Он отодвинул свою тарелку с салатом и откинулся на спинку стула, вновь потягивая вино.
Мы провели что-то вроде расследования, после получения твоей заявки на работу.
Правда?
В основном общедоступные данные: кредитная история, образование, записи о рождении,кивнул он.
Зачем?
На сегодняшний день это обычная практика большинства предприятий. Желание убедиться, что мы принимаем в штат сотрудника, который не исчезнет после первой зарплаты.
Он играет с ножкой бокала. Похоже, вновь занервничал. Я нахожу это отчасти сексуальным, вся эта необходимость в конфиденциальности, но и немного выводящим из равновесия. Я задаюсь вопросом, что именно он хочет у меня попросить. Это что-то незаконное? Иначе, зачем бы он так нервничал?
Дело в том, что у тебя совершенно не было квалификации для этой работы. Ни малейшей.
Ну, спасибо.
Уверен, ты итак об этом знала.
Это правда. Конечно, я знала. Но не собиралась признаваться ему.
Но ты квалифицирована для кое-чего другого, что мне необходимо,его взгляд снова устремляется на бокал, а пальцы скользят вверх и вниз по тонкой ножке.У тебя нет приводов в полицию, никогда не получала талон предупреждения и ты голосуешь за республиканцев. Я не смог бы найти более идеальную кандидатуру, даже если бы разослал список требований в каждый свадебный журнал в мире.
Я не понимаю, о чем он говорит. С одной стороны, это прозвучало, как комплимент моему скучному образу жизни. С другой... при чем тут свадебные журналы?
У меня есть к тебе предложение.
Окей.
Но прежде чем он успел произнести еще хоть слово, появился официант с нашим основным заказом. Аромат был божественным, и все хорошенько сдобрено маслом. У меня потекли слюнки, пока официант расставлял блюда, в отличие от Майлза, который даже не взглянул на тарелки. Он пристально наблюдал за мной с задумчивым выражением лица. Я вежливо поблагодарила официанта, а когда тот ушел, сконцентрировалась на Майлзе на некоторое время.
Разве ты не голоден?
Был, но вроде как потерял аппетит.
Тебе не нравится это блюдо? Уверена, официант мог бы предложить тебе что-нибудь другое.
Это не из-за еды,он откашлялся, вновь фокусируя взгляд на мне. Было такое чувство, будто он пытается что-то найти в выражении моего лица, какой-то секрет, который облегчил бы ему задачу, что бы он там не задумал. Но он явно не находил его.
Он подцепил вилкой креветку и откусил хвостик. Похоже, ему понравилось, потому что спустя мгновение он отправил в рот и остальную часть. Однако после этого опустил вилку и стал наблюдать, как я трапезничаю. Это действовало мне на нервы, так что я тоже отложила вилку и встретилась с ним взглядом.
Полагаю, будет проще просто сделать это одним резким движением, как сорвать пластырь,произнесла я.
Наверное, ты права. Думаю, я не нервничал так даже тогда, когда в школе меня вызывали в кабинет директора.
Уверена, это происходило часто.
Чаще, чем надеялась моя мама,он улыбнулся, а от воспоминаний его глаза на секунду подернулись пеленой. Но он снова сосредоточился на мне.Поэтому, думаю, должен просто произнести это. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Это было последнее, что я ожидала сейчас услышать. Я уставилась на него, полагая, что не правильно его поняла. Но он повторил.
Знаю, это звучит безумно. Но мне нужна жена, и ты идеально подходишь на эту рольпо крайней мере, по бумагам. А пообщавшись с тобой в течение последних пары минут, я не заметил ничего, что могло бы изменить это.
Ты хочешь на мне жениться?
Да.
Зачем?
Он пожимает плечами:
У меня свои причины.
Этого не достаточно.
Теперь я уперлась в него взглядом, стараясь увидеть то, чего там явно не было. Первой мыслью было, что, возможно, это была шутка, и он рассмеется в любую секунду. Или, что он психически неуравновешенный, и я прочту на его лице или в поведении какие-нибудь признаки этого. Но я ничего не увидела. Передо мной сидел очень красивый мужчина, в свою очередь смотревший на меня с честным выражением лица.
Тебе нужна причина, чтобы это сделать?
Это бы помогло.
