Пролог
Агата
В аудитории было шумно. И это несмотря на то, что занятие уже давно началось. Одногруппники впивались взглядами в парня, который только что вошел в аудиторию. Преподаватель не торопился усмирять ребят. Девушки же старались быть более сдержанными. Увы, получалось у них плохо. То тут, то там слышалось шушуканье.
Жуть, прошептала Машка.
Я недовольно посмотрела на подругу. Она всегда была слишком прямолинейна.
Уймись, одернула я ее, надеясь, что девушка успокоится.
Ты его лицо видишь?
Да, я видела. Все видели, если уж на то пошло. И вот странностьне испытывала отвращения или ужаса при виде ожога. Почти вся правая сторона лица парня была повреждена. И как глаз уцелел? Новенький пытался это как-то скрыть, закрываясь ото всех темными, довольно длинными для парня волосами. Помогало не очень. Реакция группы была тому подтверждением.
Валерий, выберите свободное место, профессору, судя по всему, надоел балаган, и потому он решил перестать изображать памятник.
Парты в аудитории были длинными. За одной такой обычно сидело по три человека. Группа у нас набралась большая, так что почти все места были забиты.
Здесь не занято? спросил молодой человек, подходя к нашей с Машкой парте.
Нет, я покачала головой и придвинулась к подруге, чтобы ему было удобнее.
Фр неопределенно произнесла девушка, отворачиваясь.
Я же почувствовала себя некомфортно. Нет, несмотря на довольно специфическую внешность, Валерий не отталкивал меня. Наоборот, я поймала себя на том, что он мне нравится. Так вот сразу, неожиданно и странно.
Занятие продолжилось, и гвалт в аудитории постепенно стих. Мой новый сосед по парте вел себя спокойно и невозмутимо. Это подкупало. Другой бы на его месте, наверное, стал возмущаться, озлобился. А этот сидел как ни в чем не бывало и внимательно слушал профессора, время от времени записывая за ним нужные термины и формулы.
Не отвлекайся, шепнул он, заметив мое внимание к своей персоне.
Почувствовала, как начинаю краснеть. Опустила голову, пряча пылающее лицо за русыми волосами. Хорошо, что сегодня не стала убирать их в хвост.
Прости, тихо проговорила, чувствуя себя неловко.
Молодой человек не стал ничего отвечать.
Остаток пары я старалась не смотреть в сторону Валеры. Когда же Виталий Валентинович откланялся, попросив перед уходом вести себя смирно и не шуметь, в помещении снова загалдели. Светловолосый Ванька, заводила группы, первым решил подойти к новенькому. На его лице застыла ухмылка, а взгляд не обещал ничего хорошего.
Вань, ты уже давно школу закончил, будь серьезнее, погрозила ему Олька, соседка по парте.
Да я ему ничего не делаю, отмахнулся Ванек, подходя ближе. И откуда ты такой взялся, а?
Оттуда, оторвав взгляд от записей, которые сделал во время лекции, спокойно сказал Валерий.
Не боишься что ли? блондин прищурил голубые глаза.
Было ощущение, будто в аудитории кроме них двоих никого больше не было.
А кого мне бояться? мой сосед сунул за ухо карандаш и встал со своего места. Хочешь поговорить, давай выйдем. Неттогда отойди и не мешай.
А Валера-то почти на голову выше Ваньки будет. И в плечах наш заводила ему точно уступал.
Вань, помочь? подал голос Серега.
Он сидел за одной из дальних парт. Мы же с Машкой всегда устраивались посередине, потому что преподаватели зачастую обращали внимание либо на первые парты, либо на последние, от чего-то считая, что на этих местах сидят любители посписывать.
Нет, блондин махнул рукой и поморщился. В институте драки не приветствуются.
В курсе, хмыкнул новенький. Захочешь «поговорить», встретимся после занятий.
Глава 1
Два месяца спустя
Эй, отдай! я возмущенно засопела, когда Лерик стал дразниться, не отдавая мне карту. Я вытянула именно эту!
Нет, меня щелкнули по носу. Твоя карта дама червей. А крестовый тузмоя.
Попыталась выхватить картинку из руки друга, но тот ловко отвел ее в сторону, и я чуть было не легла животом на парту. Рик стоял напротив и хитро смотрел сверху вниз. Почти вся группа во время перерыва решила отправиться в столовую. Мы же с Валерой и еще парой ребят остались. И сейчас парень развлекал нас фокусами с картами.
