- Ой, нет,- я нервно усмехнулась, качая головой.- Мы не вместе.
Пэйдж с искренним изумлением вскинула брови.
- Ты разве не вышла сегодня из его комнаты?- спросила она, и я кивнула.
- Да, но мы не...- я обернулась за поддержкой к Чейзу, который стоял с непроницаемым лицом, попивая чай.
- Крис заждался,- угрюмо буркнул он сестре, которая, бросив на нас очередной недоверчивый взгляд, вышла.
- Почему ты ей не объяснил все по-человечески?- с недовольным видом я повернулась к нему, но он лишь неопределенно пожал плечами.
- Подумаешь... Это всего лишь Пэйдж. Она обо всем забудет, как только помириться со своим парнем,- он запрокинул голову, допивая чай и поставил пустую кружку на стол.- Посмотрим фильм или отвезти тебя домой?
С полминуты мы молча смотрели друг на друга, и я встала.
- Меня родители заждались.
Кивнув, Чейз оттолкнулся от раковины.
- Пойду, возьму ключи,- он быстро покинул кухню, оставляя меня одну.
Глава10.
Январь вернул все на свои места. Дейзи снова начала ходить в школу, игнорируя косые взгляды, и, в конце концов, разговоры о ней прекратились. Про себя я восхищалась силой воли сестры и всячески старалась ее поддержать. Во время обеда мы с Терезой всегда садились с ней за один столик, чтобы она не ела одна, и вскоре к нам начали подсаживаться и остальные. Сестры Чапман перестали быть «неудачницами». Наш столик, как раньше, был полон людей и разговоров. Хотя, к Дейзи все еще не обращались напрямую. Тем не менее, наша жизнь налаживалась, и родители забыли об идее переезда.
Приближался день Святого Валентина, и активисты занимались украшением школы. Войдя в центральные двери и чуть не столкнувшись со старшеклассником, несущим стремянку, мы с Дейзи с удивлением разглядывали убранство коридора на первом этаже.
- Думаю, меня сейчас стошнит,- пробормотала Дейзи, при виде полной девушки, со счастливым видом несущей перед собой огромную коробку, которую она поставила на стул перед входом. Большие красные буквы, украшенные розовыми звездами и толстыми купидонами вокруг, гласили: «Подари валентинку второй половинке!».
Двое парней подвесили к потолку гигантских размеров ярко-розовое сердце, сделанное из картона, на котором было написано: «Добро пожаловать на корабль любви».
- Вот сейчас точно стошнит,- угрюмо заключила Дейзи, прочитав надпись.- Ладно, Брук, пока.
Махнув ей рукой, я двинулась к своему шкафчику, когда меня нагнала Тереза.
- У столовой завтра будут продавать розы, которые потом раздадут вместе с валентинками,- радостно оповестила она, и я выдавила улыбку.
- Как захватывающе,- произнесла я, открывая свой шкафчик.
- Думаешь, стоит написать валентинку Кевину?- Тереза оперлась плечом о стену слева от меня.- А он подарит мне что-нибудь? Мы должны дарить друг другу подарки, если вроде как поссорились?
- Пусть это будет примирением,- прервала я поток вопросов, раздражающий меня с каждой минутой все больше. Еще не начался первый урок, а мне уже хотелось поскорее попасть на работу. Прошедший месяц сильно изменил отношения между мной и Пэйдж, поэтому смены в кафе стали отдушиной от всех проблем. Я искренне полюбила эту девушку, которая, немного открывшись, оказалась самой забавной из моих подруг. Чейз тоже был одной из причин, почему мое мнение по поводу работу изменилось. На самом деле я наслаждалась его обществом, постепенно начиная понимать его как человека. Внешне он всем казался счастливым парнем из богатой семьи, но разговоры, случавшиеся чаще всего после закрытия, когда мы наводили порядок, выдавали в нем интересного собеседника, отзывчивого человека и хорошего друга.
- А ты пойдешь на завтрашние танцы?- спросила Тереза, когда мы уже поднимались по лестнице. Я рассеянно повернулась к ней, не понимая, о чем вообще идет речь, когда взглядом наткнулась на плакат, оповещающий о танцах, посвященных Дню всех Влюбленных.
- Нет,- отозвалась я. Честно говоря, меня не особо привлекали подобные мероприятия, да и к тому же, у меня не было пары.
- Давай пойдем вместе,- предложила Тереза, вздыхая.- Пусть Кевин еще немножечко помучается.
- Я лучше останусь дома,- протянула я, предвещая спокойный вечер в обществе качественного фильма и какой-нибудь вредной пищи.- Мне даже нечего надеть.
- Неправда,- возразила подруга, бросая на меня раздраженный взгляд.- Я помню твое милейшее розовое платье, которое ты купила прошлой весной.
- Хочешь, чтобы я слилась с декорациями?- поморщилась я, мы уже заходили в класс.
- Наденем на тебя красный кардиган,- хихикнула Тереза, присоединяясь к шутке.
- Фу, какая безвкусица,- пропела я голосом Кристалл, которая мнила себя законодателем моды.
Тереза, рассмеявшись, бросила сумку на свободную парту, и я села справа, вытаскивая необходимые учебники. В класс вошел мистер Моррисон и, хлопнув в ладоши, призвал учеников к работе. Разговоры постепенно стихли. Начался урок.
* * *
Когда на следующее утро, на нас с Дейзи обрушился дождь из конфетти, моя сестра так витиевато выругалась, что я оторопело уставилась на нее.
- Что?- с вызовом посмотрела она на меня, в раздражении стряхивая с головы разноцветную бумажки.- Это самый идиотский праздник в году, а его празднуют подобно Рождеству.
Дейзи послала уничтожающий взгляд девочке, которая только подняла руку полную флаеров и открыла рот, чтобы произнести перед нами речь, но бедняжка чуть не подавилась словами и быстренько ретировалась.
- Боже, Дейз, обещай, что не будешь смотреть так на моего племянника,- пробормотала я и тут же отпрыгнула в сторону, чтобы не быть истребленной гневом сестры.- Пока, Дейзи!
Я поспешила скрыться в толпе, снующей по коридору, избегая неприятного разговора. Дейзи всегда превращалась в мегеру, когда речь заходила о ребенке. Я не могла понять ее странной реакции, потому что собственными глазами видела, как она задумчиво гладила пальцами снимок, сделанный на УЗИ. Дейзи не захотела знать пол ребенка, решив, что главноеего здоровье, и никто не мог с ней в этом поспорить. У меня с сестрой было море разногласий, но я всем сердцем любила малышку, растущую в ее животе.
Тереза приветствовала меня довольно странным танцем с какими-то загадочными движениями.
- Кевин пригласил тебя на танцы?- предположила я и, по расплывшейся на ее лице улыбке, поняла, что попала в точку.
- Пожалуйста, скажи, что тоже придешь,- Тереза взяла меня за обе руки, жалостливо взглянув на меня.- Мне необходима твоя поддержка.
Я нахмурилась, осознав, что не в состоянии быстро придумать достойную отмазку, и кивнула, сдаваясь. С воплем Тереза обняла меня и унеслась на тригонометрию.
Посмотрев ей вслед, я открыла шкафчик и застыла.
На полке лежал белый конверт, на котором аккуратным почерком стояло мое имя.
Моя рука слегка дрожала, когда я протянула руку и взяла его, раскрывая. Внутри лежала карточка.
«Знаю, ты не очень жалуешь этот праздник, и предлагаю провести этот день со мной. Если решишься прогулятьвстретимся после первого урока у дальней парковки. Ч. К.»
Я пялилась на инициалы, не веря своим глазам. Чейз Кеннет предлагал провести с ним день?
- Привет, Брук!- голос Терезы вырвал меня из размышлений, и я вздрогнула и быстро спрятала конверт в сумку, словно меня поймали с поличным.- Как ты? Уже получила что-нибудь?
- Э-э, нет,- откликнулась я, закрывая шкафчик.- А ты?
Тереза помахала передо мной красной розой на длинном стебельке и розовым конвертом.
- Мы помирились и сегодня вместе пойдем на танцы. Ты решила? Идешь?
- Нет,- снова проговорила я, мыслями убегая к событиям, предшествующим вечерним танцам. Чем мы будем заниматься весь день?
- Брук, все нормально?- с подозрением спросила Тереза, и я очнулась.
- Д-да, все отлично,- я выдавила улыбку.- Я побежала, а то опоздаю на историю.
Не дождавшись ее ответа, я ушла. А в классе, когда уже начался урок, начала считать минуты до звонка.
Как только коридоры наполнились спасательным звоном, я вскочила на ноги, первая вылетая из кабинета, и почти бегом бросилась к своему шкафчику. Черт, кажется, мне стоит успокоиться.
Подходя к дверям, ведущим к парковке, я привела в порядок чувства и взяла под контроль эмоции, делая медленные вдохи и выдохи, как нас учили на занятиях йогой.
Чейз стоял у одной из колонн, разговаривая со своим другом, но, при виде меня, хлопнул его по плечу и быстрым шагом направился ко мне.
- Привет,- выдохнул он, приблизившись.- Ты пришла.
Его интонация была немного удивленной, но во взгляде читалась радость.
- Да,- хмыкнула я, нервно приподнимаясь на носки.- Ненавижу 14 февраля.
- Сегодня я попробую это исправить,- пообещал Чейз, улыбнувшись и показывая милую ямочку на левой щеке, которую мне вдруг захотелось поцеловать. Я встряхнула головой, выдворяя из головы неправильные мысли.
- Куда мы поедем?
- А это сюрприз,- загадочно произнес он.- Пошли.
Чейз подвел меня к пикапу, который до этого я не видела. Он распахнул передо мной пассажирскую дверь, проявляя вежливость, которую редко встретишь в наши дни. Поблагодарив, я забралась в машину, прижимая к себе сумку.
- Так куда мы направляемся?- мы выехали на шоссе, и я не выдержала тишины, царящей в салоне.
Чейз лукаво взглянул на меня.
- Это сюрприз, я же сказал.
- Я села в машину к парню, который везет меня неизвестно куда,- мой голос прозвучал только наполовину шутливо, я посмотрела в окно, где проносился лесной пейзаж.- Ты везешь меня в лес? Хочешь убить и...
- Мне нужно спрятать труп, а ты поможешь мне в этом,- с невозмутимым видом перебил меня Чейз, и на пару мгновений я потеряла дар речи.- Я шучу.
- Ха, твое чувство юмора отличается от твоей сестры,- выдавила я, искренне начиная нервничать, но причиной был далеко не страх.
- Она тоже там будет, так что успокойся,- серьезным тоном проговорил Чейз, заметив мою нервозность.- Солнышко, тебе понравится этот день, обещаю.
Я подавила желание отпустить едкий комментарий и промолчала, уставившись в окно.
Мы ехали еще четверть часа, пока не завернули на стоянку у лесной полосы, где уже стоял один автомобиль. Заглушив мотор, Чейз повернулся ко мне.
- Вот мы и на месте,- весело оповестил он и выпрыгнул из машины, я последовала за ним.
- Поход? В середине февраля?- скептически спросила я, глядя как он вытаскивает из багажника пикапа рюкзак и огромную плетеную корзину.
- Пикник,- поправил меня он.- Не поможешь?
Я взяла протянутый пакет и, заглянув, обнаружила там несколько пледов.
- Пошли,- позвал Чейз, надевая рюкзак на плечи, и закрыл машину, нажав на кнопку.
Мы вошли в лес. Дорога, покрытая еловыми иголками, поднималась вверх, и, преодолев небольшой холмик, я раскрыла рот от удивления. Перед нами расстилалось озеро. Солнце отражалось в воде, отбрасывая блики.
- Как красиво,- тихо проговорила я, во все глаза глядя на это чудо.
- Я же говорил, тебе понравится,- Чейз, улыбнувшись, начал спускаться вниз, и я, осторожно ступая, шла за ним по пятам. Вскоре мы приблизились к воде и ускорили шаг, когда слева раздался крик. Обернувшись, я увидела Пэйдж, приближающуюся к нам с незнакомым мне парнем. Они держались за руки, так что, предположительно это был тот самый Крис.
- Ты приехала!- радостно воскликнула Пэйдж, отпуская руку парня, и, преодолев оставшееся расстояние за считанные секунды, стиснула меня в объятиях. На ней была теплая куртка, но улыбка, адресованная подошедшему парню, казалось, согревала сильней.
- Брук, этоКристофер,- Пэйдж почти с гордостью приставила мне своего молодого человека, который улыбнулся мне, кивнув в знак приветствия.- Крис, это моя подруга Брук.
- Очень приятно,- сказала я, и на лице Пэйдж тоже засияла улыбка.
- Взаимно,- отозвался Крис, обнимая Пэйдж за плечи и притягивая к себе.
- А яЧейз,- Чейз втиснулся между сестрой и мной и протянул руку Крису.
- Правда?- Крис вкинул брови, изображая удивление.- Я всегда думал, что ты Бенджамин.
- Ты не мог придумать имя попроще?- Чейз бросился вперед, и парни сцепились, крутясь на месте и отвешивая друг другу тумаки.
- Здесь красиво, правда?- Пэйдж отвлекла мое внимание от парней.
- Да. Не могу поверить, что не знала об этом месте до сих пор,- призналась я, улыбаясь.
- Мы всегда приходили сюда с Чейзом, сбегая из дома, когда...- Пэйдж резко замолчала, будто сболтнула лишнего, и поспешила переменить тему.- Вы привезли продукты?
- Наверное, да,- неуверенно ответила я, указывая на корзинку, оставленную Чейзом на песке.
- Эй, парни!- закричала Пэйдж во все горло.- Вы не проголодались?
В этот момент Чейз рассмеялся, и я перевела взгляд на него, замирая. Он был прекрасен, когда не думал о своем имидже крутого парня. Его смех, такой подлинный и счастливый, ласкал слух, и я слушала его, боясь нарушить этот хрупкий момент искренней радости.
- Они невыносимы,- Пэйдж стояла, вперив руки в бока и яростно глядя на ребят.- Если вы сейчас же не пойдете есть, вам ничего не достанется!
Корзинка, которая наверняка была полна провизии, все еще оставалась закрытой, но угроза подействовала, и оба парня оказались около нас в ту же секунду. Крис обнял Пэйдж за плечи, чмокнув ее в нос, и Чейз, фыркнув, направился к вещам.
Я посмотрела на воду, слушая ее тихий плеск. Кажется, я нашла свое новое любимое место.
Глава11.
Парни играли в какую-то игру, порою что-то выкрикивая. Они шли впереди, неся рюкзаки и корзину, а мы с Пэйдж плелись за ними, негромко переговариваясь.
- Я рада, что ты здесь, с нами, Брук,- произнесла Пэйдж, и я перевела взгляд на нее.- Чейз редко приводит друзей с собой.
- Наверное, он вчера услышал мои разглагольствования по поводу Дня Святого Валентина,- пожала плечами я, смущаясь под ее пронизывающим взглядом.
- Не обижай его, Чапман,- ее тон был на удивление серьезным, но, когда я кивнула, она улыбнулась.- А то я заберусь в твой дом и перекрашу твои волосы в зеленый цвет, пока ты спишь.
Конечно, угроза была шуточной, но предупреждение я не могла оставить без внимания. Пэйдж беспокоилась о младшем брате, хотя ее опасения были абсолютно беспочвенны. Я хорошо относилась к Чейзу и уж тем более не хотела причинить ему никакого вреда.
Мы достигли парковки, и, распрощавшись, расселись по машинам.
- Тебе понравилось?- спросил Чейз, помахав Пэйдж и Крису, первыми выехавшими на дорогу.
- Да. Могу с уверенностью сказать, что это был лучший День Святого Валентина,- хмыкнула я. Он улыбнулся в ответ, и мое сердце подпрыгнуло.
Дорога домой заняла немного времени, и мы провели его в молчании. Я исподтишка наблюдала за Чейзом, который не отрывал взгляда от дороги. На его лбу пролегла морщинка, свидетельствовавшая о каких-то размышлениях, и я не хотела мешать его умственному процессу.
Машина остановилась у моего дома, и, пробормотав пару дежурных фраз, благодаря за хорошо проведенное время, я взялась за ручку двери, намереваясь вылезти из машины, когда моего плеча коснулась теплая ладонь.
- Брук,- позвал Чейз, и я с некоторой надеждой обернулась к нему. Он сидел, повернувшись ко мне в пол оборота и положив руку на спинку моего сидения.- Ты же понимаешь, что это не было свиданием?
Похоже, он решил расставить все по своим местам, чтобы не оставалось никаких разногласий. Я кивнула, закусывая щеку, пытаясь скрыть разочарование, настигшее меня после его слов.
Тем временем Чейз продолжал, не обращая внимания на мои внутренние мучения.
- Я хочу знать,- его глаза не отрывались от моих.- Не согласишься ли ты пойти на танцы... со мной?
В салоне повисла тишина, когда я с недоверием уставилась на него. Он приглашал меня на школьные танцы?
- Брук?- Чейз нахмурился, ожидая моего ответа, и я наконец обрела дар речи.
- Танцы?- с совершенно глупым выражением переспросила я, и он улыбнулся.
- Да. Танцы. Сегодня вечером.
- Ты приглашаешь меня?- Боже, Брук, заткнись, иначе, он подумает, что ты идиотка. И, судя по выражению его лица, так оно и было.
- Именно,- рассмеялся он, вынуждая меня залиться краской.
- Хорошо,- выговорила я, и его смех прекратился.
- Я заеду за тобой без пятнадцати пять,- тихо сказал он, тепло глядя на меня, и мой пульс подскочил.
- Ладно. Тогда до встречи,- я поспешно выпрыгнула из машины и уже собиралась захлопнуть дверь, когда он снова окликнул меня. Я наклонилась, заглядывая внутрь. На лице Чейза играла сексуальная усмешка.
- Имей ввиду. На этот раз это будет свиданием.
* * *
Мне потребовалось перевернуть весь свой гардероб, заглянуть в шкаф своей сестры, перемерить миллион одежды, чтобы найти идеальное платье. Дейзи купила его прошлым летом, но так ни разу и не надела. Оно было нежно-бирюзового цвета и выгодно подчеркивало цвет моих глаз.