Вторая часть моего плана заключается в том, что я должна бросить работу управляющей магазином одежды «All Saints» в центре города и, наконец, стать самостоятельной в плане бизнеса, открыв собственный магазин.
Этого не произошло. На самом деле, моя мечта никогда не казалась такой недосягаемой. Я боюсь трудностейнайти помещение, заключить договор, регулярно платить за аренду, вести собственные закупки, подобрать персонал, плюс ко всему надо будет подумать о маркетинге и рекламе. Хотя я всегда мечтала о собственном магазине, но похоже, что чем старше я становлюсь, тем страшнее мне в итоге на что-то решиться. Мечты превращаются в знаки доллара и массу аспектов, из-за которых ты можешь потерпеть неудачу, и все равно придется за это платить.
А я не хочу потерпеть неудачу. Но и не могу продолжать плыть по течению, как сейчас.
Я захожу на кухню и завариваю целый кофейник бодрящего ароматного кофе, хотя знаю, что из-за адского похмелья осилю в лучшем случае только чашку. В этот момент начинает звонить мой сотовый. Я отвечаю сразу же после первого гудка, боясь разбудить дремлющую обезьяну.
- Привет, старушка, - раздается из трубки очаровательный акцент Линдена, - как самочувствие?
- Фуу, - говорю я и улыбаюсь. - Я чувствую себя куском дерьма.
- Так я и думал, - говорит он.Кстати о дерьме, что за парень, черт возьми, был с тобой прошлой ночью?
Я вздыхаю и прикладываю руку ко лбу, перегнувшись через столешницу.
- Если бы я знала. Он сейчас в моей кровати, спит так, будто я его чем-то накачала.
Повисает пауза, после чего Линден говорит.
- А что случилось с «я больше не сплю с кем попало» и «двадцать шесть - это совершенно новый этап моей жизни»?
- Ладно-ладно, ты сам то чем вчера занимался? Я, кажется, припоминаю, как ты полвечера засовывал свой язык в горло какой-то цыпочки.
- Язык в горло, член в пизду, все одно и то же, - говорит он, в ответ на что я издаю полный праведного негодования возглас. Но если честно, какой бы ни был выбор слов, нечто подобное всегда звучит сексуально, когда исходит от него. Можете называть это шотландским сленгом, как угодно. - Кроме того, после своего дня рождения я не предъявлял никому глупых претензий, в отличие от некоторых.
Это верно, но опять же, Линдену нет нужды что-либо менять в своей жизни. У него есть собственная лицензия на пилотирование вертолета и работа в местной чартерной компании. Его родителиважные шишки, они купили ему квартиру в Russian Hill, в которой он живет совершенно один, и я ни разу не слышала, чтобы для него было проблемой переспать с телочкой. На самом деле, не переспать с телочкойвот в чем его проблема.
- Ладно, проехали, - говорит он, - как на счет завтрака? Позднего завтрака? Ланча?
- Я только за, - отвечаю я, прикидывая, как быстро могу собраться. - Я буду готова через полчаса, но не знаю, как быстро удастся избавиться от парня в моей кровати.
- Предоставь это мне, - говорит Линден и вешает трубку.
Вот дерьмо. Что бы ни задумал Линден, мне уже страшно. Порой он реально перегибает палку.
Я подхожу к спальне и заглядываю внутрь. Волосатый незнакомец все еще спит, слегка похрапывая. Схватив черные джинсы и длинную футболку в заклепках, я иду обратно в ванную. После душа я зачесываю назад свои влажные волосы и собираю их в пучок, после чего делаю легкий макияж. Я все еще чувствую себя, как дерьмо, но, по крайней мере, у моих щек и губ теперь есть цвет.
Вернувшись в спальню, я застываю на пороге при виде парня, стоящего у окна в одних трусах. Он поворачивается и улыбается мне с тенью удивления. Да, он милый, с этим не поспоришь, но не достаточно милый для того, чтобы я попросила его остаться.
- О, привет. Отличный вид, - говорит он, кивая в сторону окна.
Я хмурюсь в недоумении. Мои окна выходят на незатейливый Мексиканский ресторан, картину дополняет ржавый велосипед, который вечно прикован к опоре линии передач.
- Э-э, спасибо, - говорю я, отчетливо понимая, что так и не вспомнила его имя.
- Ты была что-то с чем-то прошлой ночью, - говорит он с нетерпеливой улыбкой и делает шаг по направлению ко мне.
- Чокнутой красоткой?вставляю я, делая шаг назад.
- Горячей красоткой, - поправляет он.
Очаровательно.
- Как насчет второго раунда? - спрашивает он, протягивая ко мне руку.
Черт возьми, только не это.
- Дорогая, я дома!слышу я голос Линдена, и у меня против воли вырывается вздох облегчения. Парень хмурится, пребывая в явном замешательстве, когда дверь в комнату открывается и на пороге появляется Линден.
- Вот так сюрприз, а это кто?спрашивает он с улыбкой, пристально разглядывая парня в трусах. Его высокая фигура, широкая грудь и огромные плечи едва помещаются в дверном проеме, когда он как ни в чем не бывало прислоняется к косяку. Одетый в черную футболку и темные джинсы, Линден выглядит довольно повседневно, но в то же время невероятно мужественно. На ногах - как всегда кеды.
Я смотрю на парня, ожидая, что он скажет свое имя, потому что сама я этого точно не сделаю.
- Я - Дрейк, - говорит он, глядя на нас. Явно напуган. Линден в несколько раз крупнее его, и это производит должный эффект.
- Дрейк, - повторяет Линден, после чего поворачивается ко мне. - Ты с ним уже закончила? Теперь моя очередь?
- Что? - вскрикивает Дрейк, и страх пронзает его насквозь.
- Именно, - говорит Линден, скрещивая руки на груди.Видишь ли, мы со Стеф привыкли делиться. Сначала она берет свое, ну а после уже я. Ты ведь не против, правда?
Парень становится красным как свекла и начинает запинаться.
- Эмм, мм, думаю, мне лучше уйти.
Линден поднимает обе руки вверх.
- Нет, нет, оставайся. Мы можем и на троих сообразить, так даже проще. Только если ты не против быть снизу.
Дрейк хватает джинсы и судорожно пытается их натянуть. Охваченный паникой, он даже не думает искать свою футболку.
- Линден,предупреждаю я, на что тот улыбается и отходит в сторону, когда Дрейк пулей проносится мимо него в прихожую. Он хватает свои ботинки, и я слышу, как за ним закрывается входная дверь.
- Как грубо,говорит Линден.Этот урод даже спасибо не сказал.
Я закатываю глаза. - Знаешь, я и сама могла бы выпроводить его отсюда.
- Да, но как же веселье?
Самое смешное, Линдену редко приходится что-либо делать, чтобы отогнать от меня мужчин, ему достаточно просто появиться. Многие парни, с которыми я раньше встречалась, были против нашей дружбы с Линденом. Они просто не могли понять, как мы можем быть так близки, притом, что между нами ничего нет и никогда не было.
Я могу объяснить это только тем, что сначала я начала встречаться с Джеймсом. Хотя я работала с Линденом, но, по сути, знала его через Джеймса. Хорошо, когда ты знаешь лучшего друга своего парня, так они оба остаются в поле твоего зрения. Но даже сейчас, спустя годы после нашего расставания с Джеймсом, проявлять интерес к Линдену было бы как-то неправильно.
Конечно, он мой друг, и я не думаю о нем в этом смысле. Просто иногда глазею.
- Так куда мы идем? - спрашиваю я, хватая свою сумочку и выбрасывая футболку Дрейка в мусор.
- Не хочешь полетать на вертолете?
Я поднимаю голову, застигнутая врасплох его идеей.
- Мы должны позвать Джеймса, потому что если мы этого не сделаем, он реально обидится. - Джеймс всегда жалуется, что Линден еще ни разу не поднимал его в воздух. Меня он тоже еще не катал, но мне кажется, будет неправильно делать это без Джеймса. Мы - трое закадычных друзей, хотя в последнее время такое чувство, что нас только двое.
- Он работает, Мальвинка, - отвечает он легкомысленно. - Ты же знаешь, он всегда работает. На этот раз только ты и я.
Как же мне хочется успокоить трепет в своем сердце. Я откашливаюсь. - Ладно.
Спустя час мы уже в округе Марин, откуда Линден совершает свои полеты. К сожалению, из нашей затеи ничего не выходит. Нет ни одного свободного вертолета, и в итоге мы оказываемся в приморском баре в Саусалито. Признаюсь, я немного разочарована из-за того, что не увидела Линдена в действии, но, не смотря на это, я все равно наслаждаюсь его компанией, своей Кровавой Мэри и умопомрачительным видом.
Какое-то время мы просто молча наблюдаем за тем, как волны плещутся о берег на фоне городского пейзажа.
- Знаешь, когда мы поженимся, - говорит Линден, - я буду брать тебя в небо, когда захочешь.
Я не могу сдержать улыбки.
- О, так мы все еще женимся?
