- И девушку? - спрашиваю я.
Она вытирает свои руки и наклоняется, играя с песком. Пропуская его сквозь пальцы, Стефани отвечает, - Возможно. Если ты счастлив, то тогда да, с девушкой тебе повезло.
- А если нет?
Она замолкает, обдумывая мои слова.
- Ну тогда ты можешь это изменить.
- Я не уверен, что могу с этим сделать.
Она смотрит на меня.
- Я знаю, что Надин недолюбливает меня. Но еще я знаю, что довольно редко вижу вас вместе. Ты и я...ну я была несвободна. Так же, как и ты. Я понятия не имею о том, что происходит в твоей жизни. Я не знаю, как она относится к тебе. Мы привыкли говорить о таких вещах...но сейчас я не знаю ровным счетом ничего о твоих отношениях. Но я уверена, что не стоит делать поспешных выводов о ком бы то ни было. Некоторые ведут себя как настоящие суки, но в то же время они могут быть чрезвычайно сострадательны, добры и лояльны к тем, кого они любят. Если Надин именно тот случай, то я не в праве её судить, и это объясняет, почему ты до сих пор с ней.
Сказав это, она быстро переводит взгляд на океан.Или, возможно, это всего лишь бред.
- Нет, - говорю я.В этом определенно есть смысл. Но...я действительно не знаю что сказать. Я просто надеюсь, что все дело в её тараканах, ты понимаешь о чем я? Черная полоса. Надеюсь, вскоре мы это преодолеем. Я просто чувствую...что в моей жизни настал момент, когда пора заканчивать всякие игры и уже начинать всерьез думать о будущем. Кто бы не появился в твоей жизни, ты должен сам для себя решить, останется он в ней надолго или же нет.
Стеф застывает.
- Ты серьезно настроен на счет нее? Брак и все такое? - спрашивает она осторожно.
- Нет, - быстро отвечаю я. И не собираюсь забирать свои слова назад, потому что это чистая правда.
- Даже если ты уверен, что это всего лишь черная полоса?
Я делаю глубокий вздох, чувствуя, как все проблемы разом навалились на мои плечи. - Не знаю, - говорю я ей. Я встаю, чувствуя что наш разговор заходит не совсем туда, куда нужно, и мне лучше уйти. - Но я точно знаю, что будет лучше во всем разобраться.Сглотнув, я смотрю ей в глаза.Лучше для нас обоих.
После чего я ухожу, оставив ее одну на этом бревне, с ветром, гулящим в ее волосах, прежде чем я сделаю что-то, о чем потом пожалею.
Глава 10
СТЕФАНИ
- Пенни за твои мысли? - говорит Арон и заходится в приступе безудержного смеха. Он смотрит на Пенни, едва не падая из-за стола, и говорит, - Прости, Пенни, должно быть каждый раз, когда ты это слышишь, думаешь, что люди говорят о тебе.
- Не так часто, как ты думаешь, - отвечает она с усмешкой, и по выражению ее лица я понимаю, что она считает Арона идиотом.
Хотелось бы мне с этим не соглашаться, хотя бы большую часть времени.
Мы сидим за столиком для пикника у костра во дворике коттеджа. На улице уже стемнело, повсюду были разбросаны бутылки из под пива и вина вместе с ингредиентами для наших неумелых попыток приготовить С'мор (Смор или смортрадиционный американский десерт, который едят в детских лагерях обычно по вечерам у бивачного костра. Smore состоит из поджаренного маршмэллоу и куска шоколада, прослоенных в два куска крекера «грама»). Ветер все еще завывает, и хоть возле костра тепло, но стоит от него отойти, как сразу ощущаешь холод поздней осени на побережье Тихого Океана.
По идее я должна быть абсолютно расслаблена и чувствовать себя в своей стихии. Я люблю успокаивающий шум волн и чувство очищения при каждом приливе. Люблю ветер в волосах и свежий воздух в легких. Мне нравится испытывать чувство счастья и почти сюрреалистическое ощущение свободы, которое ты чувствуешь, находясь в ночи под черным беззвездным небом.
Но я не могу расслабиться, даже немного. Я думала, что все выходные буду переживать на счет работы, иза-за того, что закрылась раньше времени, и из-за денег, которые впоследствии потеряла. Но все это занимало меня не больше секунды. Ну хорошо, едва больше секунды.
Вместо этого моя голова занята Линденом. Мои мысли поглощены каждым его взглядом, прикосновением и словом, обращенным ко мне. Поэтому я никогда не расскажу Арону о своих мыслях, ни за пенни, ни за пачку тысячедолларовых купюр.
Я не могу понять своего лучшего друга.
Иногда, когда Линден смотрит на меня, я готова поклясться, что что-то изменилось. Его взгляд стал более напряженным, а глаза источают непривычное тепло и заряд. Сексуальный.
И мне нравится это. Я люблю это. Хочу этого. Я хочу, чтобы эти изменения были на самом деле, потому что тогда я смогу этим воспользоваться. Если все это правда, а не мой очередной вымысел, то, возможно, у меня получится превратить Линдена из друга в нечто большее.
Но в этом и заключается проблема. Как узнать, что другой человек испытывает к тебе те же чувства, но при этом не говорить ему о своих? Это не старшая школа. Я не могу написать Джеймсу сообщение с просьбой разведать ситуацию. Начнем с того, что иногда мне кажется будто Джеймс в курсе наших с Линденом отношений, и я знаю, что нет ни единого шанса, что он примет их, несмотря ни на что.
А если я скажу Линдену, что я чувствую, а он не ответит взаимностью - это разрушит нашу дружбу. Это разрушит все, что у нас есть, не говоря уже о наших отношениях.
А когда речь заходит об этом, я не думаю, что могу что-то сделать. Я вижу вещи такими, какими хочу их видеть и живу в мире фантазий. Реальность абсолютно иная. Моя реальность это Арон - милый, но глупый Арон с его загорелой кожей, убийственным чувством юмора и отсутствием планов на жизнь. Реальность Линденаэто Надин...
... и я не могу придумать ни одной положительной характеристики для этой особы, так что и пытаться не буду. Интересно, останется ли с ней Линден, если поймет, что на смамо деле не счастлив. Когда-то мы обсуждали наши любовные похождения, но год назад все изменилось. Теперь это кажется чем-то неуместным и лишь добавляет еще одну милю в расстояние между нами.
Если честно, я не хочу слышать о нем и Надин, особенно, если они счастливы. И уж точно я не хочу слышать об их сексуальной жизни. Линден, как известно, чрезвычайно открыт в этом плане, и этим утром я слышала некую сексуальную активность со стороны их спальни, которая закончилась стоном Линдена. Должна признаться, от этого звука мне пришлось запрыгнуть в душ, чтобы остыть прежде, чем у меня промокнет белье.
Но даже несмотря на то, что я не хочу слышать об их отношениях, мне важно знать, что Линден счастлив. Что с ним все в порядке. Я снова хочу почувствовать себя ближе к нему.
А еще меня постоянно терзает вопрос, было ли наше соглашение для него серьезным. Будет ли оно в силе, если мы окажемся одиноки, ведь нам уже тридцать. Если я расстанусь с Ароном, а он с Надин - из-за естественного хода событий - будет ли это означать, что наше соглашение вступит в силу?
Он на полном серьезе будет рассматривать перспективу жениться на мне? А что делать мне? Я готова выйти за него, если все сложится?
Будем ли мы выносить друг другу мозг, пока не решим, что делать?
Потому что это звучит как лучшее соглашение из всех, что можно придумать.
- Земля вызывает Стефани, - говорит Джеймс и машет рукой у меня перед лицом. Он сидит напротив меня, с одной стороны от него расположилась Пенни, с другой Линден. Арон роядом со мной, Надин - сбоку от него, прямо напротив Линдена. В конце стола атмосфера кажется более напряженной, но я понимаю, что все дело в их отношениях. Я старательно пытаюсь избегать взгляда Линдена. С тех пор, как мы вместе ездили в Гвалалу, Надин следит за нами словно ястреб. Я удивлена, что она не засекла нас, пока мы были на пляже.
- Прости, - говорю я, прочистив горло. - Задумалась немного.
- О работе? - говорит он, сочувственно кивая.
- Ага, - отвечаю я. Не люблю врать Джеймсу, но так проще.
Пенни наклоняется над столом и говорит:
- Мы собираемся поиграть в «Правда или вызов». Ты с нами?
Я поднимаю бровь, делая глоток своего излишне хмельного пива.
- Слушай, я помню, как говорила, что возраст это всего лишь цифра, но...
- Ну же, это будет весело, - возражает она. Для Пенни все кажется веселым. Из всех сидящих за столом, я надеюсь, что именно она и Джеймс первыми сойдут с дистанции. Готова поспорить, скоро у них будет настоящая свадьба в стиле рок-н-ролл.
Я пожимаю плечами.
- Хорошо, я только надеюсь, что у нас достаточно пива, чтобы залить тот стыд, который непременно всплывет наружу.
Линден хлопает рукой по ящику пива, который стоит на земле у стола.
- Можешь не переживать.
Я на секунду встречаюсь с ним глазами и тут же отвожу взгляд. Это еще более неловко, чем просто смотреть на его задумчивое лицо в темноте и крепкую мужскую челюсть, освещенную светом огня.
Наша игра, как и любая игра на правду или вызов, начинается довольно невинно. Когда кто-то выбирает действие, то либо кукарекает как петух (я), либо выпивает банку пива (Пенни), либо показывает всем свою пятую точку (Джеймс). Когда выбор падает на правду, то мы слышим, как кто-то попался на мелкой краже в десятом классе (я), имитировал оргазм, когда был слишком пьян, чтобы кончить (Арон, что не особо меня удивляет), или списывал в колледже (Надин).
Но потом под воздействием алкоголя ситуация изменяется.
- Арон, - говорит Джеймс, - Если бы ты мог трахнуть любую девчонку из присутствующих, кроме своей девушки, кто бы это был?
Мои глаза загораются от предвкушения. Интересно, что он ответит, не вызовет ли это у него своего рода агрессию.
Но Арон смеется, сжимая мою ногу, словно успокаивая, и говорит.
- Это серьезный вопрос, чувак. Твоя девчонка нереально горячая. Это правда. - Пенни краснеет. Не думаю, что хоть раз видела ее смутившейся. - Но у Надин действительно хорошее чувство стиля.
Что? Эй, подождите-ка минуту. С каких пор одеваться как женщина-лесоруб значит иметь хорошее чувство стиля? Вообще-то, это у меня чертов магазин одежды.
- К тому же я думаю, что эта стерва тоже может оказаться горячей штучкой, - добавляет он.
Теперь Надин, которая выглядела довольной полсе комментария о ее вкусе, злобно смотрит на Арона.
- Я не стерва, просто я знаю, чего хочу.
- Конечно, - говорит Арон. - Но ты могла бы быть чуточку добрее.
Я смотрю на Линдена, желая увидеть его реакцию. Ничего не могу с собой поделать. Он улыбается. Нет, он смеется. Арон в кои-то веки попал в точку.
- Это был не ответ на вопрос, - говорит Джеймс.
- Я могу сказать, что трахнул бы их обеих, желательно одновременно?
Джеймс закатывает глаза.
- Отвертелся.
- Теперь моя очередь, - быстро говорит Надин, хотя сейчас вовсе не ее очередь. - У меня для тебя вызов, Арон. Я хочу, чтобы ты поцеловал Пенни. С языком.
- Уоу, - говорит Джемс, застреляя в нее убийственным взглядом. - Ты немного перегибаешь палку, тебе так не кажется? Да и это не совсем по правилам.
- Ты боишься, что ей понравится?заносчиво отвечает она.
- Я в игре, - говорит Пенни, толкая Джеймса локтем бок. - Эй, повзрослей уже наконец. Это всего лишь французский поцелуй.
- Уровень зрелости за этим столом меня поражает, - комментирует Линден.
Теперь все смотрят на меня, ожидая, что я запротестую или, по крайней мере, скажу, что это странно или недопустимо. Но дело в том, что когда я думаю об Ароне, целующем Пенни или трахающим ее и Надин, то я не чувствую ни боли, ни ревности, ни даже тревоги. Вообще ничего.
- Почему вы все смотрите на меня, мне все равно, - говорю я им. Наверно, это не самое лучшее проявление моей к нему любви, но мне плевать. - Целуй же. Он в этом хорош, - последнюю часть я адресую Пенни, подмигивая ей в основном для того, чтобы позлить Джеймса.
Пенни наклоняется через стол к Арону, но Надин взвизгивает.
- Нет, сделайте все как нужно! Вы должны встать.
Пенни и Арон одновременно вздыхают, явно не испытывая радости от того, что придется двигаться. Встав в конце стола, они оказываются как раз возле меня, так что я удостаиваюсь чести сидеть в первом ряду. Арон обнимает ее за талию, Пенни берет его лицо в руки. Они оба нервно смеются, оглядываясь на нас, прежде чем поцеловаться.
Начинается все медленно и довольно неловко, но как только в действие вступают их языки, поцелуй становится горячим, заканчиваясь на сладкой ноте.
- Не плохо, - говорит Пенни, вытирая рот тыльной стороной ладони. - Напористо, но нежно.
- Так что, целовать Арона все равно, что целовать стейк?шутит Линден.
Арон показывает Джеймсу поднятый вверх большой палец.
- Повезло тебе с дамой сердца.
- Дамой? - повторяет Пенни. - Ох, братец...
Они садятся на свои места и игра продолжается. Джеймса, кажется, это перестает беспокоить, а я так ничего и не почувствовала, даже увидев их поцелуй. Было немного странно, я словно наблюдала за экспериментом и получила не тот результат, на который рассчитывала.
Я хотела, чтобы ему понравилось? Чтобы он действительно захотел поцеловать Пенни? Я хотела найти предлог для расставания, сказать, что мы не подходим друг другу?
После откровенности последнего вызова, мы возвращаемся на некоторое время к правде. Вопросы становятся более простыми и безопасными, такими, на которые ты не боишься ответить, когда находишься среди друзей.
Настает очередь Пенни.
Она радостно хлопает в ладоши и ерзает на стуле.
- О, это будет что-то, - говорит она, при этом глядя на меня. Я вижу огонь в ее глазах.
- Я хочу, чтобы ты, Стефани, - произносит она, указывая на меня, - поцеловала Линдена. - Ее палец переключается на него.
Я слишком ошеломлена, чтобы ответить, а вот Надин - нет.
- Он не будет ее целовать! - заявляет она с отвращением.
- Эй, - я больше не могу терпеть её отношение ко мне.
- И снова, - говорит Джеймс, кажется он уже пресытился этой игрой, - Это не по правилам.
Пенни хлопает руками по столу и наклоняется вперед, глядя Надин в глаза.
- Почему она не может поцеловать его? Ты заставила меня поцеловать Арона - ее парня. Думаю, теперь она должна поцеловать твоего парня.
Я знаю, что делает Пенни. Она пытается уравнять счет и, думаю, одновременно вывести Надин из себя. Я бы расцеловала ее за это, но я, черт возьми, ненавижу ее за вызов поцеловать Линдена.
Потому что, я... я не могу этого сделать.
Я даже думать об этом не хочу.
Но тут я чувствую, как кто-то стучит мне по плечу. Это Линден. Он уже встал и стоит позади меня в ожидании.
- Подожди, - говорю я и смотрю на Арона, может он будет против, как и Надин?
Но Арон глуповато улыбается, уставившись на меня, и кивает головой. Похоже, он считает это самой крутой идеей на свете.
- Давай, - говорит он и подталкивает меня.
Большое, черт возьми, спасибо, думаю я про себя и медленно встаю, стараясь не смотреть на Линдена. Но я не могу не смотреть на Надин, от части из-за того, что ее руки скрещены на груди, и мне кажется, что она вот-вот схватит пустую бутылку, стоящую возле нее, и бросит ее в меня. Я знаю, что если она это сделает, Пенни в ту же секунду встанет на мою защиту, но все же. Она запросто может сломать мой нос, а он кажется мне довольно милым.
Линден хватает меня за руку - именно хватает, словно мы действительно собираемся это сделать - и тянет меня к себе.
- Давай, - говорит он, улыбаясь мне своей фирменной улыбкой. - Я ведь не на столько ужасен, правда?
Нет, думаю я, глядя на его лицо, и чувствую тепло от его ладони, которое согревает сначала мою руку, потом грудь, а после все мое тело. Нет, ты не ужасен. В этом то и проблема.
Пенни начинает восторженно хлопать в ладоши.
- Ну же, ну же, давайте.
Я не могу даже посмотреть на нее - мои глаза прикованы к Линдену. Он смотрит на меня с такой искренностью, что сложно понять, где правда, а где нет. Это вызов, а мы просто друзья. Мы не сделаем этого, неважно сколько раз я мечтала об этом и даже мастурбировала, представляя наш поцелуй, мы этого не сделаем.
Но его руки поднимаются к моему лицу, и он нежно ласкает мои щеки. Его ладони такие большие и теплые, что я чувствую как мои нервы накаляются до предела, я буквально готова взорваться. Он держит меня самым нежным, обезоруживающим способом, словно это его работа - защищать меня, заботится обо мне. Но его глаза какие угодно, но только не нежные. Его взгляд темный, дикий и даже взволнованныйнаверно, он думает, что это неправильно и нам не стоит этого делать.
А может он боится, что нам покажется это правильным.
И под всей тяжестью его переживаний я замечаю желание, страсть и миллион других эмоций, в которых я так нуждаюсь.
Интересно, видит ли он страх в моих глазах. Видит ли он правду?
Он наклоняется ближе, его глаза блуждают от моих вниз ко рту, туда - куда направляются его губы.
Я не знаю, что делать со своими руками. Я вообще не знаю, что делать.
Поэтому я просто стою, закрыв глаза, и жду, пока, наконец, не чувствую губы Линдена и своих.