Я захожу в сообщения, но передумываю и набираю Стеф.
Она отвечает после третьего гудка.
- Привет, - радостно говорит она и что-то в ее голосе действует на меня, словно бальзам.
- Привет, - отвечаю я, прочистив горло.Чем занимаешься?
- Собиралась пойти в магазин и разложить товар на завтра.
- О, - вау, даже в воскресенье, когда ее магазин закрыт, она все равно работает. Я горжусь ей, но мне искренне жаль, что она занята.
Повисает неловкая пауза.
- Хочешь со мной?говорит Стеф.
Я сглатываю.
- Нет, нет, все нормально.
- Ты бы не позвонил, если бы все было нормально. Я знаю, с кем ты провел это утро, - говорит она.Давай. Я заеду за тобой через полчаса.
Хоть мне и не хочется её напрягать, я все равно говорю да и спустя пару минут оказываюсь на улице. Нетерпеливо барабаня пальцами по бедру, я томлюсь в ожидании Стеф, и вскоре её красная Mazda6 появляется из-за угла. Она купила ее в тот день, когда получила кредит на бизнес. Стефани замечает меня и сигналит, хоть я давно уже вижу её и её машину, думаю, ей просто нравится сигналить.
Я открываю пассажирскую дверь и до меня тут же доносится знакомый запах, на сидении я замечаю бутылку «Wild Turkey» (прим. «Wild Turkey» - сорт бурбона).
- Уоу, - говорю я, облокачиваясь на дверь и кивая в сторону бутылки.Не знал, что кто-то уже принял на грудь.
- Это для тебя, ковбой, - говорит она.Я знаю, что тебе это понадобится.
Я улыбаюсь ей.
- Ты настоящий друг.
- Как будто я этого не знаю.
Я сажусь в машину. Стеф смотрит на меня и ждет, пока я открою крышку и отхлебну прямо из бутылки, прежде чем тронуться. Череп, висящий на зеркале заднего вида, раскачивается взад-вперед, пока она мастерски маневрирует по односторонним улицам Сан-Франциско. Нет ничего сексуальнее женщины, которая хорошо водит. Короткая юбка, демонстрирующая соблазнительные бедра, тоже делает свое дело, и мои яйца болезненно напрягаются. Я представляю, каково будет провести рукой по гладкой коже её бедер.
Я чувствую, что Стеф смотрит на меня, и поднимаю глаза как раз тогда, когда она снова переводит взгляд на дорогу. На ее губах играет едва заметная улыбка. Она точно поймала меня на подглядывании.
И кажется, ей это нравится.
Мгновение спустя до меня доходит, что я делаю что-то не то. Это, мягко говоря, неподобающе. В смысле, у нее есть Арон, а у меня Надин. И мы просто друзья.
Но я всегда делал неподобающие вещи.
- Хочешь об этом поговорить?спрашивает она и на секунду мне кажется, что она имеет в виду мое подглядывание. Я едва не отвечаю согласием, но вовремя понимаю, что она говорит о моих родителях.
Переведя взгляд на бутылку в своих руках, я отвечаю, - Может, немного позже.
- Ты хотя бы хорошо провел вчерашний вечер?
- Да, пока не ушел домой.
Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но потом снова закрывает его. Ее нежно-розовые губы такие мягкие, что мне хочется их укусить. Она выглядит такой сияющей, несмотря на то, что пила прошлой ночью.
- Ты хорошо выглядишь, - внезапно говорю я.
Я могу поклясться, что она краснеет. Одно это провоцирует меня на мысль о том, чтобы чаще делать ей комплименты. Но боюсь, если начну, то уже не смогу остановиться.
- Ну, несмотря на выпивку и приближающийся средний возраст,быстро поясняю я.
- Ха-ха. Смешно. И каково это, когда стареешь?
Я пожимаю плечами.
- Отстойно.
- Боли в спине? Ломит кости?
- Что-то вроде того.
- Наверно, меня это тоже ждет.
Я откидываюсь на сидении и смотрю в окно на пролетающие мимо узкие домики и фасады магазинов.
- Октябрь наступит, не успеешь оглянуться. У тебя есть, давай посчитаем, шесть-семь месяцев, чтобы передумать насчет Арона.
Это привлекает ее внимание. Она поворачивается и недоверчиво на меня смотрит.
- Что?
- Соглашение. Помнишь?
Она потирает губы и несколько раз моргает, выглядя при этом просто очаровательно.
- Конечно, я помню, просто
Я как можно небрежнее пожимаю плечами.
