, так говорить и нельзя. Но я правда питаю к этому здоровяку слабость. И верю, что он отвечает мне взаимностью. Цезарьбывший циркач, так что он привык к людям, и редко позволяет себе капризы. Однако, к нему я тебя тоже не поведу, добавила Аля, чуть подумав.
А почему? задал вполне резонный вопрос Лис.
Цезарь очень ревнивый, пояснила Аржанова, Он никогда не видел меня раньше с мужчиной, так что я не знаю, как он себя поведет. Сивучиони дикие собственники по своей природе, а Цезарь воспринимает меня, как самку из своего несуществующего гарема. В общем, я не хочу рисковать.
Представив себе картину, как на него бросается, хоть и неповоротливая, но большая туша, Воронцов поежился. Да уж, перспектива безрадостная.
Хорошо, если такто что мы здесь делаем?
На эти слова Аля в очередной раз за вечер улыбнулась. Лис поймал себя на мысли, что ему нравится видеть девушку такойрасслабленной и довольной жизнью. Эта Аля не шла ни в какое сравнение с той девушкой, которую он пару дней назад возил в ресторан. Всё же Игнату стоило вмазать за свои непутевые советы. И самому себеза то, что последовал им.
Мы пришли к Малышу, последовал туманный ответ.
Не желая больше тратить время на слова, Аля повела мужчину к самому дальнему отсеку бассейна. Там кто-то плескалсядовольно бодро, несмотря на позднее время.
Людей услышал, со смешком пояснила девушка, Знает, что ему угощение принесут, негодник.
Обойдя бассейн, девушка остановилась, с улыбкой наблюдая за тем, кто резвился в воде. Лис, нагнав девушку, выглянул из-за её плечаи удивленно замер, наблюдая за быстро передвигающимся в воде животным.
А Малыш у нас кто? спросил он, не отводя взгляда от пловца.
Ладожская кольчатая нерпа, пояснила Аржанова, Семейство тюленьих.
Ясно. Погоди, ты что делаешь? всполошился Елисей, наблюдая за девушкой.
Та же, нисколько не волнуясь, открыла калитку и уверенно шагнула на широкую полоску каменного берега, опоясывающую бассейн. Оглянувшись, она махнула рукой Лису, призывая его присоединиться, но тот лишь покачал головой, не двигаясь с места. Помня недавние рассказы девушки, он уже не знал, чего ждать от того или иного, с виду безобидного существа.
Словно чувствуя его волнение, Аля произнесла, мягко и ободряюще улыбнувшись:
Иди сюда. Малыш тебя не тронет. Он совершенно ручной и людей просто обожает.
Словно поняв, что речь идет о нем, тюлень прекратил наворачивать круги по бассейну, а подплыл к берегу и, неуклюже выбравшись, приветливо заухал. Лису этот звук напомнил нечто среднее между звуками, которые издает сова и блеяньем козы. Небольшойоколо метра в длинус темной, лоснящейся шерстью и огромными черными глазамизверь действительно не внушал опасения.
Елисей, зайди внутрь и закрой за собой калитку, повторила Аля, присаживаясь на корточки и подзывая Малыша к себе, Если он выберетсямы с тобой славно повеселимся, пытаясь загнать его обратно.
И Воронцов, наконец, послушался. Сделав пару неловких шагов, Лис присел рядом с Алей, глядя на тюленя с некоторым опасением. Тот, однако, тревоги мужчины совершенно не разделялон лишь довольно ухал, пытаясь одновременно забраться к Аржановой на колени и сунуть любопытную морду в ведро. Та со смехом отбивалась от тюленя.
Нет, приятель, так не пойдет, пожурила она Малыша, отодвигая от него ведро, Ты ведь помнишь, что угощенье нужно заслужить. Давай, порадуй меня. Видишьсегодня я с гостем. Не заставляй меня краснеть из-за тебя.
Животное смотрело на Алю так, словно понимало каждое произнесенное ей слово. Когда девушка поднялась на ноги и сделала пару шагов в сторону, Малыш неуклюже, но довольно бодро засеменил следом за ней.
Каждый день мы с ними занимаемся, пояснила Аля Елисею, Чтобы они не утратили навыки охоты. В дикой природе им, конечно, уже не оказаться, но это всё равно необходимо. И это полезноесли ребятки не будут двигаться, то разжиреют и у них начнутся проблемы со здоровьем.
И что включают в себя занятия?
Аля пожала плечами:
Базовый курс команд.
Эм протянул Воронцов, Я вроде как не специалист, так что твои слова для меня не значили ровным словом ничего.
Девушка послала ему виноватую улыбку:
Прости. Я упустила это из виду. Базовые командыэто то, чему обучают без исключения всех ластоногих. Нам очень важно, чтобы животные подпускали к себе докторов и киперов. Поэтому, мы используем вот это.
С этими словами девушка достала из-за забора небольшую деревянную табличку, на которой был изображен красный квадрат. Поставив его перед Малышом, Аржанова коротко дунула в свистоки тюлень, к величайшему изумлению Елисея, ткнулся носом в середину квадрата, задрав при этом хвост и замерев в этом положении. Аля, полюбовавшись пару секунд на животное, пояснила:
Вот в таком положении Малыша можно без проблем осмотреть. Собственно, этим мы каждый день и занимаемся.
А кроме этого?
Аля, отпустив тюленя коротким «можно», и кинув ему в открытую пасть небольшую рыбину, пожала плечами:
Еще они у нас хлопают ластами по воде, машут гостям, когда их выпускают в летние вольеры, парочка наша синхронно плавает. Ну а Цезарь у нас вообще цирковой, так что у него в арсенале целая пачка трюков. Малыш вот еще очень целоваться любит. Правда ведь, красавчик?
Улыбнувшись, Аля наклонилась к животномуи тот, приподнявшись на задних плавниках, ткнулся носом девушке в щеку. При этом Аржанова чуть дернуласьусы щекотали её лицо. А после, хохотнув, она бросила Малышу рыбину, затемеще одну, но уже в бассейн. Проглотив угощение, тот соскользнул в водуза добавкой. А Аля присела рядом с Елисеем, мягко ему улыбнувшись.
Вот. Собственно, такая у меня работа, чуть помолчав, сказала она, поворачиваясь к мужчине.
Аржанова чувствовала, что начинает нервничать, и не понимала, откуда взялось это чувство. Хотя, в какой-то степени, причина его возникновения была понятнадевушка впустила Елисея в своё личное пространство, куда доступ был лишь у единиц. И, открывшись, она ждала, как поведет себя мужчинаоттолкнет, потому что осознает, что они абсолютно разные, и никакая симпатия этого не изменит. Или всё же он не так плох, как Аля сперва о нем подумала.
Интересная, с улыбкой отозвался Воронцов, и девушка едва заметно выдохнула, А откуда Малыш взялся? Он действительно очень дружелюбный.
Ты погоди ещё минутку, усмехнулась Аля, кивая в сторону бассейна.
Лис повернул головуи очень вовремя. Потому что из бассейна, кряхтя и помогая себе всеми конечностями, выбрался тюлень. После чего, отряхнувшись от воды, тот весьма целеустремленно пополз к сидящим людям. Бросив в сторону мигом напрягшегося Елисея любопытный взгляд, Малыш в итоге фыркнул и, чуть подвинув мужчину, положил морду на колени а Але, перевернувшись на спину.
Девушка со смешком пояснила:
Так всегда, после еды. Он разваливается и требует, чтобы ему чесали пузико.
Словно подтверждая ее слова, Малыш ухнул, ударив пару раз ластами по земле. И лишь когда рука Аржановой опустилась на его влажную шерсть, зверь затих.
Где вы его откопали? спросил Лис, во все глаза разглядывая крупное животное, которое Он же ведет себя в точности, как кот.
Аля кивнула:
Так и есть. А откуда он у насэто вообще презабавная история. В какой-то степени. Малышаеще совсем детенышемспасли рыбаки, на Ладожском озере. Его отвезли в центр реабилитации морских млекопитающих в Питер, и там выходили. Он был совсем крошечнымне больше кошкии весил четыре килограмма! Чтобы ты понималэто очень и очень мало. Он и вел себя как котенокпостоянно лез на руки, требовал внимания и ласки. Когда он подрос и поправился, его попробовали вернуть в дикую природу, но у сотрудников центра ничего не вышлоМалыш, поплескавшись в воде, вернулся обратно. Я его даже понимаю, в какой-то степени. Кто вообще в здравом уме уплывет от тех, кто кормит и играется, верно, проказник? спросила Аля веселым тоном у разомлевшего в ее руках зверя.
