А тыприщурившись, Картер окидывает Алестера оценивающим взглядом. Лишний раз горжусь, что мой друг всегда держит себя в форме, внешне уведомляя собеседника о способности дать отпор. Парень?
Круто, что ты заметил у меня наличие члена, кивает Алестер. Ещё будет круто, если не придёшь в квартиру, которую я делю со своей девушкой. Не забывай, что яйца у меня тоже есть.
Без проблем, чувак.
Наградив нас усмешкой, Картер уже хочет уйти, но останавливается и оборачивается, посылая мне немые намёки, читаемые по глазам.
Есть много других мест, подмигивает он. До встречи, Эм.
Алестер не настолько глуп, чтобы кидаться вслед и набрасываться со спины. Наоборот, всё его внимание сосредотачивается на мне с любопытством.
Что значит последний раз?
Я должна рассказать тебе не тут.
Ты про то, что Эйден выручил тебя?
Нет, тяжело вздохнув, говорю я. Это другое.
Хмурость его лица неприятно отзывается внутри. Я никогда ничего не скрывала. Только он знает всё, кажется, каждую мысль в моей голове, каждый следующий шаг. Люди, которые находятся в компании друг друга намного чаще, чем постоянно, привыкают и узнают повадки друг друга со временем. Тот, кто рядом, начинает понимать тебя, заранее предугадывать ход мыслей или действий. Таким образом, вы становитесь открытой книгой друг другу. Но между мной Алестером всегда существовала незримая связь, которая не соединяется по родству. Я нашла человека, который изначально понимал меня, а яего. Мне не понадобилось время, всё было изначально понятно. Я бы доверила ему жизнь, и знаю, что он сделал бы то же самое.
Когда парни вновь берут меня в охапку и зажимают между собой, краем глаза смотрю в сторона того стола, где была девушка. Её там уже нет, как и его обитателей. Все они разошлись. И приложив ладонь к сердцу, признаюсь, что рада такому исходу. Она не поплелась за ними.
Спустя несколько минут, обед мозолит глаза, чувствую взгляд Алестера, наблюдающего за мной. Отсутствие аппетита не причина отказываться от еды. Стоит так поступить, и внимание Алестера никогда не перейдёт к кому-то другому. Он будет смотреть на меня, пока я не проглочу всё до последней крошки. Так даю только повод для мрачных мыслей в его голове, а это последнее, чего хочется. Показываю язык и приступаю к обеду. Сощурив глаза, он не доверяет мне до конца, но получает толчок со стороны Вики. Его внимание всё же переходит с меня на неё, и я благодарю всё на свете, что она так сделала. Она даже не догадывается о ложности наших отношений, каждый сидящий за столом думает, что мы действительно без конца и края любим друг друга. Да, это действительно так, но любовь, которая есть между мужчиной и женщиной или же подругой и другомразная. Я люблю его всем сердцем, но как близкого человека, которым он всегда был; как друга, которым всегда являлся; как брата, который защищает; как отца, который заботится. Это не то, что я должна чувствовать к человеку, с которым готова разделить жизнь и создать настоящую семью.
Знаешь, что я узнал? спрашивает Фил, смотря меня поверх солнцезащитных очков, за которыми прячутся его карие глаза.
Закатываю глаза, потому что это очередной бред.
Удиви меня, Филип.
Что на прошлой неделе вы тусили у нашей сборной.
Сборной по чему? Я уже могу зацепить капитана и завоевать ненависть всего женского пола?
Если только Ал захочет делиться, играя бровями, Филип падает на спинку стула и скрещивает руки под грудью. Сигарета, покоившаяся за его правым ухом, вот-вот окажется на полу.
Серые глаза Алестера обращаются ко мне. Наш немой язык понятен только нам, и сейчас мы оба понимаем, что такое уже произошло. Он уже поделился. Это всего лишь поцелуй, но для многих символизируется с изменой. Кроме того, мы оба не знаем, о какой сборной речь. И Алестер решает сказать первым.
Смотря, что за команда, шутливо бросает он. Если футболисты, то я подумаю.
Хоккеисты, довольно щебечет Филип.
Бровь Алестера дёргается. Он смотрит на меня, я же делаю это в ответ. Последний раз мы были именно у той тройки парней, один из которых значит для меня больше, чем просто человек, выручивший однажды; второй пытается вывести первого и в добавок моего лжепарня, проявляя вполне понятные намёки; а третий встаёт между ними, чтобы не произошла катастрофа. Отличное начало года.
