Тем более что ходили слухи, что вот-вот может появиться у Лесли первый конкурент на пост мэра. Не было ничего необычного в том, что некоторые люди готовы были вступить в противодействие с мэром, надеясь возвысить свое имя. Но после провала Корта я опасалась, что кто-то из партии мэра попытается произвести фурор, устроив еще один фурор, не в лучшем понимании этого слова. И еще больше я боялась, что у них есть шанс это осуществить.
Я не хотела думать об этом. Вместо этого прошлась по офису, объявляя конец рабочего дня. На сегодня мы закончили.
Я сказала себе, что не специально решила самолично объявить всем о завершении рабочего дня, оставив кабинет Сэма напоследок. Но
Привет, произнесла я, заглянув к нему.
Его кабинет выглядел так, словно в нем только что взорвалась бомба. Я делила кабинет с Сэмом в течение нескольких месяцев, прежде чем у меня появился свой собственный, у него в то время всегда царил порядок. Сейчас все напоминало безумие.
Он поднял на меня глаза, а затем перевел свой взгляд к компьютеру.
Привет. Чем могу помочь?
Вообще-то на сегодня с работой закончено. День памяти все же. Кое-кто хочет посетить бар, который только что открылся. Не хочешь пойти с нами?
Он отрицательно покачал головой.
Не могу. Я так увяз с делами.
Я видела по его беспорядку, что это так.
О, ладно. Знаешь, с моей стороны может это и прозвучит безумно, но твои дела могут подождать и до утра.
Да, согласился он. Его лицо было серьезным. Я просто немного хочу пойти на опережение. Может смогу разобраться с этими бумагами. Ты же знаешь, как это бывает.
Конечно. Я провела рукой по своим непослушным рыжим волосам, пытаясь собрать их в хвост. Ну, если передумаешь, напиши мне.
Ладно. Повеселитесь там. Но он не поднял глаз, когда говорил это.
И я была почти уверена, что он не придет.
Ты готова? спросила Деми, когда я вышла из кабинета Сэма.
Да, ответила я, пытаясь быть радостной.
Отлично. Пойдем, подружка.
Затем я последовала за ними, пытаясь осмыслить то, что только что произошло в кабинете Сэма.
Прошла еще неделя, прежде чем я отважилась еще раз заглянуть в кабинет Сэма. Только что появилась новость. Рональд Рейес, владелец одного из крупнейших технологических конгломератов, только что объявил, что собирается бросить вызов Лесли на первичных выборах мэра.
От этого я чувствовала тошноту. Хотя мы и догадывались, что это был всего лишь «ход», но услышать эту новость оказалось для меня труднее, чем я ожидала. Еще труднее было понять, что он выглядит как благоприятный кандидат. У него было состояние, которое могло соперничать с именем Кенсингтон. Он был довольно привлекательным латиноамериканцем лет пятидесяти с небольшим и все еще был счастлив в браке со своей почти тридцатилетней женой. Насколько нам было известно, за его плечами не было ни скандалов, ни детей, которые могли бы испортить его выдвижение.
Но если бы у него что-то было скандальное, мы бы это отыскали. У нас то же были исследователи, которые очень внимательно изучали оппозицию.
Я положила руку на живот, когда постучала в дверь Сэма. Меня весь день подташнивало, как только появилась эта новость. Я приняла лекарства, но ничего не помогало. Стресс грыз изнутри.
Войдите, произнес Сэм.
Я вошла к нему в кабинет, зная, что выгляжу бледной и меня бьет дрожь. Но была полна решимости, что мы все равно победим, но первая волна беспокойства всегда была.
Он взглянул на меня и нахмурился.
Эй, с тобой все в порядке?
Ну, знаешь, просто объявление о том, что Рейес
Ага. Дерьмово. Но мы справимся.
Я кивнула, пытаясь ощутить облегчение от его слов. Это были первые слова, которые мы сказали друг другу за последние недели.
Наверное, ты прав. Думаю, мне просто нужно пройтись. Инглиш сказала, что встретится со мной за ланчем. Не хочешь пойти?
Он открыл рот, будто собирался согласиться, но потом отрицательно покачал головой. Как будто его мозг был не согласен с телом.
Думаю, я нужен здесь, сказал он. К тому же я принес с собой ланч.
Ладно.
Еще один отказ. Даже хуже, чем на прошлой неделе, когда он не захотел пойти выпить. Я думала, мы друзья. Друзья иногда выходили куда-нибудь выпить или на ланч. Раньше нам удавалось нормально общаться. Так что же изменилось теперь?
