Кто сказал что-нибудь о браке? Я думала, что мы говорили о поцелуе.Я вдыхаю его теплое дыхание, пробуя сладкое вино и воображая, что его бархатистый язык прижат к моему.Поверь мне, ты не в моем вкусе.
Это чувство взаимно.
Его слова жалят, но я принимаю их. Я заработала их справедливо и честно.
Я бы солгала, если бы сказала, что не считаю тебя чрезвычайно привлекательным,говорю я.Это не значит, что я хочу выйти за тебя замуж. И меня оскорбляет то, что ты ставишь меня в ту же категорию, что и всех тех девушек, чья главная цель в жизнизакадрить первого холостяка, которого они увидят, и заполучить его фамилию.
Я говорю тебе, Серена, давай закончим этот разговор. Я устал. Завтра утром я должен быть в офисе. У меня нет времени продолжать эту дискуссию. Обещаю, мы не зайдем дальше.
Я представляю его в зале суда, во всеоружии, задающего каверзные вопросы один за другимслова точные и бьют прямо в цель, его влияние физически ощутимо. Внутри меня разливается тепло. Мысль о том, что он борется, защищая беззащитных и исправляя ошибки, заводит меня.
Теперь я официально понимаю в чем обаяние супергероев. Мужчины, которые делают что-то для всеобщего блага, сексуальны. Мужчины, которые совершают хорошие поступки и демонстрируют до смешного высокий уровень самоконтроля, когда женщины предлагают себя ему, еще более сексуальны.
Мы поняли друг друга?Он смотрит на меня, а я изучаю, как пропорциональны и симметричны черты его лица, с совершенно прямым носом. Это нечестнобыть настолько привлекательным, в это же время оставаясь вне досягаемости.
В его голосе слышна команда, и я мысленно напоминаю себе, что я в его доме. Я его гость. Я не была воспитана так, чтобы вести себя подобным образом, особенно из-за какого-то глупого поцелуя.
Думаю, этому не суждено произойти,шепчу я и отхожу от него, направляясь в свою комнату.
О чем ты говоришь?
Поцелуй.Я останавливаюсь, поворачиваясь к нему лицом.Мне было любопытно. Думаю, мы никогда этого не узнаем.
Это к лучшему. Поверь мне.
Да. Вероятно, ты прав.Я смотрю вперед и снова начинаю идти по коридору, шепча себе под нос:В любом случае, я причинила бы тебе боль еще до того, как у тебя появился бы шанс причинить ее мне.
Глава 13
Дерек
Ты ранняя пташка.
Я наливаю в кружку кофе, когда Серена на цыпочках подходит сбоку. Ее рыжие волосы собраны в пучок на макушке, из-под хлопковой майки видна тонкая полоска сливочной кожи.
Кофе?
Она берет табурет и зевает.
Пожалуйста.
Я наливаю ей чашку, размышляя, как долго мы будем танцевать вокруг того, что произошло прошлой ночью.
Вот.
Я обхожу островок, и наши взгляды встречаются. В ее глазах ничего опасного нет. Никаких невысказанных слов. Никакой угрозы и желания возобновить тему разговора прошлого вечера.
Хорошо.
Задерживаю взгляд на ее розовых губахэто смело с моей стороны. Она замечает. Я это понимаю.
Тем не менее, Серена ничего не говорит, поднимая кружку ко рту и наблюдая, как я собираю свои вещи.
Спала хорошо?Я засовываю в сумку стопку бумаг, за ними следует мой ноутбук.
Эта кровать просто чудо,говорит она.
Я смеюсь.
Верно, или ты просто вымоталась. Какие у тебя планы на сегодня?
Думала поискать жилье,говорит она.Опробую, хорош ли новый ноутбук в действии.
Пароль Wi-Fi«Хейвен2012».
Спасибо,говорит она.Я запомню. Какие районы ты рекомендуешь?
Парк Хершфилда замечательный. Как и Мариголд Хайтс. Держись подальше от улицы Пилтон и Мейна. Это плохой район.
Поняла.
Я забираю Хейвен сегодня вечером после работы.Перекидываю сумку через плечо и смотрю на Серену, удобно устроившуюся за моим кухонным островком в лучах утреннего солнца. Она скользит языком по губам, слизывая капли свежего кофе, и улыбается. Я думаю, она делает это нарочно, но не могу быть уверен. Как она сказала прошлой ночью, я не знаю ее.Предполагаю, тебе захочется выбраться отсюда вечером. Я могу заехать и забрать тебя. Это в двух часах езды.
Серена выпрямляет спину и ставит чашку перед собой.
О, м-м. Конечно. Я съезжу с тобой. Если ты не против.
Я бы не стал спрашивать, если бы был против.
Мой ответ довольно резкий, и я почти чувствую себя мудаком.
В котором часу?ее голос сладок, непритязателен. Почти прощающий.
От этого я чувствую себя еще большим мудаком за то, что оттолкнул ее прошлой ночью.
Но, черт возьми, она должна верить мне, когда говорю, что я не тот, кто ей нужен.
Может быть, мне не стоило упоминать поцелуй. Я играл с огнем и знал это. И пожалел об этом, как только слова сорвались с моих губ, потому что оказалось, что Серена Рэндалл такая же темпераментная, как и я.
Несмотря на это, глубокие шрамы, оставленные Кайлой, еще не зажили. Идея женитьбы, чтобы провести остаток жизни с одним человеком, меня совсем не привлекает. Насколько могу судить, никому не стоит безоговорочно доверять. Любой, кто говорит иначечертовски самонадеянный лжец.
Страсть и эмоции имеют тенденцию затуманивать рассудок, и чушь, которую некоторые люди называют любовью, превращает блистательных целеустремленных мужчин в неуклюжих идиотов.
Я не вижу смысла в любви, браке или чем-либо, что могло бы украсть у человека право на счастье.
Может быть, раньше. Уже нет.
Теперь я просто хочу повеселиться.
И моя клиентка-мультимиллионерэто последний человек, с которым я должен иметь какое-то «удовольствие».
Спустись в пять. Я заберу тебя у двери.
Я закрываю за собой дверь и убираюсь оттуда.
Глава 14
Серена
Я знала, что это будет двухчасовая поездка, но не ожидала, что два часа могут ощущаться как вечность.
Ты не возражаешь?Я указываю на радио. Дерек заставлял нас слушать классический рок с тех пор, как мы покинули Рикстон Фоллс, и с меня хватит.
Вперед.
Его руки лежат на руле, а взгляд сфокусирован на дороге.
Как работа?Ненавижу, что говорю как женушка. Я не специально. Уверена, он тоже это ненавидит.Есть что-нибудь интересное?
Его челюсть напрягается, и он качает головой, прежде чем вздохнуть.
Не сегодня.
Я решила, что не знаю этого Дерека. Он сердитый и угрюмый, и не станет вести со мной беседу, какой бы смешной ни была тема. Я пересказала эпизод «Судья Джуди» двадцать минут назад, думая, что это может захватить крошечный кусочек его внимания, учитывая его работу. (Примеч.: «Судья Джуди»популярное криминальное реалити-шоу). Это был мой первый просмотр этого шоу, я его никогда раньше не видела, и я была полностью очарована образом главной героини.
Но я не получала от Дерека даже малейшего движения брови или хотя бы грубого комментария о том, что все эти шоу фальшивки.
Заманчиво спросить, не находится ли он в плохом настроении, но боюсь, что озвучивание очевидного не поможет ситуации, поэтому я избегаю этих слов любой ценой. Я также избегаю возможности даже заикаться о соглашении «не молчать», которое, как мне казалось, мы заключили.
Я просто отложу это на следующий день, потому что я женщина, и это то, что мы делаем. Мы сохраняем все на потом, на случай, если оно нам понадобится. И с мужчинами мы всегда, в конечном итоге, все же обсуждаем отложенные проблемы. Они так же дуются, как и мы, хотя никогда не признаются в этом, даже через миллион лет.
Дерек съезжает с автострады и сворачивает к маленькому пригородному кварталу с фонтаном у входа и новыми домами, маскирующимися под старые. Мы подъезжаем к дому в викторианском стиле с блестящей черной дверью и белым передним крыльцом, и входная дверь распахивается.
Сладкий пухлый ангел с белоснежными, как снег, волосами спускается по ступенькам, почти спотыкаясь, и направляется к внедорожнику Дерека. Он вылезает, улыбаясь в первый раз за весь день, и подхватывает ее на руки. Крепко и нежно он держит девочку, затем подбрасывает ее и качает. Ее ноги болтаются в воздухе, а руки крепко обнимают его плечи.
В дверном проеме, сложив руки на груди и глядя на них, стоит худая женщина с загорелым лицом и светлыми волосами. Она не улыбается, как мать обычно улыбается, когда видит, что ее ребенок чрезвычайно счастлив. Женщина только наблюдает, ее глаза мертвы и невыразительны.
