Мой соперник бросал на меня взгляды и нахально улыбался через стеклянную стену, разделявшую наши конференц-залы. Он раздражал меня только лишь своим внешним видом. Типичный игрок в американский футбол, который с помощью папиных денег стал акулой рекламного бизнеса. Уверена, он ни одного слогана не придумал сам.
На него работали потрясающие маркетологи, которых я знала лично. Команда действительно была отборная, но сам Донован, уверена, ничего из себя не представлял, как профессионал. Все, что он умел делатьэто тратить деньги из своего трастового фонда.
В день, когда сеть маркетов отказала нам в контракте в пользу «Донованз», я на выходе пересеклась с этим ублюдком. Он наклонился, окутав меня потрясающе мужественным ароматом и своим глубоким голосом, заставляющим ожить все нервные окончания, произнес:
Смиритесь, мисс Чарльз.
Вот тогда я возненавидела его так, что чуть не свернула себе шею, выбегая из здания. Моё зрение заволокло туманом, как и мысли. В голове крутилась ненавистная фраза, которая как на повторе проигрывалась и была слышна голосами всех людей, которые произносили ее когда-либо в моей жизни. От учителя математикидо гребаного Николаса Донована.
У него было только одно преимущество: он выглядел как бог со своими точеными мышцами, непослушными каштановыми волосами, зелеными глазами, резко очерченной челюстью с легкой щетиной на ней. Его руки были большими и крепкими. И еще Николас Донован был англичанином. Нужно ли упоминать, что его акцент может сделать с женщиной? То-то же.
Давай же, Анна. Мы должны это сделать, от усилий втянуть меня в офис придурка голос Аманды звучал несколько натянуто.
Мне нужна минута.
Подруга отпустила меня и махнула руками, сдаваясь.
«Ты профессионал», убеждала я себя снова и снова, заставляя себя делать медленные глубокие вдохи. Как боксер перед поединком, я встряхнула руками и плечами, разгладила идеально сидящую белую юбку-карандашкстати, не ту, что надевала утром, потому что вопреки наставлениям подруги разлила кофеи расправила плечи.
Идем, скомандовала я, на что Эм просто кивнула и последовала за мной прямиком в ад.
Я ожидала, что стены его офиса будут красные или черные. Ну, или серые на худой конец. С потолка будут свисать тяжелые люстры, а все пространство вокруг будет украшено вензелями и безвкусными картинами. Но офис Донована удивил: приятный бежевый цвет с яркими стильными акцентами, креативные скульптуры и картины. Из динамиков над стойкой ресепшен раздавались звуки радио, а не лаунж-музыка, которую обычно принято крутить в таких местах.
Я смотрела на все широко распахнутыми глазами. Этот офис совершенно не вязался с образом чопорного англичанина с оскалом вместо улыбки.
Я повернулась и увидела, что к нам торопливо шла молодая женщина, одетая в деловой костюм. Симпатичная улыбчивая брюнетка остановилась напротив и поприветствовала нас.
Добрый день. Мисс Чарльз, мисс Ловелл, меня зовут Саманта. Япомощница мистера Донована. «Ну, конечно, пронеслось у меня в голове. Наверное, она помогает ему не только с проектами». Видимо, мои мысли были написаны у меня на лице, поэтому Саманта сказала то, что заставило меня покраснеть: Яжена его брата. Но вы не переживайте, мисс Чарльз, поначалу все думают, что я с ним сплю.
Она подмигнула, заставив меня покраснеть еще сильнее. Я уже давно не краснею, но эта ситуация была крайне неловкой.
Простите, пробормотала я, глядя на Саманту. Я ничего такого не думала. Она просто махнула рукой на мои слова. Я подумала о том, что вы слишком красивы, чтобы работать с
Николасом? закончила она за меня.
Да, с ним.
Я должна спрашивать о причинах? спросила женщина с улыбкой.
Господи, как наш разговор зашел в такое неудобное русло?
Простите, я не должна была этого говорить.
Слушайте, мисс Чарльз, не волнуйтесь. И поверьте мне, Николас вам понравится. Он очарователен. И профессионал, так что вам будет легко с ним работать.
Не сомневаюсь, ответила я, практически насильно выдавливая из себя частицу «не».
