- Увидел что?устало спросила я.
- Ну как же! Глазные зубы же! А Хов предатель! Ты же должен был увидеть!
- То ли я дурак, то ли лыжи не едут, - я задумчиво попинала какой-то камушек.Я вообще не понял связи между твоими высказываниями. Как связаны между собой зубы, зрение и профессор Хов?
- Так, пошли отсюда, и я всё расскажу!
Мы забрались в соседний дом, устроились на обломках внутренней стены, и Крис поведал мне великую тайну, которую каждый эльт узнаёт только в день прозрениякогда у него вырастают клыки. А тайна была простой, как три копейки.
- То есть ты хочешь сказать, что когда вырастают постоянные клыки, то эльт получает способность распознавать ложь и видеть суть вещей?не поверила я. - Насчёт лжисогласен, но чтобы суть вещей? Это слишком глобально!
Крис поскрёб лоб и смущённо признался:
- Ну Ладно, большинство видит склонность к поступкам и умеет распознавать эльтов, если они маскируются под людей. Суть вещей может видеть только Триада Безликих судьей.
- Вот, уже похоже на правду
- Но дело не в этом! Понимаешь, у меня-то клыки выросли ещё летом
- Это когда ты решил наказать парня за то, что что он мерзавец, и украл книжку? А потом подкинул тому парню и попытался выставить вором его?невинным голосом уточнила я.
На щеках Криса появились пятна румянца.
- Не перебивай! Так вот, меня этот Хов с самого начала насторожил, но я тогда не понял, что вижу. Он был такой странный, страшный и больной, что я и внимания-то почти не обратил. А потом, в сентябре, понял, что он мне не нравится. Он очень скользкий, мерзкий, двуличный и
М-м-м Он точно про профессора Хова говорит, а не про директора? Я ничего не пропустила?
- Я сначала думал, что мне кажется, но потом поспрашивал остальных. И Билл, и Энни видят то же самое. Мы поискали в газетах, и вот! Он предатель!
Крис вытащил из внутреннего кармана газетную вырезку. С чёрно-белой фотографии, ссутулив плечи, исподлобья смотрел коротко стриженый парень. В тёмных пустых глазах не отражалось ни единой мысли. На лице застыло жуткое выражение осознания неотвратимости, словно привычный мир разбился на такие мелкие осколки, что в жизни не осталось ни смысла, ни места. Наверное, с такими лицами шли под гильотину свергнутые короли. Я не сразу узнала в парне нынешнего профессора Хова. Над фотографией огромными буквами шёл заголовок: «Владыка Златовлас предан собственной Тенью!»
- Это что?мой голос прозвучал незнакомо, слишком низко и хрипло.
- Читай!
Крис сунул статью мне в руки. Я с трудом переборола желание выкинуть её к чёртовой матери. Узнать прошлое любимого профессора было интересно. Меня интриговали и его странная привязанность к статуе эльфа, и рассказ о том, что он пария в Ордене Золотой Розы, а Мэдог по каким-то причинам считается героем, и странные танцы его друзей, которые те творили ради встреч. Я не спрашивала, потому что история явно была некрасивая и никакого удовольствия от воспоминаний Хов не получал. Но выяснить такие подробности вот так, за спиной Крису самому не противно?
Посмотрев в горящее жаждой справедливости лицо, я поняланет, не противно.
- Читай!настойчиво повторил Крис и чуть ли не ткнул меня носом в злосчастную статью.
«Сегодня вечером караульной службе стало известно, что пропал Владыка Златовлас. Сообщение послал Мэдог Аунфлай, действующий глава бруидена. Он же передал караульной службе личного зельевара Владыки, Кориона Хова. При задержании Корион Хов не оказывал сопротивления, на допросе сознался, что совершил преступление против Третьего Изначального закона и виновен в исчезновении Владыки, однако раскрывать подробности наотрез отказался. Как утверждает преступник, Владыка Златовлас стал случайной жертвой в битве Мэдога Аунфлая и Безумного Короля. И лорд Аунфлай, и преступник заверили, что Владыка Златовлас жив, однако вернуться к нам не сможет до выполнения определённых условий. Более того, отсутствие Владыки может как закончиться завтра, так и затянуться на столетия. Преступник был передан на суд Триады и приговорён к заключению в Альварахе. Напоминаем, что Корион Хов является незаконорождённым сыном младшего наследника бруидена Гвалчгвин, Девона Бербоу, который погиб вместе со своим старшим братом Деймоном за год до заключения Великого Паритета. Более того, ни действующий лорд, ни сам Девон Бэрбоу не знали о существовании у них отпрыска до его первого всплеска силы. Все эти годы Корион Хов прожил вместе со своей матерью, Алисией Хов, человеком, удостоившейся чести выжить на весенней охоте. Возникает вопрос, как именно эльт с человеческим воспитанием попал в личный круг Владыки Златовласа Лорд Бэрбоу отказался общаться с нашей газетой и до сих пор не покидает сида Гвалчгвин Мэдог Аунфлай будет представлен к награде и получит почётное звание Героя как избавитель всего нашего мира от Безумного Короля»
Я не выдержала и подняла взгляд на Криса. Тот елозил на камне, грыз ногти и возбужденно сопелждал реакции.
- И? Хочешь сказать, Аунфлаи ничего не знают, а ты один такой генийдогадался заглянуть в газеты?
- Нет! Конечно, нет!Крис замахал руками.Но ведь понимаешь Из Альвараха почти никогда не возвращаются. Это дорога в один конец. А Хов вернулся всего через шестьдесят лет. Все говорят, что это из-за того, что он искренне раскаялся в поступке, выстрадал наказание, что он чист и всё такое, но ведь если это так, то в нём больше не было бы предательской сущности! А она есть! И я её вижу! И все филиды видят!
- И Аунфлай в том числе, - кивнула я.Не нужно считать всех слепцами.
- Да, но ведь они верят, что Хов исправился! Они верят и видят только то, что хотят! А вдруг они все неправы? Вдруг он их всех обманул? А сам втёрся в доверие и только и ждёт, как бы нас снова предать? Вдруг только мы, почти подростки, видим правду, но нас убеждают, что это неправда и мы, в конце концов, перестаём задумываться и дальше принимаем правду за неправду просто потому, что так сказали взрослые?
- Думаешь, ты один такой умный? Да весь мировой прогресс только этот вопрос и двигает!воскликнула я.
Да, взрыв Фогруфа не прошёл для психики впечатлительного ребёнка без последствий. И если сейчас же не вмешаться, то лет через десять мир получит параноика, помешанного на конспирологических теориях.
- Так, слушай сюда очень внимательно, - я вздохнула, сложила вырезку пополам и помахала ей в воздухе.Вот этоне твоё дело.
Крис возмущённо вскинулся.
- Но!..
- Не твоё дело, - с нажимом повторила я.Вообще, совсем, ни вот на столечко не твоё дело. Всё это случилось давно, тебя тогда и в проекте не было. Хов ничего плохого не сделал ни тебе, ни твоей семье, ни даже Аунфлаям. Наоборот!
- Это неправда!
- Неправда, что именно он нашёл отраву? Или, может, неправда, что именно он настоял на присутствии келпи? Или неправда, что именно он поднял статуи, пока Аунфлаи хлопали ушами? Неправда, что именно благодаря ему ты сейчас стоишь передо мной, живой и здоровый, и поливаешь его грязью?! Это, - я хлопнула мальчишку по лбу вырезкой,дело шестидесятилетней давности. А учеников и гостей Фогруфа он спас когда?
- В сентябре - угрюмо пробормотал Крис.
- Если тебе этого недостаточно, то уясни, пожалуйста, одну простую истину, - я наклонилась вперёд и сказала прямо в его расширенные глаза: - Любое разумное существо способно на отвратительные поступки, но это не значит, что оно непременно это сделает и будет делать снова и снова. Любое, Крис. И ты в том числе.
- Я Я понял, - Крис взял у меня вырезку и, угрюмо повесив нос, спрятал её во внутренний карман куртки. Обиделся.
- Но спасибо. Мне очень приятно, что ты обо мне беспокоишься, - улыбнулась я, смягчив удар.Я даже подумать не мог, что ты увяжешься с директором спасать меня от профессора. И мне действительно пригодится информация. Спасибо.
Доброе слово и кошке приятно, а приятелюи подавно. Крис удивлённо вскинул голову и, увидев мою улыбку, расслабился.
- Но перед профессором тебе придётся извиниться, - тут же добавила я.
Крис испуганно икнул и замотал головой так, что чуть не свалился с камней.
- Тебе ведь нужна нормальная оценка по алхимии?
Крис выпрямился, шмыгнул носом и уже гораздо спокойнее ответил:
- Знаешь, это-то мне в тебе и нравится. Ты не осуждаешь и не говоришь, что так надо делать, потому что это хорошо. Ты говоришь, как надо сделать, чтобы было мне хорошо.
* * *
Разумеется, Корион знал, что Мерфин придёт. Знал и то, что он спросит и о самочувствии Вадима, и о договоре насчёт лечения Владыки. Не знал только, что всё будет в такой форме.
- Почему ты до сих пор с ним не поговорил, Корион?!
Аунфлай навис над ним, уперев руки в диван по обе стороны, лишив всякой возможности сбежать. Он так близко наклонился, что Корион увидел на сиреневой радужке белые вкрапления.
- Ну, поцелуй меня ещё, Мерфин, - язвительно сказал Хов, усевшись на диване поудобнее.
Мерфин на мгновение замер, осознав, что позу для давления авторитетом выбрал довольно провокационную. Тонкие губы растянулись в усмешке.
- То есть ты не против? Впрочем, раз ты дал согласие, значит, твоё мнение уже не имеет значения, - заключил он и поиграл бровями. Корион понял, что шутка принимает нежелательный оборот, и почувствовал, как шевелятся волосы на затылке.Так что расслабься и думай об Англии
- Так, стоп!
Корион едва успел выставить руку. Ладонь обожгло влажным смачным поцелуем, отчего всё тело покрылось мурашками. Мерфин довольно облизнулся, как лизнувший сметаны кот. В сиреневых глазах пылал жутковатый огонь.
- М-м Какой испуганный взгляд! Давно я не видел тебя таким беспомощным, - он тихо рассмеялся.Так и напрашиваешься на вызов в круг, чтобы тебя победили и взяли, скрутив руки. Ты бы так сладко отбивался
Смех зловещим эхом прокатился по пустому дому и стих. Корион всерьёз подумал впечатать Аунфлая в потолок заклинанием помощнее, но с сожалением отбросил эту идею. Как слуга он не имел права на такие радикальные меры по отношению к хозяину.
- Кажется, ты меня с кем-то перепутал. Я тебе не сладкий мальчик, Мерфин. Как бы тебе самому не пришлось отбиваться, - отрезал он, отпихнув Аунфлая.
Физически Корион был сильнееначальство отлетело к пианино, с болезненным ойканьем споткнулось о витую ножку и шлёпнулось на пол. Длинные светлые волосы взметнулись и упали на лицо. Мерфин потёр копчик, обиженно надул губы, сдул пряди и разом растерял всю зловещую величественность.
- Да я ж пошутил!
- Вот и я тоже пошутил, - с каменным лицом ответил Корион и брезгливо вытер поцелованную ладонь платком.А теперь, когда шутки кончились, перейдём к делу. Волхову понадобились сутки, чтобы вновь обрести здравомыслие. Видимо, на разум повлияли смена клыков и магическое поле. Я его аккуратно расспросил, не упоминая Владыку. То, что получается лучше всегоэто не обязательно услуга. Это может быть какой-то дар или знание. То есть плод того, что получается лучше всего.
Мерфин бросил попытки распутать волосы, уселся на полу, скрестив ноги по-турецки, и задумался.
- Дар или знание. В таком случае Владыка как единственный носитель языка Изначальных может научить его читать священные тексты Нет, не пойдёт. В них слишком много опасных знаний.
- Он рассказал об одной своей пациентке, которая заработала целое состояние на цветочных магазинах. Однако лучше всего она писала картины и поэтому в качестве оплаты одарила его несколькими полотнами, - добавил Корион.
- Вот это отличная новость!обрадовался Аунфлай.Корион, ты отлично поработал!
Они обменялись взглядами. Каждый определенно подумал об одном и том же.
- Корион, ведь Вадим может высказать пожелание, не так ли? - промурлыкал Аунфлай. - Владыка наверняка не станет отказывать своему спасителю. И тебе не понадобится... Как ты высказался? Тащить меня с братом за собой на костер?
Корион с трудом удержал улыбку. О, ему определенно понравился ход мыслей Мерфина.
- Пожалуй, я смогу внушить мальчику нужную мысль, - кивнул он. - Думаю, Владыка пойдет ему навстречу, если столкнется с должной долей упрямства.
Мерфин довольно потёр ладоши. Растрёпанный, сидящий на полу, он выглядел невероятно смешно. Корион не удержалсяраскашлялся в кулак, почувствовав, как ушла злость за выходку с поцелуем.
- Так, думаю, теперь можно рассказать Волхову о его пациенте!Мерфин одним слитным движением поднялся на ноги и небрежным щелчком пальцев привел в порядок прическу.Надеюсь, ты не оставил его без маячка?
- Обижаешь.
