Эрика Шеен дождалась, пока Артур перестал ерзать на козлах, и снова хлестнула его ротангом по ягодицам. Герр Харпе вывернул шею и, глядя на фрау Шеен испуганными широко раскрытыми глазами, стал что-то быстро и торопливо говорить. Его губы дрожали. Эрика Шеен с ничего не выражающим лицом пожала плечами. На худых ягодицах Артура появились две узкие лиловые полоски от ударов тростью. Они на глазах темнели. Фрау Шеен отвела руку назад и ударила ротанговой тростью в третий раз. Ротанг изогнулся, впечатался в бледную кожу и отскочил назад.
Как же это, наверно, больно! с испугом подумал Николас и представил на козлах вместо Артура Харпе себя, пристегнутого ремнями и беззащитного, представил, как гибкая трость со свистом рассекает воздух и снова и снова хлещет его по ягодицам.
Николасу сделалось не по себе, он прижался спиной к широкому стволу старого дерева и опустился на траву. Но было в этом что-то еще. Не только страх. Что-то, чего Николас и сам не мог понять, что-то, в чем он не мог себе признаться Всё это было дикои фрау Шеен с тростью в руках, и голый мужчина с бородкой, лежащий на козлах, и его странная, похожая на птичку жена с этой улыбочкой и блеском в глазах. Но в этом неприличном, постыдном спектакле, в этой жуткой боли от ударов ротангом, Николасу чудилась какая-то тайная сладость, отзвук смутного наслаждения Николасу было жутко смотреть, как фрау Шеен сечет тростью Артура Харпе, но он не мог заставить себя уйти.
Николас поднялся с травы и осторожно выглянул из-за ствола каштана. Артур по-прежнему лежал на козлах. Ягодицы и ляжки мужчины были на славу исполосованы ротанговой тростью. Тонкие темно-вишневые полоски перечеркивали друг дружку. Там, где кончик трости порвал кожу, из маленьких ранок сочилась кровь. Женщины стояли возле козел и о чем-то разговаривали. Вернее говорила фрау Шеен, а Анна внимательно слушала и то и дело кивала головой. Эрика Шеен по-дружески улыбнулась и протянула Анне трость. Фрау Харпе взяла трость, несколько раз взмахнула ротангом в воздухе и рассмеялась. Потом, закусив губу, она замахнулась и хлестнула тростью по исполосованной заднице мужа. Артур дернулся всем телом на козлах.
Эрика Шеен сказала что-то, видимо похвалила Анну. Фрау Харпе улыбнулась, поправила рукой каштановые волосы и снова отвела руку для удара. На её щечках играл румянец. Она хлестнула тростью наискосок ягодиц, оставляя еще одну, быстро темнеющую полоску Николас почувствовал, как его член отвердел, поднялся и уткнулся головкой в ширинку джинсов. Анна Харпе стояла возле козел с ротанговой тростью в руке. Николас вглядывался в её миловидное округлое лицо. Её маленькие глазки сверкали, её полные губки были чуть приоткрыты, а на губах блестела яркая вишневая помада
Ладно, пускай Артур Харпе, муж Анны совершил какой-то скверный поступок, стал раздумывать Николас, может, он попросту изменил жене? Ну, хорошо А что же Анна? Любит она его или нет? Если любит, то почему с таким азартом следит за этим суровым и постыдным наказанием? И почему сама с удовольствием хлещет мужа тростью? А если не любит, то зачем весь этот цирк с фрау Шеен, зачем эти козлы и битье ротангом?
Николас совсем запутался. Он увидел кусочек чужой жизни, и всё в этой жизни показалось ему перевернутым с ног на голову или вывернутым на изнанку, словно он заглянул в кривое зеркало.