Пока Саманта вела нас в кабинет Донована, я уже знала, что сегодня пробегу не одну милю на беговой дорожке. Мне нужно было куда-то девать негативную энергию, скопившуюся в моем организме только лишь при подготовке к этой встрече. Я все еще смутно понимала, как мы собираемся сотрудничать, если уже на начальных этапах сама мысль о работе с ним вызывала во мне бурю негативных эмоций.
Мы подошли к двойным дверям, на которых было написано «Николас Донован, арт-директор».
Арт-директор? удивилась я. Не генеральный?
О, нет, улыбнулась Саманта, повернувшись ко мне лицом. Генеральный директор здесьмой муж Скотт. Николас пришел на работу сразу после колледжа. И он сам заслужил свою должность.
В каком смысле «сам»? спросила Аманда. Простите, Саманта, но его братгенеральный директор, так что
О, вы плохо знаете Николаса, он бы никогда не позволил
Достаточно рассказов обо мне, Сэм, оборвал наш разговор голос, от которого все волосы на затылке приподнялись и защекотали шею. Этот акцент я не спутаю ни с каким другим. Наши гостьи пришли сюда не ради этого.
Мы снова повернулись в сторону дверей и там стоял Донован собственной персоной. Одетый в графитового цвета костюм, который сидел на нем идеально, он стоял в дверном проеме с руками в карманах, и внимательно смотрел на нас. Воплощение мужественности и сексаон прекрасно знал о своих преимуществах и бесстыдно ими пользовался. Даже сейчас на его лице играла самодовольная ухмылка, которая говорила о нем все, что нужно было знать. Оннадменный болван, которому в жизни всегда все легко достается.
Глава 3
Мисс Чарльз, рад видеть вас снова, произнес он, протягивая руку. Я неохотно вытянула свою и вложила ладонь в его огромную лапу. Донован стиснул мои пальцы достаточно, чтобы показать свою силу, но не настолько, чтобы причинить боль. Я не отставала и постаралась показать ему, что не являюсь слабой женщиной, которая падет к его ногам. Ухмылка Донована стала шире, когда он заметил мою тактику. Я попыталась вытащить свою руку из его хватки, но он не позволял мне. Как вы поживаете? спросил он с этим своим акцентом.
Бывало начала я свою неприятную речь, но рядом прокашлялась Аманда и я снова напомнила себе о профессионализме. Все хорошо, спасибо.
Я не стала спрашивать о нем в ответ, потому что мне было наплевать, как он там поживает в своем богатом, не обремененном заботами мире. Наконец Донован отпустил мою руку и позволил молча насладиться покалыванием, которое я ощущала в ладони с того момента, как мы соприкоснулись.
Николас подал руку моей подруге, и она ответила на рукопожатие, которое длилось гораздо меньше, чем наше с ним. Аманда улыбалась, глядя на Донована. Вот же глупышка. Она тратила свое обаяние на акулу, которая при первой же возможности сожрет ее и выплюнет кости.
Мисс Ловелл, рад познакомиться, произнес он. ЯНиколас Донован, арт-директор.
Очень приятно, мистер Донован, отозвалась моя подруга с придыханием. Я нахмурилась и покачала головой, что не ускользнуло от Николаса. Его улыбка уже грозила прорвать щеки острыми уголками губ.
О, зовите меня Николас. Мистер Донованэтой мой отец. А я еще, кажется, не настолько стар, сказал он и подмигнул Аманде. Еще пара таких жестов и мне придется вытирать лужицу из подруги тряпочкой.
Тогда вы зовите меня просто Аманда, ответила она и ее щеки покрылись румянцем. Я едва удержалась от того, чтобы фыркнуть.
О, она еще даже в состоянии говорить? удивилась я.
Могу я звать вас Анной? Донован снова повернулся ко мне, его зеленые глаза прожигали меня.
Мисс Чарльз будет нормально, ответила я.
Все еще мисс? спросил он, слегка прищуриваясь. А я почувствовала, как начала закипать кровь, постепенно поднимаясь к лицу. И вряд ли этому придурку понравилось бы, если бы она дошла хотя бы до шеи.
В каком смысле, мистер Донован?
Николас, поправил он. Удивлен, что такую красивую и обаятельную женщину еще никто прибрал к рукам. Я намеренно держала рот закрытым, чтобы из него не вылетело то, что поставит нашу сделку под угрозу. Только пыталась дышать о-о-очень глубоко через нос. Могу себе только представить, как сильно раздувались мои ноздри при этом.
Становится жарко, пробурчала Саманта себе под нос и пошла за свой стол рядом с кабинетом Донована.
