Мне все равно, нравлюсь я кому-то или нет. Фрэнсис Кэтрин во мне нуждается. Только это для меня сейчас по-настоящему важно. Все остальные мои чувства не имеют значения.
А почему она в вас нуждается? послышался голос Бродика.
Джудит так удивилась, что этот человек все-таки заговорил с ней, что, повернувшись к нему, невольно улыбнулась.
У нее есть Патрик, продолжил Бродик, прежде чем она успела ответить.
А также все мы, подхватил Алекс. Мы ее родственники.
Уверена, что ее немало утешает ваша преданность, но вы мужчины, а я женщина, парировала Джудит.
Услышав это заявление, Йан вскинул бровь, очевидно, не поняв, что Джудит имеет в виду. Гаури и Алекс выглядели столь же озадаченными, как и их предводитель.
Среди родственников Фрэнсис Кэтрин тоже есть женщины, возразил Гаури.
Не сомневаюсь, согласилась Джудит.
Тогда зачем же ей нужны вы? удивился Гаури и, не сводя с нее глаз, потянулся за третьим куском солонины.
Для того, чтобы принимать роды, предположил Йан.
Значит, она полагает, что Фрэнсис Кэтрин ждут неприятности? спросил Гаури у лэрда.
По-видимому, да, кивнул тот.
Джудит замахала рукой:
Фрэнсис Кэтрин имеет все основания для беспокойства. Она не трусиха, не думайте о ней так! Она одна из самых смелых женщин, которых я только встречала. Она сильная и
Ну, не надо так волноваться, перебил ее Алекс с ухмылкой. Все мы прекрасно осведомлены о многочисленных достоинствах Фрэнсис Кэтрин. Вам нет никакой необходимости защищать ее от нас.
Она думает, что умрет во время родов? догадался Гаури и сам же был потрясен своей догадкой.
Прежде чем Джудит успела что-либо ответить, в разговор вмешался Бродик:
Если жена Патрика думает, что ей суждено умереть, то почему она послала нас именно за вами, англичанка?
Джудит бросила гневный взгляд на кокон волос, торчащий из пледа, и вновь отвернулась. «Не стоит обращать внимания на грубияна, решила она, пусть кричит хоть всю ночь, все равно не буду отвечать на его вопросы».
Целую минуту длилось молчание. Все ждали от нее объяснений. Но девушка, не обращая ни на кого внимания, занялась укладыванием в сумки остатков пищи.
Любопытство Бродика оказалось сильнее неприязни. К тому же этот грубиян не просто присоединился к трапезникам. Нет, он локтями расчистил себе место и, небрежно оттолкнув Алекса, уселся рядом с Джудит. Та поспешно посторонилась, но все же Бродик умудрился задеть ее плечом, когда садился, однако даже не смутился и не извинился за свою грубость. Джудит взглянула на Йана, чтобы увидеть его реакцию, но выражение его лица не говорило ей ни о чем. Предводитель взял яблоко и бросил его Бродику. Джудит по-прежнему не желала смотреть на грубияна, но по смачному хрусту догадалась, что тот все же принял угощение.
Она заметила, как Йан подмигнул ей, и улыбнулась в ответ.
Вы хотите заставить меня повторить вопрос, англичанка? пробормотал Бродик с полным ртом.
Джудит решила, что стоит это сделать.
Какой вопрос, Бродик? удивилась она, стараясь придать своему голосу как можно больше искренности.
Бродик испустил столь яростный вопль, что чуть было не перевернул всю посуду. Джудит прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
Вы нарочно испытываете мое терпение? проревел он.
Девушка кивнула.
Алекс и Гаури расхохотались, а Бродик разозлился еще больше.
Отвечайте, приказал он. Если Фрэнсис Кэтрин думает, что ей суждено умереть, какого дьявола она послала нас за вами?
Вам этого не понять, вздохнула Джудит.
Потому что я шотландец? съязвил Бродик.
Джудит в отчаянии развела руками.
Знаете, мне всегда говорили, что шотландцы упрямы как ослы. Я, конечно, никогда не верила в подобную чушь, но после встречи с вами мне, видимо, придется пересмотреть свое мнение.
Не надо его злить, предупредил ее Алекс, все еще продолжая смеяться.
Да, Бродик становится невообразимо заносчивым, когда у него портится настроение, поддержал друга Гаури.
Девушка широко раскрыла глаза:
Вы хотите сказать, что сейчас он в хорошем настроении?
Гаури и Алекс одновременно кивнули, и Джудит громко расхохоталась. Она не сомневалась, что они потешаются над ней.
А они не сомневались, что она сошла с ума.
Между прочим, нам всем любопытно было бы узнать, почему Фрэнсис Кэтрин послала нас за вами, уже серьезным голосом произнес Алекс, когда Джудит справилась наконец с накатившим на нее смехом.
Джудит кивнула.
Поскольку вы меня совершенно не знаете, мне придется сознаться вам в некоторых своих крупных недостатках. Я крайне упряма и вдобавок самонадеянна, хоть, по правде говоря, у меня нет абсолютно никаких оснований быть таковой. Я безбожно цепляюсь за свою собственность я уже упоминала об этом недостатке?
Все, кроме Йана, покачали головами. Джудит посмотрела на предводителя. Его взгляд лучился теперь таким теплом! Ее волновало то, что внимание столь красивого мужчины целиком сосредоточено на ней. Джудит с трудом заставила себя отвести взгляд, чтобы продолжить свою речь.
Ну, я крепко держусь за свое, прошептала она, опустив глаза. Фрэнсис Кэтрин хорошо осведомлена об этих моих несовершенствах. По правде сказать, на них-то она и рассчитывает.
Это еще почему? удивился Бродик.
Потому что считает, что ей суждено умереть, объяснила Джудит и, глубоко вздохнув, прибавила: А я чересчур упряма, чтобы это допустить.
Глава 3
Они не стали смеяться над ней. Улыбнулся один лишь Йан. Остальные же ровным счетом никак не отреагировали на ее греховную похвальбу. Джудит почувствовала, что опять краснеет, и, чтобы скрыть смущение, продолжила упаковывать сумки.
Однако долго ей этим заниматься не пришлось. Раз уж Бродик приступил к трапезе, то наивно было бы надеяться, что он остановится прежде, чем отправит в рот последний кусочек.
Джудит извинилась и снова отправилась к ручью, чтобы смыть с рук липкий яблочный сок. Там она присела на поросший травой берег и принялась расчесывать волосы. Несмотря на усталость, ей доставляли немалое удовольствие красота и мирное уединение, царившие вокруг. Было так хорошо, что ей совершенно не хотелось никуда уходить отсюда.
Когда солнце почти уже упало за линию горизонта и на опустевшем небе остались лишь золотисто-оранжевые полосы облаков, к ней подошел Йан.
Ее приветливая улыбка застала его врасплох. От неожиданности голос его прозвучал гораздо резче, чем ему того хотелось.
Вам надо немного поспать, Джудит. Завтрашний день обещает быть трудным для вас.
А для вас он тоже обещает быть трудным? Джудит поднялась с травы и, расправив измятое платье, стала спускаться вниз по склону. В спешке она позабыла о щетке для волос. Та попала ей под ноги, и, споткнувшись, девушка с криком полетела на землю. Йан стремительно ринулся вперед и схватил ее прежде, чем она успела коснуться носом земли.
Джудит пришла в ужас от своей неуклюжести. Она подняла глаза на своего спасителя, чтобы поблагодарить за помощь, но слова застряли у нее в горле, и ей только и оставалось, что смотреть на него в смятении. Внутри у нее все дрожало. Она никак не могла понять своих чувств по отношению к этому воину, а поскольку ей не удавалось понять себя, то и справиться с собой она тоже не могла.
Нет. Это слово Йан произнес почти шепотом, но Джудит не имела ни малейшего представления, о чем это он.
Что «нет»? прошептала она, глядя ему в глаза.
Нет, завтрашний день не будет для меня трудным, объяснил воин.
В глазах его плясали насмешливые искорки. На губах играла улыбка. У Джудит подогнулись колени. «Господи, какой он красивый, этот дьявол!» подумала вдруг она и, чтобы отогнать от себя эту мысль, затрясла головой и отвернулась в сторону. Йан нагнулся, чтобы поднять щетку. То же самое сделала и Джудит. При этом они стукнулись лбами. Ее рука первой коснулась щетки, но Йан накрыл ее сверху своей огромной ладонью. Джудит изумилась тому, какие у него горячие пальцы. Она уставилась на его ладонь, пораженная ее величиной. «Почти в два раза больше моей собственной От этого человека так явно веет силой и могуществом Он мог бы раздавить меня, если бы захотел», вертелось в голове у девушки. Ощущение силы, исходящее от воина, завораживало, и все же в его прикосновении отчетливо чувствовались нежность и доброта. Джудит знала, что может в любой момент убрать руку.