Если бы мы жили в штатах, я мог как девочка визжать от восторга при футбольной команде, улыбается Алестер. К счастью, мы не там. Я подумаю.
Конечно, хихикает Вики. Я уже вижу, что ты визжишь от восторга, только внутрь себя.
Это же Канада, сколько гребаных чемпионатов были нашими?
Почти все, усмехается Филип.
Успокойся, милый, пихнув Алестера бедром, она широко улыбается. Они же не из сборной страны.
Даю сотню, что хотят в ней быть, кивает друг, пока моя челюсть готова рвануть под ноги, но я крепко стискиваю зубы и сижу вполне спокойно.
Шон, Филип и Вики начинают громко спорить между собой, говоря, что у университета сменился тренер, которого до сих пор никто не видел и не знает. Он же имел такую наглость, распустить прошлогодний состав команды, решив отобрать новый. Каждый из них строит догадки и создаёт образ из слухов, в то время как я полностью абстрагируюсь от разговора, как и Алестер.
Парень склоняется к моему уху и шепчет:
Ты не говорила, что он гребаный хоккеист.
Для меня это такая же новость, как и для тебя.
Какого черта вообще? Ты же знаешь, что это хреново. Каждый знает, что это хреново.
И все всё равно хотят быть в их компании, присутствовать в их гареме и пользоваться вниманием.
Я не видел, чтобы ты в школе бегала за кем-то, желая быть популярной.
Потому что все они смазливые идиоты, которые рады воспользоваться ситуацией.
И с чего ты решила, что тут не так же? Я слышал и знаю лично, что университетская команда не лучше. У них мозг в члене, разве что возрастом старше.
Как будто это отсутствует у других парней, ворчу я.
Алестер окидывает взглядом все столы и останавливается на одном, игнорируя мои выпады. Стол переполнен девчонками, хихикающими над каждым брошенным словом из уст парней. Они словно в кино или сериале, где при поднятой по табличке, нужно посмеяться или заахать.
Вон они, говорит он, не вижу среди них тебя.
Пожимаю плечами.
Возможно, я претендую на младшие лиги, хихикнув, отворачиваюсь и делаю глоток сока.
Круто, только их нет. Тут только одна команда. Я не слышал, что кто-то из этой кучки в сборной этого года.
Видимо, слава навечно, неважно, в команде ты или уже нет.
Алестер фыркает и несколько секунд внимательно смотрит на меня.
Он думает членом, Эм.
Ты даже не знаешь его.
В том то и дело, что ты тоже, парирует друг. Ты защищаешь, и при этом даже не знаешь его. Из-за того, что он один раз помог тебе, не означает то, что у него нимб над головой.
Свожу брови и смотрю на Алестера из-подо лба.
Ты же сам говорил, чтобы я развлекалась и отрывалась. Ни в чём себе не отказывала.
Говорил, но я не хочу, чтобы ты была одной из тех, кто крутится вокруг них и не уважает себя, а они пускают тебя по кругу ради развлечения.
То есть, если это будет какой-то неприметный парень, то я могу, ведь он не будет развлекаться? Это не равносильно?
Черт, буркает он. Как это вообще могло произойти? У тебя Стокгольмский синдромом?
Он не был моим мучителем.
Алестер коротко улыбается, но ради внешнего вида. Его ладонь берёт мою и поднимает со стула вслед за собой. Все три пары глаз устремляются в нашу сторону. Ему хватает лишь подмигнуть ребятам, чтобы утащить нас «по делам».
Парень шагает вперёд, и как только двери хлопают за спиной, он продолжает свою нотацию дальше.
Уже им является. Он предлагает тебе гребаную дружбу.
Конечно, ведь парень у меня есть.
Алестер резко тормозит. Его глаза встречаются с моими. Сразу понимаю, что сказала. Хочется заштопать собственный рот.
Я говорил, что ты не обязана, к чему эти одолжения?
Знаю. Я согласилась сама. Вырвалось
Мы можем порвать прямо сейчас.
И всё покатится по наклонной.
Эмма, ты не понимаешь? вздохнув, Алестер стискивает на переносице большой и указательный палец, качая головой. Он отпускает моё запястье. Я живу так, как хотел, а ты ограничиваешь себя. Я чувствую себя из-за этого дерьмово.
В чём я себя ограничиваю?
Ты не можешь быть с кем-то.
Я и не хотела быть с кем-то.