Я посмотрела на нее, приподняв бровь. Она поймала мой взгляд и подмигнула. В замешательстве я снова посмотрела на Донована, который не сводил с меня взгляда. Господи, такое ощущение, что мы пытались мысленно поделиться секретами. Ситуация снова становилась неловкой и чертовски меня нервировала. Через несколько секунд Донован перестал меня разглядывать и жестом пригласил в свой кабинет.
Сэм, сообщи как приедет Стэн.
Хорошо, Ник.
Мы вошли в просторный кабинет. У большого окна во всю стену стоял массивный деревянный стол. Стены тоже были выкрашены в бежевый, но на них были разноцветные яркие пятна краски, как будто кто-то набирал ее на кисть и просто махал, разбрызгивая цветную жидкость. Это выглядело незаурядно и стильно. Все в офисе было гармоничным, как и сам его хозяин. Он плавным шагом подошел к своему массивному столу, взял с него документы и перенес их на длинный стол из дерева и эпоксидной смолы, узор которого имитировал устье реки. Вероятно, все встречи в его офисе проходили здесь, а не в отдельном конференц-зале.
Я засмотрелась на произведение мебельного искусства и не заметила, как Донован подошел к нам и указал на шоколадного цвета диван с правой стороны кабинета. Этот предмет мебели был утоплен в некоем подобии ниши, и его не было видно от входа в кабинет. Напротив дивана стояли два удобных кресла такого же цвета, а между нимималенькая копия стола для переговоров.
Я едва скрывала свое восхищение. Офис и правда был воплощением стиля и удобства. При всех строгих линиях он был невероятно уютным, в нем было много тепла и света. Но я не позволяла себя обмануть. Я знала, что несмотря на красоту кабинета, его хозяин был подлым засранцем. И не только я была такого мнения. Мне казалось, что весь мир рекламы его просто ненавидит.
Донован предложил нам присесть и мы с Эм опустились на широкий удобный диван. Мои ноги, целый день заключенные в туфли на высоком каблуке, сказали «спасибо» короткому отдыху.
Кофе, дамы? любезно предложил Донован.
Нет, спасибо, ответила я.
Да, пожалуйста, в унисон со мной произнесла Аманда.
Николас завернул за нишу и я услышала шум пара, который обычно сопровождает приготовление кофе в кофеварке. Не сумев удержаться, я выглянула из ниши и увидела маленький стол и шкафчик над ним. На столе стояла кофеварка, сахар и кофе. Донован открыл шкафчик, достал две чашки с блюдцами. Потом открыл ящик в столе, достал чайные ложечки и положил их на блюдца.
Вам черный, Аманда? Или вы хотите какой-нибудь особенный кофе?
Латте, если можно, отозвалась подруга, глядя на меня с весельем. Я снова повернулась и смотрела на то, как Донован прячет маленькую чашку в шкаф и заменяет ее подходящей стеклянной для латте.
Я посмотрела на Аманду и с приподнятыми бровями вернулась к созерцанию того, как Донован готовит кофе. Он засыпал в контейнер кофе, после чего подставил чашку и нажал пару кнопок, потом послышался шум, оповещающий о том, что напиток начал готовиться. Как только первые струйки потекли в стеклянную посуду, Донован слегка наклонился и открыл скрытый под столом маленький холодильник.
Вы будете воду или сок, мисс Чарльз? спросил мужчина настолько тихо, что его услышать могла только я. Попалась!
Я резко откинулась назад на диван и уставилась, не мигая, в окно. Я чувствовала, как колотится сердце. Как будто я смотрела, как Донован принимает душ, хотя просто наблюдала за тем, как человек готовит напитки. Но меня поразило то, насколько гармонично он смотрелся в любой ситуации. И я уж точно никогда не могла бы предположить, что такой мужчина, как он, сам готовит напитки своим гостям.
Эй, ты в порядке? Я слегка подпрыгнула, почувствовав, как Аманда коснулась моей руки. Господи, да что с тобой?
Я никогда не рассказывала Эм о своем пунктике насчет этой чертовой фразы, но она знала, что у меня была неприятная встреча с Донованом в прошлом, и что я точно не мечтала работать с ним.
Да. Я похлопала подругу по руке. В порядке, выдохнула и снова вспомнила все дыхательные упражнения, которые меня учила делать мой преподаватель по йоге Шаши.
Так вода или сок? тихо спросил Донован практически у моего уха.
Господи, вы всегда так пугаете своих гостей, мистер Донован? спросила я, положив руку туда, где колотилось сердце.
Нет, меня боятся только те, у кого проблемы с нервами, ухмыляясь, произнес он.
Вы хотите сказать Я нахмурилась и приготовилась к схватке, как дверь кабинета открылась и в ней показались уже знакомые мне люди: Стэн Стэнли (что за дурацкое имя, да?), и его партнер по бизнесу Маргарет Битнелл. Они широко улыбались, двигаясь к нам. За ними следовал мужчина немногим старше Донована, но очень на него похожий. Только черты его лица были мягче, а улыбкаболее открытая. Несомненно, в нем тоже читалась железная воля и несгибаемый характер, но он, судя по всему, умел держать в себе свои амбиции и играл роль хорошего парня.
Глава 4
Анна, Аманда, познакомьтесь: мой брат Скотт, вежливо произнес Николас, а я содрогнулась. Даже такие простые слова, сказанные этим голосом с акцентом, будоражили кровь.
Сосредоточившись на задаче «здесь и сейчас», я пожала руку прибывшему мужчине.
Очень приятно познакомиться, мистер Донован.
Его улыбка была искренней и открытой, он сразу располагал к себе.
Зовите меня Скотт. Когда молодые женщины называют меня мистером, я чувствую себя стариком.
Напрасно, вы прекрасно выглядите, Скотт, сказала Эм, здороваясь с ним.
Он поблагодарил ее. После взаимных приветствий мы все присели за шикарный стол Донована, Саманта принесла нам кофе, который закончила готовить за Николасом. Было так забавно и в то же время приятно наблюдать за тем, как генеральный директор крупного рекламного агентства помогал жене расставлять напитки и закуски. Трогательный момент: нежные взгляды друг на друга, ласковые улыбки. Я даже задумалась о том, каково это: быть замужем, каждый день просыпаться в объятиях любимого мужчины, делить напополам все радости и невзгоды, снимая со своих плеч бремя целого дня? Я засмотрелась на их пару, представляя себя в роли жены. Какой я была бы женой? Наверное, никудышней, с моей-то занятостью. Я постоянно куда-то бегу или разговариваю по телефону, решая рабочие вопросы. Я умею готовить, но с момента, когда начала работать, практически никогда этого не делаю. Нет времени или сил. Умею убирать, но по той же банальной причине у меня есть приходящая домработница, которая делает это за меня. Первые несколько месяцев я экономила, потому что каждую свободную копейку мы с Эм вкладывали в бизнес. Тогда офисом была квартира, которую мне подарили родители, благослови их Боже. Дверь в мое жилище не закрывалась, потому что мы постоянно выбегали в нее на новые встречи и возвращались назад. Это был очень напряженный период, но в то же самое время я бы ни на что не променяла этот опыт. Так что да, женой бы я была так себе.
Секс я не очень люблю, потому что он скучный. С моим последним парнем можно было в процессе читать новости или придумывать новую рекламную акцию. Ему был плевать, насколько я вовлечена в процесс. Фраза «Сунул-вынул и пошел»это про Фрэнка. Ему самое главное было в кого-нибудь сунуть свой отросток, сделать пару фрикций, с натужным хрипом наполнить презерватив и готово. Я была свободна на остаток вечера. Он не требовал заботы и нежности, общения, только «Зая, а есть что-нибудь пожрать?» или «Идем по-быстрому перепихнемся» и «Подвинься, ты занимаешь почти всю кровать». У нас были отношения, основанные на дружбе еще с института, и желании удовлетворить низменные потребности. Хотя у меня этих потребностей отродясь не было. Я занимаюсь сексом только ради здоровья. Ни один из моих мужчинхотя что уж там, парней, мужчинами их назвать язык не поворачиваетсяне был искусным любовником. Ну, или я фригидная и секс меня не возбуждает практически. Так, появляется нужное для скольжения количество смазки, и на этом все. Иногда мне даже противно от себя самой. Как будто я какой-то фрик в мире женщин. Все мои знакомые и подруги без ума от секса. Эм постоянно бегает на свидания с парнями, трахается, как сумасшедшая, утверждая, что я просто не даю шанса другим мужчинам, которые могли бы показать мне, что такое страсть. Я же всегда говорю: моя страстьэто работа. И я действительно горю ею. Когда-то по этому поводу Эм даже сказала: