Что, если?.. - Донован Ребекка

Ребекка ДонованЧто, если?..Роман

Пролог

 Слушай, Кэл, что мы вообще здесь забыли?  спрашивает Рей, протягивая мне стакан пива.  Лично я всю эту компашку еще в школе терпеть не могла. Да и сейчас, по-моему, тоже ничего не изменилось.

И все же кое-что изменилось.

Я сижу на откидном бортике своего пикапа. Отхлебнув пару раз из бутылки, небрежно окидываю глазами толпу, вполне предсказуемо разбившуюся на те же группки, что и в прошлом году, на выпускном вечере: спортсмены, театралы, торчки и, само собой, «элита».

Вот из-за этих-то последних я сюда и пришел. В основном из-за них.

 Еще часи сматываемся,  заявляет Рей, отпивая маленький глоток пива. Медленно опускает стакан, вглядывается.  Ух ты! Никак сама Хизер Таунсенд к нам топает! Вот блин!

Я поднимаю глаза, а Хизер Таунсенд уже стоит прямо передо мной и накручивает на палец прядь своих светлых волос.

 Привет, Кэл. Рада, что ты пришел,  говорит она с кокетливой улыбкой.

 Привет,  отвечаю я.

Она подходит еще ближе, я почти задеваю ее ногами, свисающими с бортика пикапа.

 Вечеринка в лесу,  по-моему, это больше подходит для школьников.  Хизер картинно вздыхает.  Я-то думала, раз уж мы разъехались по колледжам, так могли бы немного и повзрослеть.

 Да, но родители-то наши никуда не делись, а им вряд ли понравится, если мы напьемся и разнесем чей-нибудь дом,  замечаю я.

Она радостно хохочет, как будто я и правда сказал что-то ужасно смешное.

Рей издает стон.

А Хизер наклоняется ко мне, я чувствую ее дыхание на губах.

 Ах, Кэл, ты такой остроумный! Кажется, мы с тобой этим летом скучать не будем.

Я сглатываюмне и отодвинуться-то от нее некуда, разве что на спину лечь. И поясняю:

 Я всего только на неделю приехал.

Хизер капризно надувает губы, что выглядит не слишком-то привлекательно.

 А куда потом?  спрашивает она и кладет руку мне на колено.

У меня все тело деревенеет.

 В Орегон. Поработаю на каникулах у дяди.

 Но ты же только что приехал еще и суток не прошло. Я так на тебя рассчитывала.

Я слышу, как Рей недовольно бурчит что-то себе под нос.

 Извини,  пожимаю я плечами.  Мне очень жаль, если я тебя разочаровал. Слушай, а где все ваши? Что-то Николь нигде не видно.

Хизер делает шаг назад, закатывает глаза и скрещивает руки на груди. Я понимаю, что случайно задел ее больное место.

 Не знаю. Должно быть, Николь решила, что мы ей теперь не ровняона же у нас в Гарварде учится.

 Неужели она тебе ни разу не звонила после выпускного?  не отстаю я. И чувствую на себе пристальный взгляд Рей.

 Не-а. Ну хоть бы эсэмэску какую-нибудь паршивую прислалаи того не дождешься! А ведь мы с ней как-никак лучшими подругами были, с самого да, считай, всю жизнь. И, прикинь, вообще ничего. Вот сука!

Я изумленно смотрю на бывшую одноклассницу: такой злобы я от нее не ожидал.

 Хизер!  За спиной у нее, уперев руки в бока, стоит Ви.  Вечеринка, вообще-то, вон там.  Она кивает в сторону «элиты», столпившейся вокруг «БМВ» Кайла.

 Сейчас приду,  отвечает Хизер и снова поворачивается ко мне.  Может, сходим куда-нибудь вдвоем до твоего отъезда?

 Может быть,  отвечаю я, зная, что никуда с ней не пойду.

Хизер разворачивается и уходит с Вик своим. Я сползаю с бортика пикапа и смотрю им вслед: как они идут к своей компании, члены которой до сегодняшнего дня нас в упор не видели.

Тут кто-то с силой дергает меня сзади за плечо, и я проливаю пиво на штаны.

 Эй, нечего на нее пялиться!  угрожающим тоном произносит у меня за спиной Нейл Талберт.  Не для тебя эта девочка.

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, стараясь держать себя в рамках приличия, хотя ужасно хочется развернуться и дать ему в рожу. При одной мысли об этом руки сами собой сжимаются в кулаки.

 Какая же ты все-таки скотина, Нейл!  возмущается Рей, когда я наконец поворачиваюсь к Талберту лицом.

Я гляжу мимо Нейлаон старается придать себе внушительный вид и распрямляет плечина Рей и слегка качаю головой: не надо, не связывайся.

