А что было вне работы?
Он начал приходить ко мне домой в неподходящее время и требовать, чтобы я сказала ему, кто спит со мной. Я, естественно, все отрицала, поскольку это была правда. Он пытался уличить меня во лжи и продолжал называть меня... изменницей и обманщицей. Ясное дело, выражался он куда более грубо, чем и сейчас говорю.Это уточнение было сделано бесстрастным тоном.
Поэтому ты, в конце концов, ушла с работы?
Под конец я сделала ошибкуоднажды вечером пришла к нему в квартиpy. В тот день от устроил мне отвратительный скандал на глазах одного моего приятеля, с которым я в это время обедала. Я сказала Флину, чтобы он прекратил беспокоить меня, иначе я обращусь за помощью к властям. Он совершенно потерял контроль над собой и ударил меня.Эбби вздрогнула, вспомнив, что если бы она не оставила открытой л верь, через которую потом смогла убежать, то была бы сильно избита, а может быть, даже изнасилована. Она почувствовала, как напрягся Тор, но ее мысли были в прошлом: перед ней вставали все
жестокие подробности той последней встречи с обидчиком.Я выбежала из его квартиры на улицу, нашла свою машину и поехала в гостиницу. Боялась возвращаться домой, потому что он мог поехать за мной. На следующее утро на работе он снова и играл роль сказочного принца, словно ничего не произошло. Я поняла, что никто не поверит, если я расскажу, как он вел себя со мной накануне вечером. В тот же день я уволилась и на неделю уехала из города, чтобы иметь время подумать. Тогда я и решила начать новую жизнь в Портленде.
Он не пытался увидеться с тобой снова?
Слава богу, нет. Он просто исчез из моей жизни. Или яиз его жизни. Это зависит от того, как посмотреть,попыталась она пошутить.Вот и все, если говорить коротко. Это произошло два гола назад, и с тех пор я очень и очень остерегалась мужчин, склонных смотреть на женщину как на свою собственность.
Ты плохо остерегалась, это очевидно,холодно сказал Тор, встал сам и поднял ее на ноги.
Она нахмурилась и спросила:
Что ты хочешь этим сказать?
Ты теперь близка со мной, дорогая, а я из породы любовников-собственников, очень строг.Тор опустил голову, поцелуем заглушил слова протеста, готовые сорваться с ее губ, и не выпускал Эбби из рук, пока она не расслабилась и не прижалась к нему. Наконец он поднял голову и улыбнулся Эбби, глядя в ее голубые глаза.Но я не буду торопить тебя и никогда не сделаю больно. Когда ты, наконец, поверишь мне полностью и поймешь, что я из другой породы собственников, я буду знать, что Рендольф действительно исчез из твоей жизни.
Эбби пыталась подыскать слова, придумать еще какое-нибудь объяснение или протест, но на ум ничего не приходило, и она позволила Тору увести себя обратно. Пока они шли до передней двери дома, у Эбби в голове крутился целый рой вопросов и неуверенных предположений. Вставляя ключ в замок, Тор вдруг замер на месте.
Ну, посмотрим,пробормотал он, наклонился и поднял с земли конверт, засунутый под коврик.Ты хочешь, чтобы я его открыл?мягко спросил он, озабоченно глядя на Эбби.
Нет, я сама.Она разорвала плотно заклеенный конверт. От гнева и страха ее движения были торопливыми и неточными. Дело в том, что она не хотела, чтобы Тор увидел содержимое конверта. Там могли быть новые фотографии. Сколькие из них Тор еще может увидеть без сомнений, что она сказала всю правду про те выходные?
Последний рывоки конверт разорвался. Содержимое вывалилось из него и рассыпалось у ее ног. Эбби сразу же наклонилась и стала собирать упавшие бумаги. Тор опустился на колени рядом с ней. Он выругалсяне грубо, но с дикой яростью,когда его пальцы схватили одну из нихфотокопию газетной вырезки. Ее можно сделать с микропленки, а файлы газет на микропленке есть в любой публичной библиотеке.
Эбби, положи, я сам соберу их,приказал он, но было поздно. Она уже держала и руке одну из упавших вырезок.
Эбби неподвижно сидела на корточках, наклонившись над этим листком, и ошеломленно смотрела на заголовок статьи и фотографию рядом с ним. Это была заметка из раздела новостей. То, о чем шла речь, произошло в одном из городов Среднего Запада два года назад.