Он колеблется, но затем тянется через стол и берет меня за руку.
Я не сошел с ума, если это то, о чем ты думаешь. Мне просто нужно кое-что сделать. И чтобы это сделать, мне нужно быть женатым на женщине, не имеющей ничего общего с теми женщинами, с которыми я обычно встречаюсь. Мне нужен кто-то спокойный, интеллигентный и терпеливый. Кто-то, кто продемонстрирует миру, что я готов остепениться и жить этакой респектабельной жизнью, о которой всегда мечтал мой отец в отношении меня. Мне нужен кто-то, кто... в общем, кто-то такой, как ты.
Но ты ничего обо мне не знаешь.
Я знаю достаточно. Я знаю, что твои родители погибли в автокатастрофе, когда тебе было пять. Ты тоже была в машине, но отделалась парой ушибов. Переехала жить в Уэйко к своим тетям по отцовской линии. Ты выросла в том же доме, что и тети, ходила в хорошую общественную школу, расположенную ниже по улице от твоего дома, и была лучшей ученицей выпускного класса. Знаю, что жила дома, пока училась в колледже, что была на доске почета все четыре года обучения и окончила его с отличием. Также знаю, что сейчас твоя занятость в Старбаксэто твой единственный опыт работы.
И все это говорит тебе, что я за человек?
Все это говорит мне, что у тебя стабильное прошлое, которое впечатлит тех людей, на кого мне нужно произвести впечатление,он пожимает плечами.
Каких людей?
Он вновь пожимает плечами.
Мне хотелось перегнуться через стол, схватить его за горло и заставить сказать, что тут, черт возьми, происходит. Вместо этого я встала и развернулась, чтобы уйти. Майлз вскочил за мной, схватил за руку и резко прижал к своей груди, одной рукой удерживая меня за руку, а второй обхватив за талию.
Я заплачу тебе миллион долларов,прошептал он мне на ухо,и погашу перед банком долг твоих тетушек за дом.
Я напряглась, хотя сердце и сделало кульбит от радости. Миллион долларов. Этого хватит тетушкам до конца дней. Я бы смогла нанять им личную помощницу, которая была бы с ними постоянно, круглые сутки. И я бы смогла сделать все, о чем только мечтала: поехать в Нью-Йорк с Лизой, отправиться в путешествие по Европе и увидеть могилу родителей в Хьюстоне.
Но какой ценой?
Майлз развернул меня и приподнял пальцем мой подбородок, вынуждая взглянуть на него:
Мы составим брачный договор. Я в письменной форме оформлю условие, что ты получишь миллион долларов после развода. Всего несколько месяцев, максимум полгода. А послемы разойдемся каждый своей дорогой, но у тебя будут деньги и моя фамилия, которая откроет тебе любые двери. Ты сможешь делать все, что захочешь.
А что получаешь с этого ты?
Он изучает мое лицо в течение долгой минуты:
Я получаю жену, которую могу предъявить своим клиентам, семье и любому, кому потребуется. Мать от меня отстанет. Яон снова замолкает и смотрит на меня.Я получаю то, что мне нужно.
Я краснею. Увидев это, он издает звук, похожий на стон.
Я не это имел в виду. Между нами не будет никакого сексуального контакта. В крайнем случае тебе придется вытерпеть мой поцелуй на свадьбе. На этом все.
Где мы будем жить?
У меня есть дом за городом в старом колониальном стиле. Я его отреставрировал. Тебе он понравится.
Попыталась качнуть головой, но он все еще держал меня за подбородок.
Я благородный человек, несмотря на то, что печатают в газетах. И никогда не принуждал ни к чему женщину.
Только на пару месяцев?
Да.
А если я захочу расторгнуть соглашение раньше?
Ты потеряешь часть денег. Но у тебя по-прежнему будет дом теток и моя фамилия. Но если ты останешься на весь срок, я организую, чтобы тебе нашли хорошую работу. Работу твоей мечты. Я лично об этом позабочусь.
Вот так просто?
ЯМайлз Торн, сын Джексона Торна, и могу осуществить и воплотить в реальность, что угодно.
Он подталкивает меня назад к нашему столику и заставляет сесть на стул. Я таращусь на свои руки не в состоянии здраво мыслить. Это безумие. Кто просит совершенно незнакомого человека выйти за него замуж? А самое ужасное, какой нормальный человек будет размышлять над тем, чтобы принять его предложение?