Дерек передвигает Хейвен к бедру и подходит к переднему крыльцу, где женщина протягивает упакованную сумку-рюкзак с блестящими розовыми пони. Она бросает его, прежде чем у него появится шанс схватить его.
Он поднимает рюкзак с земли, бросая на нее красноречивый взгляд, когда Хейвен не видит.
Спасибо,говорит он.
Женщина переводит взгляд к машине, и я наблюдаю, как он холодеет, когда она видит меня. Звук ее ворчащего голоса доносится через открытые окна, и она указывает на меня, задавая вопросы. Ругая его за то, что он не сказал ей обо мне заранее.
Она проталкивается мимо Дерека и направляется к окну со стороны водителя.
Привет.Ее улыбка столь же фальшива, как ее грудь.Я Кайла. Мать Хейвен. Бывшая жена Дерека.
Очевидно.
А ты?спрашивает она, мило хлопая ресницами.
Я друг Дерека,говорю я.Друг с работы.
Адвокат?
Не совсем.Я разыгрываю застенчивость. Она остается мамой его ребенка. Я знаю, как действуют женщины вроде нее, и не собираюсь усложнять Дереку жизнь, особенно после того, как он столько сделал для меня.
Дерек встает позади нее, позволив Хейвен встать на ноги, прежде чем открыть заднюю пассажирскую дверь и посадить ее в автокресло.
Мисс Рэндалл мой клиент,говорит Дерек.Она остается со мной временно, пока не найдет себе жилье.
Если бы ревность могла ходить и говорить, она выглядела бы точно так же, как Кайлаглаза прищурены, губы поджаты.
Дерек, ты должен согласовывать такое со мной. Я не совсем довольна тем, что моя дочь живет в доме с кем-то, кого я не знаю.
Она натягивает бриллиантовую подвеску на шее, прежде чем позволить камню потеряться во впадине между грудью.
Да, я представить не могу, что ты чувствуешь,саркастично отвечает он.Ты справишься с этим, я уверен. Ты склонна быстро преодолевать большинство ситуаций. Ты всегда была стойкой.
Кайла фыркает, отступая назад в пышную траву. Она босая, в черной майке и коротких белых шортах, и мне интересно, всегда ли она так одевается, когда знает, что увидит своего бывшего мужа.
Мы будем в Лодж Кэррадайн в долине Бикер,говорит она.Я записала номер и засунула его в сумку Хейвен.
Быстрый взгляд за спину подсказывает мне, что Хейвен ничуть не расстроена из-за того, что уезжает из дома матери. Она улыбается от уха до уха и в нетерпении качает ногами, когда говорит Дереку, что нам пора ехать.
Наши взгляды встречаются. Ее глаза кристально голубые. Светлые и ангельские. Она смотрит на мир широко раскрытыми глазами.
Пока, мой ангел!Кайла целует кончики пальцев и машет Хейвен.
Хейвен не замечает. Она только смотрит на меня.
Дерек садится на водительское сиденье. Пока мы выезжаем с подъездной дорожки, Кайла стоит на крыльце, скрестив руки на груди, с отвратительным выражением лица.
Не обращай на нее внимания,говорит Дерек себе под нос.Ее душа вроде как потеряна.
Отличное определение.
Он смотрит в зеркало заднего вида на свою вертящуюся в кресле дочь, и я понимаю. Он защищает ее. Его любовь к Хейвен сильнее, чем ненависть к бывшей жене.
Дерек Роузвудхороший человек.
Папочка, что это за красивая леди на переднем сиденье?спрашивает Хейвен.
Это мой друг, Серена,говорит он.Она останется у нас на некоторое время. Ты поделишься с ней своей ванной, хорошо?
Хорошо,отвечает Хейвен, пожимая плечами и хихикая.
Приятно познакомиться, Хейвен. Спасибо, что поделилась со мной своим пространством,говорю я, и она краснеет.
Папа, я голодна!кричит Хейвен, как только мы выезжаем на автостраду.
Ты голодна?Он смотрит на нее через зеркало заднего вида.Сейчас семь. Разве мама не кормила тебя обедом?
Нет,говорит Хейвен, зевая.Она сказала, что ты меня накормишь. Она была слишком занята, собирая вещи.
Дерек бормочет что-то себе под нос, качая головой. Его руки крепко сжимаются на кожаном руле.
Хорошо, детка,говорит он.Мы достанем тебе обед.
Дерек поворачивается ко мне.
Все прекрасно,говорю я.
Это займет еще некоторое время, прежде чем мы вернемся домой.
Я знаю.Я протягиваю руку через консоль и поглаживаю его ногу.Дерек, все в порядке. Я просто хочу покататься. Ты делаешь то, что нужно.
Сейчас выражение на его лице не такое напряженное, и он напоминает мне человека, с которым я встретилась на этой неделе.
Серьезный, добрый человек с благожелательным взором.
Он тянется к радио, настраивая его на какую-то станцию Диснея, звуки которой мгновенно вызывают восторженный крик с заднего сиденья.
Я устраиваюсь для долгой поездки, искренне наслаждаясь ею.
Глава 15
Дерек
У тебя такие красивые волосы. Как у Ариэль.
Я стою у двери в спальню Хейвен, Серена сидит на постели моей дочери и читает ей перед сном книжку «Зеленые яйца и ветчина». (Примеч.: «Зеленые яйца и ветчина»знаменитая книга Доктора Сьюза, состоящая всего из 50 слов). Заглянув внутрь, я наблюдаю, как Хейвен пробегает пальцами по шелковистым рыжим локонам Серены.
Серена кладет книгу на колени и улыбается.
Спасибо, Хейвен. У тебя тоже очень красивые волосы.
За последние три часа они стали настоящими подругами, и я могу честно сказать, что никогда не видел Хейвен столь влюбленной в кого-либо. Даже в свою мать. Или ее надоедливых тетушек.
Хейвен усмехается, прижимая щеку к руке Серены.
Моя мама говорит, что красивые волосыэто очень важно.
Серена приподнимает брови, но не медлит с ответом.
Есть много всего, что важнее, чем красивые волосы.
Например?спрашивает моя дочь.
Например, красивое сердце.
Как выглядит красивое сердце? Оно розовое?
Красивое сердце не похоже ни на что.Серена обнимает Хейвен и дает ей обнять себя.Красивое сердце означает, что ты хорошая девочка. Это означает, что ты помогаешь другим. И ты добрая. И вдумчивая.
Ох.Хейвен зевает, накрываясь одеялом.Я хочу красивое сердце.
Серена поднимается с кровати и натягивает одеяло к подбородку Хейвен.
Если ты хочешь красивое сердце, все, что тебе нужно сделать, это быть доброй.
У тебя красивое сердце, Серена.
Серена улыбается.
Спасибо.
Мне будет четыре через две недели,гордо заявляет Хейвен.Придешь ко мне на вечеринку?
Ох?Серена точно этого не ожидала.Я бы хотела. Утром мы обсудим это с твоим папой, хорошо?
Хейвен переворачивается, загребая игрушку кролика под мышку.
Спокойной ночи, Серена.
Спокойной ночи, милая.
Прижимая руку к груди, Серена на цыпочках выходит из комнаты Хейвен.
Закрыв за собой дверь, она подходит ко мне.
Наблюдаешь за нами?шепчет она.
Конечно. И это было чертовски восхитительно. Ты с ней отлично ладишь.
Серена поднимает свои нежные пальцы к ключице и борется с довольной улыбкой.
Спасибо, но, для справки, я не пыталась произвести на тебя впечатление.
Правильно.
Мы идем по коридору бок о бок, Серена потягивается и поднимает руки над головой. Весь вечер Хейвен заваливала Серену вопросами. Она хотела сидеть около Серены. Говорить с ней о пони и Барби. Это были два горошка в очень странном маленьком стручке, и я солгал бы, если бы сказал, что это не заставило меня взглянуть на эту испорченную американскую принцессу в совершенно новом свете.
Ты любишь детей?спрашиваю я, когда мы доходим до кухни.
Это неожиданный вопрос. И да.Она хватает сумку и достает телефон.Все время забываю, что сейчас я могу использовать эту штуку.
Я пробегаюсь взглядом по утренней почте, перелистывая мусор и счета, сортирую и складываю.
Пять пропущенных звонков.Пальцами она быстро нажимает на экран.И три голосовых сообщения... все от Эудоры.
Я поднимаю взгляд, наблюдая за происходящей с ней метаморфозойона угасает, когда прослушивает сообщения. Через минуту Серена вешает трубку и кладет телефон на стол.
Хорошо.Она прочищает горло.Сегодня Эудору отправили в неоплачиваемый отпуск.
За что?Я никогда особо не интересовался этой старой сукой, но мне очень не хочется слышать о том, что кто-то может потерять работу.
По-видимому, Вероника наведалась в Белькур с доктором Ротбартом и не слишком обрадовалась моему отъезду.Серена скрещивает руки на груди и прищуривается.Нужно будет завтра позвонить Эудоре и посмотреть, смогу ли я вытянуть из нее больше информации.