На фотографии был изображен Тор Летимер. За головок гласил о том, что онблестящий президент крупной компании, а его жена недавно утонула при невыясненных обстоятельствах.
Подзаголовок намекал на слухи, будто Летимер убил жену в припадке ревности.
Глава 7
«Похоже, наш шантажист усердно поработал над домашним заданием». Тор, словно не замечая изумления на лице Эбби, аккуратно подобрал с земли вырезки и сопровождавшую их записку, потом выпрямился и спокойно закончил открывать дверь.
Эбби еще какое-то времяей показалось, бесконечно долгосидела в прежней позе и следила за ним взглядом. Он ведет себя так, будто ничего не случилось: холоден и спокоен как статуя, а она-то вот-вот взорвется от страха и гнева.
Предполагали, что Летимер убил свою жену в припадке ревности. Летимер, блестящий и успешный руководитель крупной корпорации. Летимер, который сказал ей, что три года иазал хотел сменить род деятельности.
В его янтарных глазах вспыхивал огонь, обещавший мужское обладание. Летимер объявил, что теперь Эбби принадлежит ему. Может быть, его жена однажды испытала на себе его повадки собственника? И погибла оттого, что муж предъявил свои права на нее?
Эбби с трудом поднялась на ноги и пошла в дом вслед за Тором.
Записка, дай мне записку, которую прислали с вырезками,сумела она произнести и удивилась, что ее голос не дрожит.
Тор отнес конверт и его содержимое в кухню и сложил аккуратной стопкой на столе. Записка оказалась на самом верху, и он смог прочесть ее перед тем, как отдал Эбби, которая чуть не вырвала листок у него из рук. Там было напечатано:
«С ним нет безопасности. Летимер однажды убил из-за того, что его женщина спала с другими. Он сделает это снова, когда поймет, какая ты шлюшка. Ты прыгнула из огня в полымя. Лучше беги, пока не поздно».
Эбби, дрожа, рухнула в кресло, стоявшее возле стола, и сидела так, глядя в окно, ничего не видя, только смутно осознавая, что Тор готовит кофе. «Как он может это делать?удивилась она. Варить кофе, когда между ним и мной лежат эти вырезки, как бомба с часовым механизмом?*
Знаешь, я не убивал ее,спокойно сказал он, ожидая, пока готовый кофе по капле стечет в кофейник. Коронер установил, что она утонула в результате несчастного случая. Она отправилась кататься на парусной лодке одна, хотя прогнозы погоды были плохие. Меня тогда не было дома, я находился в Нью-Йорке по делу.
Эбби снова перевела взгляд на него. Он поставил перед ней кофе и сел за стол напротив.
А она... У нее был другой мужчина?
Ох, да! Был.
Эбби пристально взглянула на него, пытаясь прочесть по глазам, что он думает, но они были словно плотно закрыты ставнями.
А ты знал о нем?
Знал.
Вы ссорились?
Да. И часто.
Почему ты просто не развелся с ней?с огромным трудом спросила Эбби.
Я собирался это сделать после возвращения из Нью-Йорка.
Почему она еще раньше не подала на развод, если любила другого?
Потому что свою долю моего дохода она любила больше, чем своего другого мужчину. Для Анны деньги всегда значили очень много. В детстве у нее их было мало, и эта нехватка наложила свой отпечаток. Ей была нужна финансовая безопасность, которую я мог дать. Но сам я был ей почти не нужен.
В его словах не было ни горечи, ни злобывообще никаких чувств. Почему-то это холодное спокойствие встревожило Эбби сильнее любого волнения. Оно казалось неестественным, когда человек отвечает на такой вопрос. Она потянулась через стол туда, где аккуратно стояли в ряд ее пузырьки с витамином В, проглотила две таблетки и запила их слишком горячим кофе.
Если у тебя ослабли нервы, тебе бы лучше не пить кофе,мягко сказал Тор.Если исключить из организма кофеин, результат, вероятно, будет лучше, чем если повысить содержание витамина В.
Теперь ты, помимо всего прочего, еще и специалист по витаминной терапии?
Эбби не желала так огрызаться на него. Она хотела владеть собой так же, как владел собой он. Но это явно была невыполнимая задача.
Я пытаюсь стать специалистом по тебе. Это нелегко.На мгновение по губам Тора скользнула тень улыбки. Но почти тут же его лицо снова стало суровым: Эбби не ответила ему.
А ты был специалистом по своей жене?спросила она, наконец, и сразу же ужаснулась своему вопросу.
Под конец был,ответил он, пожимая плечами, вытянул ноги и стал рассматривать носки своих сшитых вручную кожаных ботинок.По этому пути мы далеко не уйдем, верно? Ты, я вижу, до смерти боишься меня. Но я не тот, кого тебе надо опасаться, любимая. Тебя напугал тот, кто прислал эти вырезки, а ячеловек, который будет заботиться о тебе. Помни это.
Эбби стряхнула с себя опутавшие ее, как паутина, противоречивые чувства. Она должна взять под контроль себя и ситуацию. Точно выяснить, с кем имеет дело, прежде чем глубоко влезет во все это.
Кто ты, Тор? Какой ты настоящийтот, который раньше был главой этой компании,она указала на одну из вырезок,или тот, кто в одиночку торгует контрактами?
Я тот, кого ты встретила на занятиях по японской аранжировке цветовне больше и не меньше. Я не был им,он с пренебрежением взглянул на вырезку из газеты со своей фотографией,уже почти три года. И не хочу больше никогда быть им. Он имел работу, забиравшую восемнадцать часов в день. Имел жену, которой не мог доверять. И, в конечном счете, не имел друзей: они все исчезли, когда поползли слухи.
Слухи?
Предположения, что я мог убить Анну за то, что она мне изменяла.
Эбби сдержала дыхание, борясь с подступающей тошнотой.
Почему они подумали, что ты мог убить се?
Анна не могла обойтись без огласки, и некоторые наши ссоры происходили на глазах у людей.Во взгляде Тора мелькнуло что-то недоброе, но тут же исчезло.Она могла выпить лишнее на вечере и начать рассказывать всем, кто мог ее услышать, что я бью ее, а онажертва супружеской жестокости. А иногда она намекала всем, что я не могу сравниться с ее любовником в сексе. В последние месяцы ее жизни мы с ней виделись редко. Она была занята объектом своей последней победы, а яподготовкой к разводу.
Ты, должно быть, ненавидел ее под конец,прошептала Эбби.
Если говорить правду, не знаю, что чувствовал тогда. Но я точно знаю, что она ненавидела меня. Ей не нравилось, что необходимость иметь деньги и приковала ее ко мне. Ей было отвратительно сознавать, что я ей нужен только потому, что она и дальше хочет вести тот образ жизни, который предпочитала. Ее приводило в ярость мое нежелание терпеть ее любовников. Она заявляла, что моя ревностьэто безосновательное сумасшествие. Правда, под конец я даже не ревновал ее. Лишь хотел освободиться.
Однажды ты сказал мне, что при определенных обстоятельствах любой мужчина может стать ревнивым и что любой мужчина может прибегнуть к насилию.
Я не убивал ее, Эбби.Тор твердо взглянул ей в глаза.
Она отвела взгляд и снова уставилась на записку и вырезки, лежавшие перед ней.
Как он узнал про... это? Я о шантажисте,прошептала она.
Интересный вопрос. Одна возможностьон узнал об этих событиях, когда они происходили. Как видишь, о них много писали в газетах. Большинство людей забыли об этом, но кто-то из корпоративного мира может помнить, потому что знает, кем я был тогда. Или же шантажист просто провел собственное расследование, но в этом я сомневаюсь. По-моему, велика вероятность, что тот, кого мы ищем, знает что-то о корпоративном мире, знает столько, что вспомнил мое имя и скандал трехлетней давности. Я думаю, когда он, наконец, потребует, чтобы ему оплатили, у нас появится ключ к ответу на вопрос, с кем мы имеем дело.
Эбби вопросительно посмотрела на него.
Что ты имеешь виду?
Если он потребует выплачивать маленькую сумму денег постоянно, то можно предположить, что онмелкая сошка. Но если шантажист хочет чего-то большего и более современного...Тор замолчал и стал задумчиво тереть рукой подбородок, его взгляд переместился на окно.
Что это может быть, Тор?
Подождеми увидим. Ждать недолго. Он не стал бы утруждать себя и делать столько работы, если бы не собирался начать действовать очень скоро. Он оказывает давление на тебя, и психологически сейчассамое лучшее время, чтобы выдвинуть требования по платежам.