Но, так уж вышло, что я подумываю его принять. Если все то, что он говорит, позволит сохранить дом тетушек, это будет потрясающе. Я бы не смогла этого сделать, работая в Старбакс за десять баксов в час. Все было похоже на исполнение желаний.
В моем кабинете есть документы. Могу распорядиться, чтобы утром их тебе отправили.
Я кивнула, не особо задумываясь, на что соглашаюсь. Ничего же не случится, если я просто их просмотрю, верно? Думаю, я была в шоке. Даже не помню, что происходило в следующий час или около того. Смутно помню, как ела креветки, садилась в машину, чтобы он отвез меня домой и все. Остальное было как в тумане.
Разве не говорят, что ночь после обрученияодна из самых памятных в жизни?
Не в моем случае.
Глава 3
Когда Майлз подвез меня, я проскользнула в дом, стараясь по возможности не шуметь, чтобы тетушки не услышали. Но, несмотря на их преклонный возраст, слух у них, похоже, был идеальный.
Райли? Это ты, дорогая?позвала тетя Эдна.
Да, я,ответила, приостановившись и не успев подняться по лестнице.
Как прошел твой день?
Она подошла к двери с мотком пряжи в руках. Тетя Коллин стояла прямо за ней, держа в руках остальной клубок.
Ты ела?спросила тетя Эдна.
Да. Я поужинала с другом.
Она посмотрела на меня, прищурив глаза, будто не была уверена, стоит мне верить или нет.
Я в порядке, просто устала. Собираюсь пойти наверх и принять душ.
Отдохни, дорогая,сказала тетя Коллин.
Я кивнула, бросив на них взгляд, отмечая про себя их чудесно уложенные волосы и идеально выстиранную одежду. Они были классическими леди, всегда беспокоящимися о своем внешнем виде. Они были из поколения тех женщин, которые могли справиться со всем, пока на лице соответствующий макияж. Они были до боли родными и практически не изменились с того момента, как я переехала к ним жить. За эти годы, казалось, у них прибавилась лишь парочка морщин, волосы чуть сильнее подернулись сединой, а плечи немного осунулись. При мысли о том, какое мрачное будущее их ждет, сердце начало щемить.
Я поднялась наверх и заскочила в душ, как и собиралась. Выходя из ванной, чувствовала себя уже значительно лучше. Натянув шорты и футболку, я свернулась калачиком в центре кровати и открыла свой ноутбук.
Если бы я собиралась рассмотреть предложение о замужестве от незнакомца, я бы хотела разузнать о нем как можно больше, верно? Подавая заявку на работу, я уже провела небольшое расследование относительно «Торн Констракшен», но даже не задумывалась искать информацию о ее основателе и генеральном директоре. И сейчас я собиралась исправить это упущение.
Все, что мне пришлось сделатьэто забить его имя в поисковике Google и нашлись десятки статей с фотографиями. Первые несколько ссылок относились к «Торн Констракшен», в основном профили, созданные для продвижения компании. В них практически ничего не говорилось о самом Майлзе Торне. Я нажала на очередную ссылку, и всплыла статья, посвященная его отцу, Джексону Торну. Старший Торн не только владел собственной очень успешной финансовой компанией, но и был внуком бывшего сенатора, популярного и любимого в восточной части страны. Когда я увидела имя его деда, даже я его узнала, при том, что никогда особо не интересовалась политикой.
Но это было не все, мать деда была из семьи, родословная которой прослеживалась до одной из семей Отцов-основателей. Фамилия семьи Майлза была связана с историей и престижем страны.
Теперь я поняла, что он имел ввиду, сказав о выгоде, которую мне сулит его фамилия после завершения нашего брака по расчету. Его имя действительно откроет множество дверей для такого незначительного человека, как я.
Как так случилось, что я ничего о нем раньше не слышала?
Я продолжала щелкать по статьям и ссылкам в Google. Там было много информации о его родителях, сестре Лиле и брате Роберте. Его сестра была красавицей: тот тип женщин, сочетавших в себе идеальные изгибы, темные волосы и бледную кожу. Она была из тех женщин, которыми я в юности восхищалась и какою хотела стать. А Робертони бы могли быть с Майлзом близнецами. Единственное видимое различие было в том, что Роберт был чуть ниже Майлза и взгляд у него был иным, будто мрачнее.