В следующий раз, заверил он меня.
Но я ему не поверила. Мне почему-то показалось, что он не собирается пересекаться со мной.
Ладно Да, в следующий раз.
Я помахала на прощанье рукой и вышла из его кабинета, отправившись к Инглиш в ресторан морепродуктов, который мог похвастаться лучшими гребешками в городе.
Без Сэма? спросила она, когда мы сидели у окна и смотрели на Нью-Йоркскую улицу.
Нет. Он захотел остаться на работе. И
тебе не кажется, что он отмахивается от тебя? Ты думаешь, это как-то связано с Клэр?
Возможно. Может она узнала, что мы встречались в прошлом? предположила я. Я имею в виду Не знаю, как она узнала, может он ей сказал. Не похоже, чтобы он был заинтересован, чтобы она узнала об этом.
Ага. Если он не откровенничал с ней об этом до банкета, то я не могу представить, чтобы он рассказал об этом сейчас.
Я растерянно пожала плечами.
Может все его разговоры о дружбечушь собачья. Он же мог передумать и решить, что я не стою таких хлопот.
Инглиш закатила глаза.
Я думаю, тебе нужно забыть Сэма. Забудь о нем, Ларк, сказала она так, словно это было просто сделать. С кем ты пойдешь на благотворительный вечер Корта? Дата приближается, и тебе нужна пара.
Я нахмурилась.
Я не собиралась приглашать пару. Мне казалось, что мы просто все вместе идем поддержать Корта с его пожертвованием.
Кэтрин и Кэмден подтвердили, что придут.
Странно, ведь они сейчас даже не живут вместе, проворчала я. Не могу поверить, что этот придурок заставил ее съехать.
Инглиш вздохнула.
Ага. Это из моей рубрики. Я исправляю проблемы людей, которые хотят или, по крайней мере, отчаянно нуждаются, чтобы в них что-то исправили. Но эта пара так далеко зашла. Не могу понять, что их сможет объединить.
Ага. Это печально.
Да. Но они придут. Думаю, чтобы соблюсти приличия. Уитли сказала, что она придет плюс один, она еще не сузила круг своих трех вариантов.
Типично для нее.
Гэвин сказал, что придет с парой. Она вытащила телефон и пролистала список имен. С Шарлоттой Уоррен. Почему это имя кажется мне знакомо?
Я расхохоталась.
Помнишь моего друга Льюиса? Он член моей школьной команды?
Инглиш кивнула.
Конечно. Я встречала его раньше. Высокий, супер-горячий, темнокожий парень? Безупречный вкус в костюмах?
Это он, сказала я со смехом. Ну, Шарлоттаего младшая сестра. Она модель Элизабет Каннингем и учится в Гарварде. Она должна была вернуться на лето.
Она проблема?
Нет, она на самом деле замечательная. Хотя я слышала, что она сильно играет на поле.
Инглиш равнодушно пожала плечами.
Хорошо. До тех пор, пока она может справиться с собой сама.
О, она может, заверила я ее.
Отлично. Итак, тебе нужна пара. Инглиш переключилась на другой список и передала его мне. Я не говорю, что составила список завидных холостяков города, но
Я схватила телефон и прокрутила список парней, которых она собрала для меня. И дело было не только в именах. Список содержал и фотографии, текущую работу, хобби и даже, в некоторых случаях, пристрастия.
Откуда, черт возьми, у тебя эта информация?
Она подмигнула мне.
Это часть моей работы. А теперь посмотри на этого парня.
Ни в коем случае. Я уже прошла через это с родителями. Я не хочу встречаться с парнем, которого мне выберет кто-то другой. Я не хочу ни с кем встречаться вслепую. Я не хочу в этом участвовать. Я сейчас слишком занята, чтобы воспринимать кого-то всерьез. Все закончится плохо.
Я так и думала, что ты это скажешь. Поэтому взяла на себя смелость пригласить их всех. Таким образом, ты сможешь познакомиться с ними в непринужденной обстановке. И тогда сможешь решить, нравится ли тебе кто-нибудь из них!
Я закатила глаза к потолку.
Ты такая же ужасная, как и моя мать. Ты ведь знаешь это, верно?
Дорогая, надеюсь, у Сент-Винсент на меня ничего нет.
Я фыркнула и подняла руку, подзывая официанта, закончив этот разговор. Куча завидных холостяков, ожидающих встречи со мной, звучало как сон. За исключением того, что это был настоящий кошмар, из которого я хотела проснуться.
18. Сэм
Я не виделся с Ларк с тех пор, как она пригласила меня на ланч. После этого она будто специально избегала меня. Что ж, я ее тоже избегал. Так что, возможно, это была судьба.
Проблема заключалась в том, что я не знал, как ей рассказать о Клэр.
Не только ей, а кому угодно.
Я сказал Корту. И то только потому, что находился тогда в отчаянии, злился и нуждался в человеке, который не будет выпытывать и судить, выслушивая мое дерьмо. Это работало до тех пор, пока я не пришел на работу на следующий день, мучаясь похмельем, испытывая злость и раздражение.
Но больше я никому ничего не говорил.
Не родителям, которые любили Клэр, но ненавидели, что она перевезла меня на восемь часов на север.
Не моим новым друзьям на работе.
Конечно, не Ларк.
Сначала я не хотел, чтобы это было правдой. Я переехал в Нью-Йорк ради Клэр. Я пожертвовал собой ради нее. Я хотел, чтобы у нас все получилось. Хотя мне казалось, что этого было недостаточно, чтобы сделать ей предложение, когда она этого хотела.
А потом я глупо пытался убедить себя, что, возможно, этот «перерыв», нам действительно необходим. Ей нужно время и пространство. Что означало мы все еще были вроде бы как вместе. Мы все еще встречались, но без необходимости постоянно разговаривать. Она вернется через двенадцать недель, и мы все уладим. Может, сейчас у нас и не все в порядке, но будет все в порядке.
Нет.
Опять я чувствовал нарастающий гнев.
В основном злость на Клэр. За то, что оставила меня в таком состоянии. За то, что ждала до последней секунды, чтобы сказать. За то, что заставила меня перебраться в Нью-Йорк, а потом бросила.
Не имело значения, что она была права. Что я не был в «нас» в ней. Одна рыжая снова поселилась в моих мыслях. Я хотел быть на работе, а не с Клэр дома. Я полюбил Нью-Йорк и свою новую работу, несмотря на все проблемы.
А теперь Я отталкивал Ларк.
Для этого существовали миллион причин. Но ни одна из них не оправдывала себя, когда я снова отказался пойти с ней, увидев ее разочарование.
Черт, я должен был ей сказать.
Мы были друзьями. Или, по крайней мере, мы работали, чтобы стать друзьями, пока я полностью не вычеркнул ее и всех, кроме Корта, из своей жизни. А друзья делились информацией о своих отношениях. Они объясняли, почему в течение трех недель вели себя полным придурком.
Я не ждал этой встречи с ней с нетерпением, если честно.
Совсем не ждал.
Но я все равно набросал ей письмо по электронной почте.
«Ларк,
Сегодня я не взял с собой ланч. Есть интерес пойти в «Булочки»? Я бы убил за гамбургер прямо сейчас.
Лучшие пожелания, Сэм»
И мой палец завис над кнопкой «Отправить». Что может пойти не так? Помимо всего, что уже и так хреново?
Я нажал Enter.
Не мог сказать, почему ожидал немедленного ответа от нее. Когда мы раньше общались по электронной почте, она отвечала почти мгновенно. Но прошло полчаса, потом час, а я так ничего и не получил.
Я уже наполовину встал со стула, чтобы отправиться к ней в ее чертовый кабинет и потребовать ответа, когда наконец от нее пришло письмо.
«Сэм,
Гамбургер звучит неплохо. Встретимся через двадцать минут?
Ларк».
Хорошо. Пригласить ее на ланч оказалось проще, чем я думал.
Двадцать минут спустя, в точно назначенное время, Ларк ждала у входа в офис. Она уставилась на свой сотовый, игнорируя меня и весь остальной мир. По тому, как она расправила плечи, я понял, что она почти уже уговорила себя не идти.
Привет, сказал я, шагая к ней.
Она оторвала взгляд от телефона.
О, привет. Готов?
Конечно. Ты все еще хочешь в «Булочки»?
Она набрала что-то на своем телефоне, нажала кнопку и сунула его в сумку.
Ага. Я всегда готова съесть гамбургер.
Отлично. Я тоже.
Мы вышли из офиса в оживленный Нью-йоркский полдень. Она откинула с плеч длинные рыжие волосы и выругалась, роясь в сумке.
Фу, кажется, у меня нет резинки для волос. Почему уже так жарко?
Потому что сейчас начало июня.
Она вздохнула.
Ага. И это только начало, она притоптывала ногой, когда мы переходили улицу. Если бы я не участвовала в предвыборной кампании, я бы сейчас бездельничала в Хэмптоне.
Иногда жизнь тяжелая штука.
Я сама выбрала тяжелую жизнь.
Зачем? спросил я с любопытством. Ты говорила, что тебе не нравится работать на своих родителей, но тебе ведь даже не нужно работать, верно? Определенно не сто с лишним часов в неделю. Когда мы были в Мэдисоне, ты сказала, что хотела бы стать другой. Но здесь. Ты все еще Ларкин Сент-Винсент, хотя и работаешь в предвыборной кампании. Но ты не должна игнорировать то, кем хочешь стать.
Проницательное замечание.
Она нерешительно улыбнулась мне.
После того, что случилось с нами и человеком, которым я была в конце наших отношений, я решила, что больше не хочу быть такой. Она тихо рассмеялась. Вообще-то я дала ей имяУжасная Ларк.
Я поднял бровь.
Ужасная Ларк? Правда?
Она кивнула.
Она та, кем я была до того, как отказалась от образа Верхнего Ист-Сайда. Когда я решила, что не могу быть тем, кем была, если хочу быть той, кем мне суждено стать.
Что ж, думаю, я рад познакомиться с Доброй Ларк. Так вот как ты себя называешь?
Она отрицательно покачала головой и толкнула меня локтем.
Нет. Не говори глупостей. Ужасная Ларквот кем я была раньше. А теперь я просто Ларк. Так что, хотя я могла бы быть в Хэмптоне сейчас, расслабляясь с напитком в рукекто бы отказался, верно? Но я больше хочу участвовать в выборах Лесли.
Я придержал дверь для Ларк, когда мы вошли в «Булочки» и сделали заказ. Я думал о том, что она сказала, и о том, как это согласуется с тем, что я видел последние две недели, когда мы работали вместе. Я так долго винил ее за то, что она сделала тогда, что только сейчас заметил, как сильно она изменилась. Намеренно изменилась, чтобы выйти за рамки того человека, которым была в то время. Человека, о котором я думал, когда она была со мной все это время. Но сейчас она не притворялась. В наших отношениях не было ничего плохого. Она была просто Ларк.
Я схватил свой гамбургер и опустился в нашу кабинку в дальнем углу. Она уселась напротив и принялась за жареную картошку.
Боже, как они хороши, простонала она. Сочный и вкусный.
Самый лучший.
Знаешь, я удивлена, что ты захотел со мной пообедать, сказала она, глядя мне в глаза. Я думала, ты меня избегаешь.
Ох. Я не избегаю тебя. Ложь. Просто был занят.
Я королева занятости, но все выглядело с твоей стороны очень странно. Мне казалось, мы друзья, потом мы перестали быть друзьями, а теперь мы опять друзья? спросила она осторожно с надеждой.
Да, машинально ответил я. Мыдрузья.
И ты перестанешь меня избегать? Потому что в офисе как-то неловко от этого.
Ага, согласился я.
Я должен был ей все рассказать. Господи, мне нужно было ей сказать.
Хорошо, медленно произнесла она. И ты придешь на благотворительный вечер Корта, верно?
Да. Он велел мне купить смокинг, а я взял его напрокат.
Постой, произнесла она, широко раскрыв глаза, ты берешь напрокат смокинг.
Я пожал плечами.
А что мне еще остается делать?
Она покачала головой.
Я что-нибудь придумаю. Тебе скорее всего придется сегодня днем пойти в одно местечко, для снятия мерок, если ты хочешь вовремя получить смокинг.
Ты хочешь, чтобы я был как Верхний Ист-Сайд? спросил я, выгнув бровь.
Ты идешь на одно из наших мероприятий. Я бы не стала этого делать, если бы это была работа. Но ты захочешь слиться с толпой.
Неужели у ваших парней так по-другому?
Ее глаза снова расширились.
Если ты задаешь этот вопрос, то тебе определенно понадобится моя помощь.
Я рассмеялся и уступил.
Прекрасно. Скажи, куда пойти, чтобы с меня сняли мерки для смокинга.
Отлично. Инглиш поблагодарит меня позже. Кстати, ты приедешь на лимузине?