Лис наблюдал за девушкой со смесью удивления и восхищения. Сама история, хоть и была трогательной, не так сильно задевала его, как тон, которым её рассказывала девушка. Аля в каждое слово вкладывала столько чувств и эмоций, что сомнений не оставалосьона была очень привязана. Не столько к конкретному тюленю, сколько к своей работе в целом. Аржанова словно светилась изнутри, находясь в бассейне, в мокром комбинезоне, пропахшая рыбой. К слову, со временем Воронцов привык к запаху и почти перестал замечать его, сосредоточив всё свое внимание на девушке, что не переставала удивлять его.
А Аля, между тем, продолжила:
Было решено оставить Малыша в центре еще на год, а чтобы он отвык от людей, перестать чесать ему пузико и играть с ним. Изверги, покачав головой, добавила девушка, Вторая попытка была более успешнойМалыш уплыл на целых четыре недели. Но после он решил, что хватит. Начал проказничатьворовал рыбу с лодок, выходил на берег, пытался играть с детьми. Зоологи, испугавшись, что люди могут ему навредить, снова забрали Малыша. Стало ясно, что в неволе он не выживетслишком привязался к людям. Но и в центре спасения его оставить тоже не моглифинансы не позволяли. Тогда уже выступили мы. Наша директриса предложила забрать Малыша. И вот, теперь он здесь. У него еды в достатке, и целая толпа рабов, которые сутками готовы чесать ему пузико.
Да уж, хорошо устроился, хмыкнул Елисей.
А Аржанова вдруг с улыбкой предложила:
Дотронься до него, заметив, как на лице мужчине мелькнула тень сомнения, она добавила, Клянусь, он не тронет тебя. Малыш ласковый.
Лис покосился в сторону тюленя, но зверь выглядел совершенно довольным жизнью и, на первый взгляд, показывать зубы не собирался. Чуть подумав, мужчина всё же решился. Внимательно следя за каждым движением Малыша, он с величайшей осторожностью и крайне медленно протянул руку. Когда его пальцы, наконец, коснулись влажной шерсти, с облегчением, кажется, выдохнули обаи Елисей, и Аля.
Малыш был тёплым. Этот вывод Воронцова удивилон подсознательно ждал, что тюлень будет скользким и холодным на ощупь, но нет. Под его гладкой, длинной шерстью билось настоящее сердце, которое разгоняло по телу кровь и согревало не только тюленя, но и окружающих.
Видишь? негромко сказала Аля, Не страшно.
Елисей улыбнулся девушке и уже более уверенно погладил Малыша. А тот и рад былпочувствовав, что его касаются еще одни руки, тюлень завозился, придвигаясь чуть ближе к мужчине. Видимо, пытался таким образом помочь ему. Или себе.
Аржанова негромко рассмеялась:
Он сядет тебе на шеюи уже никогда с неё не слезет. Смотри, указала она на его шерсть, Видишь светлые круги с темным обрамлением? Лис кивнул, и девушка пояснила, Поэтому порода называется «кольчатая нерпа». Нерпыодна из самых мелких разновидностей тюленей, но даже это не спасает их от охотников. С одной особи можно добыть до двадцати килограммов жира, а из шкуры делают одежду. Всё ради наживы, добавила Аля с оттенком презрения в голосе.
Елисею стало немного неуютно. Он в очередной раз убедилсядевушке не нравились бизнесмены. Для неё они не были людьмилишь жалкими роботами, которые день и ночь думали лишь о том, как добыть побольше денег. Воронцов и сам придерживался такого мнения, и себя мог также отнести к числу таких «дельцов». Он никогда и не скрывал, что ищет выгодув конце концов, поэтому он и пошел работать в сферу развлечений, которая считалась одной из самых прибыльных. Людям всегда будут нужны еда, секс и веселье. И Елисей решил остановиться на последнем, поскольку был уверен, что знает в этом толк.
Однако, слушая Алю, впитывая с самим воздухом её образ мыслей и жизни, мужчина впервые устыдился тому, что позволил своим меркантильным интересам в какой-то момент взять верх над человечностью. Лис был из тех, кто брал от жизни всё, и аппетиты его постоянно росли. Аржанова же отдавала миру всю себя, не прося ничего взамен. Жертвовала своим личным временем, чтобы принести пользу обществу, пыталась защитить братьев меньших, и видела, кажется, весь мир насквозь, подмечая его красоту. Елисей уже давно потерял эту способность.