Я поймала себя на мысли о том, что раздумываю, насколько Майлз близок со своим братом и сестрой. В одной из статей говорилось, что Лила и Роберт недавно связали себя узами брака, но по-прежнему живут со своими супругами в Массачусетсе недалеко от родительского дома. Интересно, почему Майлз переехал за тысячи километров в другую часть страны, чтобы начать новый бизнесв штат, который отличался от его родного, как пустыня от Багамских островов.
Блуждая по ссылкам, мне попалось множество фотографий Майлза с различными женщинами. Похоже, ему нравился определенный тип: высокие худые блондинкитакие, как Лиза. Мои полнейшие противоположности. И у каждой было известное имя, судя по тому, что их указывали в каждой статье. Некоторых из них я узнала, там была пара актрис и дочь известного бизнесмена. Но тут я напоролась на объявление о помолвке:
«Майлз Торн, сын Джексона и Елены Торн, только что объявил о своей помолвке с Клэр Уотсон, дочерью Стэнли и Амелии Уотсон.»
Я знала, кем была Клэр Уотсонсупермодель, которая была на обложках всех глянцевых журналов от Vogue до Sports Illustrated, а также на обложках многих музыкальных альбомов и интернет-реклам. Лиза всегда вырезала ее фотографии, утверждая, что Клэр была идеалом женщины, и мы должны стремиться быть похожими на нее. Я же этого никогда не говорила, но всегда соглашалась с ней, чтобы усмирить ее одержимость. Если бы она знала, что жених Клэр Уотсон только что попросил меня выйти за него замуж...
Но зачем он хочет жениться на мне, если у него есть такая, как Клэр?
Я не находила в этом логики. Он был из тех мужчин, которые могут заполучить любую, кого пожелают. Зачем же ему загонять себя в ловушку брака по расчету? Что же такого происходит в его жизни, что требует наличия жены определенного типа? Он сказал, что я идеально подхожу его требованиямя интеллигентная, тихая, скромнаяили другими словамискучная. И он думает, что именно это ему сейчас нужно? В этом нет никакого смысла.
Но кто я такая, чтобы спорить, когда человек хочет передать мне миллион долларов и право пользоваться его влиятельным именем всю оставшуюся жизнь? Я имею в виду, черт возьми, это беспроигрышный вариант для меня. Я выхожу замуж за горячего парня на шесть месяцев и буду пристроена на всю жизнь. Ну, по крайней мере, на несколько лет.
Я не могла найти веской причины для отказа. Если он может сохранить дом тетушек и дать мне денег, которые мне нужны, чтобы сделать так, что им не будет грозить одинокая старость, что ж, это стоит шести месяцев моей жизни. Но где-то в глубине души, словно заноза, сидело осознание того, что он не пригласил меня на свидание и, по сути, не был заинтересован во мне как в романтическом партнере. Он хотел, чтобы я сыграла роль, а после собирался отбросить в сторону за ненадобностью. И хотя я его не знала, и он был не в моей лиге, все же мысль об этом причиняла боль.
Смогу ли я справиться и остаться эмоционально устойчивой? Смогу ли провести шесть месяцев, притворяясь кем-то, кем не являюсь, и не потерять себя?
Не уверена, что мне это по силам. Тем не менее, я постоянно возвращалась к мысли, что это уладит все проблемы тетушек, и мне не удавалось переключиться на другое. Я не могла отвернуться от единственного решения всех моих проблем.
Отложив компьютер в сторону, я свернулась калачиком и обложилась подушками. Это безумие. Но как я могла отправить тетушек в центр для проживания с уходом, когда у меня есть возможность сохранить их дом? После всего, что они для меня сделали, заботясь обо мне с детства, меньшее, чем я могла им отплатить, это пожертвовать ради них шестью месяцами своей жизни.
Я это сделаю. Но сначала он должен выполнить свою часть сделки.
Глава 4
Что это означает?
Майлз заглянул мне через плечо, чтобы рассмотреть документы, которые я разложила перед собой на столе в зале для заседаний. От него пахнет древесиной и специями, и каждый раз, когда он двигался, меня обволакивал аромат его парфюма. Он заговорил, так близко склонившись надо мной, что я могла чувствовать его дыхание на своей шее:
Это лишь означает, что ты согласна жить в моем доме в период замужества.