Ты спрятал ее в рукаве, подал голос Ванька.
Пока наш фокусник показывал, что за рукавами у него ничего нет, я погрузилась в воспоминания. Несмотря на то, что Иван пытался припугнуть новенького в самый первый день, у него ничего не вышло. И после занятий они так и не «поговорили». Зато до самого закрытия сидели вдвоем в столовой, и Лерик объяснял непутевому блондину основы термодинамики. Про это я узнала на следующий день, когда Ванька подошел к нам с Машкой и сообщил, что сосед у нас что надо, всегда даст списать, если что. Маша сидела, хлопая глазами, а я косилась в сторону устроившегося с другого боку темноволосого парня. Нет, списывать я бы у него не стала, учеба давалась легко, но Ведь накануне заводила был настроен довольно недоброжелательно. Поэтому я и выпытала у Лерки правду. А потом он стал показывать фокусы Тут уже группа притихла, присмирела. Шепотков больше не было. Посматривали, цепляясь взглядом за ожог, но не шутили и не пытались задеть.
Агата
От этого голоса бросило в жар. Щеки запылали. Я снова выдала себя с головой. Машка только фыркнула, наблюдая за моим смущением. А парни будто и не заметили этого. Рик так вообще никак не отреагировал, ожидая, когда я признаю, что мне попалась дама червей. Ну да, и на что я рассчитываю? Все его мысли занимает Людаминиатюрная эффектная кареглазая блондинка. Куда мне до нее с моим мышиным цветом волос и обычными серыми глазами. И фигура не так чтобы идеальная. Пару килограммов точно сбросить надо.
Казалось, что он вот-вот раскроет обман, перехватив мою руку и заставив тем самым показать всем правду. Которая заключалась не только в том, что фокусник снова угадал, но и о моих тщательно скрываемых эмоциях. Я сидела, как на иголках. И если предательский румянец можно было списать на волнение или азарт, то дрожащие холодные пальцы заставили бы его задуматься о том, что для меня в данный момент является самым сокровенным. И пусть Машка меня уже раскусила Она ведь моя подруга, а еще мы с ней очень часто проводим время вместе. Вот и Но больше никому! Я не хочу, чтобы о моей неразделенной любви узнал кто-то еще. Особенно Валерий. Потому что я слишком дорожу нашей дружбой, чтобы так глупо разрушить ее проявлением собственной слабости. Я сильная, и я справлюсь.
Ладно, твоя взяла, мне попалась дама червей, тяжело вздохнув, созналась я.
Я же говорил, друг улыбнулся. Еще никому не удавалось провести меня вокруг пальца.
Покажи еще фокус, подала голос Машка.
Девушка кокетливо стала накручивать длинный локон крашенных рыжих волос на палец. Опять играет на моей нервной системе. Знает, как я отношусь к Валере и пытается вывести на эмоции. Получалось у нее это плохо. Я знала, что девушке ничего не светит. Точно так же, как и мне. И это-то и было самое обидное. Я даже на ревность, по сути, не имела права. Кто я ему, чтобы обвинять в «изменах»? Да он может улыбаться кому угодно и сколько угодномне остается только понять и принять его таким, какой есть. Отойти в сторону и не вмешиваться. Иначе не избежать беды.
Это мое проклятие Мы слишком быстро сдружились с Риком. Его невозможно было игнорировать. Светлый, веселый парень, он сразу расположил к себе группу. Да, почти все вокруг шептались, обсуждали новенького, но агрессии не испытывали. Кроме Ваньки. Чем закончилась его неприязнь, я уже рассказала.
А сними рубашку! наш заводила в задумчивости почесал подбородок, не отрываясь, смотря на друга.
Не говоря ни слова, Валера стянул зеленую клетчатую рубашку и повязал ее на талии, оставаясь в легкой белой футболке. Ну, это не считая светлых джинсов и ботинок, разумеется.
А тут смотрите внимательно, предупредил молодой человек, еще раз мешая карты.
И как он так ловко перебрасывает колоду? Я при большом желании не могла понять, что он там вытворяет. Равно, как и то, когда именно ему удалось покорить мое сердце. Кажется, мы были знакомы всегда. Моя душа, как и та дама червей, сразу же откликнулось на его призыв. Вот он подбрасывает цветные картинки, миг и они лежат на столе веером. И что делать?
Тяни одну карту.
Послушно потянула одну за рубашку. Приказала себе не волноваться. Зачем? Это ведь всего лишь игра
Переверни.
И снова сделала, как он сказал, и уставилась на даму червей. Снова! Боже, да что ж это такое? Если б не знала своего друга и не доверяла ему, подумала бы, что он издевается надо мной. Нет Этого не может быть! Почему я? И хорошо бы отшутиться, да не могу. В последнее время эта карта слишком часто ко мне попадает. Несчастливая она.
Издеваешься? пробормотала, показывая ее всем остальным.
Чуть-чуть.
Все равно никак не пойму, как ты это делаешь, в голосе Ваньки послышалась досада.
Ловкость рук и никакого мошенничества, подал голос молчавший до этого Юркавысокий рыжеволосый парень с хитрыми карими глазами.
Послышался звонок, но никто не спешил возвращаться на свои места. Входившие в аудиторию одногруппники, видя в руках Лерика карты, подходили ближе, стараясь рассмотреть, что же он там такое делает.
Так, в аудиторию величественно вплыл (иначе и не скажешь) профессор Игнатова, быстро расселись по своим местам, сегодня вас ждет контрольная.
Вскоре лекция началась и все на время забыли о секретах фокусов, что сегодня решил показать Валерий.
Агат шепнула Машка, смотря на девственно чистый лист бумаги. Контрольная шла полным ходом.
Что? спросила, бросая в ее сторону недовольный взгляд. Я почти решила задачу Как не вовремя она решила поговорить.
Сегодня мы в клуб собираемся, пойдешь?
Вот чего-чего, а идти вечером никуда не хотелось. Тем более, с парнями из нашей группы. Знаю я их. Этим лишь бы как следует расслабиться. А смотреть на это безобразие желания не было. Я всегда и во всем предпочитала золотую середину. Никогда не напиваться, но и пропустить пару коктейлей можно. Только вот в подобной компании это не возможно. Народ спьяну начинает подначивать и подзуживать, старается взять на слабо и всячески уговаривает пригубить еще спиртного. Могут даже чего-нибудь в колу подлить. Ну, это уже совсем редко бывает. И только у Толика, если тот словит белочку.
Из девчонок кто будет? спросила, про себя искренне надеясь на то, что Люда предпочтет другую компанию.
Ну, Ленка с Катькой обещались быть. Потом тут подруга скосила взгляд на Рика, Людка хотела отдохнуть.
Не-е-ет! За что она сегодня свалилась на мою голову? Вот чего ей дома не сидится? Она меня одним только смазливым личиком выводит из себя. И это не от зависти, нет! Просто на таких вот, как она обычно и клюют нормальные парни вроде Лерика. А сами вертихвостки, как правило, обращают свое внимание на плохих мальчиков вроде нашего заводилы Ваньки. Ну, что за закон подлости? Не смогу я расслабиться и не думать о плохом в одном помещении с Людмилой. Я постоянно ожидаю от нее какой-нибудь пакости. Наверное, это уже паранойя. Но, увы, поделать с собой я ничего не могу. Уж очень горестно мне сознавать, что уступаю ей по всем параметрам. И это не только мое мнение.
Я, наверное, сегодня не смогу, понуро пробормотала, опуская взгляд в тетрадь.
Знал бы кто-нибудь, как это больно, видеть ту, которая завладела вниманием небезразличного тебе парня. И сказать ему о своих чувствах не могу, потому что точно испорчу этим признанием нашу дружбу. И «держать лицо» получается все хуже. Видела я, как Людка снисходительно смотрит на Лерика. Многое бы отдала за то, чтобы он был счастлив. Но что я могу сделать? Во мне он видит только подругу.
Сдавать кровь не так больно, как осознавать, что являюсь всего лишь другом. Я уже близка к тому, чтобы от отчаяния начать плакать по ночам в подушку. Ну, почему он так сильно засел мне в душу? Отчего я не представляю рядом с собой никого другого? Да за один только взгляд этих глаз я готова наступить себе на горло, забыть про гордость и стойко выслушивать Леркины жалобы на жизнь Но вот в чем проблема: он никогда не жалуется. Также, как и я, хранит все в себе и тоже мучается. Как мы с ним похожи. И вроде почти всегда рядом, да только находимся по разные стороны бездонной расщелины.
Эти мысли не добавили хорошего настроения. Сколько я еще смогу улыбаться через силу? Мучить себя сомнениями и страхами?
Не кисни, Машка пихнула меня в бок локтем. Там еще и Вовка будет. Ну, тот, из параллельной группы. Он давно на тебя глаз положил.
Знаю я, что конкретно он бы хотел «положить». Этот точно ни одной юбки не пропустит. Да и зачем мне ненужные интрижки? Чтобы заставить Рика ревновать? Бессмысленно. Он только порадуется, если я заведу отношения. Ему-то не известно о моей симпатии. Хотя Может, раскусит его и отгонит. Но лишь для того, чтобы оградить от ошибки единственного, не отвернувшегося от него при первой встрече человека. Остается лишь мечтать о том, что когда-нибудь меня наконец-то заметят, как девушку. А так Лучше уж побыть дома одной, чем в компании Вовчика. Пьяного и от того еще более приставучего.
Тогда я точно никуда не пойду.
А ты пойдешь? это подруга обратилась уже к Валерию.
Разговоры! послышался недовольный возглас преподавателя.
Пришлось прекратить шушуканье и полностью погрузиться в контрольную.
Но, видимо, подруга решила достать меня и на перерыве. На этот раз мы втроем решили пойти перекусить в столовую. Часть группы расстроилась. Им хотелось узнать, как все же Рик делает свои фокусы. Но он, как истинный фокусник, не торопился раскрывать свои секреты и лишь загадочно улыбнулся перед тем, как покинуть аудиторию.
Так ты пойдешь? вновь спросила Машка, когда наша троица устроилась за одним из свободных столиков.
Да, ответил парень, крутя в руках граненый стакан с горячим чаем.
Что ж, девушка довольно заулыбалась, хитро смотря в мою сторону, думаю, теперь вопрос с твоим присутствием решен?
Решен, куда уж мне деваться Да чтобы я отпустила Валеру туда одного? Нет, разумеется, он уже взрослый молодой человек. Но это не просто парень из группы. И пусть я не собиралась ставить ему палки в колеса в вопросе по завоеванию сердца одной строптивой красавицы, только вот Спокойно сидеть дома, зная, что друг возможно уже добился своего и они вместе Невыносимо! Невыносимо, больно и мерзко. Пускай я лучше увижу все собственными глазами, чем в неизвестности буду страдать весь вечер. Боже, кто бы знал, как я не хочу туда идти! Но у меня нет выбора.
Я зайду за тобой в восемь, пробормотала и сделала вид, что заняла нехитрым перекусом.
Бутерброды показались черствыми и безвкусными. Чайпресным. А пирожное искусственным. Если я не возьму себя в руки, то рискую погубить здоровье.
Агата, от этого тихого голоса по моей спине побежали мурашки.
Неужели он не понимает, не видит, как на меня влияет? Как одно его слово переворачивает душу наизнанку? Да я сейчас готова провалиться сквозь землю, лишь бы только он не увидел истины на моем лице.
Чтобы не спугнуть, словно соловья, который еще ни о чем не догадываясь, оказался в опасной близости от вездесущего кота. И этот котэто я и моя любовь, которая если не убьет, то точно охладит его по отношению ко мне. Осторожно Только бы не проколоться в очередной раз.
Что такое? получилось произнести это нейтральным голосом.
Ты бледна. Может, все же останешься дома?
И ведь я знала, что он говорит это абсолютно искренне. Не потому, что не хочет, чтобы я шла с ним и мешалась под ногами.
Все хорошо, улыбка вышла вполне натуральной. Пойдем, отдохнем. Всего на пару часов.
Рик, Машка подалась чуть вперед, отставляя от себя уже пустую бумажную тарелочку, на которой еще недавно лежал бутерброд с колбасой, не отходи от нее. Там душно. А если в обморок упадет?
Все ясно. Кто-то решил подтолкнуть нас друг к другу. Подруга тоже пыталась помочь одной влюбленной дурехе (которой я себя считала) завоевать расположение понравившегося парня. Увы, за столь короткий срок я успела понять, что Рик не из тех, кто так запросто переключит свое внимание с одной девушки на другую. Я видела, как загорался его взгляд, при виде Люды. На меня же он смотрел по-другому. Тепло, доброжелательно, не более. И Маша прекрасно это понимала, но все равно гнула свое. Зачем?! Какое право она имеет давить на него? Про себя я уже молчу. Я ведь давно потерялась в лабирине собственных страхов и иллюзий.