Часть первая
Глава 1
Во мне сильнее крепло убеждение, что прошла вечность с момента, как я взглянула на злосчастное сообщение. Телефон Влада по-прежнему сжимала в руке, словно мобильный сросся с моей конечностью. Я перестала чувствовать пальцы еще до той секунды, как погрузилась в оцепенение. Каждую клеточку застывшего в неподвижной позе тела пронизал острый нестерпимый холод.
Что мне делать?
Как поступить?
Изобразить вид, будто я не прикасалась к телефону Земского, не видела сообщения от некой Алины? Надеть маску безмятежной улыбки, дождаться возвращения из душа Влада и заглушить в себе требовательные возгласы, жажду узнать ответы на гложущие вопросы?
Зудящая тревога росла в геометрической прогрессии, заполоняя сознание ненужным мусором. Едкий кислотный туман подозрений и темных, негативных побочных эмоций в виде спонтанной ревности и озлобленности растекался по венам губительным ядом.
Проклятье
Соберись, Лика!
Мне свойственно иногда преувеличивать. Быть может, сейчас как раз тот случай, когда я совершенно зря извожу себя лихорадочными и бредовыми суждениями, предположениями?
Так уж сложилось, что после встречи с Владом женщины начинали сходить с ума и кидались из крайности в крайность, чтобы удержать его. Наблюдая за многочисленными истериками, я уверяла себя, что не стану подобной им, если полюблю мужчину. Я с некоторым презрением смотрела на каждую из них и гордилась своим холодным сердцем. Я смело размышляла о том, что если вдруг столкнусь с изменой, то уйду от предавшего человека с гордо поднятой головой и навсегда вычеркну его из своей жизни.
Поэтому, что я должна сейчас сделатьтак это поговорить с Владом на чистоту.
Не закатывать скандалов, с ходу обвиняя его во лжи. Не сбегать, когда есть шанс расставить точки над «и».
Чувства к Земскому, возможно, наделили меня излишней наивностью, но я не намеревалась уходить без четкого ответа.
Мне необходимо развеять сомнения, удостовериться, что они лишь пустая трата нервов, или же услышав обратную сторону правды. Лишь после этого принять решение.
Оставить или остаться.
Черт, я, должно быть, за эти минуты постарела лет на тридцать и поседела.
Скривив напряженные губы в резкой ухмылке, я стряхнула с плеч ярмо предубеждения и развернулась, чтобы вернуть телефон Влада обратно на тумбу.
Но не успела.
Я не придала значение тому, что звуки воды стихли, как и откровенно несносное пение мужчины. Настолько глубоко погрузилась в размышления, что пропустила тихое появление Влада в дверном проеме. Оторвав остекленевший взгляд от экрана сотового, подняла голову и растерянно обвела глазами грациозную крепкую фигуру напротив.
Как давно он здесь?
Прислонившись ребром ладони к дверному косяку и склонив голову вбок, Влад пристально и неподвижно смотрел на меня. Вокруг его бедер было обернуло полотенце, по четко выраженным и симметричным кубикам пресса стекали капли воды. Влажные пряди обрамляли красивое лицо по контуру.
Я резко вдохнула, пытаясь разгадать: крылось ли что-то за непроницаемым выражением, которое Земской демонстрировал мне?
Он изучал свой телефон в моей руке. Затем взглядом возвращался к моему лицу. Проделывал эту пытку неоднократно, вновь и вновь толкая меня ближе к тупику. Хотелось бы предугадать его реакцию, чтобы обезопаситься от совершения ошибочных слов и действий, но он хорошо завуалировал под непоколебимым безразличием и отстраненностью во взгляде любое проявление эмоций.
Тебе звонили,просипела я и легонько постучала себя по груди, желая выбить горький и сдавливающий голосовые связки ком.И писали.
Вот как?бесстрастно протянул Влад низким басом. Оттолкнувшись, он зашагал ко мне.Поэтому ты решила, что можешь без разрешения залезть в чужой телефон?
От улыбающегося и флиртующего мужчины, каким он был совсем недавно, держал меня в своих объятиях и дарил незабываемые поцелуи, не осталось и следа.
Я плотно сомкнула губы и протянула ему телефон.
Я собиралась отнести его тебе, но
Все же решила сунуть нос не в свое дело,с безжалостной иронией закончил Земской, отбирая из моих пальцев гаджет.
Какого черта?!
Послушай, я
Не успела и рта раскрыть, как Влад отверг очередную попытку объяснить недоразумение: что я не специально увидела сообщение, предназначавшееся, разумеется, не для моих глаз.
Это ты меня послушай, Лика.
Настороженная позиция его жилистых рук, упертых в бока, бескрасочный пренебрежительный тон густого бархатистого голоса, ореховые пронизывающие глаза показались мне чересчур претенциозными. Молниеносно меняясь в мимике, Земской иллюстрировал твердое намерение указать мне на проступок и обозначить мое место в этой ситуации.
Но я прекрасно понимала и не отрицала своей ошибки, нетерпеливости и паршивого стечения обстоятельств; тем не менее, у меня так же имелись веские причины, чтобы встретить выпад мужчины с непримиримым взглядом.
Ни один мускул на моем лице не дрогнул, когда Земской миновал расстояние между нами и приблизился достаточно близко, чтобы я каждым миллиметром кожи ощутила негодование, кипевшее в нем.
Мы только что переспали, но это не дает тебе право лезть в мой телефон, когда заблагорассудится,я чувствовала, что Влад старался говорить сдержано, не повышая голоса, однако обратила внимание, с какой силой он сжал кулаки. До дрожи, до побелевших костяшек.Каждая женщина, с которой я встречался, считала необходимым устанавливать надо мной контроль. Каждая из них, до последней, брала на себя больше, чем ей следовало. Черт возьми,с шумом выдохнув, он закрыл глаза. Выдвинул вперед нижнюю челюсть, заскрежетав зубами.Ты такая же такая же, как и все они.
Мне захотелось громко ухмыльнуться на это представление, которое он с искренностью разыгрывал.
Огорченный, рассерженный, униженный вмешательством в обособленную часть его личной жизни...
Все сказал? Моя очередь,с раздражением процедила я, надвигаясь на него.По-моему, ты перегибаешь палку!не в состоянии контролировать чувства, с яростью пульсирующие в висках, всплеснула руками.
Влад отступил на шаг назад, сверля меня хмурым взглядом.
Я не специально наткнулась на сообщение. Слышишь? Это произошло слу-чай-но! Думаешь, мне больше делать нечего, как трястись над твоим телефоном, словно умалишенная? И не нужно напоминать о своих чокнутых бывших!рявкнула я.
Сам виноват. Нечего было доводить своей заносчивой речью.
Если они были помешаны на тебе, это не значит, что и я тронусь умом от ревности. Хотя,дерзко хмыкнув, я покачала головой,это вполне в твоем стиле напыщенного засранца. Сводить весь мир к собственной неповторимости и считать, что любая женщина непременно утратит рассудок рядом с тобой.
Скрестив руки на груди, я наслаждалась бесподобным зрелищем, как лицо Земского то бледнело, то багровело. Величественная мужская гордость была задета моими словами, если не подперта к стенке.
Хорошо. Ладно. Я поступила отвратительно, вероломно залезла в твой телефон,надеюсь, я отчетливо обозначила интонацией сарказм в голосе.С этим мы, надеюсь, разобрались. Но что насчет тебя, мм? Взгляни туда.
Резко кивнула подбородком на сжатый в его ладони гаджет. Затем вскинула насупленный взгляд, приковав к глазам Влада, и громко стиснула челюсти. Он же стоял, чуть сгорбившись и с тяжестью дыша. Ни разу не шелохнулся с тех пор, как я обрушилась на него с ополчением.
И скажи правду проклятье! Дрогнул мой голос, который до этого момента звучал обжигающе остро, подобно пламенному клинку, бескомпромиссно рассекающему пространство и терпкий, отравленный недосказанностью, напряжением и враждебностью воздух.Ты собираешься жениться?
Глава 2
Задав прямой вопрос, я рассчитывала получить четкий ответ.
Влад не сводил с меня взгляда, но свирепость постепенно сошла с его лица. Морщинки в уголках поджатого строгого рта и между бровей разгладились, даруя чертам предшествовавшую раздражению флегматичность.
Затянувшееся молчание, повисшее над нами, угнетало.
