Ашер был единственной-чертовой-надеждой.
4
Это казалось странным, но на самом деле до сих пор я ни разу не была в офисе Ашера. Мы всегда встречались даже для совещания в моей студии или на складах, или в ресторанах, или на его яхте, правда один раз. Оглядываясь назад, я была готова признать, что скорее наши встречи походили на то, что он не только хочет сэкономить время, не просто вовлечь меня в процесс принятия решений, а также взять тайм-аут, чтобы отдохнуть и повеселиться.
Или, возможно, он просто не думал, что меня вообще стоит приглашать в свою святая святых, поскольку я не так уж и важна для него.
Теперь, когда я увидела его это чертовое здание, меня стал мучить вопрос. Гребанное неясно вырисовывающееся, маячившее передо мной здание, похожее на чертовое супер-логово злодея.
Если я узнаю, что он это построил, взяв за основу некоторые комиксы, клянусь Богом...пробормотала я себе под нос, нажимая кнопку вызова снаружи. Я задыхалась от своего человеконенавистничества и изобразила радостную улыбку с немного большими усилиями, чем потребовалось бы вызвать Люцифера.Здравствуйте! Я Кейт Джеймсон, у меня назначена встреча с Ашером Янгом.
Конечно,раздался молодой голос.Заходите, раз вам назначено.
Раздался щелчок, и я глубоко вздохнула и толкнула дверь вперед.
Мои каблуки щелкали по черному мраморному полу, я старалась не выглядеть слишком пораженной богатством холла (со вкусом подобранные ковры и картины на стенах, я была уверена, что некоторых авторов смогу узнать благодаря посещению уроков истории искусств). Я имею в виду, что работаю работала на «Devlin Media Corp.», компания, которой управляют люди и богатство для них является лишь отправным пунктом. Я должна была быть немного жестче, чтобы произвести впечатление.
Но черт побери, если я не стушевалась, как ад.
Ассистентка, которая открыла дверь, помахала мне с улыбкой рукой и протянула мой пропуск, чтобы показать охранникам, у которых мое присутствие в офисе может вызвать вопросы.
Мистер Янг сказал нам, что вы придете! Поднимитесь на лифте на шестой этаж, и вы увидите его кабинет, большой с матовыми стеклами. Хотите чаю или воды, или что-нибудь еще?
Нет, спасибо,кротко сказала я. Ее лицо немного вытянулось, и я почувствовала укол вины. В конце концов, это была не ее вина, что Ашеру видимо нравилось нанимать худых блондинок супермоделей с великолепной внешностью, а также видно и встречаться с ними. Она, наверное, не спала с ним.
Возможно.
Мне удалось затушить мои мысленные образы, пока я ехала в лифте, и приглушить пар к тому времени, как я добралась до офиса Ашера. Я формально стукнула три раза (может быть, чуть жестче, чем было необходимо) и распахнула дверь.
Кейт!Ашер выглядел испуганным, но почти довольным, его темные волосы по-мальчишески спадали на глаза, он поспешно встал, направляясь ко мне с улыбкой, которая подергивала уголок губ. Мне пришлось подавить, упрятать глубоко внутрь появившееся волнение и радость при виде него.
«Тебе нужно с ним поговорить,напомнила я сама себе.И ты не должна наслаждаться его видом».
Он вытащил для меня стул, и вместо того, чтобы отправиться обратно на свое рабочее место, вытащил стул для себя, поставив рядом.
Могу ли я предложить тебе перекусить? Ассистентка предложила тебе что-нибудь? У меня еще осталось немного винтажного вина, которое было на яхте, если ты хочешь выпить
Я здесь не для того, чтобы выпить,сказала я резко.
Конечно, конечно,сказал Ашер. Что, черт возьми, с ним происходит? Он практически лопотал, чуть ли не подпрыгивая, как обезьяна, напившаяся кофеина. Он оглянулся по сторонам, затем быстро посмотрел на меня, словно не мог поверить, что я сидела рядом с ним.Ты здесь, чтобы поговорить. Нам нужно так много сказать друг другу. Я рад, что ты здесь, потому что я хотел объясниться
На самом деле, меня не интересует это,холодно ответила я, прервав его. Я старалась показать полное равнодушие, поскольку это была своеобразная защита от тех эмоций, которые бурлили у меня внутри. Шторм, происходивший у меня внутри, как только я решила встретиться с ним, только увеличивался по своему накалу, стоило мне взглянуть в его аквамариновые глаза. Я продолжила:Я пришла исключительно ради бизнеса, и я буду очень тебе благодарна, если ты будешь придерживаться этой темы.