- Тридцатилетие совсем не за горами.
Я удивленно смотрю на него.
- Эй, мне только что исполнилось двадцать шесть. Дай мне передохнуть.
Он пожимает плечами.
- Просто напоминаю тебе об этом. Уговоресть уговор.
- Точно, - говорю я, делая большой глоток Кровавой Мэри. Как бы мне хотелось, чтобы вся моя оставшаяся жизнь была предопределена этим соглашением. Я искоса смотрю на него.Так значит, в любое время, когда захочу?
- Конечно, - говорит он. - Ты же будешь моей женой. И ты обязательно полюбишь C&C.
- C&C? Это парусник?
- Вертолет и член (прим. C&C - Chopper and cock), - говорит он. - Член в кабине вертолета. Минет во время полета. Нет ничего лучше.
- Не говори мне, что ты это уже делал, - вставляю я, и меня передергивает при мысли о том, что ему прямо в воздухе делает минет какая-то шлюха.
Он тянется через стол и гладит мою руку. - Ты будешь первой.
- Ты такой романтик, - сухо отвечаю я, заставляя его рассмеяться.
Так проходит еще один год.
Глава 2
27
Думаю, я влюблена в Оуэна Гири.
Нет, не так, я знаю, что влюблена в Оуэна Гири. От звука его имени с моей кровью твориться что-то невероятное, она буквально вскипает, а голова идет кругом.
Кажется, двадцать седьмой год станет лучшим годом в моей жизни.
Сейчас середина октября, и Сан-Франциско накрыло очередной волной жары. Надев кожаные шорты, которые обычно ношу на работе в AllSaints, я изо всех сил пытаюсь игнорировать первые признаки целлюлита, проступающего на моих бедрах при неправильном освещении. Мне все еще двадцать с небольшим, и жизнь по-прежнему прекрасна и удивительна. Я могу пережить тот факт, что моя собственная кожа ополчилась против меня.
Иногда я задаюсь вопросом, а не стать ли мне вегетарианкой, не переключиться ли на капусту с орехами, и забыть о кексах и фруктовых коктейлях. После вчерашнего дня рождения я приняла осознанное решение начать пользоваться ночным кремом, сыворотками и новомодными солнцезащитными средствами. Благодаря более темной коже моего отца, имевшего средиземноморские корни, я и так затянула с этим, но рано или поздно этот момент должен был наступить.
Еще я решила заняться йогой и начать бегать. Несколько недель назад проходил один из городских марафонов и куча подтянутых, стройных цыпочек устремились покорять длинную дистанцию через парк Золотые ворота, менее отважные выбрали короткую по лестнице на Твин Пикс. Когда-то я могла не волноваться о своем внешнем виде, но сейчас мое тело начинает набирать лишний вес, накапливая жир на бедрах, животе и в области груди. По части сисек меня все устраивает, но если я не начну в ближайшее время что-то с собой делать, то превращусь в ходящий шарик. Шарик с большими сиськами.
Часть меня просто хочет продолжить жить как прежде, но я не могу себе этого позволить. У меня есть цели. Конечно, я все еще работаю менеджером в AllSaints, но мечта о собственном магазине уже не кажется мне такой недосягаемой. И моя личная жизнь наконец-то наладилась.
Да, Оуэн не идеален. Он - бухгалтер в крупной фирме, и его карьера развивается довольно успешно, но он очень много работает и совершенно не умеет мечтать. Оуэн красив в классическом понимании американской красоты, и это здорово, хотя его уши немного крупноваты и слишком острые на концах. А еще он любит говорить о гольфе, тогда как я предпочитаю хоккей.
Но, несмотря на все это, сложно придраться к чему-то еще. Я имею в виду, что на этом его недостатки заканчиваются. Плюс, он довольно хорош в постели и нам всегда есть о чем поговорить. Более того, он надежный и я могу положиться на него в любую минуту, особенно сейчас, когда вся моя жизнь буквально висит на волоске.
Мои родители решили разойтись, и их разрыв стал для меня самой большой неожиданностью за прошедший год. Я всегда считала развод чем-то, что разрушило семьи моих друзей в период начальной школы и впоследствии сказалось на них в старших классах. Мне и в голову не приходило, что это может случиться со мной за пределами бурного подросткового периода. Но внезапно, по крайней мере, мне это показалось внезапным, отец решил, что ему нужна свобода. Он собрал свои вещи и переехал в Оклахому.
И я все еще не знаю почему. Моя мама тоже не знает или просто делает вид, что не знает. Я рискнула предположить, что папа нашел себе кого-то, но родители в один голос твердят мне, что все дело в переменах. Отцу нужны перемены.
Я просто не понимаю, как можно прожить с кем-то тридцать пять лет, а затем вдруг решить, что тебе нужны перемены. Почему через тридцать пять лет? Почему не через тридцать? Или двадцать? После того, через что прошла наша семья из-за моего брата, Нэйтона, после того, как мы долгие годы боролись за его жизнь и двигались дальше, не смотря ни на что... почему сейчас?
Я чувствую себя виноватой и поэтому провожу все свои выходные с мамой в Петалуме. Мой отец изредка звонит мне или пишет по электронной почте. Возможно, его тоже терзает чувство вины. Мне ненавистно видеть маму такой. Она то и дело грустит и кажется бесконечно уставшей от жизни в нашем пустом доме.
Возможно, именно поэтому я и начала встречаться с Оуэном - чтобы показать своей матери, что я способна построить серьезные отношения с надежным мужчиной, даже если она не смогла. Надежный мужчина - это тот, кто будет ждать вас, не смотря ни на что, тот, кто предложит вам руку и сердце. Не плейбой. Не мечтатель. И, очевидно, не кто-то похожий на моего отца.
И не важно, что думает моя мать. Я люблю Оуэна Гири.
С тех пор, как я начала встречаться с ним несколько месяцев назад, я стала гораздо реже видеться с Джеймсом и Линденом и чаще проводить время со своей подругой Николой Прайс. Вообще-то мы с Николой вместе учились в начальной школе, но стали общаться только когда обе поступили в институт искусств на отделение мерчендайзинга в сфере моды. Оуэну нравится Никола, в отличие от Джеймса и Линдена. Думаю, это потому, что Джеймс - мой бывший парень, а Линден - парень, с которым я довольно близка. Ну и потому, что Линден это Линден.
Но сегодня, благодаря собственному дню рождения, мне удалось собрать их всех вместе за ужином. Закончив смену в магазине, я спешу вернуться домой. Сегодня я провела на работе всего четыре часа, занимаясь в основном сортировкой одежды на стеллажах и наведением порядка в документации. Я сажусь за руль, радуясь, что сегодня не придется ехать на автобусе.
Оуэн уже у меня, наливает себе чистой водки в честь праздника. Не знаю, почему ему так нравиться её пить, по мне так это самый отстойный напиток всех времен и народов. Но Оуэну уже тридцать три, и думаю, он в состоянии разобраться с тем, что ему пить.
На нем рубашка в тонкую полоску, зауженные брюки и лаковые туфли. Все вещи дизайнерские и отлично на нем сидят. Он довольно стройный, и, кажется, с возрастом становится еще стройнее, тогда как я начинаю полнеть, но в данный момент мы составляем идеальный баланс. В последнее время я стараюсь одеваться не так претенциозно, как раньше, и с недавних пор прикрываю свои татуировки на запястьях (на одном - имя моего брата, на втором - слово «верю») длинными рукавами. Мы красивая пара, особенно сейчас, когда я покрасила волосы в прекрасный каштаново-красный оттенок, который так гармонирует с цветом волос Оуэна.
Мы хорошо смотримся вместе. Уверенные и надежные.
Я надеваю шелковый топ к своим шортам и поправляю макияж, когда раздается стук в дверь. До этого момента я не осознавала, как сильно нервничаю, но от резкого удара я чуть не вскрикиваю. Было бы здорово, если бы Кайла, моя соседка по комнате, пошла с нами, ну или хотя бы была сейчас дома. Она всегда находит способ разрядить обстановку, а у меня такое предчувствие, что сегодняшний вечер может оказаться немного неловким.
Или еще хужечертовски неловким.
По крайней мере, из-за Джеймса и Оуэна. Первым заходит Джеймс, он коротко кивает мне и поздравляет с днем рождения, после чего кивает Оуэну. Его челюсть напряжена, и он вторит действиям Оуэнатипичное проявление враждебного подозрения. Они смотрят друг на друга, словно два льва на остатки еды, и я в некотором роде удивлена видеть подобное поведение со стороны Джеймса. Обычно он не более чем невзрачная фигура на заднем плане.
Возможно, это потому что Джеймс выглядит так, что с ним лучше не связываться. У него всегда довольно грозный вид: растрепанные темные волосы, бледная кожа, татуировки и пирсинг. Но он не такой пугающий, каким кажется на первый взгляд. На самом деле он сверхчувствительный здоровяк, который сильно переживает о мнении окружающих, но чтобы это понять, вам просто нужно узнать Джеймса.