Я попытала счастья в Греции.
Руины напомнили мне Рим.
Острова напомнили мне Капри.
Все напоминало мне Ханта.
Поэтому я двигалась дальше.
В Германии было слишком много замков.
В Австрии тоже.
Мне пришлось убегать от каждой реки, делящей город пополам.
Каждая игровая площадка дурачила мое сердце, и я терялась.
Нельзя осознать, сколько всего мостов, пока вид одного не разрушит что-то внутри тебя.
Я была близка к тому, чтобы перестать верить в надежду; к тому, что я никогда не найду место, в котором смогу чувствовать себя как дома. Я не могла вернуться в место, в котором выросла. Этот дом был кладбищем, мемориалом потерянных вещей и полученных проблем. И какая-то часть меня болела в каждом новом месте, будто старые раны, которые протестуют при каждой смене погоды.
Но потом я осознала, что нет такого места как дом, что у меня есть еще один выбор. В Мадриде я нашла тихое местечко в своем общежитии - административно-хозяйственное помещение, заполненное чистящими средствами и в котором, возможно, не убирались целое десятилетие.
Я положила ноутбук на колени, и через несколько секунд на мой вызов по скайпу ответила криком банши Блисс.
Ох, Господи. Никогда больше не жди так долго, чтобы позвонить мне. Мое сумасшествие в твое отсутствие достигло новых высот.
Я подавилась от ее слов:
Ты? Более сумасшедшая, чем была? Невозможно.
Келси? Ты там? Звучит так, будто ты пропадаешь.
Здесь больше подошло бы распадаюсь.
Я сильно прижала кулак к свои губам. Кости впились в зубы так сильно, как я и хотела.
Я здесь,сказала я.Сейчас ты меня слышишь?
Сейчас слышу. Четко и ясно, любимая.
Ох, дорогая. Прекрати разговаривать, как твой парень. Без акцента звучит противно.
Ты стала субъективной после путешествия по миру.
Должно быть, весь твой секс повредил твой мозг, потому что я всегда была субъективной.
Блисс засмеялась, а затем вздохнула, и я задалась вопросом, буду ли я создавать такое же впечатление, если приближусь когда-нибудь к тому, чтобы рассказать ей о Джексоне до всего этого.
Ох, Господи, Келс. Я даже не знаю. Думаю, я определенно пристрастилась к нему.
Я издала звук, который был чем-то между смешком и стоном, потому что знала, какого это. А ломка такая сука.
Просто наслаждайся,сказала я. Пока это длится.
Что случилось?спросила Блисс.
Что ты имеешь в виду?
Я думала, что хорошо скрыла. Господи, может я была такой развалиной, что это просто сочилось из меня и проникало сквозь международное телефонное соединение?
Я знаю этот звук,сказала она.Твой притворный голос.
У меня не притворный голос.
Ох, милая. Так и есть. Знаешь... когда твой голос становится глубже, и у тебя внезапно появляется очень хорошая дикция. Ты также становишься громче, демонстрируя, что благодаря оглушительному звуку ты становишься более правдоподобной. Это актерский трюк. У всех нас он есть. А теперь признавайся, что не так.
Я откинула голову к стене и вздохнула.
Все. Все не так.
Ну... начни сначала. Расскажи мне, что сначала пошло не так.
Это было легко.
Я.
Рассказать Блисс о своем детстве было и шокирующе легко, и невероятно сложно.
Я годами училась извращать правду о своем прошлом, поэтому могла принимать участие в разговорах о детстве, которые вели друзья, не выдавая секретов. Как и с каждой ролью, которую я играла, я позволяла себе лишнее. Я вырисовывала образ крутой, бунтарской девочки со страстью к путешествиям. Теперь мне пришлось разбить эту иллюзию, чтобы явить настоящую девушку, не крутую и не бунтарскую... а просто потерянную.
Сложно было начать, но легко продолжить. Я рассказала ей про мистера Эймса и своих родителей. И рассказала ей о том, как научилась бороться и как это, в конце концов, разрушило меня еще больше.
Я рассказала ей все.
Только не про Ханта.