Она поднялась на ноги одновременно с Йаном, но руку не убрала. Не убрал свою и Йан. Они простояли так не более двух минут, а Джудит показалось, что прошла целая вечность.
Йан смотрел на нее сверху вниз, и лицо его выглядело озадаченным. Джудит не знала, как это все понимать. И тут он неожиданно отдернул руку. Резкость этого движения смутила девушку.
Вы меня сбиваете с толку, Йан, укоризненно прошептала Джудит, сама того не желая.
Она попятилась назад и, развернувшись, стремительно побежала вниз, к подножию холма.
Йан смотрел ей вслед, скрестив руки за спиной.
«Черт, бормотал он про себя, я желаю ее». Йан смело сознался себе в этом. Свое поведение он оправдывал тем, что любого мужчину со здоровым аппетитом потянуло бы к этой чертовке. В конце концов, она и в самом деле дьявольски красива, необычайно мягка и женственна
И все же его потрясло то, что, судя по всему, эту девушку влекло к нему с неменьшей силой. Это открытие его ничуть не обрадовало. Он знал, что в силах справиться со своими желаниями, но не имел ни малейшего представления о том, сможет ли справиться со своими желаниями это хрупкое создание.
Такое простое поначалу поручение, данное ему братом, приобрело совершенно ненужную для него сложность.
Йан решил, что лучше всего будет держаться от этой девушки как можно дальше. Просто перестать обращать на нее внимание!
Придя к такому заключению, Йан почувствовал себя значительно лучше. Он вернулся в лагерь и увидел, что Джудит уже скрылась в палатке, которую разбили для нее Алекс и Гаури. Йан подошел к дереву, у которого сидел Бродик, и сел, прислонившись спиной к стволу. Алекс и Гаури уже крепко спали. Йан думал, что Бродик тоже спит, но тот неожиданно повернулся к нему лицом и заговорил усталым голосом:
Она англичанка, Йан. Постарайся не забывать об этом.
Лэрд сердито уставился на друга.
Что ты имеешь в виду?
Ты ее хочешь, это видно невооруженным глазом.
Откуда, черт побери, тебе знать, чего я хочу?
Бродика не испугал сердитый голос Йана. Они были друзьями уже много лет. Кроме того, Бродик всегда принимал интересы Йана близко к сердцу и знал тот понимает, что он хочет ему добра.
Если ты не будешь скрывать свои чувства, Алекс и Гаури вскорости также узнают о твоем увлечении.
Черт побери, Бродик
Я тоже ее хочу, Йан.
Это прозвучало как гром среди ясного неба.
Ты не можешь ее получить, вырвалось у Йана прежде, чем он успел взять себя в руки.
Ты говоришь сейчас как собственник, Йан, усмехнулся Бродик.
Йан ничего не сказал в ответ. Бродик глубоко вздохнул.
Я всегда думал, что ты ненавидишь англичан, Бродик, выдавил наконец Йан спустя несколько минут.
Ненавижу, кивнул Бродик. Но, глядя на эту красотку, я забываю о своей ненависти. Ее глаза это наваждение
Избавься от него. Голос Йана сделался жестким и суровым.
Услышав этот приказ, Бродик вскинул брови. Йан тут же прекратил спор, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Ему была непонятна своя собственная реакция на откровение Бродика. Узнав, что тот и сам бы не прочь овладеть этой англичанкой, Йан неожиданно впал в ярость. Черт, какое ему дело, хочет кого-то там Бродик или нет? Все эти вещи не должны иметь для него ровным счетом никакого значения! И все же при одной мысли о том, что кто-то дотронется до этой девушки кто-то другой, а не он сам, кровь закипала у него в жилах.
Долго, очень долго Йан не мог уснуть, пытаясь разобраться в своих противоречивых чувствах
Настроение его не улучшилось и на следующее утро. Он не будил Джудит до последней минуты. За всю ночь девушка даже ни разу не пошевелилась. Йан знал это, потому что до утра не сомкнул глаз, наблюдая за ней, хотя края палатки и скрывали почти все ее тело, виднелись только ступни и лодыжки.
И только после того, как лошади были готовы, Йан все-таки подошел к палатке, чтобы разбудить девушку.
Он бросил Алексу расположенные на шестах шкуры и, опустившись на одно колено, мягко дотронулся до плеча Джудит, окликнув ее при этом по имени.
Девушка не шелохнулась. Йан снова потряс ее за плечо на этот раз уже посильнее.