 Все за девчонок прячешься?  хмыкает Нейл.  С виду только и изменился, а такни капельки.

Я не отвечаю ему, поскольку не вижу в этом смысла. Он все такой же засранец, каким был еще в школе, и ничего от моих слов не изменится.

 Нейл!  окликает его издали какой-то парень.  Где тебя черти носят? Битый час уже тачку ждем. Иди сюда.

Талберт отходит к «БМВ» своего брата, и я слегка расслабляюсь.

 Кэл, я не понимаю: ну почему ты до сих пор позволяешь ему так с собой обращаться? Ты же теперь выше и здоровее Талберта, черт возьми! Запросто мог бы его уделать,  говорит Рей, все еще сердито глядя мне через плечо.

 Просто связываться неохота.  Я снова забираюсь на бортик пикапа.

 И что это, интересно, нашло на Хизер Таунсенд? Нет, серьезно! Ты, конечно, подрос на три дюйма, сменил очки на контактные линзы и мускулы кое-какие сумел нараститья-то уж думала, на твоем цыплячьем тельце им и взяться неоткуда,  но не воображай, что так уж кардинально изменился. Ты все тот же Кэл Логан.

 Я очень польщен, Рей, что ты проявляешь внимание к моей скромной персоне,  саркастически замечаю я.  Надо же, следишь за моими успехами.

Но она продолжает, не слушая меня:

 И охота тебе было ее расспрашивать про Николь Бентли? Ну в самом деле, Кэл? Я думала, ты ее уже давным-давно из головы выбросил.

 А тебе разве не кажется странным, что Николь не приехала домой на каникулы?

У меня внутри прямо что-то оборвалось, когда я увидел, что ее нет среди собравшихся девушек. И это тягостное чувство никак не проходит. Я ведь, если уж говорить откровенно, только ради Николь сюда и приехал.

Я смотрю, как Эшли вешается на Кайла, целует его так, будто территорию метит. В старших классах Кайл почти все время был парнем Николь. А Эшли, Хизер и Ви считались ее лучшими подругами. Я никак не мог поверить до конца, что Николь такая же, как эти типы, хотя она, так сказать, как раз занимала у них самую верхнюю ступеньку иерархической лестницы. Но в то же время мне почему-то все равно постоянно казалось, что ей не по себе от этого всеобщего внимания. Правда, вполне возможно, что я и ошибался. Я уже давно оставил попытки защитить доброе имя Николь, когда ее презрительно называют Снежной королевой. Тем более что Рей это неизменно выводит из себя.

 Да тебе-то что за дело?  вновь и вновь возмущается она.  Мы ведь с этой предательницей аж с восьмого класса не дружим, с тех самых пор, как Райчел уехала. Николь сама их выбрала и предпочла нам, ты что, забыл?

Тон у Рей при этом ледяной. Я знаю, что за этим скрывается до сих пор не прошедшая обида, ведь в то давнее лето она разом потеряла двух самых близких подруг: Николь и Райчел. Мы с ней об этом не говорим. Вообще никогда. Я дружу с Рей всю жизнь и знаю, что у нее на душе, даже когда она молчит.

Мы все четверо выросли в маленьком калифорнийском городке, на одной улице. Рейнаша ближайшая соседка и уже почти что член нашей семьи. Николь и Райчел тоже жили рядом, всего лишь через несколько домов от нас. В детстве нашу четверку было ну просто водой не разлить. А потом мы выросли, и все изменилось.

Райчел уехала с родителями в Сан-Франциско. Какое-то время мы еще перезванивались. Потом перестали. А вскоре после этого Николь променяла нашу дружбу на популярность в классе. Рей так и не смогла забыть ее предательство. А я не мог забыть Николь. Хотя я и никогда не признавался в этом Рей (да и вообще никому на свете не признавался), но я по ним обеими по Николь, и по Райчелдо сих пор сильно скучаю. Знаю, теперь уже ничего не поделаешь. Времени-то сколько прошло.

Я поднимаю глаза на Рей:

 Ну скажи, разве не странно: про самую популярную в школе девушку больше года ни слуху ни духуи никому дела до нее нет?

 Кроме тебя!  насмешливо вставляет Рей.  Да выбрось ты ее из головы, Кэл! Ну, была она в свое время королевой элитных сучек, а теперь Эшли сменила ее на троне. Нет им совершенно никакого дела до Николь. И никогда не было. Не понимаю, тебе-то почему не все равно?

 Она как будто исчезла,  тихо говорю я, бесцельно глядя в землю.

