Наконец, мы останавливаемся у блестящего красного пикапа, старой модели, которая выглядит прямо из 50-х. Он беззаботно бросает мой багаж на заднее сиденье.
Эй, у меня там хрупкие вещи, говорю я ему, но он, кажется, не слышит меня.
Затем он садится на свою сторону, которую я на мгновение принимаю за пассажирскую, прежде чем снова вспоминаю, как тут все по-другому.
Моему бедному похмельному мозгу это совсем не нравится.
По крайней мере, к тому времени, как я сажусь на пассажирское сиденье, мое лицо успокаивается.
Это хороший грузовик, блестящие коричневые кожаные сиденья, но тут ужасно тесно. Мои бедра почти касаются его, и я не готова к такой близости с этим человеком.
Мне нужно не обращать на это внимания, хотя в такой близости я чувствую запах его одеколона или, может быть, шампуня. Что-то соленое и бодрящее, как океанский воздух. Это определенно не лосьон после бритья, так как у него щетина, которая щекотала бы мягкую кожу между ног.
О боже, прекрати.
Я моргаю и пристегиваюсь, пытаясь перенести свой вес в другую сторону.
Надеюсь, мне не придется много общаться с ним на свадьбе.
Итак, откуда ты знаешь жениха и невесту? спрашиваю я, когда он платит за парковку.
Я вырос с Ричардом, говорит он уголком рта, когда парковщик возвращает ему кредитную карточку.
Оу, говорю я. Я еще даже не познакомилась с ним.
Я знаю. Лейси сказала, что ты никогда не навещала ее.
Ну, знаешь Я была очень занята. Она тоже.
Он ничего не говорит, но по тому, как он нахмурился, видно, что для моей сестры это проблема. Думаю, пять летэто очень долго.
Я прочищаю горло.
Я так понимаю, вы близки с Лейси.
Он кивает.
Я подружка невесты, говорю я ему, как будто пытаюсь доказать, насколько близки мы с Лейси.
Я знаю, мрачно говорит он. Я помогал с организацией.
Я сглатываю и смотрю на часы на приборной панели. Уже почти полдень.
Сколько времени займет поездка до Роберта?
Он только качает головой.
Рассел, поправляет он меня.
Прости! Рассел.
Четыре часа.
Четыре? В этом грузовике? С этим человеком?
Мой желудок делает тревожный маленький скачок.
Это будет настоящий ад.
ГЛАВА 3
ТАЙ
Я всегда представлял себе ад не как горящее пространство, а как бесконечную комнату со стенами из попкорна и жужжащими флуоресцентными лампами, заполненную тяжелыми дыхательными аппаратами, медлительных людей, громко спорящих по мобильным телефонам, теплый кофе на шатких столах, собак, бегающих без поводка и гадящих повсюду. Место, где нет розеток, и людей, дающих непрошеные советы.
Вот что я думал об аде.
Пока мне не пришлось забрать Дейзи Льюис из аэропорта.
Теперь я тут на четыре часа, управляя девушкой, которая ведет себя так, как будто она предпочла бы быть в другом месте, и кажется, совершенно не благодарной за то, что я приехал ради нее.
Кроме того, она похожа на ту девушку, которую нужно поставить на место. Она подпевает радио Ради бога. Хуже всего то, что я не могу понять, что это за песня. Мне хочется спросить ее об этом, но в то же время я не осмеливаюсь продолжать разговор.
Мы только что проехали Вангерей, когда я наконец срываюсь.
Что это за песня? спрашиваю я, не в силах сдержать раздражение в голосе.
Я не знаю, говорит она так, что я не могу понять, шутит она или нет. А что, нравится? она добавляет милую улыбку.
Она часто так улыбается. И мне не нравится ни песня, ни эта улыбка.
Вообще.
Это делает ее до смешного хорошенькой. Что совершенно необоснованно.
Дейзи Льюис размером с хоббита с узкой талией и изгибами. У нее длинные темно-золотисто-рыжие волосы, напоминающие мне осенние поля на закате, изящно вздернутый носик, бледная кожа, усеянная веснушками.
А еще глаза.
Опасные глаза.
Невероятно большие и льдисто-голубые.
Я уверен, что такие глаза привыкли держать мужчин в заложниках.
Конечно, она не идеальна. У нее торчат уши и большие передние зубы. Я пытался сосредоточиться на этом, а также на ее раздражающем характере.
Нравится, говорю я ей, зная, что если скажу правду, она будет продолжать петь. Пожалуйста, продолжай.