Я открыла рот, чтобы рассказать, но слова просто не выходили. Я не знала, как говорить о нем, не распадаясь от отчаяния. Я не могла объяснить, что он сделал со мной, не объясняя, каким другим он был, какой другой я была рядом с ним. Я была девушкой не для отношений. И может, у нас с Хантом не было настоящих отношений, но они были самыми реальными. Из-за чего я только больше осознала, насколько накрутила себя. Если бы я попыталась поговорить с ним...не уверена, что произошло бы, но это сжатие в моем животе подсказало мне, что я боялась. Боялась снова влюбиться в него, только чтобы вновь пережить это.
Я молчала. Может, мне было стыдно от того, что меня обдурили. Я надеялась, что так и было.
Но легкое подозрение в глубине моего разума сказало мне, что было что-то еще. Несмотря на боль и ярость, я не хотела, чтобы Блисс плохо думала о нем.
Черт, что за сумасшествие?
Я должна порвать его на куски, сделать ему выговор и позволить Блисс присоединиться. Вот что я должна была сделать.
Ты знаешь, что тебе нужно сделать, да, Келси?спросила Блисс.
Попытаться сбежать от бед через десятки разных стран?
На настоящий момент это не срабатывало, но, может, число двенадцать было магическим.
Думаю, ты знаешь, как хорошо это работает.
Одно, когда ты сам это знаешь. Но хуже, когда знают все остальные.
В высшей степени. Куда ты клонишь?
Ты должна встретиться лицом к лицу со своими родителями.
Нет. Нет, Блисс.Ноутбук на моих коленях внезапно стал очень горячим, а помещение оказалось очень маленьким.Я не могу. Я не могу вернуться туда. Это... сложно.
Я не знала, на кого больше злилась... на Ханта или на своего отца. Но не могла даже думать о том, чтобы увидеть их.
Ты не должна возвращаться. Но ты слишком долго воспринимала их ложь в качестве правды. Тебе нужно сказать им, как они не правы.
Мое сердце колотилось. Я ненавидела, что так боялась этого.
Это ничего не изменит. Ты не знаешь моих родителей.
Ты сделаешь это не для того, чтобы изменить их.
Проклятье. Черт побери это все. И с каких это пор бессвязная речь Блисс стала иметь столько смысла?
Я подумаю,сказала я.
Келси, ты должна. Ты больше не можешь от этого прятаться.
Я ударилась несколько раз головой по стене, злая как черт, что она так права.
Хорошо. Думаю, мне больше нечего терять. Как минимум, станет легче, если я расскажу им.
Тебе нечего терять?
Не совсем. Я, эм, немного сошла с ума несколько недель назад. Возможно, отдала свою кредитку незнакомцу и сказала пользоваться ей.
Ох, Господи, Келс. Твой отец взбесится.
Хорошо. По крайней мере, мы оба сможем позлиться.
Уверена, что отец вмиг заморозил счет.
Но как ты зарабатываешь деньги? Где ты живешь?
Расслабься, детка. Я в порядке. Не беспокойся обо мне. У меня оказалось прилично мелких денег до того, как осталась без папиных средств. И мой проездной билет активен до конца месяца. Не спрашивай меня, что я буду делать до конца месяца. Без. Понятия.
А что потом?Она просто не могла не спросить.Как ты доберешься домой?
Я выросла, чтобы презирать это слово, но в таком разнообразном и многословном английском языке, я еще не нашла синоним с таким же несравнимым значением.
Я останусь здесь, Блисс. По крайней мере, сейчас. Я искала работу...
Ты не должна это делать. Позволь мне поговорить с Гарриком. Мы вдвоем, возможно, сможем покрыть достаточную часть твоего билета.
Я не могу...
Ты сможешь остаться здесь, в Филли, столько, сколько тебе нужно. Наша квартирка маленькая, но у нас есть диван, который раскладывается в кровать. Он немного пропах молью. Мы раздобыли его в салоне поддержанной мебели, но...
Спасибо, но нет.Я практически могла представить, как она захлопнула рот, чтобы нахмуриться.Я остаюсь не из-за денег. Ты была права. Мне нужно решиться на кое-что, включая разговор с моими родителями. Пока я этого не сделаю, совсем неважно, где я нахожусь. Мои проблемы последуют за мной. Кажется, Испания является хорошим местом, чтобы собрать воедино свою жизнь. Все эти матадоры, быки и красные накидки. Это будет замечательным побуждением к тому, чтобы встретиться с вещами лицом к лицу.
Я звучала в два раза самоуверенней, чем на самом деле ощущала себя. Мне стало интересно, смогу ли я когда-нибудь перестать притворяться. Именно так и началось в прошлый раз. Сначала, притворяешься перед другими, а потом притворяешься перед собой. Затем притворяешься, потому что все - ложь, и ты должен поддерживать круговорот лжи.
Кстати говоря о матадорах... есть какие-нибудь опасно сексуальные испанцы, о которых я должна знать?спросила Блисс.
Для этого я тоже беру перерыв.
Прямо сейчас я не могла даже думать о сексе. Просто... он был не тем, к которому я привыкла, будто слово, у которого появилось новое значение.
На другом конце телефона - тишина.
Думаю, это умно, Келс. Ты справишься с этим. Ты самоуверенная, храбрая и сильная. Ты будешь в порядке.
Ты как подруга обязана говорить такие вещи.
Это правда. Единственной причиной того, что я сейчас такая счастливая, стало то, что однажды ночью в баре я позаимствовала твою храбрость. Кстати, я когда-нибудь тебя благодарила за это?
Благодарила и пожалуйста. Но я даже близко не такая храбрая, какой притворяюсь.
Большая чепуха. Ты понимаешь, сколько храбрости должно быть, чтобы рассказать мне про это? Я только в старших классах призналась тебе, что девственница.
Я практически засмеялась.
Ох, были деньки.
Чувствуй себя комфортно, оживляя в памяти мои моменты неловкости, если это взбодрит тебя.
Я улыбнулась настоящей улыбкой.
Спасибо за напутствие. И за то, что выслушала.
Конечно. Я люблю тебя.
Одной крови,ответила я. Она была единственной, кто сейчас имел для меня значение.
Звони мне в ближайшее время!
Хорошо. Пока, Блисс.
Хант был разным, иногда не очень хорошим. Но в этом отдельном случае он был чертовски прав.
Потому что, даже когда холодный цементный пол коснулся моей кожи, а жесткий запах чистящего средства затупил мои ощущения, я широко улыбнулась. Эта улыбка была недолгой - как слишком короткое прикосновение - но я почувствовала ее.
Как шепот дома.
Глава 30
Спустя месяцы блуждания и отсутствия какого-либо направления, было наконец-то хорошо найти, куда направить свою энергию.
Работа. Деньги. Место проживания.
Я могла сделать это.
Как оказалось, в Мадриде был большой спрос на англоязычных учителей, чтобы преподавать или ассистировать на двуязычных программах в классах. Я никогда не была учителем, но у меня была степень. И упоминание Ханта о карьере застряло в моей голове. Благодаря детству в Техасе, у меня было достаточно знаний в испанском, чтобы освоиться. Когда я увидела объявление на английском в газете своего общежития, в котором говорилось, что опыт работы учителем не обязателен, я поняла, что оно идеальное. Как когда находишь идеальное платье, благодаря которому каким-то образом чувствуешь себя лучше.
Я подала заявление на рабочую визу и связалась с министерством образования. К концу месяца у меня была работа ассистента по языку и культуре. Ну... технически, две работы: одна - неполное рабочее время для работы с подростками, а вторая - работа с детьми помладше. Плюс четыре личных урока в неделю, чтобы сводить концы с концами.
Новое Жизненное Осознание 1:
Быть взрослым человеком тяжело. Я знаю, что так говорят, пока ты растешь, но не осознаешь это, пока не проживешь, пока не погрузишься глубоко в трясину нехватки времени и денег.
Новое Жизненное Осознание 2:
Оно того стоит.
Это, своего рода, новое удовольствие - быть самой по себе и жить нормально. Я была способна на больше, чем нормально.
У меня была работа. Хорошо, много ее. Также у меня была квартира. И я отправила письмо своим родителям.
Я вложила в конверт каждую едкую боль и ранимую мысль, которые когда-то утаивала и плотно запирала в части своего сердца. У меня не хватало храбрости встретиться с ними, но слова были храбрыми, и на этот момент их было достаточно.
Как и ожидалось, ответа я не получила. Да я даже и не ожидала. Их ответ стал бы осознанием того, что есть проблема, а они больше предпочитали притворяться, что ее нет. Даже сейчас они, возможно, отвратительно врали о том, почему меня нет с ними.
Я удивилась тому, как мало это беспокоило меня. Мне стало интересно, все ли сталкивались с таким периодом - периодом, когда понимаешь, что перерос свои собственных родителей. Не потому, что я в них больше не нуждалась, а потому, что наконец осознала, что они в таком же тупике как и я. Я рассмотрела их с такой четкостью, с которой невозможно рассмотреть будучи ребенком, когда твои родители - все в твоей жизни.
В конце концов, пришел ответ, но не от родителей.
Карлос? Что это?
Карлосу было девять лет, и он был лидером в классе. Вот почему я, возможно, обожала его.
Моя домашняя работа, мисс Саммерс.
Не это, а это.Я подняла скрепленный печатью конверт, который он вложил в свою работу.
Он улыбнулся разбивающей сердца улыбкой.
Это для вас, мисс.
И что это?
Он пожал плечами, как это делают дети, когда не знают или их не беспокоит ответ.
Где ты его взял?
У мужчины.
Какого мужчины?
Я не знаю. У американца.
Сеньора Альвез, главная учительница, шикнула на него.
Только на английском, Карлос.
Я не стала задавать ему больше вопросов, потому что не хотела, чтобы у него были проблемы. Но когда сеньора Альвез начала урок, я просунула палец под кромку конверта и открыла его настолько тихо, насколько смогла.
Я никогда не видела почерк Ханта, но все равно узнала его. Он просто... выглядел как он сам. Сильный. Придирчивый. Раздражающий.
Я не смогла прочитать ни слова. Не хотела. Но я насчитала три страницы и набросок. Игровая площадка. Та, из Праги.
У меня прихватило сердце, и ледяной мороз распространился по полости моей грудной клетки и пронзил мои легкие. Мои руки дрожали, когда я засунула бумаги в конверт и встала. Сеньора Альвез уставилась на меня, в моих ушах загрохотала кровь.
Я должна... Мне нужно...Господи. Мне хотелось только выкрикивать оскорбления, но я была в классе с детьми.Я должна идти.
Я даже не объяснила, когда рванула к двери. Пусть думают, что мне плохо. Потому что так и было. Плохо до самых костей.
Я отметила уход в канцелярии, на этот раз солгав насчет плохого самочувствия. Затем отправилась домой. Мною управлял странный инстинкт бежать, когда я шла по кварталам до своей квартиры. Я не была для этого готова. Я сложила воедино другие части моей жизни, но эта часть... она все еще саднила. И инстинктом моего тела, когда ему причиняли боль, было отбрыкнуться, когда прикасаются; убежать, чтобы избежать еще большего вреда.
Хотя побег не помог бы, потому что у моей квартиры меня ожидало еще одно письмо. Я подняла его с того места, где оно лежало у двери, и не знала, что с ним сделать: смять, разорвать или крепко держать в руках.
Я решила проигнорировать его.
Но они продолжали приходить. Когда утром в понедельник я приехала в школу, под дверь было просунуто еще одно. Они приходили мне по почте. Другие приносил хозяин дома.
Я кидала их на стол, не открывая, но каждый раз, когда заходила в квартиру, они манили меня.
Через неделю после того, как появилось первое письмо, я пришла с работы домой и нашла десятое письмо на ступенях. Вместо того, чтобы добавить его в стопку, я достала из сумки маркер (Господи, я ношу в сумке маркеры. Я такая учительница).
«Все еще преследуешь меня? Это все еще ненормально», написала я на задней части конверта.
Затем я оставила письмо на крыльце, где он, скорее всего, найдет его на следующий день.
Следующее письмо поступило от Карлоса. Он бросил его на мой стол, в этот раз не используя домашнее задание в качестве оправдания.
Американец сказал прочитать их, и тогда он перестанет преследовать вас.
Карлос, я не хочу, чтобы ты снова разговаривал с этим мужчиной, хорошо? Если он подойдет к тебе, просто уйди. Не бери у него никаких писем.
Я подумала, что, может, это сработало, что он, наконец, понял намек, потому что в течение следующей недели писем не было.
Я расслабилась на день или два. А затем начала искать их. Я стала задаваться вопросом, почему их не было, почему он остановился. И больше всего... мне стало интересно, что в них было.
Но я не могла прочитать их. Мне хотелось оставаться в неведении. Было безопаснее оставаться в неведении. Но учитывая то, как я реагировала на отсутствие писем, я ни за что не могла прочитать их и остаться сильной.
Хотя на следующей неделе я поняла, что он не перестал писать письма - он просто ждал. В понедельник я шла по школьному двору и увидела группку детей с Карлосом посередине.