В голове всплывает какое-то полустершееся воспоминание: мне слышится крик Николь. Это были ее последние слова, которые я услышал, и потом больше никто из нас не видел Николь: «Нет, папа, такое все равно нельзя забыть, сколько ни притворяйся, будто ничего не случилось!»

Глава 1

 Ты же все понимаешь, да?  спрашивает Карли.  Мне очень жаль, Кэл, что приходится говорить об этом вот так, в самом начале вечеринки, но еще хуже было бы тянуть до тех пор, пока мы оба не напьемся.  Она скрещивает руки на груди, и от этого становится еще заметнее, что ее костюм феи почти ничего не прикрывает.  Ты со мной согласен?

 Угу,  киваю я.

Я так ошарашен, что больше ничего выговорить не в силах. Разглядываю ковбоя, за разговором с которым застал Карли: он стоит на безопасном расстоянии, с двумя красными стаканчиками в руках. Могу только догадываться, что именно из-за этого типа ей и загорелось дать мне отставку прямо сейчас, немедленно.

Не могу сказать, что у нас все было так уж серьезно. Мы встречались от силы недели три, не больше. Карли тянет мою голову вниз за козырек бейсболки и на прощание целует меня в щеку, а затем растворяется в искусственном тумане хеллоуинской вечеринки. Я смотрю на два стаканчика, которые по-прежнему держу в руках, и качаю головой. Вот подстава! Залпом выпиваю содержимое одного стакана и выхожу на улицу. Торчать тут после всего, что случилось,  нет уж, увольте.

Свернув за угол, замечаю парочку, прижавшуюся к стене: живое напоминание о том, чего мне сегодня не видать как своих ушей. Во мне снова поднимается обида. Однако, подойдя ближе, я понимаю, что они вовсе не милуются, а, наоборот, ссорятся.

 Не смей меня лапать,  шипит сквозь зубы девушка, одетая в черное с головы до ног. До меня не сразу доходит, что на ней костюм ниндзяона прямо-таки сливается с тенью на стене. Потом я вижу, как в руке у нее сверкает что-то, похожее на лезвие.  А ну живо убрал руки с моей задницы, а то я тебе яйца сейчас в клочья искромсаю. Понял?

Парень в хирургическом халате кивает и переводит взгляд с ее грозно сверкающих глаз на сай, который подружка приставила ему к горлу. Оружие-то, похоже, настоящее. И она, судя по всему, разозлилась достаточно, чтобы пустить его в ход. Неудивительно, что бедняга молчит: я бы на его месте тоже дар речи потерял.

Я потягиваю пиво и жду, что будет дальше. Но девчонка просто разворачивается и уходит. Я разочарован. Я-то думал, она хоть коленом между ног ему заедет или еще что-нибудь.

 Психопатка несчастная,  ругается «хирург» вполголоса, чтобы она не услышала. Должно быть, все-таки опасается за свои яйца.

Парень даже выходит через черный ход, чтобы не сталкиваться больше с этой ниндзя. Весьма предусмотрительно с его стороны. Я залпом допиваю пиво, выбрасываю стаканчик на газон и иду за «психопаткой»любопытно, куда это она направляется. Вижу, как она шагает к тротуару, и двигаюсь следом.

 Ниель!  кричит ей какая-то девушка в костюме земляничного пирожного, выскакивая из парадной двери.  Ниель, ты куда?

Догоняя подругу, она едва не врезается в меня. Поднимает взгляд, и глаза у нее удивленно распахиваются.

 Ой! Привет, Кэл!  Девчонка улыбается, на размалеванных щеках расцветает румянец.

Я не сразу ее узнаю.

 Тесс! Как жизнь?

 Ну-у  Она бросает взгляд на тротуар, где остановилась Ниель.  Все нормально. Извини, мне пора идти.  Тесс направляется к подруге и на ходу говорит:Рада была тебя повидать, Кэл. Надо бы нам как-нибудь

 Может, вас подвезти?  спрашиваю я, глядя на нее, а потомна сердитую девушку, которая стоит, уперев руки в бока.

 Ты на машине? Отлично!  радуется Тесс.

 Не надо нас никуда подвозить!  заявляет ниндзя.

Я перевожу взгляд с одной девушки на другую, не зная, кого слушать.

 Да брось ты, Ниель. Холодно же. А идти пешком далеко.

 Мне надо проветриться.  Ниель разворачивается и идет по тротуару.

Я вопросительно смотрю на Тесс. Она вздыхает и бросается вдогонку за подружкой. Я не могу удержатьсялюбопытство разбираети волей-неволей тащусь за ними следом.

 Черт бы побрал этих тупых парней!  ворчит ниндзя под маской, сосредоточенно глядя себе под ноги.

