Ничего себе, выпалила Эмма, заметив спиртное. Алкоголь ей не нравился: как-то раз они с Алекс решили сыграть в игру с выпивкой по «Сумеркам» и слегка перестарались. Потом их по очереди рвало в саду миссис Стоукс. Вечеринки Эмме тоже не нравились. На них она чувствовала себя неуютно, не зная, чем заняться. Да и кого на таких мероприятиях могла интересовать сирота из приемной семьи?
Почему бы и нет, промурлыкала за ее плечом Мадлен. Она тоже смотрела на бутылки. После того как мама Ниши умерла, никто толком не следит, что происходит в доме. Ее отец сейчас в полной прострации. Ниша могла бы тут фейерверк устроить, он бы и ухом не повел.
Саттон? Привет, руки Эммы коснулся высокий и широкоплечий парень, из тех, кто обычно оказывается капитаном школьной сборной по футболу. Эмма не сдержала улыбки. Почти в ту же секунду ее окликнули от столика возле двери: «Привет, Саттон! Отличное платье! От кого оно?» и она почувствовала легкий укол зависти. Похоже, сестра Эммы не только жила в идеальном мире, но еще и была чертовски популярна. «Почему кому-то достается все, а другим ничего?» с тоской подумала она.
Я задумалась над ее вопросом, хотя вообще-то она была жива, а янет.
Мимо прошли еще несколько человек, и каждый улыбнулся Эмме. Она кивала, улыбалась в ответ, махала кому-то рукой, ощущая себя принцессой, приветствующей верноподданных. Чувство было незнакомое, но очень приятное. Это даже оказалось весело. Теперь девушка понимала, почему самые зажатые и неуверенные в себе люди часто внезапным образом преображаются, оказавшись на сцене перед полным залом.
Вот ты где, пророкотал кто-то за спиной у Эммы. Она обернулась и оказалась лицом к лицу с симпатичным светловолосым юношей в серой футболке и длинных шортах цвета хаки. «Гаррет, парень Саттон. Он был на фото в Facebook», услужливо подсказала память.
Весь день не мог тебе дозвониться, молодой человек протянул Эмме красный пластиковый стаканчик с каким-то напитком. Писал эсэмэски. Где ты была?
«Да вот же я!» хотелось крикнуть мне. Перед глазами яркими вспышками мелькали милые сценки: мы с Гарретом держимся за руки, целуемся, танцуем на школьной дискотеке Казалось, я снова слышу его голос, произносящий «Я люблю тебя». Потом мою душу заполонила острая тоска по тем дням.
То тут, то там, улыбнулась Эмма, легонько пихнув парня под ребра. А ты не перегибаешь палку со своей заботой, а?
Она мечтала произнести эту фразу столько летна каждом свидании с очередным молодым человеком, который утомлял ее своей опекой, писал миллион раз на дню и поднимал панику, если не получал ответа. К тому же Саттон наверняка сказала бы что-нибудь в этом духе.
Гаррет притянул ее к себе и погладил по голове.
Главное, что сейчас ты здесь, его рука коснулась ее плеча, а потом остановилась в опасной близости от груди.
Эмма пошевелилась, сбрасывая ее.
Я была ей за это очень благодарна.
Гаррет тут же вскинул руки вверх, как бы сдаваясь:
Извини, извини!
Тут в кармане Эммы завибрировал мобильный. Ее сердце снова бешено забилось. Саттон.
Сейчас вернусь, она улыбнулась Гаррету и двинулась сквозь толпу людей к дому. Однако стоило парню отвернуться, чтобы поговорить с окликнувшим его высоким азиатом, Эмма пригнулась и побежала к боковой калитке.
Возле выхода она остановилась, чтобы обернуться и проверить, не заметил ли кто-нибудь ее ухода, и встретилась взглядом с девушкой, не сводившей с нее внимательных глаз. Смуглая кожа, большие глаза, плотно сжатые губыНиша, вместе с которой Саттон занималась теннисом. Это был ее дом. На хозяйке вечеринке было желтое платье с запахом и золотой браслет. Во взгляде, которым она наградила Эмму, читалось желание вышвырнуть ее из дома.
Каждая клеточка Эммы, вынужденной всегда быть милой и доброй со всеми, кричала о том, что сейчас надо поднять руку, помахать Нише и улыбнуться. Но она вспомнила про Саттон и заставила себя выпрямиться и ответить хозяйке дома насмешливым взглядом. Та вспыхнула от гнева и резко отвернулась, задев взметнувшимися волосами кого-то из стоявших рядом гостей.
На мгновение я почувствовала угрозу. Похоже, у нас с Нишей действительно были проблемы. Большие проблемы.
Знать бы еще, в чем тут дело.
6. Кто может устоять против загадочного парня?
За воротами была темная и тихая ночь. В кустах звенели сверчки, воздух приятно холодил кожу Единственным источником света были огни вечеринки да чей-то телевизор: его голубоватое свечение лилось из окна дома, стоявшего дальше вдоль дорожке. За забором лаяла собака. Эмма почувствовала, что постепенно успокаивается, расслабляется, и тут же поняла, что все это время ходила, подняв плечи, будто пытаясь втянуть голову и стать незаметной. Отдышавшись, она достала телефон и посмотрела на экран. «Видела твою записку. Все в порядке? Дай знать, если что-то понадобится». Это от Клариссы.
Эмма удалила сообщение, снова проверила папку «Входящие». Ничего. Тогда она посмотрела на скамейку, на которой оставила вещи. На нее падала широкая полоса яркого света от прожектора с соседней парковки. Эмма вздрогнула: сумки не было. Кто мог ее забрать? И где же все-таки Саттон? Куда идти, когда вечеринка закончится? Денег у Эммы не было: кошелек остался в сумке. Там же лежал и паспорт.
Совсем рядом послышались треск и шуршание. Эмма повернулась к дому Ниши, но на дорожке никого не было.
Чпок.
Кто-то открыл банку с газировкой. Эмма огляделась по сторонам и заметила фигуру человека на лужайке перед соседним домом. Он стоял возле большого телескопа, однако взгляд его был прикован к Эмме.
Прошу прощения, она сделала несколько шагов назад.
Парень шагнул вперед, и огни вечеринки осветили его лицо: выступающие скулы, круглые глаза, коротко остриженные волосы. Тонкие, плотно сжатые губы как бы говорили: «Не лезь». Одет он был не так нарядно, как парни во дворе у Ниши, но даже простая серая футболка идеально очерчивала мускулы на его груди и плечах.
Я его знала, нопора бы уже привыкнуть, не помнила, откуда.
Со стороны дома Ниши донесся взрыв смеха. Эмма обернулась, затем снова посмотрела на молодого человека. Он имел мрачный видпри том, что в соседнем дворе веселились от души, а ей всегда нравился именно такой тип парней.
Почему ты не на вечеринке? спросила девушка.
Ответа не последовало. Молодой человек просто смотрел на нее, и глаза его тускло блестели в лунном свете.
Эмма шагнула на дорожку и направилась к нему, остановившись только у самой калитки.
За чем наблюдаешь? она махнула рукой на телескоп.
Он снова промолчал.
Венера? предположила Эмма, все еще надеясь завязать разговор. Большая Медведица?
Парень негромко хмыкнул, провел рукой по коротким волосам и отвернулся. Нахмурившись, Эмма тоже повернулась к нему спиной:
Ну и пожалуйста! выпалила она, стараясь не выдать раздражения. Развлекайся. Мне плевать.
Персеиды, Саттон.
Эмма стремительно обернулась. Так он знал Саттон?
Что такое Персеиды?
Это метеорный поток, молодой человек облокотился на ограду.
Можно мне посмотреть?
Он даже не пошевелился, когда Эмма вошла в калитку.
Его дом оказался небольшим бунгало песочного цвета, вместо гаражанавес для автомобиля, дворик, обрамленный кактусами. Оказавшись лицом к лицу с незнакомцем, Эмма смогла разглядеть молодого человека как следует: густые брови, яркие синие глаза. За его спиной, в тени, обнаружились садовые качели, на которых стояла тарелка с бутербродами и лежали две книги в кожаном переплете. На одной из них даже можно было прочитать вытесненное название: «Уильям Карлос Уильямс. Сборник». Эмма никогда раньше не встречала парня, увлекающегося поэзиейни одного, кто мог открыто в этом признаться.
Тем временем телескоп был настроен, окуляр подкручен так, чтобы Эмме было удобно смотреть, и парень сделал приглашающий жест, отступая в сторону. Девушка послушно вгляделась в звездное небо.
И давно тебя интересует астрономия? спросил ее собеседник.
Она меня не интересует, Эмма осторожно повернула телескоп, направляя его на большую полную луну. Я предпочитаю сама давать имена звездам.
Вот как? И что это за имена?
Эмма отстранилась от окуляра, закрыв его специальной заглушкой от пыли.
Например, Гадюка. Вон там, она указала на мигающую звездочку прямо над крышей дома. Несколько лет назад она получила свое имя в честь Марии Роуэн, с которой Эмма училась вместе в седьмом классе. Однажды на уроке испанского Мария налила ей под стул газировки, а потом говорила всем, что у Эммы недержание. Даже преподавателю, причем старательно попыталась перевести термин на испанский. «Недержательство». Эмма тогда только и думала, как здорово было бы взять Марию за шкирку, размахнуться и запустить куда подальшепрямо к звездам, как делали древнегреческие боги, разгневавшись на своих детей.
Боюсь, твоя Гадюкачасть пояса Ориона.
Эмма скрестила руки на груди, притворившись обиженной:
Вот, значит, как ты разговариваешь с девушками?
Парень сделал шаг навстречу, их руки почти соприкоснулись. У Эммы перехватило дыханиеэто казалось таким естественным жестом. На мгновение ей вспомнился Картер Хайс, капитан школьной команды по футболу в Хендерсоне, и то, как она боготворила его, не решаясь признаться в своих чувствах. Миллион остроумных и нежных фраз был припасен для него под заголовком «Как Флиртовать с Парнями: Инструкции», но стоило им оказаться наедине, как Эмма обнаруживала, что вместо заготовленной речи несет какую-то чушь про последний выпуск шоу «Голос». А ведь оно ей даже не нравилось!
Хорошо. Тогда предположим, что две оставшиеся звезды называются Лгунья и Мошенница. И свои имена все они получили в честь трех вредных сестричек, которых Орион за волосы притащил в свою пещеру, Эмме показалось, что парень многозначительно на нее посмотрел.
Она сделала шаг назад и оперлась на изгородь, понимая, что в этой фразе заключен какой-то глубинный смысл, которого она не понимает.
Похоже, ты успел неплохо обдумать эту теорию, сказала она, просто чтобы что-то сказать.
Похоже, эхом отозвался парень. Однако во взгляде, которым он наградил Эмму, внезапно стало меньше флирта и больше любопытства.
А еще у него были самые длинные ресницы, какие Эмма когда-либо видела.
Все выглядело мило и невинно, но на меня вдруг обрушилась целая буря чувств: благодарность, смущение, растерянность. Они как-то были связаны с этим парнем, но как именно?.. Ни одно из этих чувств не оформилось в четкое воспоминание, исчезнув так же внезапно, как и появилось.
Парень отвел взгляд и снова смущенно взъерошил волосы:
Извини. Просто мы с тобой нормально не разговаривали с тех пор как ну, ты поняла. Давно.
Самое время начать сначала, отозвалась Эмма.
Его губ коснулась легкая улыбка.
Точно.
Теперь они смотрели друг другу в глаза. Вокруг вились светлячки, ветер доносил с гор запах свежих цветов.
Саттон? раздался в темноте чей-то голос.
Эмма обернулась, чувствуя, как напрягся ее таинственный собеседник.
Куда она ушла?
Обернувшись, девушка увидела две фигуры возле калитки дома Ниши. Подошвы тяжелых ботинок Лилианны хрустели по гравию; Габриэлла шла, подсвечивая себе телефоном вместо фонарика.
Уже иду! крикнула им Эмма и повернулась к парню. Почему бы тебе не пойти с нами?
Нет, спасибо, фыркнул он.
Ладно тебе, девушка улыбалась. Я придумала много имен разным звездам. Распутница, например. Или Ботаник
Саттон? двойняшки остановились прямо напротив них. Кто это?
Черт! Эмма обернулась, но парень уже исчез, только слегка раскачивался старый венок на входной двери. Затем до ее слуха долетел щелчок замка, а потом кто-то внутри дома резко задернул занавески. Окееееей
Девушка отошла от телескопа и направилась к калитке.
Это был Итан Лэндри? поинтересовалась Габриэлла.
Вы разговаривали? одновременно с сестрой спросила Лилианна. Судя по всему, ее прямо-таки разрывало от любопытства. О чем?
Неожиданно у них за спиной возникла Шарлотта. Ее щеки раскраснелись, на лбу блестели бисеринки пота.
Что тут у вас происходит?
Габриэлла подняла глаза от телефона:
Саттон разговаривала с Итаном.
С Итаном Лэндри? Шарлотта вскинула брови. Мистер Мрачный Бунтарь умеет говорить?
Итан. Теперь я знала, как его зовут.
Эмма тоже повторила про себя имя незнакомца. Подруги Саттон смотрели на нее с недоумением. Похоже, не стоило вести беседы с тем, кто не входил в список ее друзей. Чтобы разрядить напряжение, Эмма снова потянулась за телефоном. Ни одного нового сообщения.
Шарлотта просто-таки сверлила ее взглядом, и Эмма поняла, что откладывать момент объяснения больше нельзя.
По-моему, я слишком много выпила, пробормотала она.
Как ни странно, это сработало: Шарлотта прищелкнула языком.
Бедняжка, она подхватила ее под руку. Пойдем, отвезу тебя домой.
Облегчение от того, что ей поверили, только усилилось, когда Эмма полностью осознала предложение Шарлотты. «Домой» означало «к Саттон».
Спасибо, кивнула она. И девушки отправились искать машину.
Я была рада такому развитию событий. Может быть, хотя бы дома станет ясно, что к чему.
7. Спальня мечты
Шарлотта припарковала свой большой черный Jeep Cherokee на обочине дороги.
Добро пожаловать, леди, сказала она, старательно изображая британский акцент, словно образцовый английский дворецкий.
Машина остановилась возле двухэтажного дома с большими арочными окнами. Ухоженный двор украшали пальмы, кактусы и несколько идеальных клумб, а вдоль дорожки, ведущей ко входу, стояли цветочные горшки. В арке перед дверью позвякивала «музыка ветра»; над гаражом на три машины, примыкавшим к стене, виднелось большое изображение солнца. На почтовом ящике не было фамилии, только элегантная буква «М». В темном нутре гаража угадывались две машины: Volkswagen Jetta и большой семейный Nissan.
Я не помнила ни одной из этих деталей, но сразу же почувствовалавот он, мой дом.
Похоже, кое-кто вытянул счастливый билет, негромко пробормотала Эмма. Лучше бы Бекки потеряла ее.
Что, прости? удивилась Шарлотта.
Эмма притворилась, что поправляет подол платья:
Ничего.
Это ты из-за Мадс, да? Она напугала тебя?
Девушка подняла глаза на Шарлотту, еще раз окинув взглядом ее рыжие волосы и стильное платье. Вот бы взять и рассказать ей, в чем дело
Я сразу догадалась, что это они, произнесла она вместо этого.
Как знаешь, Шарлотта откинулась в водительском кресле и включила радио. Тогда увидимся завтра, пьянчужка. На ночь обязательно прими витамины. И не забудь, ты ночуешь у меня в пятницу. Обещаю, будет весело. Тем более папа все еще не вернулся. А мама не станет нам мешать.
Эмма нахмурилась:
Твой отец уехал? она вспомнила мужчину, который заговорил с ней в каньоне Сабино.
По лицу Шарлотты пробежала тень: первая за этот вечер.
Он уже месяц в Токио, а что?
Эмма поправила прическу, пытаясь скрыть смущение:
Так, ничего особенного.
Наверняка она приняла за мистера Чемберлейна кого-то другого.
Пойду, пожалуй. Спасибо, девушка выскользнула из машины и захлопнула за собой дверцу.
На лужайке перед домом цвели лимонные и апельсиновые деревья, источая терпкий аромат. Тихонько поскрипывал флюгер. Разводы на штукатурке, покрывавшей стены дома, делали его похожим на пряничный. Заглянув в окно, Эмма разглядела внутри хрустальную люстру и рояль. На одном из окон второго этажа поблескивала предупреждающая наклейка: «В доме ребенок. В случае пожара помогите ему выбраться первым». Никому из опекунов Эммы в голову бы не пришло покупать такие предупреждения для окон ее комнаты.
Ей очень хотелось сфотографировать дом, но тут сзади взревел двигатель. Обернувшись, Эмма поняла, что машина все еще стоит у обочины, а Шарлотта наблюдает за ней, приподняв бровь.
«Уезжай, мысленно обратилась к ней девушка. Все в порядке».
Но Jeep не сдвинулся с места. Тогда Эмма осмотрела ведущую к дверям дорожку, наклонилась и сдвинула один из камней. Под ним блеснул серебристый ключик. Она с трудом сдержала удивленную улыбку. Она видела по телевизору, что некоторые прячут ключи таким образом, но ей и в голову не приходило, что кто-то на самом деле так поступает.