От моих слов Ашер стал выглядеть, словно я пнула милого щенка.
Я конечно, как тебе будет угодно.
Мне пришлось прикусить свой язык, чтобы не извиниться. «Это всего лишь разговор,напомнила я себе.Он игрок, у него в запасе полно показных эмоций. Ты не можешь позволить себе отвлекаться на его печальные глаза, или на грустный вид, или на бесконечно падающую челку на лоб...»
Внезапно тут же в памяти встали картинкиего дыхание у моего оголенного плеча, когда мы занимались сексом, тепло его кожи, потрясающее удовольствие, объединяющее нас двоих, и мое влагалище, сжимающееся вокруг его жесткого члена
«Бизнес!резко напомнила я себе.Бизнес! Не любовь, не секс, ничего такого или другого, а только холодные, жесткие факты».
Все равно, я почувствовала, как румянец угрожающе поднимается по моей груди к щекам, и я решила отвести от него глаза и посмотреть в окно, излагая ситуацию:
Мы совершили ошибку. Наша нынешняя ситуация безумие. Я хочу возместить твои затраты на компанию и порвать с тобой все отношения без ссор и скандалов, но я не могу сделать это сразу же, поэтому хотела получить от тебя помощь в составлении плана погашения твоих затрат.
Мое лицо заморозилось, и я оглянулась на Ашера, чтобы понять его реакцию. Он смотрел так, как выглядит картинка, стоящая рядом с объяснением слова «ошеломленный», и то, наверное, он выглядел слишком ошеломленным.
Кейт, мне не нужны мои деньги назад. Это безумие возвращать деньги, когда ты только запустила свой бизнес. В этом нет никакой необходимости.
Я почувствовала обиду за жалость и покровительственное отношение к себе. Конечно, я понимала, что он не нуждается возвращать свою долю обратно, даже пока я не зашла в его офис, напоминающий Версаль, и не увидела доказательство того, что деньги, которые он просто вложил в мой бизнес для него мелочь? А если еще и учесть ставку в десять миллионов, которую он сделал с Броуди, не было никакого смысла Ашеру находится в качестве партнера со мной, ожидая рентабельности своих инвестиций от количества проданных мной трусиков.
Это много значит для меня. Я хочу, чтобы... отвлечение ушло. Твоя помощь была очень... полезной. Но я не хочу быть тебе чем-то обязанной, и теперь, когда клмпания набирает обороты, мне не нужен больше бизнес-партнер.
Судя по его лицу, подтекст, который я вложила в слова «я хочу, чтобы ты ушел» прозвучал громко и отчетливо.
Ох, Ашер. Я никогда не хотела бы тебя отпускать.
Ты готова рискнуть своим бизнесом, чтобы больше меня не видеть?в его глазах было что-то такое, отчего мне было больно смотреть на него, я не могла заставить себя опять встретиться с ним взглядом. Его голос звучал на грани отчаяния.Кейт, что бы это могло значить. Выкупить мою долю только лишь для того, чтобы меня оттолкнуть даже если ты полностью обанкротишь только что созданную свою компанию.
Его слова имели ужасный смысл. Я потерла глаза, сказывалась усталость, голова пульсировала от боли, а перед глазами плясали черные точки. Почему ранее я вдруг подумала, что это хороший план? Что я здесь делаю, испытывая еще большую душевную боль? Когда в последний раз я спала?
Дерьмо,сказала я.Ты прав. Ты чертовски прав, я не могу думать ясно.
Ашер наклонился ближе ко мне, его голос был мягким.
Ты выглядишь уставшей.
Спасибо, Принц Обаяния,огрызнулась я, вздохнув.Магазин процветает. Мне не стоит жаловаться.
Магазин и будет процветать, потому что ты работаешь по четырнадцать часов в день.
Откуда ты знаешь...
Я звонил Николь несколько раз,признался он.Когда ты выходила на ланч. Она держит меня в курсе событий она не знает, что ты на меня злишься.
О, она знает,пробормотала я.Она просто умная девочка. Она также знает, чья рука намазывает ее хлеб маслом. Я так понимаю, ты знаешь о предстоящем показе в «Blossom»?
Анжелина уже звонила мне,сказал он бодро, вставая и начиная расхаживать, сцепив за спиной руки.Я уже набросал некоторый список, который необходимо сделать: у меня есть несколько рекламных публикаций, которые мы сможем использовать на короткий срок это может быть возможно, даже сделать телевизионный ролик, моя личная помощница Канди запланировала встречи с несколькими компаниями в индустрии моды, чтобы мы могли соединить их с нашей линией белья, там будут звучать наши имена, и они лучше познакомятся с нашим продуктом
Наши линии, наши имена, наш продукт? Он слышал хоть одно чертово слово, которое я сказала?
В этом нет необходимости,перебила я его, мое сердце уже пустилось вскачь от одной мысли, сколько времени мы бы провели вмести, чтобы осуществить его план. А что если я буду тогда с ним и это заставит меня сделать какую-нибудь глупостьпоцеловать его или простить, или показать свои человеческие слабости, фактически романтические чувства к манипулирующему плейбою и к тому же придурку? Это точно была бы катастрофа.Я имела в виду то, что я сказала. Нам нельзя быть рядом это отвлекает, а я не могу позволить себе отвлекаться. Если ты все же остаешься, то я хочу, чтобы ты был молчаливым партнером. Молчи, как проклятая могила, Ашер. Никаких звонков, никаких очных встреч, никаких фантазий по поводу пикника на яхте. Если у тебя есть предложения по бизнесу, ты можешь передать их мне в письменном виде, или моей помощнице, или отправить смс-ку или электронное письмо, но только если это полностью касается профессиональной сферы...
Я болтала, не закрывая рот, пытаясь убежать от своего собственного чувства, когда видела боль и злость, промелькнувшие в поразительно зеленых глазах Ашера, но я убедительно пыталась напомнить себе, что не могу доверять ни ничему, что вижу в его глазах. Я поднялась, чтобы уйти, гордясь своей само уравновешенностью, хотя внутри ощущала себя примерно так же уравновешенно, как пьяный мужик на канате.
Ашер тоже встал, сверкая глазами. Буря эмоций, отображающаяся в них, теперь сменилась только однойгневом.
Как ты можешь просто так взять и уйти?
Своими ногами,возразила я.Или ты столько времени провел на своем космическом корабле, что забыл, как это делается?
Ашер воздел руки в воздух.
Почему ты черт побери не хочешь слушать то, что я говорю?
Я было повернулась, но начала озираться, потому что кое-какие слова готовы были сорваться с моих губ: потому что, если я буду слушать то, что ты говоришь, мое сердце и так, доведенное до отчаяния, и ему будет достаточно всего лишь одного маленького толчка, чтобы оно окончательно разбилось, я не смогу этого выдержать снова, не после того, как я так сильно переживала из-за тебя, а ты причинил мне такую боль, такую сильную боль. Ох, Ашер, я так сильно по тебе скучаю, и зачем ты все портишь в эту секунду, Боже, Ашер мне кажется, я любила тебя, и думаю, что все еще люблю
Но прежде чем я успела все это высказать вслух, его глаза потемнели.
Отлично. Возможно, ты выслушаешь это,зарычал он, его голос стал таким низким, что мои соски тут же ожили, встав в стойку, против моей воли.
Он шагнул ко мне и схватил за руки, толкнув к матовой стеклянной стене, его сильное тело вжалось в мое, и его горячие губы опустились на мои, я растаяла в его объятиях, мои губы автоматически раскрылись, его язык скользнул внутрь. Тысячи воспоминаний захлестнули меня, его руки сильно удерживали мои, он целовал меня с такой страстью, я никогда не чувствовала ее раньше. Я выдохнула ему в рот, и подняла на него взгляд, заметив вспышку торжества в его глазах
Все наваждение тут же улетучилось.
Ашер любил играть, но больше всего он любил выигрывать.
Ашер любил меня как средство, при помощи которого он сможет выиграть игру, я же закончила играть с ним.
Я рванула от него подальше.
Прощай, Ашер,сказала я, мой голос дрожал, и на этот раз он дрожал, я знала это точно, от страсти, прощания и ярости.Я искренне надеюсь, что не услышу о тебе снова.
Я промаршировала по коридору к лифту, горячие слезы наполнили глаза и стекали по моим щекам.
5
Еще один день, еще один благотворительный аукцион, посвященный сбору средств для адвокатов, оказывающих юридических услуг политзаключенным в стране, название аукциона я не могла даже произнести еще до того, как выпила три фужера шампанского из бутылки, которая была произведена еще до моего рождения, стоимость такой бутылки была такой высокой, что я собиралась пить как можно больше, чтобы убрать плавающие перед моими глазами, преследующие меня образы.
Последние несколько недель я была занята, как пчела, и примерно была в два раза более измотанной и склонной жалить всех, кто попадался мне под руку, хотя надо признать в моем случае, только своими язвительными репликами. Главное я тратила каждую свободную минуту на пополнение продукции, увеличивающей продажи, занималась контролем за производством, отслеживала повседневную деятельность и потенциальные тенденции, готовилась для оживленного модного показа года постой, о чем я начала тебе говорить в самом начале?
Ну, правильно,о том, что я была слишком занята, чтобы дышать, и, следовательно, была слишком занята, чтобы думать, особенно о никчемном плейбое с красивыми зелеными глазами и улыбкой, которая была слишком очаровательной.
Все-таки благотворительный аукцион внес хорошее изменение моего жизненного темпа за последние дни. Он проходил в доме одного из друзей Гранта, уродливом викторианском монстре, (это я о доме, а не о друге) не типичном для Сан-Франциско, отличающемся своими закидонами по поводу лилового оттенка домов, с собственным садом, больше, чем сам дом, наполненным редкими орхидеями и лилиями, и другими экзотическими цветами, о названии которых я даже не могла догадываться и не знала, что такие вообще существуют, их аромат наполнял ночной воздух, пока я и Лейси бродили по саду.
Это была моя официальная причина, присутствия на этом аукционе, чтобы дать Лейси выговориться и оказать эмоциональную поддержку. Лейси представляла из себя дымящийся вулкан потому что событие годасвадьба была уже на носу, и она настояла, что не будет лицом «Devlin Media Corp.» на благотворительном вечере без меня, с экстренным мартини у нее в руке и колючей остротой на кончике моего языка, и вот она уже улыбнулась и болтала с потенциальными клиентами, готовыми сделать пожертвования.
Итак, я давно хотела тебя спросить, как дела?поинтересовалась Лейси, как только мы отошли от очередной группынефтяных магнатов, наверное, хотя, честно говоря, в какой-то момент все миллиардеры стали мне казаться на одно лицо. Тысячедолларовые костюмы, накаченные прессы, одинаковые фальшивые улыбки.Я не разговаривала с тобой так долго, что чувствую себя ужасно.
Даже не беспокойся об этом,сказала я.У тебя «тарелка» для пожертвований переполнена, такого нет даже у большинства президентов. Кстати о тарелках
Я зацепила самсу с подноса у проходящего мимо официанта и протянула одну Лейси, с наслаждением поглощая свою. Настойчиво просить сделать пожертвования скучающую «белую кость» общества было бесплодной работой.
Бизнес идет отлично,продолжала я.Бюстгальтеры сметают с прилавков быстрее чем, если бы я генетически срастила их с соколами. И шоу с «Blossom» продвигается великолепно! Я уже поговорила с несколькими разными консультантами, и Анжелина дает мне много советов, мы сократили список до десяти нарядов на подиуме, и завтра у меня будет кастинг моделей.
Это фантастика!с улыбкой ответила Лейси, прежде чем более серьезно добавить:А как продвигаются более... личные дела...?
У меня пропал аппетит, но я смогла сохранить лицо нейтральным, заставив себя проглотить последний кусочек самсы, которая вдруг почему-то показалась мне похожей на камень. Она опустилась мне в живот, просто упав таким же камнем вниз, я отвернулась от Лейси, ночной ветерок от залива шуршал листвой деревьев.
Это... ну, никогда не должно было быть идеальным.
Никогда?спросила Лейси, намекая сильнее, чем самый отчаянный игрок в шарады.
Никогда,твердо ответила я. Сейчас самое последнее, чего мне еще не хватало, чтобы Лэйси заставила меня усомниться в принятом мною решении.