 Не обращай внимания, Кэл. У нее просто вечер неудачный выдался,  пытается объяснить мне Тесс.

Я приглядываюсь к девушке в черном повнимательнее. Лицо у нее закрыто, только глаза видны сквозь прорези. Черная накидка и брюки не обтягивают фигуру, но и не скрывают того, что под ними. А фигура у нее Скажем так: на этой девушке и мешок для мусора смотрелся бы сексуально. Да прибавьте сюда еще интригу: как же незнакомка выглядит? В общем, я вдруг понимаю, что запал. А тот придурок сам виноват: нечего было руки распускать.

 Как учеба в новом семестре? Специализацию уже выбрал?  спрашивает Тесс, оборачиваясь ко мне.

Я отвожу взгляд от рассерженной ниндзя, которая все еще бормочет себе под нос какие-то ругательства. Интересно, уж не собирается ли она вернуться на вечеринку: тогда того гляди этому «хирургу» самому операция понадобится.

 Все нормально,  отвечаю я.  Специализацию пока не выбрал: честно говоря, понятия не имею, чем бы я хотел заниматься в жизни.

 Я-то надеялась, что мы на каких-нибудь лекциях снова будем вместе. В том семестре на истории искусства ты меня просто спас. Если бы не твои комментарии к слайдам, я бы точно там заснула.  Тесс улыбается мне. Я вижу, как в глазах у нее светится робкое кокетство. Но предпочитаю этого не замечать.

 Зря ты не согласилась, чтобы Кэл нас подвез,  недовольно говорит Тесс подруге.  Холодно же.  Она вся дрожит и обхватывает себя руками.

Я останавливаюсь, чтобы снять теплую фланелевую рубашку, надетую поверх футболки.

 Держи.

 Спасибо!  Тесс радостно улыбается, берет рубашку и закутывается в нее.

Ниель ждет, скрестив руки на груди и испепеляя меня осуждающим взглядом. Я смотрю на рубашку,  может, порвана или в пятнах? Я не очень-то приглядывался, когда одевался утром. И наконец не выдерживаю:

 Что-то не так, леди?

 Да кто ты вообще такой?  спрашивает Ниель и, не дожидаясь ответа, резко поворачивается и идет дальше.

 Пьяный студент.

 Оригинально.  В голосе ее слышится явный сарказм.

 А что? Неужели ты видела сегодня на вечеринке еще какого-нибудь пьяного студента? А я-то думал, я здесь один такой.

Тесс хихикает. Ниель фыркает.

Я разглядываю блестящие металлические предметы у нее за поясом. Оружие и правда настоящее.

 А ты хоть обращаться-то с этим умеешь?

 Хочешь проверить?  огрызается она.

 Ниель!  укоризненно говорит Тесс. И виновато оглядывается на меня.  Извини. Она не всегда такая дикая То есть, вообще-то, всегда. Но все равно, извини.

 Не трудись за меня извиняться. Тем более при мне.

 Ничего, я не обиделся,  успокаиваю я Тесс и бросаю быстрый взгляд на Ниель. В темноте не видно, какого цвета у нее глаза, да к тому же на девушке маска, но их необычный разрез кажется мне пугающе знакомым.  Знаешь,  говорю я ей,  пожалуй, не буду ловить тебя на слове и просить продемонстрировать мне навыки обращения с оружием. Даже если боец из тебя никакой, все равно будет больно. Придется терпеть боль. А я парень простой, до Джеймса Бонда мне далеко.

В уголках глаз Ниель появляются еле заметные морщинкия уверен, что вызвал у нее улыбку.

Мы идем дальше в каком-то странном полумолчании. Тесс пытается согреться, Ниель что-то ворчит себе под нос.

Я стараюсь разглядеть ее получше, но она не поднимает головы, а кулаки у нее крепко сжаты. Впервые в жизни встречаю такую сердитую девчонку.

Наконец мы останавливаемся возле их общежития, под ярким оранжевым фонарем.

 Спасибо, что проводил,  говорит Тесс слегка увядшим голосом: она уже заметила, что я не свожу глаз с ее подруги.

Снимает мою фланелевую рубашку, отдает мне.

 Не за что,  отвечаю я, коротко улыбаюсь и снова поворачиваюсь к Ниель.  Приятно было познакомиться.

 Мы не  начинает она. И умолкает, когда наши взгляды встречаются.

Все вокруг словно исчезает, и я не могу отвести от нее взгляд. Гляжу в эти невероятно синие глаза, каких я больше ни у кого не видел. В такие глаза я мог бы смотреть всю ночь: просто стоял бы и таращился, как идиот. Я это знаю, потому что уже смотрел в них раньше.