Эрика Шеен обошла вокруг козел, расстегивая ремни. Артур Харпе медленно поднялся и, пошатываясь, подошел к окну. Николас заметил, как у него дрожали ноги. Морщась от боли герр Харпе стал натягивать трусы на исхлестанные ягодицы. У него было заплаканное, в красных пятнах лицо. Женщины молча ждали, пока муж Анны оденется, потом Эрика Шеен взяла его под локоть и вывела из комнаты.
Глядя на несчастного Артура Харпе, Николас решил, что не станет бить окна в доме фрау Шеен. Ни сегодня, ни завтра, никогда. Юноша поклялся себе, что будет обходить стороной этот дом. Он всегда будет приветлив и вежлив с фрау Шеен. Ещё полчаса назад вчерашнее битье массажной щеткой казалось юноше адом. Теперь Николас знал, что существует еще ротанговая трость, от удара которой остаются страшные сиреневые полосы и которая может порвать кожу до крови.
Хлопнула дверь на крыльце. Николас снова сел на траву.
Милая Анна, я так рада, что помогла вам с этой маленькой проблемой, услышал молодой человек голос фрау Шеен, Звоните, если вам будет нужен мой совет или помощь, или просто появится желание по-соседски поболтать.
Непременно позвоню, пообещала Анна.
Супруги прошли за живой оградой в паре метров от Николаса. Юноша раздвинул тисовые кусты и увидел, как Анна и Артур Харпе остановились возле «опеля». Артур открыл дверцу со стороны пассажирского кресла для супруги, потом обошел автомобиль и смахнул с капота сухой бурый лист. У него было задумчивое скорбное лицо. Герр Харпе открыл другую дверцу и привычно сел на место водителя, но тут же выбрался из машины. Он стоял на тротуаре, поправлял пиджак и растерянно оглядывался по сторонам.
Что-то случилось, дорогой? спросила Анна ангельским голоском.
Она стояла у распахнутой дверцы.
Дорогая, а можно я пойду пешком?
Это что за фокусы? строго спросила Анна и надула губки.
Герр Харпе кашлянул и нервно провел рукой по бородке.
Дорогая, как ты не понимаешь
Николас услышал, как Анна звонко рассмеялась.
Я всё понимаю. Сию же минуту садись в машину. Неженка нашелся! Если хочешь знать, мне было стыдно за тебя! Ты визжал, как девчонка!
Дорогая, прошу тебя, говори тише!
Сию же минуту садись в машину. Потерпишь немного, мужчина ты или нет!
Уперев руки в боки, Анна сердито смотрела на мужа, но Николасу показалась, что женщина только делала вид, что злится на Артура, а на самом деле у Анны Харпе было чудесное настроение, её лицо сияло! Артур вздохнул, осторожно заполз в салон машины и тут же застонал.
Ни звука! предупредила его Анна и тоже села в машину, как волочиться за секретаршей, ты у нас кобель, а как отвечать за свои поступки, тымаленький мальчик!
Прости меня, дорогая
И Анна захлопнула дверцу со своей стороны. Машина супругов Харпе медленно покатила по улице Гусиной Песни в сторону ратуши. Подождав пока машина скроется за поворотом, Николас выбрался из-за тисовой изгороди, сел на велосипед и поехал в школу.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Когда Николас соскочил с велосипеда возле школы, как раз зазвенел звонок на урок. Юноша поднялся на крыльцо, распахнул тяжелую дверь и быстро прошел через вестибюль.
Уже полдень скоро, а этот только явился, проворчала ему вслед школьная уборщица.
Звали уборщицу Герта Тиле. Худая, маленькая, в синем халате и черных чулках она стояла в дверях раздевалки и внимательно смотрела на Николаса желтыми кошачьими глазами. Между пальцев уборщица катала сигарету, видимо собиралась выйти на крыльцо, покурить.
Шла бы ты своей дорогой, тетушка! сказал Николас грубо.
Уборщица недобро усмехнулась. Николас подумал, что Герта похожа на ведьму и показал ей язык.
Дразнишься, значит, кивнула ему уборщица, драть тебя нужно, вот что.
Молодой человек быстро поднялся по лестнице и прошел к классу, где начался урок географии. Николас постучался и открыл дверь. Фрау Хартман с указкой стояла у доски, она замолчала и оглянулась на Николаса. Женщина была раздражена тем, что её лекцию прервали. Фрау Хартман хмурилась, белки её карих глаз сверкали на смуглом лице. Учительница географии Фрида Хартман была мулаткой. Она была хороша собой, если вы любите невысоких склонных к полноте женщин. У фрау Хартман были полные губки, маленький носик с широкими ноздрями и большие карие глаза. Кожа цвета какао и черные сверкающие волосы завитые в тугие колечки, которые фрау Хартман коротко стригла. У неё были маленькие ладные ножки и большая красивая грудь. Ученики между собой звали Фриду Хартман фрау Сиська.
Здравствуйте, фрау Хартман, сказал Николас и развинченной походочкой прошел на свое место.
Молодой человек бросил рюкзак на парту, где сидел Толстый Сэм. У Сэма было румяное круглое лицо, черные хитрые глазки и тусклые желтые волосы, гладко причесанные и уложенные с помощью мусса. Словно груда костей Николас повалился на скамью и выставил одну ногу в проход. Откинув длинные волосы, которые лезли ему в глаза, он огляделся по сторонам. У окна на первой парте сидели близняшкиШтеффи и Клара. Они поглядывали на Николаса, перешептывались и хихикали. На второй парте возле окна сидела Агнет Беле. Девочка, за которой Николас ухаживал уже второй месяц. Агнет Беле, которую он каждый день провожал домой. Агнет Беле, с которой Николас первый раз поцеловался на прошлой неделе. Агнет медленно повернула голову, и молодой человек увидел, как в стеклах ее круглых очков отразилась яркая зелень стоящего за окном дерева. Юноша увидел её гладкое усыпанное веснушками лицо. Светло-русые волосы были аккуратно собраны в тугой пучок на затылке. Николас снова вспомнил, как они поцеловались у замковой стены на старой дороге. Начинало смеркаться, и городок под их ногами таял, пропадал в сиреневых сумерках. Агент как-то уж очень ловко выдернула деревянные заколку и ее русые волосы рассыпались по плечам, и Николасу сделалось не по себе, юноше показалось, что у него вот-вот остановится сердце. А Агнет лукаво смотрела на Николаса сквозь стекла очков, и древняя каменная кладка за её спиной оплывала в наступающем сумраке
В классе была еще одна ученица, звали ей Табита Беккер. Это была крупная девица ростом выше Николаса, наверное, на голову. У Табиты были большие серые глаза, но взгляд, как у сонной рыбы, смешной вздернутый нос, полные губы и пухлые щеки. Длинные русые волосы Табита заплетала волосы в косу, а косу укладывала вокруг головы, закалывая шпильками. Девочки из класса смеялись над ней, потому что таких причесок давно уже никто не носит. Кажется, Табита была не очень сообразительной, она говорила медленно, словно боясь сбиться с мысли, подолгу думала, прежде чем ответить и совсем не понимала шуток. Девушка стеснялась своего роста, ходила, ссутулившись, а в классе всегда старалась сесть за парту в углу.
Фрида Хартман стояла у доски в белом хлопковом платье с терракотовым абстрактным орнаментом и декоративной шнуровкой на груди. В вырезе платья Николас видел ложбинку между смуглых грудей, молодой человек угадывал и дорисовывал их очертания. Грудь фрау Хартман то поднималась, то опускалась, мулатка часто дышала, она была возмущена поведением Николаса. Николас подумал, что мог бы часами с замиранием сердца наблюдать, как поднимается и опускается женская грудь. Молодой человек попробовал представить себе фрау Хартман без платья.
Позволь спросить, почему ты опоздал? спросила, выдержав театральную паузу, учительница.
Юноша пожал плечами и стал демонстративно рыться в рюкзаке.
Знаешь, Николас, сказала Фрида Хартман, сжимая маленькими смуглыми ручками указку, одного «здравствуйте» недостаточно. Изволь встать и попросить у меня разрешения присутствовать на уроке.
Подол ее белого платья кончался чуть ниже колен. У фрау Хартман были полные, словно налитые икры и тонкие щиколотки. На меленьких ступнях мулатки были белые кожаные туфельки с открытыми мысками.
Юноша поерзал немного на стуле. Ягодицы еще саднили, и Николас не был уверен, что сможет высидеть весь урок.
Я жду! сказала Фрида Хартман.
Казалось, белки её глаз светятся на смуглом лице. Её полные губы, подкрашенные матовой бежевого оттенка помадой, были обиженно поджаты.
Николас нашел в кармане спичку и стал ковырять в зубах.
Или ты сию минуту извинишься и попросишь у меня разрешения присутствовать на уроке, или изволь выйти из класса! поставила ультиматум учительница-мулатка.
Учительница ждала, сверля Николаса взглядом. Этот мальчишка выводил Фриду Хартман из себя! Николас был такой расхлябанный, развинченный и ленивый, что дальше не куда. Фрау Хартман начинало трясти, когда она видела, как Николас сидел за партой, обязательно развалившись и выставив ногу в проход.
Ну и ладно, проворчал Николас.
Юноша демонстративно зевнул. Он подмигнул Толстому Сэму, поднялся из-за парты, забросил за спину рюкзак с учебниками и вышел из класса. Проходя мимо фрау Хартман, Николас почувствовал горький и пряный запах ее духов. Сперва Николас хотел со всей силы хлопнуть дверью, чтобы стекла зазвенели, но передумал. Во-первых, Николас так уже делал, а во-вторых, он был уверен, что фрау Хартман как раз этого от него и ждала С рюкзаком за плечами юноша медленно шел по коридору. Николас не знал, чем себя занять. Домой идти было рано, Кристен сразу привяжется, почему это он не в школе. И потом, Николас хотел проводить Агнет и поболтать с Толстым Сэмом Сквозь тонкую стенку класса было слышно, как учительница-мулатка что-то бубнит про Африку, стоя у доски.
В конце концов, она без всякой причины выставила меня с урока! напомнил себе Николас, этого я так не оставлю!
Николас стоял в пустом школьном коридоре и думал, что хорошо было бы запустить в класс какую-нибудь змею. Молодой человек живо представил, как змея медленно ползет по полу мимо грифельной доски, как изгибается ее длинное тело, как поблескивает кожа, как змея шипит, и её раздвоенный язык трепещет в воздухе и как визжит фрау Хартман и, теряя туфли, забирается с ногами на учительский стол. Красота! Но взять змею было негде
Николас поискал что-нибудь занятное в карманах, но кроме жвачки и зажигалки в карманах ничего не нашлось. Тогда юноша снял со спины рюкзак. В рюкзаке Николас нашел много чего интересного, но больше всего юноше приглянулся зеленый воздушный шарик. Откуда он взялся, Николас решительно не мог понять.
Молодой человек вернулся к двери класса, опустился на корточки и заглянул в замочную скважину. Он увидел стоящую у доски фрау Хартман в белом хлопковом платье, она была увлечена рассказом и постукивала указкой по карте мира, висящей на доске.
Николас осторожно карандашиком пропихнул большую часть воздушного шарика в замочную скважину. Прижавшись к двери, лицом и зажав пуцку зубами, юноша принялся быстро надувать шарик. Вскоре он услышал, как засмеялся Сэм, потом звонко на два голоса захихикали сестры-близняшки.
Я разве сказала что-то смешное? растерянным голосом спросила Фрау Хартман.
Все в классе уже заметили, что из замочной скважины в дверях растет большой, похожий на зеленую грушу воздушный шарик. И растет прямо на глазах! И только одна Фрида Хартман ничего не замечала. Она растерянно оглядывала класс, не понимая, почему эти несносные дети над ней смеются! Николас слышал, как ухает, словно филин Табита и заливается смехом Агнет Беле.
А ну, тихо! Да что с вами сегодня случилось? в отчаянии кричала Фрау Хартман, стуча указкой по доске.
Пуцка шарика норовила вырваться изо рта, и Николас удерживал её одной рукой. Шарик был тугой, он был готов отправиться в полет. Когда молодой человек вдыхал в него воздух, он слышал, как шарик звенит. Внезапно смех в классе стих. Николас услышал, как стучат туфельки учительницы-мулатки по дощатому полутук-тук-туквсе ближе и ближе к двери. Николас выжидал. Тут самое главное было не упустить момент. Вот туфельки остановились возле самой двери. Николас представил, как фрау Хартман наклоняется, тянет руки к шарику. И именно в эту секунду Николас хотел разжать зубы и выпустить пуцку, выпустить шарик из рук, чтобы он вылетел, как зеленая ракета и пронесся с громким бормотанием и хлюпаньем мимо Фриды Хартман, описывая немыслимую траекторию под потолком класса, отскакивая от окон и стен. Николас разжал зубы и прежде, чем отпустить шарик, наверное, чуть-чуть потянул его на себя. И в то же мгновение шарик лопнул. Нет, он не лопнул, он взорвался с оглушительным хлопком! Николас от испуга отдернул руки от двери, но тут же приник глазом к замочной скважине, потому что в классе захохотали, завизжали и застонали так, словно там была заперта стая павианов! Заглянув в замочную скважину, Николас увидел фрау Хартман. Учительница-мулатка сидела на полу возле двери и пыталась снять с лица латексные ошметки зеленого воздушного шарика. Она тяжело дышала. Николасу показалось, что у неё дергается рот.
Ну вот, и без змеи неплохо получилось, подумал Николас.
Молодой человек не стал задерживаться, чтобы насладиться овациями. Юноша подобрал с пола рюкзак, пробежал по коридору и скатился вниз по лестнице.
Свободный как птица, Николас выскочил на школьное крыльцо. Не зная как убить время до конца урока, юноша пошел на спортивную площадку. Николас подтянулся на турнике шесть раз и отжался с десяток раз на брусьях. Потом сел на скамейку и стал смотреть, как по гаревой дорожке бегают мальчишки и девчонки из младшего класса. Девчонки были в спортивных брючках, но две осмелились одеть шортики. Николасу нравилось смотреть на их гладкие коленки и ляжки. Молодой человек сидел на лавке в тени молодых кленов и думал об Агнет. На повороте гаревой дорожки стоял худощавый мужчина лет сорока в черном спортивном костюме. Это был учитель физкультуры Питер Ланге. Николасу захотелось выкурить сигаретку, но юноша решил не злить учителя. Вскоре прозвенел звонок, Молодой человек поднялся со скамейки и побрел к крыльцу. Дверь распахнулась, и первым на крыльцо выбежал Толстый Сэм, он попробовал скатиться по перилам, но сделал это так неловко, что едва не свалился на землю. Николас выкатил велосипед из кустов и подошел к Сэму. Друзья крепко пожали друг дружке руки.
Ник, ты чего сегодня, на все уроки забил?
Да так, отмахнулся Николас, дела.
Смотри, доиграешься, предупредил его Сэм, а фрау Сиську ты сегодня довел до белого каления! Видел бы ты, как она плюхнулась на задницу, когда лопнул шарик! Сидит на полу и чуть не плачет от злости А мы все буквально стонем от смеха И, кстати, Лиса про тебя спрашивала. Как бы они твоей кузине не пожаловались.