Поразительно, как ты знаешь психологию преступников,пробормотала она.
Она не слишком отличается от психологии сотрудников корпораций.
Какие циничные слова!
И к тому же почти не относятся к делу,согласился он со странной улыбкой.Главное сейчасрешить, что ты будешь делать, верно?
Эбби чопорно сложила ладони перед собой на столе и замерла, рассматривая их, словно в них был заключен ответ, который был ей так необходим.
Я мало могу сделать, пока не станет ясно, чего хочет шантажист.
Ты можешь убежать.
Взгляд ее стал острым.
Ты думаешь, что я собираюсь это сделать?прошептала она.
Я думаю, та мысль вертится у тебя в голове. Или я не прав?
Она беспокойно шевельнулась на своем месте, потом встала и открыла холодильник. Голодплохая движущая сила в такой момент, особенно если учесть, что у нее слабый желудок. Но желание делать что-то, что требует энергетических затрат и имеет, как ей кажется, конкретную цель, было сильнее. Подать на стол ланч, хотя это и смешно на первый взгляд, стало той желанной физической целью. Она сделала вид, что не расслышала вопроса Тора, и стала рассматривать завернутый в пленку кирпичик сыра чеддер.
Я прав, Эбби?Тор не покинул свое кресло, но она чувствовала на своей спине его напряженный взгляд.Ты думаешь о побеге? Вырезки достигли своей цели?
Какой цели?Она искала место для салата.
Шантажист явно хочет страхом прогнать тебя от меня. Не хочет, чтобы ты находилась под моей защитой. И он, кажется, точно знает, какую струну в тебе тронуть, чтобы мое соседство вызывало у тебя большую тревогу. Разве это не так?Второе замечание Тор произнес задумчиво, словно только что понял весь его смысл.
Эти слова привлекли и внимание Эбби. Она медленно закрыла дверцу холодильника и ответила:
Да, он это знает. Ты прав в одном, Тор: кто бы ни делал это, похоже, что он хорошо знает меня.
Их взгляды встретились через комнату.
Он знает не только о твоих чувствах защитницы по отношению к Синтии, он знает и то, что ты опасаешься мужчин, которые известны опасной ревностью и собственническим отношением к женщине.
«Сколько на свете людей, которые знают меня так хорошо?»спросила себя Эбби. Ее приводило в ужас, что шантажист знает ее так близко. С гневным и хмурым выражением лица она начала готовить сэндвичи с сыром. Шантажист действовал хитро и умело, сделал все, чтобы заставить ее бояться Тора Летимера и опасаться оставаться с ним. Да, этот человек выбрал самое подходящее средство. «Интересно, как вели себя Тор и его жена, когда ссорились? Грубо и шумно? Или враждебно, но холодно?»подумала она.
Торсильный мужчина с сильной волей. Идти против него опасно в любых обстоятельствах, и особенно опасно женщине, которую он считал своей. Эбби, в этот момент резавшая хлеб, вздрогнула, вспомнив, как спокойно и твердо Тор сказал ей, что она принадлежит ему. Правда, он не заставляет ее вернуться в его постель, но это не значило, что он не чувствует себя ее хозяином. Он только хочет проявить терпение.
«Ты даешь много воли воображению!»мысленно прикрикнула на себя Эбби. Как раз этого и хочет шантажист. Она сердито сложила из ломтиков сэндвичи, отнесла их на стол и села. Тор не взглянул на нее, он опять просматривал стопку вы резок.
Этот конверт прислан не тебе одной. Думаю, он рассчитан и на меня тоже,мягко произнес Тор, доставая еще одну фотографию.
Еще один снимок тех ужасных выходных?Она протянула руку за фотографией.
Тор напряженно ждал, что будет дальше.
Господи!прошептала Эбби.
На фотографии снова была она, но с ней был не Вард. а какой-то другой мужчина. Незнакомый мужчина, с которым онаэто точноникогда не встречалась. И он бесстыдно занимался с ней сексом на песчаном берегу. Ее тело было закрыто телом мужчины, и было видно только ее лицо.
Эбби была так потрясена, что разжала пальцы, словно бумага обожгла ей руку. Снимок упал на стол лицевой стороной вниз, и только теперь Эбби прочла то, что было напечатано на обратной стороне: