Вам будет приятно узнать, миссис Ямамото,мягко сказал Тор.что Эбби решила сегодня вечером взять у меня внеклассный урок. Надеюсь, работая с ней наедине, я смогу лучше объяснить ей некоторые основы этого искусства.
Это прекрасно,одобрила преподавательница и слегка кивнула.Вы будете для нее очень хорошим учителем. Ей нужно только однонемного руководства и дисциплины.
Эбби умоляюще смотрела вверх, словно прося небо о помощи, когда Тор с серьезным видом кивнул в ответ.
Я сделаю все, что в моих силах,сказал он.
Через сорок минут Эбби сидела в сером БМВ Тора Летимера и то чувствовала приливы веселья, то приходила в отчаяние.
Руководство и дисциплина,с насмешливым упреком повторила она.Честно говоря, Тор, даже вы не можете всерьез считать, что меня можно научить японской аранжировке цветов. Я не знаю, почему уступила вашим уговорам и согласилась, чтобы вы сегодня отвезли меня домой. Автобус отлично довез бы меня туда.
Я хотел проводить вас до дому. К тому же идет дождь,просто сказал он и бросил на нее быстрый взгляд искоса, продолжая спокойно и ровно вести автомобиль сквозь мокруюдождь действительно моросилапрельскую ночь по штату Орегон.
Здесь, в Портленде, дождь льет часто. Я это говорю на случай, если вы этого еще не заметили.
Уже заметил!отбил он ее удар.
Вы сказали это так, словно вы здешний уроженец.
Нет, я живу здесь всего около трех лет.
Это было сказано довольно резко, словно Тор не желал больше слышать вопросы на эту тему.
Эбби решила, что он, возможно, просто не хочет тратить время на обсуждение таких житейских мелочей. И стала придумывать, о чем можно говорить с мужчиной, который учится аранжировке цветов.Красивая у вас машина,нашлась она.Я всегда хотела купить иномарку.
Она решила не говорить, что в этом случае купила бы что-нибудь немного круче БМВк примеру, «ягуар» или «лотус». Но эта машина была под стать хозяинусолидная, крепко сложенная, долговечная и выносливая.
Все в порядке, Эбби,ответил Тор спокойно, но весело.Вы же сами говорили, что вряд ли будете чувствовать тревогу рядом с мужчиной, которого встретили на уроке аранжировки цветов. Помните?
Это не тревога. Скорее мне любопытно, почему вы сегодня захотели проводить меня домой.
Потому что вы похожи на свои цветочные ком позиции,сказал он небрежно, как о капризе.
Она бросила на него пронзительный взгляд:
Хотите описать мне мой характер?
Если желаете, да.
Она вызывающе наклонила голову:
Хорошо, послушаем.
Он не стал медлить:
Вы интересная, импульсивная, интригующая женщина с изумительным воображением.
Потрясающе! У вас талант не только к аранжировке цветов, но и к аллитерации.
Вы даже похожи на цветы, из которых мы составляли композиции в классе,невозмутимо продолжал говорить Тор.Ваша талия хрупка, как стебель нарцисса, волосы цвета клеверного меда, глаза как...
Не говорите, что они как васильки. Я ненавижу этот цветок,вмешалась Эбби и тихо рассмеялась.
Тогдакак горечавка?вежливо спросил Тор.
Сдержанные смешки Эбби превратились в откровенный хохот.
Хватаетесь за соломинку?
Вы правы, незачем доводить аналогии до крайности на самом деле глаза у вас скорее серо-голубые. Очень необычный дымчатый оттенок.
Ставлю вам оценку «отлично». И остановитесь на этом, так будет лучше.
Вы не принимаете меня всерьез, верно?негромко и ласково спросил он.
А надо?
Он кивнулвсего один раз, без малейших признаков насмешки на своем грубом, с резкими, словно вырубленными топором чертами лице.
Да, я думаю, вам лучше сделать так.
Почувствовав непоколебимую уверенность о его голосе. Эбби поежилась на своем сиденье. Она вдруг осознала, что почти ничего не знает о Летимере, кроме того, что у него есть талант к аранжировке цветов. И только теперь она заметила, как много места он занимает в салоне БМВ, хотя его присутствие в машине почти не пугало. Ростом он был немного меньше шести футов, но нельзя было не почувствовать в нем большую силу. Однако Эбби решительно напомнила себе, что она встретилась с этим человеком на занятиях по икебане.
Я живу в многоквартирном доме, в следующем квартале. Вы можете припарковаться перед домом,быстро произнесла она, стараясь придать голосу дружелюбие.
Ей не хотелось думать о том, действительно она напоминает ему цветок или нет. Эта мысль беспокоила, вызывая в уме картины того, как Тор мог бы «привести ее в порядок», возможно, в постели.
Двигатель заурчал, и БМВ стал притормаживать. На взгляд Эбби, участок, где Тор решил припарковаться, был слишком мал для такой машины. Она почувствовала облегчение: если он не сможет найти место для парковки на улице, ему поневоле придется высадить ее на тротуаре и ехать домой.
Но БМВ вошел в эту узкую щель так, словно был создан для этого, и Эбби подавила вздохтеперь Тор обязательно проводит ее до двери. А потом что?
Угостить вас чашкой чая?услышала она свой слабый голос, когда Тор входил с ней и парадную дверь красивого кирпичного дома, где она жила, чтобы провалить до лифта. Этот дом был построен в первой половине века и восстановлен во всех подробностях, потому в нем сохранились просторные, с высокими потолками комнаты оригинальной постройки. Квартира Эббиудобная, с одной спальней, большой кухней и огромными окнами, впускавшими внутрь мною света,находилась на шестом этаже.
Мне кажется, чайэто уже немного лишнее после вечера цветов и искусства. Не найдется ли у вас чего-нибудь покрепче?
В общем, да, есть немного коньяка..
Он бы подошел прекрасно,решительно прервал ее Тop.
Они уже выходили из лифта. Он взял ключ из руки, когда они ненадолго остановились в холле перед квартирой, и открыл дверь с холодным спокойствием привычного к этому человека. Эта фамильярность почему-то снова вызвала у Эбби тревогу. Что за человек этот мужчина, который все время ведет себя так неоднозначно? Иногда ей казалось, что он вежливый и управляемый человек, и она успокаивалась. Но в следующий момент его присутствие начинало внушать почти первобытный страх.
Я схожу за коньяком,быстро сказала она, переступая порог и входя в свою комнату.
Мебель здесь была неоднородная по стилю. Некое веселое сочетание кремового и светло-желтого тонов (ваниль и папайя), усиленное штрихами черного. Все свидетельствовало о любви Эбби к свету и краскам и возникавшей у нее временами склонности к драматизму. В целом стиль остроумный и современный, если бы не стопки коробок в холле, во всех углах жилой комнаты и в нише дня одежды, встроенной в дверь.
Что это?негромко воскликнул Тор от удивления, нечаянно задев одну из коробок носком своего итальянского кожаного ботинка.
Извините меня.Эбби наклонилась и отодвинула эту стопку вбок.У меня просто не хватает места, чтобы хранить товар.
А что там внутри?Он с любопытством обвел взглядом бесчисленные штабеля коробок.
Витамины,коротко ответила она, снимая свою геройскую военную куртку из черной кожи.
Эбби любила эту куртку, котораякак она считалапридавала ей смелый, дерзкий вид. В ней она выглядела женщиной, иногда способной на агрессию, призывая, таким образом, мужчин не вторгаться в ее личное пространство. К сожалению, Тор,если она правильно поняла,не заметил предупреждения. Может быть, так получилось потому, что его естественное состояниеспокойствие и самоуверенность? Нет, решила Эбби, просто курткане самый эффективный способ для подобных заявлений. В конце концов, она купила эту вещь, как и большинство своей одежды, пол влиянием настроения.
Витамины?Тор поднял одну из коробокони были двухцветные, зеленые с золотоми посмотрел на этикетку.Вы, должно быть, очень активно принимаете их сами. «Мегалайф». Витаминные пищевые добавки для тех, кто стремится взять от жизни все»,прочел он.Должно быть, ваша жизнь очень насыщенная, судя по тому, сколько тысяч витаминов хранится в этой комнате.
Не будьте смешным. Даже я не смогла бы проглотить столько витаминов. Я их продаюточнее, развожу их тем, кто продает. Ходят по домам.Эбби нашла в кухонном буфете бутылку с коньяком.Удивительно, человек может внезапно купить почти любую вещь, если продавец появится у него на пороге с хорошо продуманной рекламной подачей.
Я полагаю, вы должны очень хорошо понимать, что такое импульсивные покупки,заметил Тор.
Это что, неудачная острота?подозрительно спросила она.
Нет, шутка. И, действительно, неудачная. Похоже, ваше дело процветает,добавил он с неподдельным интересом.
Да, идет очень хорошо,сухо сообщила Эбби в ответ.Более того, я верю в свой товар.
Она налила Тору рюмку коньяка, потом взяла с барной стойки зеленый с золотом пузырек, небрежно отвинтила крышку и бросила в рот две таблетки.
Что это?
Комплекс с витамином В и витамин С. Хорошо помогает против стресса.Она завинтила крышку, по-прежнему держа витамины во рту, и налила себе рюмку коньяка. Проглотила таблетки, сделала глоток и закашлялась, стараясь как можно меньше шуметь.
Возможно, вода подействовала бы лучше коньяка,вежливо заметил Тор, подошел ближе и постучал кулаком ей между лопатками.
Спасибо,выдохнула она.Я... просто пыталась сэкономить немного времени.
A paзве мы торопимся?мягко спросил он.
Вообще-то нет. Думаю, что нет. Просто у меня привычка иногда спешить Может быть, перейдем в гостиную?добавили она решительно и вежливо. Как неловко получилось, надо было не суетиться и налить себе стакан воды.
Почему вы пьете таблетки от стресса? У вас много дел?с шутливой любезностью в голосе спросил Тор.
По-моему, у всех так в наше время,ответила она и пожалела, что открыла рот. Потом уселась на софу цвета папайи, а Тору легким движением руки указала на черное кресло. Настало время крепче взять в свои руки нить разговора.А вы, Тор, чем занимаетесь, когда не аранжируете цветы?Звучит хорошо: оживленно и небрежно.
Покупаю и продаю,спокойно ответил он.
Oдна ее бровь изогнулась
Что же вы покупаете и продаете?
Стресс.Он едва заметно улыбнулся, словно удивляясь тому, что oказался способен пошутить.
Вам бы надо объяснить это немного подробней. Вы же помните: я не очень хорошо улавливаю тонкости,сухо ответила Эбби.
Извините. На самом деле никаких тонкостей и не так уж умно. Я только имел в виду, что в определенном смысле имею дело со стрессами других людей. Я продаю и покупаю фьючерсные контракты на товары.
Глаза Эбби широко раскрылись.
На что-нибудь вроде свинины?
Он позволил себе еще одну слабую улыбку.
И на золото, и на пшеницу, и на кукурузу, и еще на несколько товаров. Я сказал, что торгую стрессом, поскольку большая часть таких сделок происходит в условиях сильного стресса. Люди впадают в панику, в отчаянье, слишком волнуются. Словом, покупая или продавая, они часто теряют голову. Очень стрессовая работа.
Похоже, для меня открывается хороший рынок. Не хотите купить немного витаминов?с надеждой спросила Эбби,
Боюсь, у меня нет особых причин, чтобы их принимать,покачал головой Гор,
Нет язвы желудка? Давление не повышено?
Нет.
Значит, стресс продавцов и покупателей на вас не распространяется?недоверчиво спросила она.
Нет.
Как же вы его избегаете, если он так широко распространен?
Тор ответил не сразу. Сначала взглянул ей в лицо одним из тех своих прямых тревожащих взглядов, которых она побаивалась. Потом произнес:
Вероятно, потому, что не волнуюсь из-за своей работы. Она для меняпросто способ зарабатывать себе на жизнь. Я хорошо делаю ее, но не связан с ней чувствами, в отличие от очень многих людей.
Хм. Так вымистер Холод? В таком случае,и она включила свою лучшую интонацию продавца,вам стоит узнать, что «Мегалайф» является очень мощным базовым комплексом, который составлен так, что полностью удовлетворяет ежедневные потребности в витаминах хладнокровного здорового сорокалетнего мужчины.
В таком случае мне нужно будет принимать его только через год.
Ох, извините. Вам еще не исполнилось сорок?
Исполнятся в будущем году.Он мелкими глотками вылил свой коньяк. Похоже, он вовсе не волновался оттого, что показался ей немного старше.А вы сами. Эбби, какой комплекс принимаете ежедневно?
Комплекс для здоровых женщин от тридцати до сорока лет.
Мне покачалось, вам нужен комплекс для женщины от двадцати до тридцати.
Большое спасибо.Она состроила гримаску.Вообще-то мне двадцать девять лет, но я решила перейти к более мощной формуле на год раньше.
И добавляете к ней еще несколько препаратом вроде того комплекса с витамином В, который храните на кухне?
Осторожность никогда не помешает. Эту тему мы исчерпали, о чем бы вы хотели поговорить теперь?
Она бросила на него умный, холодно-вопросительный взгляд и отпила маленький глоток коньяка. Время было уже позднее, и она начала подумывать о том, как бы ей избавиться от Тора Летимера. А он не проявлял никаких признаков готовности допить свой коньяк и вежливо уйти
Ох!Эбби поперхнулась коньяком и закашлялась. Встревоженный Тоp вскочил на ноги и в следующую секунду она ощутила такой мощный удар в спину, что едва не свалилась на стеклянный столик для кофе.
Вы в порядке?
Да, в полном, спасибо!выдавила она из себя, стараясь восстановить дыхание и равновесие.Ох, Тор, то есть мистер Летимер, уже очень поздно. Не думаете ли вы отправиться домой? Я знаю, поставщики товаровранние пташки. Ваши биржи ведь далеко, в восточной части города, верно?
Завтра суббота, а по субботам биржи закрыты.
Ох!Она лихорадочно стала придумывать другую причину, чтобы отослать его.
Эбби, мне жаль, если я смутил вас,ласково заговорил он, снова сел в черное кресло и потянулся к бутылке с коньяком. Его брови едва заметно сдвинулись, a глазa напряженно наблюдали за ней. Так сокол следит за своей добычей.
Тор,заговорила она, стараясь овладеть собой,думаю, сейчас очень подходящее время сказать вам, что в данный момент я не ищу любовных отношений. Моя жизнь заполнена делами. Мне нужно заниматься моим бизнесом. Есть и еще несколько личных дел, но я не буду утомлять вас рассказом о них. Если вы предполагает, что мы э станем близки, я вынуждена вас разочаровать.
Сожалеете, что должны ответить отказом?в янтарных глазах внезапно мелькнуло что-то похожее на юмор.
Это звучит слишком красиво, верно?
Прозвучало так, словно вы отклоняете официальное приглашение на званый вечер в саду.
Извините. Честно говоря, вы застали меня врасплох. У меня сегодня вечером действительно слишком много всего в уме.
Я не приглашаю вас на вечер в саду, Эбби. Я собирался пригласить вас в постель.
Эбби закрыла глаза, у нее снова перехватило дыхание. Этому человеку каким-то образом удалось нокаутировать ее, не коснувшись даже пальцем.
Поскольку вы очень откровенны, формулируя свое приглашение, я отвечу вам с той же откровенностью,наконец сумела она проговорить ледяным тоном и величаво, как королева, поднялась на ноги.Мой ответ нет. Спокойной ночи. Тор.
Он еще секунду смотрел на нее, словно обдумывал следующий шаг, потом тоже встал, на его лице отразилась какая-го странная печаль.
Я немного поспешил, верно? На самом деле я не такой. Обычно я действую медленно и осторожно, особенно когда имею дело с очень хрупким цветком. Эбби, я не буду торопить вас. Но я хотел бы, чтобы мы оба ясно представляли, куда движутся наши отношения. И представляли с самого начала. Так будет проще.
Она никак не могла привести свои мысли в порядок и только повторила:
Проще?
Его тяжеловесная сила, с одной стороны, пугала ее, с другой стороныстранным образом привлекала. Она, должно быть, не в своем уме, если ее очаровал такой мужчина. Ей бы надо было сразу же отослать его домой на его элегантной и солидной иномарке. Вообще не надо было позволять ему провожать ее домой.
У меня еще не было возможности перечислить все признаки, по которым вы напоминаете мне цветок,хрипло проговорил Тор, придвинувшись к ней ближе, и протянул руку, чтобы бережно обхватить своей большой ладонью ее затылок.
Тор.
Я сказал вам, что ваша талия тонка, как стебелек нарцисса,сказал он полушепотом, наклоняя голову так, что его губы оказались возле ее горла,но я не объяснил вам, что ваши груди напоминают мне две нежные, пропитанные соком орхидеи.