- Предложение все еще в силе, детка. Тебе скоро тридцать, и если ты решишь избавиться от своего красавчика, то ты знаешь, где меня найти.
Она пристально изучает мое лицо, в итоге мы чуть не въезжаем в зад впереди идущего фургона. Справившись с машиной, Стеф спрашивает, - А как же Надин?
- Ради тебя я с ней расстанусь, - говорю я, глядя на нее в упор до тех пор, пока она не поворачивается в мою сторону.Ради тебя я брошу все.
Я говорю это абсолютно серьезно, но не уверен, что сейчас ей следует об этом знать. Поэтому я улыбаюсь немного придурковатой улыбкой, и Стеф расслабляется, улыбаясь в ответ.
Теперь она думает, что я шучу. Хотел бы я, чтобы это было именно так. Но, по крайней мере, теперь я в безопасности.
Мы в безопасности.
- Просто пей свой виски, ковбой, - говорит она, закрывая дверь в этот разговор. Это к лучшему. Так и должно быть.
Клянусь Богом, я был счастливым человеком, пока мой отец не зародил семена сомнения у меня в голове. То, что он говорил о корнях и возможностях для роста, было очень похоже на правду.
Зачем оставаться в Сан-Франциско, если я не вижу тут для себя никакого потенциала? Я имею в виду не карьеру, а что-то более глобальноелюбовь, брак, детейвсе то дерьмо, которое ты игнорируешь, пока возраст не заставит тебя обратить на это внимание.
Вскоре мы оказываемся в ее магазине. Я облокачиваюсь на стойку, потихоньку отхлебывая восхитительно обжигающий виски. Чувствуя, как понемногу расслабляюсь, я листаю каталог мужской одежды. К моему сожалению, Арон позирует на каждой странице. Я до сих пор не могу понять, что она в нем нашла. Да, он достаточно смазливый, по крайней мере для того, чтобы быть моделью. Но он одевается как подросток, который собрался заняться серфингом, практически не носит туфли и смеется как гиена.
Стефтрудолюбивая и умная женщина. Им должно быть не о чем разговаривать, поэтому мне кажется, что их отношения полностью основываются на сексе. Я знаю, что в этом нет ничего плохого, но от одной мысли об этом мне становится плохо.
- Так как все прошло? Как твои родители?спрашивает Стеф, выглядывая из-за стопки одежды. Она видимо заметила выражение отвращения на моем лице и подумала, что я вспоминаю сегодняшнее утро.
- Ах, это, - говорю я, - если честно, ужасно.
Она хмурится, от чего её брови сдвигаются к переносице.
- Все настолько плохо?
Я вздыхаю и кладу голову на руки.
- Знаешь, что самое смешное? Когда я был моложе, то думал, что мои отношения с родителями со временем изменятся. Ну, знаешь, перестанут быть такими отстойными. Однако, этого не случилось.я смотрю на нее, понимая, что могу рассказать ей практически обо всем,Теперь я вижу все в ином свете. Мое отношение к родителям полностью поменялось. Но они продолжают обращаться со мной как с пятнадцатилетним подростком. Будто я до сих пор не имею понятия о том, что делать со своей жизнью. Они считают, что должны помогать мне на каждом шагу и что у них есть полное право вмешиваться в мою жизнь и контролировать меня.
- Что они пытаются сделать?
- Пытаются заставить меня переехать.
Ее глаза с ужасом распахиваются.
- Куда?
- В Нью-Йорк. Они купили квартиру на Манхеттене и хотят, чтобы я там жил.
- Но зачем?
- Думаю, потому что Брэм не оправдал их надежд,говорю я, пожимая плечами.Я не знаю. Мой отец очень переживает о людях, которых считает своей семьей, о наследии и прочем дерьме. Он может рассказать о нашем генеалогическом древе с самых истоков, перечислив всех наших именитых шотландских предков. Все в роду МакГрегоров имели отношение к политике или власти в той или иной форме. Мой отец определенно надеялся на Брэма, потому что тот старший, но в итоге он только потерял время. Теперь до отца дошло, что есть еще я, и он хочет, чтобы я стал таким же как он.
Она откладывает куртку из стопки и подходит ко мне, скрестив руки на пышной груди. Я стараюсь не пялиться на ее сиськи.
- Знаешь, большинство родителей гордились бы сыном, который пилотирует вертолет, - говорит она.
- Ну, мои родители не большинство. По правде говоря, они не считают это достижением. Для них это недостаточно выдающееся или интеллектуальное занятие.
- Поправь меня, если я ошибаюсь, но мне кажется, чтобы летать на этой штуке, определенно нужны мозги.