Упрямство мужчины щекотало мне нервы. Ох, видит бог, я обуздывала рвущее в клочья исступление как могла, но из зародившейся на дне души бури это грозило перерасти в уничтожающий ураган, сметающий все на своем пути.
Я находилась в опасной близости к вспышке ненависти.
Так и будешь смотреть? Ничего не ответишь?в моем надтреснутом голосе сквозило безотрадное тоскливое отчаяние. Вместо требовательного тона по номеру отеля пронесся умоляющий и несчастный.
Меньше всего на свете я бы хотела раскрыть перед Земским свою горечь, которую побудило его пренебрежение объяснением. Но больнее было от того, что, кажется, одна я сейчас не находила себе места.
Неужели я не заслуживала правды? Какой бы она ни была.
Давившей со всех сторон тишиной Влад пользовался, как возможностью сочинить легенду? Либо же размышлял, как мягче сообщить мне о том, что последние дни водил меня за нос?
Черт,издав нервный громкий смешок, я подавлено свесила голову и закрыла глаза.
В носу пощипывало в преддверии слез.
Вот глупая
Если опасения подтвердятся, я не рыдать должна, а покинуть Влада как можно скорее.
Уйти как можно дальше.
Хоть попытайся придумать какое-нибудь оправдание тому, что я прочла в сообщении,поправив на груди одеяло, я с усилием воли подняла взгляд на мужчину.Кто такая Алина? И что она значит для тебя?
Меня накрыло волной стыда. Возникло непреодолимое желание вновь отвести взор от Земского, однако его чуть приоткрывшиеся губы и поднявшиеся с надрывным тяжелым вдохом плечи задержали мое внимание.
Имя, что я произнесла, откликнулось во Владе эмоциями, прорезавшимися сквозь плотный слой неуязвимости. Напускная апатичность трещала по швам.
Алина, намеренно повторила я, растянув гласные.
Он заиграл желваками и отвернул голову, прервав со мной зрительный контакт.
Быть может, я зря надеялась получить ответы на свои вопросы?
Быть может, мне лучше оставить Влада и его секреты прежде, чем это поглотит меня без остатка?
Я поступлю бесчеловечно с собственными чувствами, если решу докопаться до правды.
Я втопчу в себя в грязь, если узнаю, услышу из уст мужчины, с которым занималась любовью сегодняшним утром, что наша близость для него не имела и грамма значимости, служила лишь вспомогательным средством.
Хорошо,сказала я негромко и слабо кивнула.Хорошо,произнесла тише, направившись к кровати и собирая с пола свою одежду.Хорошо,бессмысленно повторила. И была готова делать это вновь и вновь, утешаясь и призывая свое окоченелое сердце к смирению: мне не удастся обратить бездонное угрюмое молчание мужчины в ключ от страданий.
Но в душе я прониклась завистью к той, кого Влад так оберегал от постороннего вмешательства. Он защищал свои мысли о ней и не предпримет исключения ради меня.
Знаешь, я думаю, на данном этапе нам следует поставить точку, да?приложив максимальные усилия к тому, чтобы унять дрожь в голосе, предложила я.
Подобрала у ножки кровати бюстгальтер, трусики и прижала к груди кипу вещей. Вялыми мелкими шажками передвигалась в сторону ванной с целью переодеться, а после умчаться из номера босса без оглядки. Таков был мой план на самое ближайшее будущее.
Кажется, ты не настроен на беседу по душам, но и я не хочу умирать от желания узнать, что происходит в твоей голове. О чем ты думаешь сейчас? Об этой женщине?мне следовало держать язык за зубами, а не бормотать непоследовательно, чтобы отвлечься и не думать о щемящей за ребрами обиде.Почему бы тебе не перезвонить ей? Наверняка она беспокоится. Не заставляй ее мучиться от неизвестности, как меня. Это жестоко,вымолвила с дрожью,даже для тебя.
Когда в решении оборвать только-только зародившийся роман с Земским я залатала последнюю брешь, он надумал подать голос.
Постой,хрипло произнес Влад.
Я медленно повернулась лицом к источнику мрачного басистого звука. Сжав в кулаках ткань собранной в кучу одежды, проклинала себя за неспособность противостоять неумолимому притяжению к мужчине; корила за глупую веру в то, что Земской избавит меня от необходимости покидать его.
Ресницы Влада, что были сомкнуты, взметнулись вверх и обнажили печальные карие глаза.
Прости, что вспылил,облизав губы, он торопливо и приглушенно пересек расстояние между нами.
Бросил телефон на кровать позади нас и сходу накрыл большими ладонями мои холодные щеки. Растерявшись из-за внезапного изменения в его настроении, я покачнулась назад, но Влад удержал меня на месте, левую руку переместив на талию.
Алинаженщина, которую я любил когда-то,подушечкой большого пальца задев мою нижнюю губу, Земской наклонился вперед и невесомо поцеловал в кончик носа.Наши отношения давным-давно потерпели крах поэтому ни о чем не переживай. Алина в прошлом, как и все, что с ней связано.
Если все так, как он говорил
Я прикусила внутреннюю сторону щеки, уговаривая себя не слишком радоваться признанию Влада и расслабляться.
Тогда почему она назвалась твоей невестой?
Почему сразу не сказал мне об этом?
Почему ему потребовалась вереница бесконечных минут, чтобы решиться произнести ее имя и признаться, что любил эту женщину?
Он изобразил скудное подобие беспечной улыбки и встретил мой взгляд, сосредоточенно изучавший его лицо.
Алина терпеть не может, когда что-то идет не по плану. Я отклонился от заданного ею курса и...пауза. Влад опустил глаза. Наспех провел языком по губам.Мы расстались без обещания, что останемся друзьями, Лика.
«С другими бывшими та же история» мысленно прокомментировала я.
Она собственница,с легким раздражением Земской закатил глаза и повел покатым плечом. Что ж, его ложь стала выглядеть более убедительной, но от моего цепкого взора не укрылась нервозность, проскакивавшая между слов.Не имеет значения, сколько лет прошло после того, как наши пути разошлись. Видимо, Алина до сих пор не угомонилась.
Почему, если эта женщина ничего для него не значит, он сам на себя не похож?
Теснее обвив мою талию рукой, Влад оставил пламенный поцелуй на моей скуле, бегло спускаясь к подбородку, шее.
Все в прошлом,повторил в коротких перерывах между щекочущими почмокиваниями в плечо.
Почему я не верю?
Как бы ни хотела, это казалось невозможным. Разум сопротивлялся сердцу; оно же стремилось внять каждому звуку, сорвавшемуся с уст Влада, принять любую его улыбку, украсившую лицонасколько бы искусственными, одна за другой, они не представали перед моим взором. Земской не был готов открыться мне полностью.
Тем не менее, ему удалось с первой попытки ослабить мою бдительность и дезориентировать при помощи ласковых прикосновений.
Постой Погоди...на свистящем выдохе промямлила я, почувствовав, что начала терять над собой контроль.
Нет, черт возьми, я не должна поднимать белый флаг так скоро!
Он первый ступил на тропу противостояния. Я не испытывала угрызений совести за любопытство. Никому не позволю водить себя за нос, поэтому вполне разумно, что я рассчитывала на максимальную искренность партнера.
Разумеется, я так же не собиралась оставлять все в ужасном беспорядке лишь потому, что Влад извинился.
Да, сладкая моя?
Земской вырвал из моих рук вещи, в которые я вцепилась мертвой хваткой и защищалась своеобразным щитом от искушающего полуобнаженного мускулистого тела в каких-то жалких нескольких сантиметрах от себя. Босс вжался в меня бедрами, изъявляя полную готовность к повторному сексуальному марш-броску под одеялом. Напористость мужчины соблазняла равносильно блеску в кофейных глазах, с хитрым прищуром глядевших на меня.
Я удивленно вскинула бровь.
Сладкая?
Впервые довелось услышать нечто столь приторно-милое, кокетливое и возбуждающее одновременно от него.
Земской, нацепив однобокую улыбку, подмигнул мне.
Что? Не согласна? Позволь убедить?промурлыкал мужчина, игриво покусывая мочку моего уха.Ты чертовски сладкая. В любом месте, куда бы я тебя ни поцеловал. Словно конфетка.
Чертов демон-искуситель! Как противостоять его бесконечным чарам?!