Господи, как крепко спит! заметил Гаури, подошел и встал рядом с Йаном. А она дышит?
В этот момент Джудит открыла глаза. Увидев склонившихся над ней гигантов, чуть было не закричала, но вовремя сдержалась и только испуганно ахнула.
Йан понял, что девушка напугана, подал ей руку, чтобы помочь подняться и сказал:
Пора ехать, Джудит. Почему бы вам не пойти к ручью и не смыть с себя остатки сна?
Джудит кивнула и сделала шаг вперед.
Бродик схватил ее за плечи и медленно развернул в противоположном направлении.
Мужчин позабавило удивление Джудит, но никто из них не посмел улыбнуться, пока она не скрылась из виду.
Думаешь, она войдет в воду? спросил Алекс у Гаури.
Может быть, это поможет ей проснуться, отозвался тот со смешком.
Джудит действительно окончательно пришла в себя, добравшись до берега реки. Холодная вода ее здорово освежила. Она быстренько привела себя в порядок, после чего поспешила обратно в лагерь.
Все, кроме Йана, уже сидели верхом на конях и ждали ее появления. Девушка не знала, с кем ей придется ехать сегодня. И Алекс, и Гаури делали ей знаки приблизиться к ним. Йан стоял на противоположном конце поляны. Джудит подождала, пока он сядет на своего жеребца, и поскольку никакого приглашения с его стороны не последовало, решила, что ей придется ехать с Алексом.
Прошлой ночью Йан принял решение держаться от Джудит подальше, однако решение это было тут же забыто, едва он увидел, что девушка направляется к Алексу.
Не успела она взяться за руку юноши, как ее подхватила сильная рука Йана.
У нее даже не было времени, чтобы за что-нибудь ухватиться. Предводитель усадил ее к себе в седло и поскакал впереди всех. Джудит услышала, как кто-то рассмеялся, но когда попыталась обернуться, чтобы посмотреть, кому это там так весело, Йан не дал ей даже пошевелиться и еще крепче прижал к своей груди.
Это причинило ей боль, и она схватила его за руку, давая понять, чтобы он ослабил хватку.
Следующие несколько часов пути оказались для Джудит серьезным испытанием. Они свернули с проторенной тропы и теперь скакали так, будто за ними гналась целая армия чертей. Эта изматывающая скачка продолжалась до тех пор, пока они не добрались до горной местности. Здесь им пришлось сбавить темп.
Наконец Йан позволил своим спутникам сделать короткий привал. Они остановились на небольшой полянке, обрамленной зарослями чертополоха, усыпанного яркими желтыми цветами. Джудит это место показалось очень красивым. Она бродила взад и вперед, разминая затекшие ноги. Ей хотелось также потереть ноющие ягодицы, но она не решалась, потому что мужчины следили за каждым ее движением.
Никто из них не был расположен к беседе, поэтому Джудит отошла в сторонку и стала принюхиваться к необычайно приятному аромату цветов.
Затем она отправилась к пруду, о котором поведал Гаури, чтобы выпить холодной воды, а когда вернулась на полянку, Алекс протянул ей громадный кусок сыра и не менее громадный ломоть черного хлеба.
Девушка села на гладкий валун и уложила хлеб и сыр в подол платья. Вскоре на полянку вернулся Йан. Он подошел к своим спутникам, стоявшим возле коней, после чего мужчины начали о чем-то негромко беседовать. Время от времени предводитель посматривал в сторону Джудит, будто хотел удостовериться, что она все еще там, где ей следует быть.
Джудит же неторопливо покончила с едой и подумала, что, в сущности, ей почти ничего не известно ни об одном из этих людей за исключением того, что они тем или иным образом связаны родственными узами с Фрэнсис Кэтрин и безгранично ей преданы. Джудит подумала также, что ее любимой подруге жутко повезло: ведь это здорово иметь так много заботливых друзей. Конечно, им тоже очень повезло в том, что Фрэнсис Кэтрин член их семьи.
Неожиданно Джудит вспомнила, как они впервые встретились во время летнего праздника. Тогда она была еще слишком мала, чтобы запомнить этот удивительный день во всех подробностях. Однако впоследствии отец Фрэнсис Кэтрин не раз рассказывал ей о том, как «познакомился с девочкой по имени Джудит». Джудит столько раз слышала от него историю об ужалившей ее пчеле, что в конце концов перестала понимать, какие подробности помнила сама, а какие ей были рассказаны.