Я сразу вижу Эви, как только она зашла. Голубоватый свет падает на ее волнистые волосы, в то время как она решительно пробирается через толпу к Дэниелу и Тейлор.
Мы с Люком встревоженно делаем пару шагов к нашим друзьям, чтобы предупредить, но Эви оказалась быстрее. Я вспомнила, что, когда Эви с Дэном целовались в прошлом году на глазах у Тейлор, она внезапно почувствовала, что ревнует Дэна. После этого эпизода наша подруга наконец-то призналась себе, что ее чувства к Дэниелу глубже, чем она думала. К нашему удивлению, Эви радостно обнимает Тейлор, обе улыбаются, а Дэн приветливо кивает ей.
Хмм Я что-то пропустил? спрашивает Люк, почесав затылок.
Мне, наоборот, все понятно.
Она счастлива с новым парнем, как Дэн и Тай, поэтому у нее нет ненависти.
Откуда ты это знаешь? Она же пришла одна, с любопытством спрашивает меня Люк, в то время как мы возвращаемся к бару.
Я вижу это по пафосному обручальному кольцу. Она бессознательно постоянно гладит егознак того, что она говорит только о своем женихе или думает о нем.
Ты всегда видишь вещи, которые обычные смертные и не заметили бы.
Брось, это просто наблюдательность, и ничего больше. За что огромное спасибо моей бабушке.
Мягко сказано.
Я улыбаюсь и делаю глоток, когда Люк кивает головой в сторону наших друзей:
Пойдем, я хочу знать, верна ли твоя теория.
Естественно, она подтвердилась. Когда я спрашиваю Тейлор, не мешает ли ей, что бывшая Дэна здесь, она искренне отвечает, что все в прошлом. В настоящем они с Дэниелом безмерно счастливы, Эви помолвлена и через полгода выходит замуж. Больше нет ничего, что могло бы помешать им быть счастливыми, поэтому она хорошо ладит с Эви и они разделяют одну и ту же страсть к моде.
Перекинувшись парой слов со своей подругой, я смешиваюсь с толпой, чтобы встречать старых друзей и завязывать новые знакомства. Когда я беру колу, то чувствую, как кто-то трогает меня за плечо. Обернувшись, я вижу Яна, кузена Дрейка, который когда-то хотел встречаться с Тейлор.
Привет! Давно не виделись.
Он влюблен в мою подругу, но Дэниел помешал его планам, сорвал их первую встречу и не дал возможности узнать друг друга получше.
Я был очень занят. Но когда Дрейк позвал меня, вспомнил, что ваша последняя вечеринка была потрясающей, и не смог отказаться от приглашения.
В любом случае я рада снова тебя видеть. Не хочешь что-нибудь выпить? Я делаю знак бармену.
Одно пиво, пожалуйста.
Я передаю заказ и беру свой стакан.
Ты выглядишь отлично, внезапно говорит Ян. Это так неожиданно, что я поперхнулась.
Рефлекторно посмотрев вниз, я поднимаю взгляд на него.
Спасибо, ты тоже. Я не преувеличивала. Он в белой рубашке на пуговицах, которая сильно обтягивала его торс: или он усиленно качался, наращивая мышечную массу, или рубашка ему чересчур мала. Его волосы цвета меди теперь немного длиннее, и непослушные локоны падают ему на лицо. Он смотрит на меня теплыми бирюзовыми глазами. Да, он, несомненно, очень привлекательный мужчина. Бармен протягивает ему бутылку, и мы молча пьем. Для Яна это молчание приятноя отмечаю его непринужденную позу и расслабленные плечи. Он явно чувствует себя комфортно, но мне несколько неуютно стоять с бывшим поклонником моей подруги, за которой он долгое время ухаживал.
Ты сейчас отдыхаешь? У тебя сейчас зимний перерыв или?.. спрашивает он, чем задает направление нашему разговору.
У меня сейчас много встреч с потенциальными клиентами, я составляю планы и эскизы их садов. Если им нравятся эскизы, предлагаемая планировка и нет разногласий в финансовом вопросе, мы заключаем договор.
Это значит, что ты мечешься от встречи к встрече и планируешь наступающий год?
В некоторой степени. Да, это все немного суматошно, так как много встреч. Но я смогла все удачно распределить, так что, вероятно, справлюсь.
Я бы с удовольствием посмотрел сады, которые ты создаешь, говорит он смущенно и приглаживает густые волосы.
Он что, флиртует со мной? Или просит о свидании? Или он хочет показать, что ему интересна моя работа? Я могу хорошо понимать и оценивать людей, но если речь заходит обо мне или о моих чувствах, мне часто приходится притворяться, что я могу флиртовать, тогда как на самом деле умираю от нервозности.
Конечно, ты можешь прийти ко мне на работу как-нибудь.
Дашь свой номер?
Конечно! Мы обмениваемся телефонными номерами, садимся за барную стойку и продолжаем общаться с другими людьми. Ян очень остроумен и порой выглядит таким же застенчивым, как и я. Мои шансы быть поцелованной в полночь увеличиваются. Я осознанно флиртую с Яном, по крайней мере, прилагаю для этого усилия. Перекинув волосы, снова и снова дотрагиваюсь до его плеча, делаю все, чтобы это выглядело естественно.
Незадолго до полуночи мы танцуем друг с другом, и я чувствую себя прекрасно. Я уже забыла, как это хорошотанцевать с мужчиной. Вдруг что-то случается с его осанкой, он как будто сник. Смотрит за меня и напрягается, а взгляд постепенно наполняется тоской. Во всем этом он похож на мистера Бингли из «Гордости и предубеждения», безнадежно влюбленного в Джейн Беннет. Я оборачиваюсь, и моя догадка подтверждается: позади нас стоят Дэниел с Тейлор и беседуют с Шарлоттой и Мирандой. Тейлор, должно быть, смеется над тем, что сказал Чарли, и именно в эти несколько секунд я вижу в глазах Яна чувства, которые он испытывает к Тай. Он тяжело сглатывает и смотрит на Дэна, сжав кулаки. И я, и наш танец стали забыты навсегда. За секунду мой статус понижается до роли свахи из-за того, что он до сих пор не справился со своими чувствами к Тай. Он готов сражаться за Тейлор, я вижу это в его глазах, но битва проиграна с самого начала. Вся эта ситуация делала меня несчастной. Впервые за долгое время я осмелилась открыться кому-то, с кем знакома лишь мимолетно, но все усилия оказались напрасны. Эта ситуация заставляет думать, что меня рассматривают не как кандидатуру на свидание, а как чью-то сестру, которая готова всех выслушать. Раздраженная и разочарованная, я прощаюсь с Яном, который вдруг понимает, что от меня не ускользнули его мысли и чувства. Он даже не останавливает меня, когда я, кивнув головой, ухожу.
Я чувствую тяжесть на сердце, когда смотрю на часы и обнаруживаю, что скоро полночь, а я так и не нашла никого, кого могла бы поцеловать через несколько минут. Наступление Нового года, по американской традиции, мы всегда приветствуем поцелуем. В прошлом году Дрейк навязал Эдди поцелуй, потому что не знал, как заставить ее замолчать, что, однако, не означало, что она не наслаждалась им. Дэн и Тай чуть было не поцеловались, но не успели. В прошлом году Пейси, Зейн и Люк катались на лыжах в горах и не попали на вечеринку, но в этот раз мы снова все вместе. Пейс нашел симпатичную девушку с золотисто-русыми волосами, и эти двое, похоже, хорошо понимают друг друга, потому что болтают без умолку и много смеются. Зейн беседует с группой женщин, которых я не знаю, и выглядит так, будто ему чертовски хорошо. Люк и Ронан обнимаются в зоне отдыха, Тай и Дэн разговаривают друг с другом, а Эдди и Дрейк танцуют. Я была пятым колесом, которое не может найти кого-то для поцелуя в Новый год. Обычно я целую только тех мужчин, к которым у меня есть чувства, но сейчас я на грани того, чтобы отбросить свои принципы и просто заключить кого-то в объятия.
Я допиваю колу и медленно выхожу из зала, который кажется мне слишком тесным. Сажусь на верхнюю ступеньку лестницы и глубоко дышу. Провожу по лицу ладонями и кладу их на затылок, поднимая глаза к потолку. Что со мной случилось? До сих пор меня не особо волновало, есть у меня мужчина или нет. Но с тех пор, как в кругу моих друзей многие влюбились или нашли кого-то, кто согреет им постель, я чувствую себя неудачницей. Единственное, что создает тепло в моей постели, это ноутбук на моих коленках, когда я в очередной раз устраиваю марафон сериалов. Пары вокруг меня искренне любят друг друга, каждой клеточкой своих тел, и их глубокие чувства напоминают мне о том, что я никогда не испытывала такой любви. Когда-то у меня был друг, и я думала, что он настоящий, но реальность быстро вернула меня на землю. Мне почти тридцать, а я ни разу по-настоящему не влюблялась пылко, самоотверженно, до невозможности и дрожи в коленях. Но я мечтаю когда-нибудь это пережить, и у меня обязательно все получится. Яженщина, которая не собирается сдаваться.
Привет! Что ты тут делаешь совершенно одна?
Я склоняю голову и вижу Зейна, который садится рядом и рассматривает меня.
Мне нужно было подышать, там очень душно. Я опускаю руки и опираюсь на бедра.
Удивительно! Мы установили там отличный кондиционер! Ты что-то недоговариваешь старине Зейну.
Я никогда бы не осмелился сделать это, о великий и мудрый Зейн!
Он гордо поднимает подбородок, словно мои слова возносят его эго до небес.
Хорошо, что ты признаешь мое величие. Подожди, это прозвучало двусмысленно.
Я хихикаю и качаю головой. Дурашка, как ему удается подбадривать меня, когда я плачу?
Я не ожидала от тебя ничего другого, дорогой.
Ну вот, уже лучше. Я вижу, ты снова развеселилась, но уходишь от темы. Что случилось? Почему ты сидишь здесь в одиночестве?
Мне нужно подумать, поэтому я искала тихое местечко.
Но вместо тишины ты получила меня.
Что?
Я сегодня без пары, и у меня совершенно нет настроения знакомиться с кем-то, поэтому я полностью в твоем распоряжении. Он изящно вскидывает брови, чем снова меня рассмешил.
Это очень любезно с твоей стороны, но не хочу, чтобы ты бросил все из жалости к бедной маленькой Грейси. Мои слова удивляют меня саму. Я хоть и маленькая, но точно не бедная. Похоже, мои гормоны сходят с ума, или это потому, что вокруг в воздухе столько любви, к которой я не имею никакого отношения?
Если я провожу время с тобой, Грейс, это не из жалости, а потому, что наслаждаюсь твоим обществом, и между прочим, твоим юмором. Итак, к чему эта неуверенность?
Спроси что-нибудь попроще. Мне кажется, я скоро сойду с ума от того, что все вокруг влюблены, кроме меня.
Ах, и ты тоже? Тогда можно пожать друг другу руки, потому что я тоже больше не могу терпеть эту болтовню и влюбленные взгляды.
Но я хочу этого.
Что? Он хмурит лоб.
Любовь, семья, дети, дом со сломанной верандой и мужем, которому я буду напоминать каждые полгода, что он должен ее отремонтировать.
Я не подхожу к категории заботливых отцов, но иметь жену было бы прекрасно.
Я не хочу быть одна в сорок лет! Представив это, я ужасаюсь, потому что очень хотела иметь детей.
Я тоже, но скажи Он поворачивается, чтобы видеть мое лицо.
Хорошо, я внимательно слушаю, отвечаю я и с любопытством посмотрела на Зейна. Мне интересно, какой совет насчет отношений он хочет мне дать.
Если мы с тобой никого не найдем к сорока годам, я на тебе женюсь.
Как романтично. Я закрываю глаза. Прекрасно знать, что я подхожу на крайний случай. Ты же несерьезно.
Напротив. Ты красивая, умная, не умеешь готовить. Идеальное сочетание.
Большое спасибо! Я пытаюсь выглядеть обиженной, но улыбка становится только шире. Я правда не умею готовить.
Так мы договорились? спрашивает он меня серьезно. Шутник исчез, и кажется, он действительно серьезно относился к этой ерунде. И тут мне в голову приходит мысль, что, возможно, есть вещи гораздо хуже, чем быть замужем за Зейном Мэйем. Я протягиваю ему руку, которую он пожимает.
Хорошо, договорились.
Я едва успеваю произнести это, как слышу, что гости вечеринки начали обратный отсчет. Новый год скоро наступит.
Десять, девять, восемь.
Пора. Новый год, новая глава в нашей жизни. Зейн улыбается, внезапно став серьезным.
Семь, шесть.
Он пододвигается ко мне так близко, что наши бедра соприкасаются. Я сглатываю.
Пять, четыре, три.
Он наклоняет голову и заглядывает мне в глаза. Я слишком потрясена, чтобы отклониться. В этот момент я могу только смотреть на него и слушать шум пульса в ушах и то, как он ускоряется с каждой секундой.
Два.
Его дыхание ласкает мои губы. Он так близко ко мне, что наши носы соприкасаются. Мое дыхание сбилось с привычного ритма.
Один.
И тут Зейн целует меня в губы, очень нежно и мягко, и это приводит мое сердце в смятение. Я глубоко вдыхаю его мужской аромат. Распахнув глаза, вижу закрытые веки Зейна. Что происходит? Возможно, для него это просто дружеский поцелуй в честь Нового года, но я бы хотела его повторить.
Глава 3Зейн
Твой телефон вибрирует не переставая.
Незнакомый голос выдергивает меня из сна без сновидений.
Что? бормочу я, щурясь от резкого дневного света, который будто собирается выжечь мне глаза.
Твой смартфон вибрирует, по ощущениям, уже около часа, и я не могу спать.
Я тоже Но сначала мне надо осознать, где я и где, черт возьми, этот телефон. С большим трудом мне удается сесть ровно. Медленно провожу руками по лицу, пытаясь отогнать сон, и замечаю, что я у себя дома. Кажется, вчера я приехал не один, а с новогодним завоеванием, которое продолжает спать, повернувшись спиной.
Теперь и я слышу глухой звук вибрации. Осторожно встаю, спотыкаюсь об одежду, разбросанную по полу спальни, и пытаюсь достать смартфон из кармана брюк. Увидев на дисплее имя звонящего, захотелось засунуть телефон куда подальше, а еще лучше разбить об стену. Я раздраженно кручу телефон в руке. Конечно, можно и проигнорировать звонок от отца, но он так просто не сдастся. Это не в его привычке.
Я отвечаю на звонок, отодвинув телефон подальше от уха, слушая, как отец без единого слова приветствия начинает меня упрекать. Он говорит, что янеблагодарный сын и неудачник, который не может справиться ни с одной работой, что моей маме стыдно за меня. Постепенно до меня доходит, почему он злитсяя не пришел на званый вечер в честь Нового года. Праздники, которые устраивает мой отец, больше похожи на поминки и далеки от веселья. Кроме того, среди гостей всегда найдется один, кто, напившись, устроит скандал, который потом будут смаковать неделями.
Ты закончил? Зажав смартфон между плечом и щекой, я начинаю натягивать боксеры.
Еще нет, дружок! На другом конце раздается фырканье.
Похоже, праздник прошел не так, как он ожидал, и теперь ему необходимо спустить пар. А я для этого отличная кандидатура.
Я снова подношу телефон к уху:
Послушай, я не собираюсь ходить на званые вечера, пока мама сама не придет хоть на один из них. Ты можешь орать сколько угодно, но я не буду стоять рядом с тобой и мило улыбаться, приветствуя гостей. Это роль супруги.
Всякий раз, когда я начинаю говорить о маме, отец становится задумчивым и даже немного грустным. Но печаль быстро переходит в досаду.
Она не хочет.
Ты спрашивал у нее?
Конечно, я спрашивал! Но она, как всегда, ничего не ответила и снова легла в постель.
Я крепко обхватил телефон, чувствуя свою беспомощность. Моя мать страдает, а я ничем не могу ей помочь. Она никого не подпускает к себе.
Что сказал психиатр?
Ничего. Она отказывается говорить с ним.
Проклятье! Я метался по спальне, не зная, что предпринять. Что мы можем сделать? В моих словах сплошное отчаяние. Я поднимаю голову к потолку и с трудом подавляю стон.
У меня в планах оборудовать сад, чтобы она могла ухаживать за цветами, возможно, это поможет ее выздоровлению.
Хорошая идея сделать сад доступным для коляски. Мама раньше так любила проводить там время. Раньше Да, она постоянно ухаживала за цветами, но все завяло без ее заботливых рук.
Ты прав. Отец тяжело вздыхает.
Эта ситуация мучила нас обоих. Я просто обязан найти какой-то выход из сложившейся ситуации. У кого узнать, можно ли помочь моей маме и как это сделать? Может, тогда и отец перестанет злиться на меня и станет как раньше. Хоть ненадолго.
Ты хорошо отпраздновал Новый год? Неожиданный вопрос, если учесть, что совсем недавно он кричал на меня. Голос отца звучал примирительно, и кажется, до него постепенно стало доходить, что я не виноват в том, что его новогодний вечер не удался.
Если серьезно, как и всегда, отлично. Больше я ничего не стал говорить. Отец незнаком с моими друзьями, пусть так и остается в полном неведении. Не хочу портить тихий семейный разговор. В последнее время это редкость.
Что-то мне подсказывает, что ты и в этом году не хочешь ничего рассказать мне о своих друзьях, или я ошибаюсь?
Нет. Я не буду этого делать. Знаю своего отца, его вопросам не будет конца.
Скоро увидимся?