Но почему так и не написать?
Адвокаты не могут писать все прямо. Они должны оформлять все сложным языком, чтобы нам приходилось идти к ним за разъяснениями.
Тогда откуда ты знаешь, что это означает?
Я ходил в юридическую школу.
Я посмотрела ему в след, когда он пересекал комнату, направляясь к своему столу. Был поздний вечер, и большинство его сотрудников уже ушли еще до моего приезда. Подозреваю, что именно поэтому он и попросил подъехать после моей смены в Старбакс. На нем, как и всегда, были надеты старая футболка и джинсы с брызгами грязи на штанинах, хотя дождя не было уже пару недель. Он достал из стола бутылку содовой и сделал большой глоток, после чего вздохнул и отставил ее в сторону.
Ты юрист?
Нет. Я ходил в юридическую школу. Есть разница.
А почему не окончил?
Он взглянул на меня с натянутым выражением лица.
Я не говорил, что не окончил.
Но если бы окончил
Я просто не сдал выпускной экзамен.
Почему?
Он пожал плечами.
Потому что этого хотел мой отец, а я всегда очень стараюсь не делать того, чего он от меня хочет.
Я вновь повернулась к лежащим передо мной юридическим документам, сдерживая себя от вопроса: «зачем ему это нужно?». Было очевидно, что он не любит говорить об этом, но это казалось ответом на некоторый ряд вопросов. Например, почему он уехал так далеко от дома?
Я пробегаю по тексту пальцем, стараясь найти место, где остановилась. Он снова подошел поближеи снова этот аромати устроился в соседнем кресле.
Все очень просто,сказал он с оттенком скуки в голосе.Там в основном говорится, что ты согласна выйти за меня замуж и действовать, как законная супруга до тех пор, пока мне это необходимо. После чего я обязан заплатить тебе миллион долларов, если ты не будешь оспаривать развод или брачный договор.
У меня есть возможность противиться разводу?
Он пожал плечами.
У каждого есть такая возможность. Но я бы не советовал ему противиться. Адвокаты моего отца так затянут процесс, что ты ничего не получишь.
Я убрала с лица прядь волос и вернулась к договору. Сказать по правде, я не видела в нем смысла, но все же заставила себя прочесть его от корки до корки, чтобы знать, во что ввязываюсь.
После нескольких минут тишины Майлз тяжело вздохнул и произнес, начиная собирать бумаги со стола:
Слушай, нет причины читать все целиком. Если ты соглашаешься стать моей женой, я тебе заплачу. Вот и все, о чем там сказано.
Зачем?
Он перестает собирать документы и минуту медлит.
Почему это так важно для тебя?
Потому что я хочу знать во что влезаю. Очевидно, у тебя есть причина так поступать и если она мне будет известна, то, возможно, я смогу не наделать ненароком ошибок, которые ухудшат ситуацию.
Об этом не беспокойся. Хуже уже быть не может.
Он снова встал, пересек комнату в два быстрых шага и, схватив со своего стола ручку, вернулся, протягивая мне один листок.
Подпиши это.
Я взяла протянутую ручку, но не открыла колпачок. Некоторое время я просто смотрела на бумагу, а потом откинулась на спинку кресла.
Что?
Мне нужно больше знать о тебе.
Он практически зарычал, явно мной недовольный, рухнул в кресло и уставился на меня, как ему, наверное, казалось, пугающим взглядом. Однако я не отвернулась и даже на мгновение не отвела взгляд. Тети всегда говорили, что я самый упрямый человек, которого они когда-либо знали. Стоило мне чего-то захотеть, и в мире не было ничего, что могло бы меня заставить передумать или выкинуть эту мысль из головы. И Майлзу придется познакомиться с этой особенностью моей натуры.
Зачем тебе нужно знать обо мне?спросил он.
Потому что люди будут спрашивать о нас. Как мы познакомились. Каким было наше первое свидание. Как ты сделал мне предложение. И они будут ожидать, что я знаю твои привычки.
Так соври. Женщины всегда хорошо лгут. По крайней мере, судя по моему опыту.
