Тесса резко остановилась на месте. Потрясенная, она обняла себя за вздрагивающие плечи. Андриан не просто отказался от неё. Он предал её, разом перечеркнув все хорошее, что прежде было и связывало их. На душе стало мерзко. От всего случившегося, а еще от мысли, что она, сама Тесса, предала себя, позволяя Андриану дважды поцеловать себя. Один раз на прошлой неделе, последний сегодняшним днем. Будто ее губы были перепачканы в чем-то смрадном, девушка стала торопливо вытирать их ладонями, желая очистить их. Она делала это с таким остервенением, что совсем скоро губы Тессы заныли. Только тогда девушка остановилась. Но не успокоилась.
Куда ей сейчас идти?
Если прямиком домой то родные без труда заметят её состояние. Начнутся расспросы, и вряд ли ей удастся сдержаться. И тогда все-все: и родители, и братья-сестры, узнают две вещи. Что их семья бедная, и это станет унижением особенно для отца, который из года в год прикладывал усилия, чтобы достойно содержать их. А еще то, что Тесса позволила Андриану поцеловать себя. И это стало бы позором дл неё. Но ведь она была уверена, что он станет её мужем! Как жестоко ошиблось её юное, глупое сердце! Как после этого смотреть в глаза родителям?!
Нет, она не пойдет сейчас домой. Ей нужно было успокоиться, смыть с лица печаль. Единственным местом, где это можно было сделать, являлось побережье. Тесса, не мешкая, отправилась прямиком туда. Обойдя холм и пройдя витиеватые, каменистые тропинки, девушка вышла на пляж. Стоило только сделать шаг и ступни утонули в теплом, прогретом солнцем, песке. Море, сверкая под лучами закатывающегося солнца, приветливо шелестело, приглашая Тессу к себе. Девушка, уже не торопясь, пошла дальше. Бросила взгляд налево там, совсем недавно, она сидела вместе с Андрианом. Не верится, что это было на самом деле. Не верится, что все вот так оборвалось
Тесса, обернувшись и удостоверившись, что на пляже одна, села на песок и устремила задумчивый взгляд вдаль. Шло время, а она все смотрела вперед. Глядя на безмятежное море, которое сейчас на горизонте заиграло красно-оранжевыми красками, девушка, вдруг, ощутила свое пронзительное одиночество. Нет, у нее имелась прекрасная семья, которую Тесса горячо любила, но сама она не зная почему, испытала это холодное чувство. Неужели расставание с Андрианом так повлияло на неё?
Она не знала ответа на этот вопрос.
Грусть, деликатно коснувшись души Тессы, изгнала из неё остатки прежней веселости и заняла освободившееся место. Все былые мысли о грядущем празднике, каком-либо будущем потеряли свои краски и стали незначительными, блеклыми. Даже небо, казалось, начало темнеть Хотя нет, не показалось оно действительно изменило цвет и начало приобретать густой, серый цвет. Скоро совсем потемнеет. Пора домой. Девушка, поднявшись, медленно побрела назад.
Идти было тяжело создавалось ощущение, что к ногам привязали тяжелые грузы. Былой легкости, как не бывало. А может, это от того, что на душе так тяжко? Поэтому, с таким трудом дается каждый шаг? Тесса заставила себя идти чуть быстрее. Теплый ветерок игриво колыхал пряди темных волос, скользил по обнаженным ладонями и щиколоткам, даря свою невесомую ласку.
Когда Тесса приблизилась к дому, то, первое, что бросилось ей в глаза, была небрежно распахнута калитка. Странно, потому что обычно домашние отличались аккуратностью к таким вещам. Девушка, прикрыв калитку, пошла через сад в дом. Не сводя взгляда с окон, Тесса ощущала, как все сильнее и сильнее душу наполняет пока необъяснимое предчувствие чего-то неизбежного. Девушка еще не зашла внутрь, но уже прямо сейчас знала кто-то пришел к ним домой. И этот кто-то не был добрым.
Её догадки подтвердились стоило только Тессе перешагнуть порог родного дома, как глазам её предстало несколько высоких мужских фигур
ГЛАВА ПЯТАЯ
Они были огромными. И на две головы точно выше её отца и братьев. А еще, их тела мощные, несомненно, сильные, так контрастировали на фоне родных Тессы, да и самого жилища. Её дом казался теперь слишком хрупким и маленьким для таких людей. Девушка не успела еще разглядеть лица чужаков потому что боялась взглянуть в их глаза, но вот выражение лиц своей семьи она явственно различила. Испуг, тревога, безысходность. Видеть такими любимых людей оказалось невыносимой мукой.
Мама? на одном выдохе произнесла Тесса. И в унисон ей, подавляя её слабый голос, пророкотал другой голос мужской, с ощутимым гортанным акцентом:
Это она. У её отца были такие же глаза.
Это был не вопрос а слова, сказанные с полной убежденностью. И эта убежденность, на миг, парализовала девушку.
Не в силах сдвинуться с места, Тесса устремила на родителей непонимающий взгляд. Летиция была смертельно бледной, лицо Кассандра выражало траур.
Мама? повторила она. У моего отца? Что это значит?
Красивое лицо Летиции исказилось от боли. Женщина, обхватив себя за подрагивающие плечи, наконец, сказала:
Тесса, я должна была сказать тебе это прежде. Но все не решалась. Прости.
Она замолчала. Сглотнув, Летиция посмотрела на Тессу. Что творилось в тот миг в её душе, как тяжело давалось матери все это знала только она и Создатель.
Говори живее, или же она узнает правду от нас, грубо приказал один из мужчин.
Тесса, не сдержавшись, бросила на него гневный взгляд. Она была слишком напугана и одновременно зла, чтобы разглядеть лицо этого мужчины. Девушка смело шагнула к матери и обняла ту за плечи, желая защитить и поддержать.
Мама, умоляю, объясни, о чем говорит этот человека? она с надеждой заглянула в глаза Летиции. Скажи, что все это ложь!
Но то, что Тесса увидела в светлых глазах матери, уже молчаливо ответило за Летицию. Там таились горькое сожаление и тоска, предвещавшая скорую разлуку. А последующие слова женщины подтвердили опасения девушки.
Тесса, прости меня, мать порывисто обняла дочь, я боялась, что это случится, и я надеялась, что этого не произойдет. Я не твоя мать, а Кассандр не твой отец. Я спасла тебя, взамен давая обещание, что по прошествии 17 зим, отпущу тебя.
Тесса стояла, оглушенная признанием матери. Какой-то миг она не видела и не слышала никого вокруг. Всё удивленные возгласы братьев и сестер, тихий плач Летиции и тяжелый вздох отца прошло мимо неё. В голове, вторя учащенному пульсу, стучало лишь одно «я не твоя мать».
Пора возвращаться, раздался мужской голос. Он, подобно грому, расколол воздух. На Тессу, будто отделившись от стен, двинулось несколько мужских фигур. Девушка скользила взглядом по ним казалось, все были на одно лицо: бородатые, длинноволосые, с жуткими, леденящими душу, взглядами. Тесса инстинктивно попятилась назад. Всего несколько шагов, а после снова застыла на месте, потому что эти бородатые незнакомцы кольцом обступили её и Летицию.
Девушка бросила испуганный взгляд на братьев и отца те, еле сдерживая себя, готовы были ринуться в бой. Только Тесса, с горечью в груди, понимала, что в этой битве они не выживут. Её родных нельзя было назвать слабыми мужчинами, но по сравнению с этими страшными людьми они выглядели какими-то хилыми. Девушка, умирая от страха за них, обратила свое внимание на Летицию. Она стояла, по-прежнему бледная, только теперь по её щекам бежали слезы.
Почему? Почему я должна идти с ними? прошептала Тесса.
Потому, что я обещала их королю Летиция всхлипнула, обещала, когда нашла тебя у твоих родителей. Твой отец не был простым человеком в его венах текла кровь римских императоров. Именно поэтому тебе сохранили жизнь. Но лишь для того, чтобы позже забрать тебя в северные страны, дабы ты, дитя мое, родила наследника.
Мои родители были девушка не смогла договорить, слишком сильным было потрясение.
Твоя мать была мне сестрой, Летиция задрожала от нахлынувших воспоминаний. Её муж, не смирившись с тем, что западные земли захвачены, заставил мою сестру выпить яд, а после выпил его сам. Когда я нашла тебя, ты сидела возле мертвого тела матери и теребила её грудь, желая испить молока.
Летиция грустно улыбнулась и ласково коснулась щеки Тессы.
Прости, дитя моё, что не уберегла тебя, голосом, полным раскаяния и боли, произнесла она.
Девушка почувствовала, как у нее защипало в глазах, а в груди сдавило. Она всматривалась в красивое лицо женщины, которую все эти годы считала своей матерью. Сердце разрывалось от любви к ней и от осознания, что им предстоит разлука.
Довольно рассказов, она услышала то, что было нужно! Теперь девушка не ваша забота, резким голосом заявил один из мужчин. Идем.
Он, не особо деликатничая, схватил Тессу за плечо. Она вздрогнул, ощутив жесткое прикосновение и чужую руку на себе. До девушки стало доходить ей осталось всего несколько мгновений, чтобы попрощаться с родными. Она ринулась на шею Летиции и зашептала той на ухо:
Даже если ты оказалось мне неродной матерью, для меня ты стала самой родной и любимой мамой.
Послышалось глухое рыдание, рвущееся из груди Летиции. С огромным усилием Тесса заставила себя отпрянуть от неё и отойти на несколько шагов назад. Горящим от невыплаканных слез взором, прошлась она по лицам своей семьи. А затем обратилась к ним:
Пожалуйста, не оплакивайте меня, Тесса улыбнулась так, что у нее свело скулы, однажды я приплыву за вами на огромном корабле и заберу вас с собой.
Девушка не знала, откуда в этот миг, у нее появилась такая уверенность в голосе. Наверное, она говорила с такой убежденностью потому, что сама горячо верила в сказанное. Это станет для неё главной целью, ради чего ей стоит жить.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Тесса шла, не оглядываясь. Чувствовала все взгляды родных прикованы к ней. Знала, каких усилий стоило им отпустить её вот так. Уже тоскуя по ним, девушка повторяла, как заклинание, одну фразу.
«Не оборачивайся».
Потому что была уверена стоит только бросить один-единственный взгляд на родной дом, на людей, к которым было привязано её сердце как вся решимость испарится, и ноги сами понесут девушку назад. Чем все это закончится страшно было представить.
Поэтому, Тесса, сжав кулаки, шла вперед. В сгустившихся сумерках не было для неё никакой прелести и прежней романтики. Только страх неизвестности. Даже звуки цикад теперь слышались каким-то тревожным фоном, так же как и луна, появившаяся из-за облаков сегодня она казалась ни нежной белолицей красавицей, а злой и бессердечной царицей. Когда в душе прорастает ужас и не такое покажется.
Каждый шаг отдавал глухим ударом в голове. Каждый шаг отнимал силы. Никогда прежде путь к морю не приносил Тессе столько страданий. Даже сегодняшним днем, после разговора с Андрианом, в её душе не было такой боли, как теперь. Она шла, как на казнь. Приносила себя в жертву. Но видит Бог, эта жертва была оправданной. Ведь Тесса делала это ради своей семьи. Чтобы там её не ожидало, девушка готова была пойти на это.
Когда каменные дорожки сменились песком, в котором тут же утонули стопы, Тесса увидела еще несколько мужчин. Она пригляделась: те, держа в руках огромные топоры, охраняли корабль. Только вот этот корабль выглядел странно, непривычно. Было слишком темно, чтобы девушка могла его хорошенько разглядеть лишь очертания вытянутые линии, узкая корма. Что это такое? Как на этом плавают?
Мужчины, приветствуя друг друга, издали боевой клич. Он был таким громким, что у Тессы заложило уши. Двое из воинов двинулись вперед, другие остались позади. Девушка округлившимися от страха глазами наблюдала, как незнакомцы, кивнув в ее сторону, начали что-то обсуждать. Они говорили на чужом языке грубом, как они сами. Тесса не поняла ни одного слова. Один из мужчин махнул рукой, подзывая девушку к себе. Она нерешительно двинулась в его сторону. Видимо, шла Тесса слишком медленно, потому как, сзади, сильные мужские руки, обхватили её тело и понесли прямо к кораблю. Наверное, стоило бы показать, что ей не нравится такое обращение и начать сопротивляться, но как это сделать, если в этих руках просто невозможно пошевелиться? Даже дышать становилось все труднее и труднее, но Тесса понимала это уже от усилившегося страха.
Наконец, девушка ощутила под своими ногами деревянный пол. Тесса покачнулась или так закачался корабль? Она не успела понять, потому как, на него стали забираться оставшиеся мужчины и вскоре, места на корабле стало совсем мало. Что-то зашумело наверху Тесса, запрокинув голову, увидела, как парус надулся от попутного ветра. Корабль снова покачнулся. Мужчина принялись рассаживаться с двух сторон. Раздался всплеск ударяющихся весел о воду. Затем снова и снова тот же звук. Корабль отплывал, стремительно набирая скорость.
Тесса, устремив взгляд на родной берег, молчаливо наблюдала, как он уменьшается в размерах. Все меньше и меньше, все дальше и дальше были её родная земля и дом Сколько времени пройдет, прежде чем она снова ступит на этот берег и обнимет своих родных? Теперь, убежденность в том, что это случится, стала таять, оставляя в груди щемящую грусть. Она расползалась по телу, делая его слабым и дрожащим.
Нужно спуститься вниз, коверкая слова, обратился к Тессе один из мужчин. Он ли говорил с ней прежде или нет, девушка не понимала для неё сейчас все эти люди были на одно лицо и имели один и тот же голос.
Вниз! еще громче повторил мужчина и, схватив Тессу за локоть, быстро повел к середине корабля. Не мешкая, воин рывком открыл люк и подтянул девушку к образовавшейся в полу дыре. Темнота, идущая оттуда, пугала и поглощала.
Нет! Я не пойду! Тесса зацепилась за края отверстия, и, для пущей убедительности, замотала головой. Нет!
Её протест ввел в замешательство воина. Будь на месте девушки менее ценная женщина, он, не задумываясь, швырнул ту вниз. Но здесь было сложнее Тесса была важна для их конунга, и мужчина помнил о требовании того. Это была не какая-то рабыня, а женщина императорских кровей.
К ним подошел еще один мужчина. В полутьме его глаза недобро блеснули. Он что-то сказал воину и тот, отпустив локоть Тессы, оставил её. Подошедший незнакомец присел на корточки перед девушкой. Заглянул в её лицо, еще больше пугая ту своим кровожадным взглядом.
Ты боишься крыс? с ощутимым акцентом, спросил он.
Тесса не реагировала, просто дрожала, все сильнее и сильнее.
Там нет крыс, мужчина наклонился вперед, заглядывая внутрь, спускайся.
Девушка лишь хлопала ресницами. На лицо летели соленые морские брызги, поднявшийся ветер трепал темные волосы Тессы, но она не сдвигалась с места. Тогда мужчина схватил её за запястье и без труда оторвав руку девушки от пола, заставил Тессу спуститься вниз. К счастью, там оказалось не так глубоко, как прежде думала девушка пол оказался прямо под её ногами. И все равно, тьма, что там была, давила и пугала. А еще ощущения замкнутого пространства.
Тесса, сев прямо на пол, устремила глаза наверх люк закрылся равнодушным мужчиной. Тонкая полоска лунного света исчезла. Вскоре, над головой послышались стремительные шаги. Стало опустошающее темно и одиноко. Девушка ощупала пространство рядом с собой к большой радости она обнаружила меховую шкуру. Эта находка была как раз вовремя, ибо Тесса ощущала подступавший холод. Завернувшись в меха, девушка легла прямо на пол. Закрыла глаза и заплакала. В эту страшную ночь, оторванная от своей семьи, не знавшая, что ждать от завтрашнего дня, Тесса ощущала себя самым одиноким человеком во всем Мире
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Темные волны качали её, то поднимая вверх и Тесса почти касалась звезд, то опускали в шипящую пучину, которая обволакивая тело, тянуло его вниз в самую бездну. Не было страха. Какая-то покорность, граничащая с обреченностью, поселилась в её душе. Воздуха становилось все меньше, сил тоже. Внезапно, свежий ветер обдал лицо девушки она шумно вздохнула, и кошмар закончился. Откуда то сверху донеслись мужские голоса. Один из них определенно обращался к Тессе:
Ты можешь подняться наверх.
Девушка, еще до конца не пришедшая в себя после страшного сна, смотрела на яркий свет, льющийся сверху, осмысливая услышанное. Воспоминания закрутились в её голове, одна картинка, сменяя другую, напомнила Тессе, где она находится.