- Ты только что сказала, что я умный?
Она широко улыбается мне.
- Спятил, да? Ладно, пользуйся, пока я добрая. Кстати, о - она замолкает и устремляется в сторону кладовки. Пока она копается там, я фантазирую о том, как иду за ней следом, закрываю за собой дверь и прижимаю ее к одной из полок. Я хочу заставить её почувствовать, что она для меня значит, хочу проникнуть руками под ее топик, дотронуться до груди и ласкать её до тех пор, пока она не начнет стонать. Потом снять с нее одежду и накрыть её соски своим ртом, готов поспорить, они идеально розовые.
Мне хочется сказать ей все те грязные вещи, о которых я сейчас думаю, и быть настоящим, хотя бы раз, вместо того, чтобы притворяться. Я хочу, чтобы она покраснела от моих грязных слов, а ее тело содрогнулось от желания.
О боже. Я захожу за стойку, чтобы скрыть собственную эрекцию, и стараюсь игнорировать растущее желание. Я должен прекратить думать о ней в таком свете. Уже много лет я говорю себе это и боюсь, что однажды не выдержу и разрушу одни из лучших отношений, которые у меня когда-либо были. Если не самые лучшие.
Но черт, вдруг она чувствует то же самое? Что если глубоко внутри она тоже этого хочет, круглосуточно насилуя собственный мозг, как это делаю я?
Я почти готов это сделать. Клянусь, я готов пойти в кладовку, поцеловать её и оттрахать у стены так, что у неё не останется никаких сомнений на счет моих чувств.
Глубоко вздохнув, я собираюсь с духом.
Я могу это сделать.
Она выходит из кладовки с большой коробкой, на ее лице загадочная ухмылка. Момент упущен. Я ничего не сделал.
Я трус.
Похотливый трус.
- Ну вот, - говорит она и со стуком ставит коробку на стойку.Твой подарок на день рождения.
Я поднимаю коробку. Довольно тяжелая.
- Не стоило, - говорю я, чувствуя смущение, из-за того, что она беспокоится о таких вещах. Но черт, как же это приятно.
Она игриво пожимает плечами.
- Да ладно. Это пришло некоторое время назад, и я сразу подумала о тебе. Я спрятала это в кладовку, решив отложить подарок до твоего дня рождения.Я смотрю на нее, и она нетерпеливо постукивает по крышке.Ну же, открывай.
Я открываю крышку и заглядываю внутрь. Это черная кожаная куртка.
- Черт, - говорю я, медленно вытаскивая ее из коробки, словно она из чистого золота. Хоть я и не слежу за модой, но понимаю, что это невероятно крутая и стильная вещь. Она в байкерском стиле с полосками на рукавах, и это придает ей особый шарм.
- Посмотри на спину, - говорит она.
Я переворачиваю куртку. Возле воротника вышитая серебряными нитками надпись «Л. МакГрегор»
Я смотрю на Стеф, ошеломленный тем, что это было сделано специально для меня.
Она краснеет и смущенно отводит взгляд.
- Не смотри на меня так.
- Как? - шепчу я.
- Как будто это что-то особенное. Это не так. Я увидела куртку и решила, что она как нельзя лучше подходит мужественному пилоту вертолета. Поэтому я вышила на ней твое имя. Не знаю, я хотела сделать что-то на подобии фильма «Лучший стрелок». Возможно, мы могли называть тебя Ледяным человеком.
Она старается свести все в шутку, и, возможно, я должен позволить ей это сделать, но черт возьми, все это так много для меня значит. Сердце буквально переворачивается у меня в груди. Ради одного этого уже стоило вылезти из постели.
Как я могу заставить себя держаться подальше от этой женщины?
Я с трудом сглатываю и стараюсь подобрать слова. Но мне нечего сказать, кроме разве что правды.
- Спасибо. Это много для меня значит.
Она легонько касается моей руки.
- Пожалуйста.
Я надеваю куртку, восхищаясь тем, как хорошо она на мне сидит, и делаю глоток виски, чтобы вернуть мысли на место.
Надеюсь, там они и останутся.
Глава 8
СТЕФАНИ
Знаете, день не может начаться хорошо, когда вы просыпаетесь от того, что на вас сверху что-то капает. Чувствуешь себя как в китайских пытках (прим. «Китайские пытки» - вид пыток, применимых на территории современного Китая, человека усаживали в очень холодной комнате, привязывали его так, что он не мог пошевелиться или пошевелить головой, и в полной темноте ему на лоб медленно капали холодной водой. Через некоторое время человек замерзал, либо сходил с ума от невыносимости увернуться от постоянного капания на тело).