В его словах было столько горечи. Это заставило меня задуматься, что ему пришлось вынести в своей жизни от женщин. Было ли это связано с Клэр Уотсон? Она разбила ему сердце?
Мне нужно было знать это, если я собираюсь убедить окружающих в подлинности нашего брака.
Я не очень хороший лжец. И если кто-то спросит меня, какой твой любимый цвет, я бы хотела ответить честно.
Он молча смотрел на меня, и по глазам было видно, что внутри у него происходит борьба. Постепенно в них отразилась толика смирения, и он сел ровнее.
Ладно. Что ты хочешь знать?
Зачем ты приехал в Техас?
Он застонал.
Обязательно бить по уязвимому месту первым же вопросом?он откинулся в кресле и провел рукой по волосам, подняв глаза к потолку.Если тебе так важно это знатьпроизнес он очень медленно таким тоном, что сразу стало понятно, что на самом деле он не горел желанием отвечать.Мой брат недавно женился на моей невесте. Поэтому я решил, что самое время мне свалить. А так как Джоан жила здесь, я и решил приехать сюда.
Вы с Джоан близки?
Я говорил тебе, Джоан раньше работала на моего отца. Я знаю ее, чуть ли не с младенчества.
Почему твой брат женился на твоей невесте?
Его глаза сузились, когда он посмотрел на меня.
Когда узнаешь ответ на этот вопрос, не постесняйся сообщить и мне.
Я отвела взгляд, чувствуя себя немного виноватой за свою настойчивость, но, по крайней мере, теперь я знала, почему он не обратился к Клэр с предложением о замужестве и почему сбежал из дома. Я бы также поступила на его месте.
Твоя очередь,сказал он.Если ты должна знать обо мне, то и я должен знать о тебе.
О-ке-й,протянула я по слогам, соображая, о чем он может спросить.
Почему у тебя нет парня?
Что ты имеешь в виду?спросила я, чувствуя, как краска наползает на мое лицо.
Почему нет какого-нибудь здорового тупого парня, который бы избил меня за то, что я прошу тебя сделать?
Я закусила нижнюю губу и сосредоточилась на ручке, теребя ее пальцами. Кстати, хороший вопрос, хотела бы я знать на него ответ.
Бесспорно, что в жизни у тебя были мужчины. Ты сейчас на фазе между прошлым и будущим любовником, или что?
Говоришь так, словно я распутная женщина.
Нет. Просто типичная современная женщина.
Я мягко рассмеялась. Меня никогда раньше не называли типичной, а его слова были как никогда далеки от истины. Мой первый поцелуй был с братом Лизы, и то только потому, что мы оба одновременно ступили под веточку омелы, и их мама вынудила его сделать это. Второй поцелуй случился на выпускном в старшей школеэтакий прощальный жест. В старшей школе я была слишком высокой, и большинство парней это отпугивало, а время в колледже было заполнено кучей полуночников, больше заинтересованных в учебе, чем в сексе.
Но я не собиралась рассказывать ему об этом.
Я разборчива с теми, с кем встречаюсь.
Да? Какой твой тип мужчин?
Я посмотрел на него.
А что? Разве это имеет сейчас значение? Ты собираешься свести меня с кем-то, когда отшвырнешь по окончанию сделки?
Возможно,усмехнулся он, но без особого веселья.
Какую музыку ты слушаешь?
Полагала, что смена темы была обоснованной, но никак не ожидала, что его глаза загорятся. Он вновь выпрямился в кресле, а ухмылка превратилась в довольную улыбку.
Тебя удивит, если скажу, что мне нравятся различные стили музыки? Джаз, поп, рэп, биг-бэнд, классика... мне нравятся многие произведения.
Я не смогла остаться в стороне, плененная его энтузиазмом.
Ты слушаешь Синатру?
Мистер Голубые Глаза? Кто ж его не слушает?
Я выросла на его песнях. Мои тети, у них есть такая традициякаждое воскресенье включают его пластинки, одну за другой, пока мы прибираем в доме. Я выросла, зная наизусть слова всех его хитов.
Не говори об этом Джоан, а то она станет твоим лучшим другом на века. Она считает, что никто больше не ценит великих людей и их песни. Но, тем не менее, именно она познакомила меня с творчеством Синатры, и Дюка Эллингтона, и Эллы Фицджеральд.