Она прищуривается и некоторое время изучает меня, прежде чем выглянуть в окно.
Как называются эти деревья? спрашивает она.
Я вздыхаю. Она была ужасно любопытна всю поездку, задавая вопрос за вопросом о Новой Зеландии, что, я думаю, не так уж плохо. Я просто не привык так много говорить.
Каури, говорю я ей и колеблюсь. В северных землях их очень много.
Она задумчиво произносит «ха», и тут я снова чувствую на себе ее взгляд.
Не смотри ей в глаза, съедешь с дороги.
Я практически чувствую ее понимающую ухмылку.
Знаешь, разговаривать с тобойвсе равно что вырывать зубы. Тебе кто-нибудь об этом говорил?
Я сжимаю руль в раздражении, желая, чтобы она не была так близко ко мне. Иногда до меня доносится запах ванили и роздолжно быть, это её духи. Должен сказать, что, хотя временами она немного встревожена, она выглядит чертовски хорошо для той, которая провела в самолете тринадцать часов.
Я привык держать себя в руках, говорю я ей и тут же жалею, что дал ей хоть какую-то информацию.
Она слегка поворачивается ко мне, ее бедро прижимается к моему.
Итак, расскажи мне, откуда ты знаешь Ричарда. Ты говорил, что вы были соседями.
Да. Мы были соседями.
Угу. А где выросли? В Окленде?
Я стискиваю зубы, гадая, насколько короткими могут быть мои ответы.
В Расселе.
Ой, Роберт то есть? шутит она, и это заставляет меня слегка зарычать в ответ. Просто шучу.
Она толкает меня локтем в бок.
Я пытаюсь отодвинуть свой торс в сторону. Мне щекотно.
Пожалуйста, не делай этого, пока я за рулем.
Господи, медленно произносит она. А тебе кто-нибудь говорил, что ты ворчун?
Мне не нужно отвечать на этот вопрос.
Итак, в Расселе, продолжает она через минуту, разбивая все мои надежды на то, что она заткнется. Ты прожил там всю свою жизнь?
Да.
А Ричард был твоим соседом?
Я выдыхаю как можно громче.
Да. Да. Мы это уже обсуждали.
Я просто поддерживаю разговор. Пытаюсь узнать тебя.
Ну, пожалуйста, не надо.
Говорить или узнавать тебя получше?
И то и другое.
Она скрещивает руки на груди. Я не буду смотреть на ее декольте, я не буду смотреть на ее декольте.
Ты ворчун, говорит она через мгновение.
Да, черт возьми, я ворчун. На моем месте ты тоже была бы такой.
Я не знаю, каково это-быть на твоем месте.
Я имею в виду, что сегодня я раздражен, потому что мне пришлось вернуться и забрать твою неблагодарную задницу.
Я ценю это, протестует она, но это звучит довольно слабо.
Неужели?
Она пренебрежительно машет рукой.
Ладно. Злись дальше. Это не значит, что я не могу узнать тебя получше. Ты организатор, и я хотела бы узнать почему. Как ты во всем этом участвуешь?
Я бросаю на нее напряженный взгляд, на мгновение задерживаясь на ее груди, а затем снова смотрю на дорогу.
Я родился в Расселе. Ричард переехал в соседний дом, когда ему было шесть лет. Мы вместе ходили в школу. Все дети дразнили Ричарда, потому что он был тощим занудой, вечно падал, рыдал и не умел плавать. Но поскольку я был соседом Ричарда, мне стало его жалко. Я начал вступаться за него. С кулаками. С тех пор мы дружим, я останавливаюсь, на мгновение отрывая пальцы от руля. Теперь довольна?
Она задумчиво кивает.
Похоже, Ричард был ботаником с самого начала. Ты должен был бы жениться на моей сестре. К тому же его фамилия Бонер, что означает «Стояк».
Я чуть не смеюсь.
Стояк, да.
Но произносится как Бон-Эйр, говорит она.
Я потираю губы, прежде чем посмотреть на нее. Она говорит серьезно.
Ты думаешь, его фамилия Бон-Эйр? Нет. Ричард Бонер, как Дик Бонерстоячий член. Вот почему над ним смеялись всю жизнь.
Она качает головой, широко раскрыв глаза.
Этого не может быть. Когда он добавил меня на Фейсбуке, я сразу же начал высмеивать его фамилию, и Лейси настаивала, что произносится как Бон-Эйр.
Лейси наврала, говорю я ей. Неужели ты не поняла, почему она не хочет взять его фамилию?
Я думала, чтобы продолжать наш род и наследие Льюисов. Значит Она может стать Лейси Стояк, она хихикает. Если она лжет об этом, что она еще мне не сказала?
Не знаю, и мне все равно. У тебя свои проблемы.
Что это значит?
Почему я открыл рот? Я должен был перестать говорить еще несколько часов назад.
Что это значит, Тай? Если это твое настоящее имя.
Я всегда представлял себе ад не как горящее пространство, а как бесконечную комнату со стенами из попкорна и жужжащими флуоресцентными лампами, заполненную тяжелыми дыхательными аппаратами, медлительных людей, громко спорящих по мобильным телефонам, теплый кофе на шатких столах, собак, бегающих без поводка и гадящих повсюду. Место, где нет розеток, и людей, дающих непрошеные советы.
Вот что я думал об аде.
Пока мне не пришлось забрать Дейзи Льюис из аэропорта.
Теперь я тут на четыре часа, управляя девушкой, которая ведет себя так, как будто она предпочла бы быть в другом месте, и кажется, совершенно не благодарной за то, что я приехал ради нее.
Кроме того, она похожа на ту девушку, которую нужно поставить на место. Она подпевает радио Ради бога. Хуже всего то, что я не могу понять, что это за песня. Мне хочется спросить ее об этом, но в то же время я не осмеливаюсь продолжать разговор.
Мы только что проехали Вангерей, когда я наконец срываюсь.
Что это за песня? спрашиваю я, не в силах сдержать раздражение в голосе.
Я не знаю, говорит она так, что я не могу понять, шутит она или нет. А что, нравится? она добавляет милую улыбку.
Она часто так улыбается. И мне не нравится ни песня, ни эта улыбка.
Вообще.
Это делает ее до смешного хорошенькой. Что совершенно необоснованно.
Дейзи Льюис размером с хоббита с узкой талией и изгибами. У нее длинные темно-золотисто-рыжие волосы, напоминающие мне осенние поля на закате, изящно вздернутый носик, бледная кожа, усеянная веснушками.
А еще глаза.
Опасные глаза.
Невероятно большие и льдисто-голубые.
Я уверен, что такие глаза привыкли держать мужчин в заложниках.
Конечно, она не идеальна. У нее торчат уши и большие передние зубы. Я пытался сосредоточиться на этом, а также на ее раздражающем характере.
Нравится, говорю я ей, зная, что если скажу правду, она будет продолжать петь. Пожалуйста, продолжай.
Она прищуривается и некоторое время изучает меня, прежде чем выглянуть в окно.
Как называются эти деревья? спрашивает она.
Я вздыхаю. Она была ужасно любопытна всю поездку, задавая вопрос за вопросом о Новой Зеландии, что, я думаю, не так уж плохо. Я просто не привык так много говорить.
Каури, говорю я ей и колеблюсь. В северных землях их очень много.
Она задумчиво произносит «ха», и тут я снова чувствую на себе ее взгляд.
Не смотри ей в глаза, съедешь с дороги.
Я практически чувствую ее понимающую ухмылку.
Знаешь, разговаривать с тобойвсе равно что вырывать зубы. Тебе кто-нибудь об этом говорил?
Я сжимаю руль в раздражении, желая, чтобы она не была так близко ко мне. Иногда до меня доносится запах ванили и роздолжно быть, это её духи. Должен сказать, что, хотя временами она немного встревожена, она выглядит чертовски хорошо для той, которая провела в самолете тринадцать часов.
Я привык держать себя в руках, говорю я ей и тут же жалею, что дал ей хоть какую-то информацию.
Она слегка поворачивается ко мне, ее бедро прижимается к моему.
Итак, расскажи мне, откуда ты знаешь Ричарда. Ты говорил, что вы были соседями.
Да. Мы были соседями.
Угу. А где выросли? В Окленде?
Я стискиваю зубы, гадая, насколько короткими могут быть мои ответы.
В Расселе.
Ой, Роберт то есть? шутит она, и это заставляет меня слегка зарычать в ответ. Просто шучу.
Она толкает меня локтем в бок.
Я пытаюсь отодвинуть свой торс в сторону. Мне щекотно.
Пожалуйста, не делай этого, пока я за рулем.
Господи, медленно произносит она. А тебе кто-нибудь говорил, что ты ворчун?
Мне не нужно отвечать на этот вопрос.
Итак, в Расселе, продолжает она через минуту, разбивая все мои надежды на то, что она заткнется. Ты прожил там всю свою жизнь?
Да.
А Ричард был твоим соседом?
Я выдыхаю как можно громче.
Да. Да. Мы это уже обсуждали.
Я просто поддерживаю разговор. Пытаюсь узнать тебя.
Ну, пожалуйста, не надо.
Говорить или узнавать тебя получше?
И то и другое.
Она скрещивает руки на груди. Я не буду смотреть на ее декольте, я не буду смотреть на ее декольте.
Ты ворчун, говорит она через мгновение.
Да, черт возьми, я ворчун. На моем месте ты тоже была бы такой.
Я не знаю, каково это-быть на твоем месте.
Я имею в виду, что сегодня я раздражен, потому что мне пришлось вернуться и забрать твою неблагодарную задницу.
Я ценю это, протестует она, но это звучит довольно слабо.
Неужели?
Она пренебрежительно машет рукой.
Ладно. Злись дальше. Это не значит, что я не могу узнать тебя получше. Ты организатор, и я хотела бы узнать почему. Как ты во всем этом участвуешь?
Я бросаю на нее напряженный взгляд, на мгновение задерживаясь на ее груди, а затем снова смотрю на дорогу.
Я родился в Расселе. Ричард переехал в соседний дом, когда ему было шесть лет. Мы вместе ходили в школу. Все дети дразнили Ричарда, потому что он был тощим занудой, вечно падал, рыдал и не умел плавать. Но поскольку я был соседом Ричарда, мне стало его жалко. Я начал вступаться за него. С кулаками. С тех пор мы дружим, я останавливаюсь, на мгновение отрывая пальцы от руля. Теперь довольна?
Она задумчиво кивает.
Похоже, Ричард был ботаником с самого начала. Ты должен был бы жениться на моей сестре. К тому же его фамилия Бонер, что означает «Стояк».
Я чуть не смеюсь.
Стояк, да.
Но произносится как Бон-Эйр, говорит она.
Я потираю губы, прежде чем посмотреть на нее. Она говорит серьезно.
Ты думаешь, его фамилия Бон-Эйр? Нет. Ричард Бонер, как Дик Бонерстоячий член. Вот почему над ним смеялись всю жизнь.
Она качает головой, широко раскрыв глаза.
Этого не может быть. Когда он добавил меня на Фейсбуке, я сразу же начал высмеивать его фамилию, и Лейси настаивала, что произносится как Бон-Эйр.
Лейси наврала, говорю я ей. Неужели ты не поняла, почему она не хочет взять его фамилию?
Я думала, чтобы продолжать наш род и наследие Льюисов. Значит Она может стать Лейси Стояк, она хихикает. Если она лжет об этом, что она еще мне не сказала?
Не знаю, и мне все равно. У тебя свои проблемы.
Что это значит?
Почему я открыл рот? Я должен был перестать говорить еще несколько часов назад.
Что это значит, Тай? Если это твое настоящее имя.
Я бросаю на нее взгляд.
А почему это не мое имя?
Вдруг придумал.
Не придумывал, я маори*.
Она на мгновение замолкает.
Оу, ты маори?
Я киваю. Моя кожа становится темной на солнце, и сейчас конец лета, так что я довольно коричневый, но, возможно, это не очевидно для нее.
Да. Маори по материнской линии.
Так что же означает Тай?
«Великий экстрим».
Она трет губы, как будто пытается не рассмеяться.
Что? раздраженно спрашиваю я.
Великий экстрим чего? Ворчунов?
Мои глаза закатываются.
Как бы ты меня ни называла, мне все равно. Тебя вообще назвали в честь сорняка.
Не знаю, как вы их здесь называете, но у нас маргариткиэто цветы. Красивенькие такие, она так возмущена, что я почти улыбаюсь.
Сорняки.
Она чуть ли не подпрыгивает на сиденье.
Маргаритки не сорняки! Это цветы!
Это сорняки, и я подстригаю их каждую весну, я ухмыляюсь ей в ответ.
Блеск возвращается в ее глаза.
Забудь о ворчуне, ты придурок.
Я пожимаю плечами.
Как я уже сказал, называй как хочешь, мне все равно.
И тут она, кажется, замолкает.
Я бросаю взгляд на часы на приборной панели и внутренне вздыхаю. Адский день.
Я проснулся рано, проведя ночь на одной из лодок, на которой я должен был отплыть из Залива Островов на прошлой неделе, в гавань Окленда для клиента. Я встретил клиента, передал ему лодку и поехал по автостраде обратно в Рассел.