Я открываю один глаз, и в него летит капля воды.
- Какого черта?я быстро вытираю лицо и уворачиваюсь от еще одной капли. Подняв взгляд на подвесной потолок, я вижу, что над которым уже сформировалась гигантская выпуклость, из котрой сочится вода, капая прямо мне на постель.
Просто, блять, великолепно. Я купила крошечную квартирку в районе Мишен два месяца назад, и она уже начала разваливаться. Если бы я снимала квартиру, то просто позвонила бы сейчас хозяину, и пусть он сам со все разбирается. Но это мое жилье и моя собственность, поэтому мне не на кого переложить эти проблемы, придется принять удар на себя.
Со счастливым, черт возьми, тридцатым днем рождения меня. Вот и новый десяток, полный ответственности. Не помню, чтобы я на это подписывалась.
Я вздыхаю и выбираюсь из постели, жалея что Арон не остался на ночь, он мог бы помочь мне справиться с этим дерьмом. Но потом я вспоминаю его удивительную способность исчезать, как только появляются трудности - что-то большее, чем просто позировать перед камерой. Знаю, мне стоит позвонить Линдену, по крайней мере, этот мужчина умеет решать проблемы.
Но я этого не делаю. Я знаю, его девушка ненавидит меня, и мне даже представить страшно, как она отреагирует на мою просьбу. Кроме того, это моя квартира, а значит мои проблемы. Мне уже тридцать. Настало время стать большой девочкой и самой со всем разобраться.
Удивительно, но если не считать не совсем удачного пробуждения, все не так плохо, как я думала. Наверно, мой двадцать девятый день рождения был хуже, также как тридцать девятый будет хуже сорокового. К тому времени, как эти волшебные/ужасные года приближаются все ближе и ближе, к тебе постепенно приходит смирение.
Но вот с чем я не могу смириться, так это с тем, что купила прохудившуюся квартиру. Полагаю это отчасти моя вина, поскольку я нашла самый маленький, самый дешевый вариант в несколько сомнительном районе, но покупать недвижимость в Сан-Франциско просто смешно. Если бы не моя мама с поручительством за ипотеку (похоже банки не любят тех, кто работает сам на себя) и тот факт, что это была частная продажа через племянника друга моей мамы, я бы никогда не смогла себе это позволить.
Это мой дом, хотя конечно не о таком доме я когда-то мечтала. Шестьсот квадратных футов (примерно 180 квадратных метров), одна спальня размером с берлогу и крошечный балкон, с которого открывается живописный вид на церковь и бомжей в парке. Дом конечно далек от исторического, он трехэтажный в викторианском стиле, с садиком на заднем дворе. Надеюсь, я когда-нибудь там окажусь. Я мечтала о муже и доме, в котором будет бегать куча детишек, о соседях, с которыми бы мы заглядывали друг к другу время от времени. Возможно, горячий брат моего мужа репетировал бы иногда в нашем гараже со своей подпольной группой «The Beach Boys».
Если подумать, последние десять лет моя жизнь напоминала сериал «Full House» (прим. американский телесериал в жанре ситком, транслировавшийся каналом ABC с 1987 по 1995 год). Не совсем реалистично.
Я быстро принесла металлическое ведро из под раковины и поставила его на кровать. Первая капля воды тут же со стуком упала в него. Это все, что я могу сейчас сделать.
Мой будильник и так сработает через полчаса, поэтому я решаю пойти в душ и привести себя в порядок. У меня уходит очень много времени на то, чтобы высушить волосы феном и создать на своей голове некое подобие локонов. После работы я собираюсь в «Лев», так что надеюсь, мои усилия окажутся не напрасны. Я наконец-то подстриглась и покрасилась. Мои волосы теперь блестящего шоколадно-коричневого оттенка, а новая стрижка придает мне изысканности и (надеюсь) сексуальности. В довершение ко всему, я сделала красное меллирование и по какой-то причине мои глаза теперь кажутся больше и голубее. Я выгляжу немного старше, но только в хорошем смысле, хотя я до сих пор не могу отделаться от чувства, что это делает мое хмурое, недовольное лицо еще более выраженным.
Сегодня вторник, поэтому я направляюсь на работу и как обычно просматриваю список резюме. Спустя почти год после открытия магазина, я, наконец, решила кого-нибудь нанять. Давно надо было это сделать, но я просто не могла себе позволить помощника, пытаясь сохранить депозит за квартиру. Кроме того, думаю у меня реальные проблемы с управлением людьми.