Похоже, она имеет на тебя большое влияние.
Будучи ребенком, я провел больше времени с ней, чем с родителями. Она была помощником отца, поэтому всегда присутствовала в доме, работая в его кабинете, пока он играл в гольф. Благодаря ей, компания моего отца сейчас процветает. Она позволяла мне зависать с ней в кабинете, сидеть и смотреть, как она ведет переговоры по телефону и делает все прочие необходимые дела. У нее всегда играла музыка, всегда было что-то, что могло заинтересовать меня. Я, как потерявшийся щенок, вечно крутился вокруг нее. Я думал, что она самая удивительная женщина на свете.
Ты был влюблен в нее.
Это было больше, чем влюбленность. Она была любовью всей моей жизни, пока мне не исполнилось четырнадцать, и я не обнаружил, что она уже занята.
Трудно, наверное, было.
Он кивнул, хотя губы и подернулись кривой улыбкой.
Но она помогла легко это пережить.
Я вспомнила свою первую влюбленность и не смогла не посочувствовать. Моей первой любовью был мой учитель в пятом классе. Он был молодым, одиноким и самым красивым мужчиной, которого я знала до этого момента. В него были влюблены все девчонки в нашем классе, даже Лиза, но мне казалось, что то особое внимание, которое он мне уделял, ставило меня на вершину списка. Мне не приходило в голову, что это было больше связано с моими сложностями с домашкой, потому что в тот год тети обнаружили, что у меня проблемы со зрением и мне нужны очки. Мне не посчастливилось легко пережить эту влюбленность. Однажды я болталась недалеко от класса и увидела, как за ним заехала его подружка. Я проревела неделю.
Могу я спросить кое-что?
Он пожал плечами.
Полагаю, ради этого мы и беседуем.
Мои тети они никогда не примут деньги, если узнают, для чего мы это делаем. А если они узнают
Никто не должен знать правду.
Но они будут ожидать соответствующей свадьбы и захотят помочь ее спланировать.
Я думал, мы просто сходим к мировому судье.
Я слегка кивнула.
Да, но мои тетки и подруга Лиза не поверят, что все по-настоящему, если у нас не будет хотя бы вечеринки или чего-то подобного. Они знают меня. Знают, что с детства я мечтаю о пышной свадьбе. Сбежать и тайно расписаться это на меня не похоже.
Тогда что ты предлагаешь?
Может сыграть небольшую свадьбу на заднем дворе в доме моих тетушек?
Потребуется время, чтобы организовать свадьбу. Мне нужно, чтобы это произошло в ближайшие две недели.
К чему такая спешка?
Он снова казался замкнутым. Я знала, что он не ответит, поэтому не была удивлена, когда он наклонился вперед и простонал.
Если ты сможешь все организовать к концу следующей недели
Смогу.
И нужно, чтобы у нас был священник. Моя мать не поверит в этот обман, если священник не проведет церемонию.
В его голосе проскальзывало уже знакомое смирение.
Не проблема. Мои тети посещают приход Св. Михаила на Третьей Авеню. Уверена, отец Брайан будет счастлив помочь.
Майлз помахал бумагой, по-прежнему лежащей передо мной.
Что ж, подпиши договор, и мы начнем воплощать все в жизнь. Просто скажи, что мне нужно сделать.
Я поставила размашистую подпись. Внутри непроизвольно росло волнение.
Может, несмотря на мои опасения, все будет не так уж ужасно.
Глава 5
Мои руки дрожали, когда я потянулась, чтобы закрепить кружевную вуаль в волосах.
Позволь мне,тетя Эдна улыбнулась мне в зеркало, подойдя со спины. Она забрала у меня шпильки и прижала руку к моей макушке, идеально закрепляя вуаль.Я так рада, что ты решила пойти под венец в вуали твоей матери. Она очень подходит к этому платью.
Ты правда так думаешь?
Она снова поймала мой взгляд в отражении зеркала.
Ты самая красивая невеста.
Мои глаза увлажнились, но не из-за того, о чем, наверное, подумала тетя Эдна. Она мягко погладила меня по плечу. Тетя Коллин подошла к нам, прихватив с моего туалетного столика коробку с бумажными полотенцами.
Не испорть макияж, дорогая,сказала тетя Коллин, протянув мне салфетку.