Конечно, Корион не был таким доверчивым. Простенькое заклятье обнаружения отправилось на один из многочисленных браслетов в первый же день. Не на бисер или узлыКорион побоялся заклинать странную магию иномирцана металлическую застёжку. Волхов мудро не возмутился. Только заметил, что как только браслет своё отслужит, то рассыплется, а застёжка потеряется, и предложил наложить дополнительный маячок на другой браслетпростенькую кожаную плетёнку с металлическими бусинами.
Корион повёл пальцами, и из воздуха соткалась тонкая золотистая нить.
- Нить Ариадны?удивился Мерфин.Всего-то? Не боишься, что мальчишка бросит маячок и убежит?
- Он знает, что раз его нашли без всяких дополнительных заклинаний, то это никого не обманет, - спокойно ответил Корион и толкнул дверь.
Заклинание привело их в полуразрушенный дом с чудом сохранившимся номером семь. Мальчишки сидели на остатках внутренней стены дома и что-то бурно обсуждали.
- Простите, пожалуйста!Стенли молитвенно сложил руки на груди и поклонился.
- Не убедил ты меня, Стенли, - покачал головой Вадим и, увидев застывшего на пороге Кориона, шкодливо улыбнулся.Давай ещё разок.
- Да я уже в третий раз извиняюсь! Чего там неубедительного?возмутился Стенли.Чего мне ещё сделать-то?
- Выражение лица у тебя больно наглое, попробуй смотреть в пол, - невозмутимо ответил Вадим и, входя в роль, величественно сложил руки на груди, вздёрнул подбородок.Я слушаю вас, мистер Стенли.
Аунфлай прикрыл рот ладонью, сдерживая смешок. Волхов удивительно точно передал как манеру Кориона, так и интонации. Передал и застыл лицом к Хову, уставившись прямо на него. В прозрачных зелёных глазах плясали даже не чертицелый шабаш.
Стенли вздохнул, послушно уставился вниз и жалобно заговорил:
- Простите меня, пожалуйста, профессор Хов, за то, что кричал на всю школу, называл вас предателем и мешал исполнять обязанности. Я ошибался и очень-очень об этом сожалею, потому что если бы не вы, меня, возможно, сейчас не было бы в живых Эм
- И в качестве искупления - подсказал Волхов.
Стенли душераздирающе вздохнул, ниже опустил голову и закончил:
- В качестве искупления за своё поведение я готов неделю помогать вам с подготовкой жуков, лягушек и червей для ваших опытов. Простите, я очень виноват!
И застыл, склонившись в поклоне младшего старшему. Волхов выжидательно смотрел на Кориона поверх головы приятеля, кусал губы и наливался краснотой, мужественно пытаясь сдержать смех. Аунфлай хихикнул и хлопнул застывшего алхимика по плечу.
- Корион, ты просто обязан его простить. По-моему, это самые лучшие извинения, какие только мог придумать ученик. К тому же он их ещё и репетировал!
Стенли подскочил, обернулся, разинул рот и покрылся пятнами.
- А!.. О?.. Мы Это Зд-здыравствуйте, с-сэр!
- Профессор, вы зачтёте извинения в такой форме?деловито осведомился Волхов.Просто если он сейчас попытается это всё повторить, глядя на вас, то, боюсь, процесс растянется на час.
- Дим!в вопле Стенли смешалось всё: и испуг, и злость, и облегчение, и возмущение.
Выражение лица у него сделалось до того уморительным, что Волхов не выдержалпокатился со смеху, да так, что рухнул на землю. Красный, словно варёный рак, Стенли переступил с ноги с на ногу, явно мечтая провалиться к центру Земли. Корион вздохнул.
- Извинения приняты, мистер Стенли.
Глава 4. Простое желание
- Вы хотите сказать, что где-то с осени в замке спал тысячелетний безумный эльф, который по совместительству является правителем всех эльтов, так?уточнила я, стараясь говорить спокойно.
- Всё верно, - кивнул директор Аунфлай.
- И вы хотите, чтобы я исцелил его безумный дух, так?
- Да-да.
- Но при этом вы отказываетесь платить мою цену, потому что то, что получается лучше всего, от правителя всех эльтовэто слишком жирно для такого, как я?
- Не совсем так, - заюлил директор.Понимаешь, мы сами не знаем, что лучше всего получается у Владыки. Он много чего умеету него была очень насыщенная жизнь. Он и фехтовальщик, и отличный стрелок, и архитектор, и скульптор, и художник, и ювелир, и носитель уникальных знаний по магии Изначальных. Поэтому в данной ситуации будет уместно, если ты сам выскажешь какое-то пожелание.