Алестер издаёт смешок, наполненный грустью, он вновь качает головой, словно разочарован во мне и оскорблён.
Хочешь сейчас, но не можешь, потому что чувствуешь себя обязанной мне.
Какой в этом толк, если другой человек не хочет идти навстречу и принимать тебя? Будет другой. Возможно, он поймёт.
Слабая улыбка друга наполнена печалью. Беру его ладонь и переплетаю наши пальцы.
Ты не понимаешь, Эм, тихо выдыхает Алестер. Не нужно жить тем, что будет, жить нужно тем, что есть. Завтра или через неделю будет конец света, а ты так и оставляла на будущее то, что можно сделать сегодня.
Я не могу так. Я уже сделала несколько шагов, больше не хочу. Он сам сказал, что это он должен быть тем, кто добивается, а не тем, кого добиваются.
Он полный идиот, если не понимает, что теряет. Я докажу.
Крепче сжав мою ладонь, Алестер поднимает уголки губ. Его лицо начинает светиться ярче солнца. Пугаюсь, когда он чуть ли не тащит меня за собой. В эту самую секунду не понимаю, что у него на уме. Первый раз в своей жизни, я не могу прочесть ход его мыслей и идей, которые возникли в сознании. Это и пугает. Иногда Алестер довольно непредсказуем, он может выкинуть всё, что угодно.
Происходит именно так.
В горле пересыхает в тот момент, когда он начинает заглядывать в аудитории. У меня есть догадки, кого он ищет, но я и не подозревала, насколько всё ужасно. Понимаю это только тогда, когда он затаскивает меня на порог аудитории, где профессор готов начать лекцию. Тошнота подступает к горлу, когда замечаю на одном из подъёмов Эйдена. Хочется провалиться сквозь землю, ведь сейчас разыграется самое настоящее представление.
Какого же моё удивление, когда Алестер обращается не к нему, к счастью, рядом нет ни Рэна, ни Картера. Эйден один. Друг смотрит в другую сторону от него. Кажется, он вовсе не замечает его, но я знаю, что это специально.
Я задолбался тебя искать, Харпер, сообщает Алестер, смотря на Брейди, который удивлён не меньше меня. Вероятно, он искал любого знакомого, который обитает в одной аудитории с Эйденом. К счастью или нет, он имеет слишком много знакомых.
Профессор откашливается, привлекая внимание Алестера к себе. У него отлично получается.
Извиняюсь, я тут пытаюсь соединить сердца влюблённых, заявляет Алестер, из-за чего я давлюсь воздухом.
Хочется кричать: «Какого черта ты творишь!?». Но я лишь сжимаю его ладонь, и пытаюсь хоть как-то повлиять, дёргая руку. Конечно, он сжимает мою в ответ, и силой удерживает в ровном положении, не позволяя делать движения маятника.
Не смею мешать силе любви, с улыбкой, вторит профессор, махнув в сторону студентов. Кого решил пристрелить Амур?
Она мне все уши про тебя прожужжала, Харпер, тебе лучше поднять свою задницу и тащить её сюда, с довольным выражением лица, сообщает Алестер.
Если это не свидание, то я отсижусь тут, усмехается Брейди.
Вы идёте на него прямо сейчас.
Серые глаза Алестера обращаются к профессору, который вскинул брови, и смотрит на парня в ответ.
Вы ведь не против, профессор?
Возьмёт конспекты у других, отмахивается мужчина.
Улыбка расплывается на губах Брейди. Парень хватает рюкзак и закидывает его на плечо, буквально слетая со ступенек, пока притихли остальные. С его массивным весом, я шокирована, что ступеньки не ломаются пополам при наступлении. На лице Брейди озорство и веселье, словно он ждал этого момента всю жизнь. Актёрская игра претендует на должность лучшего.
Ладонь Алестера покидает мою, зато на плече появляется рука Брейди, который тянет меня в свою сторону. Какие они все тяжёлые, Боже мой.
И года не прошло, Эм, улыбается Брейди. Думал, не дождусь.
Закатываю глаза, ведь он и не приглашал меня на свидание. Скорей, он мог выдвинуть подобное предложение по отношению к Алестеру. Что за цирк происходит?
Теперь всё на своих местах, торжественно заявляет за спиной Алестер.
Например? беспечно интересуется профессор.
Были кое-какие неполадки, но я всё починил и исправил.
Иногда лучше не вмешиваться. Вы можете повлиять на ход важных событий.
Когда дело касается идиотских замашек, то лучше вмешаться и всё исправить. Она не должна была отказывать ему из-за кого-то придурка, который не видит лучшее, что ему попадалось.
Остановите его, я умоляю.
Наживаете врагов, улыбается профессор.
Плевать, главное, что она счастлива, с этими словами, Брейди выводит меня из аудитории, а Алестер завершает всё словами: Спасибо за помощь.
Друг нагоняет нас и салютует пять по ладони Брейди.
Ты только что опозорил меня, выдыхаю я.
Я только что дал кое-кому пищу для размышлений.
Да ладно, Эмма, улыбается Брейди. Было весело, мы же идём на свидание.
Ага, или вы идёте.
Мы будем ждать той минуты, когда до него дойдёт, подмигивает Алестер. А пока можем попит кофе.
Согласен, кивает Брейди.
Ладно, повесив руки, соглашаюсь я. Будь, что будет. Уже поздно, вы втянули меня в этот бред.
Глава 7
Смена выдалась жаркой, и по этой причине в моих руках очередной молочный коктейль, как символ успокоения перед сном. Не помню, когда последний раз выходила без него. Вероятно, в последнее время я устаю больше положенного, как и беру на себя больше положенного.
Эм, ты забыла ключи, кричит за баром Шон.
Делаю резкий разворот и возвращаюсь назад.
Связка ждёт меня на деревянной столешнице, рядом с ней пончик.
Ты не ела, продолжая заниматься барной картой, не глядя, говорит он.
Следишь за мной? улыбаюсь, сгребая всё, что рядом с ключами.
Забочусь о твоей будущей язве.
Как мило, хихикаю, отклоняясь назад. До завтра.
Ал тебя встретит?
Нет, ещё светло.
Ладно, я буду следить за тобой.
Частично открыв дверь, над которой оживился колокольчик, поворачиваю голову в сторону Шона.
Ты мне угрожаешь, Шон Морган? шутливо интересуюсь я.
Подняв голову, он лучезарно улыбается, как будто что-то задумал. Понимаю, что сейчас лучший момент делать ноги.
Я уже ушла, не дожидаясь ответа, сообщаю я.
Слышу: «До завтра», когда закрывается дверь. Несмотря на загруженный день, не могу перестать улыбаться, ведь в руках сладкий подарок. Но как только делаю шаг, моя улыбка плавно сползает, зато ускоряется пульс, из-за которого становится невыносимо душно.
Фонарный столб, на который бедром упирается Эйден, может посмеяться над выражением моего лица, которое вытянулось за секунду. Едва держу стаканчик и пончик, рядом с которым сжимаю ключи. Холодное остриё впивается в ладонь, заставляя сознание вернуться на положенное место. Ведро ледяной воды на голову вовсе не помешало бы, но, скорей всего, таковым стал Эйден. Парень отлипает от столба и направляется в мою сторону, пока я застыла. Но мне чудесным образом удаётся вспомнить родную речь.
Что ты тут делаешь?
Пришёл к тебе.
Эйден останавливается напротив, легко заставляя перевернуться всему содержимому внутри. Отсутствие пищи в организме лишь подкрепляет подобное рвение, выворачивая пустой желудок наружу.
Я не понимаю тебя.
Немного приподняв уголки губ, он кажется сбитым с толку и растерянным.
Я тоже себя не понимаю.
Откуда ты узнал, где я работаю?
Спросил в кафе, где видел первый раз.
Сую ключи в сумку, коробочка с пончиком отправляется туда же. Это получается сделать с трудом, потому что руки дрожат. Пока Эйден наблюдает за мной, я прикладываю ладонь ко лбу и выдыхаю.
Я запуталась, не понимаю, чего ты хочешь. Сначала ты позволяешь мне лечь в свою кровать, потом говоришь, что между нами ничего не может быть, не соглашаешься на моё предложение быть друзьями, но вдруг резко передумываешь, предлагая дружбу, ещё дальше целуешь, а после говоришь, что на этом всё. Если составлять логическую цепочку, то сейчас ты должен предложить что-то ещё.
Это тяжело, Эмма.
Что?
Быть близко и далеко от тебя. Честно, я не знаю, зачем сейчас стою тут.
Тогда тебе лучше уйти.
Делаю шаг в сторону, но ладонь парня моментально возникает на запястье. Смотрю на руку, которую он удерживает. Словно понимая мои мысли и свою ошибку, Эйден отпускает и говорит: