Поэтому когда в следующий четверг, в один из редких своих выходных, проводив детей в школу и прихватив пачку сигарет и кофе, я вышла на заднее крыльцо, мир показался мне чуть менее дерьмовым.
Я нуждалась в этих минутах покоя и небольшой передышке.
Мне и раньше со многим приходилось справляться, даже когда мать была жива. Родитель из неё был так себе: личная жизнь и любовные драмы заботили её куда больше четверых детей. Я, как самая старшая, выполняла большинство её обязанностей. И всё равно, несмотря на её почти полную бесполезность, я не чувствовала себя такой одинокой.
Было проще. Немного, но было.
Не успеваю я докурить первую сигарету, как раздаётся стук в дверь. У меня огромное желание не открывать, но моя машина стоит на подъезде к дому, так что проморозиться не выйдет.
У меня глаза на лоб лезут, когда вижу Картера.
Что ты тут делаешь?! Обещание не грубить ему вылетает из головы. Откуда у тебя мой адрес?
Я знаю, где ты работаешь, так что это было не трудно.
Ты точно псих! Я звоню в полицию! Я пытаюсь захлопнуть дверь у него перед носом.
Феникс, да не псих я! Ты можешь дать мне пару минут, прежде чем вызывать копов? торопливо просит он.
Я медлю, раздумывая, и смотрю на него в просвет почти закрывшейся двери.
Собственно, разве я не могу дать ему пару минут? Это не так много.
Ладно, хорошо!
Я выхожу на крыльцо и, скрестив руки на груди, в ожидании приподнимаю брови.
Не пригласишь меня?
А у меня на лбу написано «идиотка»?
Картер испускает терпеливый вздох.
Немного запоздалые опасения, не находишь?
Вопреки моему воинственному настрою, я начинаю смущаться. Решившись, я открываю дверь и делаю приглашающий жест рукой.
Мне не очень комфортно от того, что Картер у меня дома. Наше с ребятами жилище небольшое, довольно старое и всё, куда ни глянь, говорит о требуемом ремонте. Я не часто приглашаю к себе гостей, особенно незнакомцев.
Впрочем, его я как раз и не приглашала, поэтому меня не должно заботить, что он подумает.
Картер лишь окидывает беглым взглядом гостиную, затем переводит внимание на меня.
Что тебе от меня надо, Картер?
Я не из тех, кто тратит время на хождение кругами.
Мне казалось, мы друг другу понравились. Он улыбается открыто, без признаков наглости или чрезмерной самоуверенности, которой я терпеть не могу. Засранец действительно подкупает. Во всяком случае, в вечер, когда мы встретились, выглядело так.
Предполагалось, что это будет единственная встреча, сухо замечаю я.
А если бы ты сразу знала, что нет? У меня не было бы шанса?
Он хорош. Очень. Так хорош, что у меня возникает желание всё повторить.
Я засовываю руки в задние карманы джинсовых шорт и неловко дёргаю плечом.
Я не знаю. Не думала об этом.
Это не совсем правда. Ещё как думала. Даже если бы в тот вечер я это знала, не отказалась бы от ночи с ним.
Почему ты так враждебна ко мне?
Похоже, он в искреннем недоумении.
Я неЯ порываюсь возразить, но останавливаюсь, понимая, что он прав. Я просто не знаю тебя, вот и всё.
Ты боишься?
Господи, мне хочется его стукнуть! Человек, которого я едва знаю, является в мой дом и начинает говорить вещи, будто видит меня насквозь!
Это бесит, чёрт возьми!
Я просто стараюсь быть осторожна.
Он поджимает губы, ненадолго задумавшись. Потом кивает.
Я понимаю. Ты и не должна верить мне, так как я для тебя незнакомец. Окей, я хочу это исправить. Хочу пригласить тебя на свидание.
Я смеюсь. Резко и немного истерично. Он же сохраняет невозмутимый вид.
Так, он, кажется, не пошутил.
Зачем тебе это? подозрительно щурюсь я.
Я хочу узнать тебя. Ты интересна мне, Феникс.
Его слова заставляют меня паниковать. Самую малость.
Почему?
Что-то у меня в голове не сходится.
Почему ты интересна мне?
Он сбит с толку.
Я киваю.
Не знаю. А почему люди вообще увлекаются друг другом?
Это странно. Ты уже затащил меня в постель, к чему сейчас все эти уловки со свиданием и рассказами о том, что я тебе нравлюсь?
Ты людям в принципе не доверяешь, да?
В его голосе звучат мягкие интонациия не привыкла, чтобы парни разговаривали со мной так. Это вызывает во мне странные, непонятные ощущения. Трудно определить, приятные или отталкивающие.
Ничего не ответив, я обхватываю себя руками и смотрю в сторону.
Одно свидание. Он подступает ближе. Согласна?
Это всё ещё не укладывается в моей голове. Мы же совершенно разныекак два полюса. Я не могу понять, что им руководит. Если он хочет ещё раз залезть ко мне в трусы, незачем ломать эту комедию. Я бы ему и так дала.
Хорошо. Одно свидание, сдаюсь я, испугавшись, что иначе он вообще не уйдёт.
Это всё, о чём прошу, широко улыбается он.
Хочу сказать, чтобы не торопился праздновать победу, но не делаю этого, чтобы не портить момент.
***
Картер позвал меня на свидание, сообщаю я новость Эдит, когда вечером она заходит поболтать.
Парень из бара?
Я киваю, а Эдит довольно улыбается.
Видно, ты его здорово зацепила.
Хмурясь, я отправляю в рот ложку мороженого.
Интересно только, чем.
Ах, Феникс! Феникс! Моя старшая подруга складывает руки под подбородком, мечтательно вздыхая. Ты ещё такая молодая и так многого не знаешь!
Ой, ну началось!
А почему, собственно, тебя это удивляет? Ты красивая, умнаяничего странного в том, что он тобой очарован.
Подозреваю, мои мозги тут не причём, склонив голову набок, хмыкаю я. Ему просто надо кого-то трахать, пока он застрял в нашей дыре.
Эдит морщится от моего выбора слов.
Почему ты всегда ожидаешь от людей только плохое?
Потому что это единственное, в чём они никогда не разочаровывают, вздыхаю я.
Эдит поджимает губы.
Дай парню шанс.
А смысл, Эди? Из этого всё равно ничего не выйдет. Не знаю, надолго ли он в Гринсборо, но рано или поздно Картер вернётся в штаты, а я останусь здесь. Это просто потеря времени.
Это молодость, Феникс! Это жизнь!
Её глаза сияют, и это после того, как мудачина муж бросил её ради молодой шалавы.
И даже если всё выйдет так, как ты говоришь, это неплохо! Расценивай это как небольшое любовное приключение. Детка, тебе двадцать один, но даже монашки живут веселей тебя.
Ей удаётся рассмешить меня, и я прыскаю от смеха.
Паршиво, но она права.
Я подумаю, со вздохом сдаюсь я. Может мне и стоит немного расслабиться.
Эдит округляет свои хитрые глаза.
Тебе совершенно ТОЧНО нужно расслабиться, детка!
***
Я никогда не была на свидании. Это фигово, но никто прежде не приглашал меня. Конечно, парни у меня были, но в кино или рестораны они меня не водили. Или куда там обычно ходят люди в таких случаях.
Не уверена, проблема во мне или парнях, которые мне встречались.
Не удивительно, что я нервничаю. Картер должен заехать за мной через десять минут, а я стою перед зеркалом и в легкой панике пялюсь на своё отражение.
Я думаю, о чём мы будем говорить, как мне вести себя с ним, чтобы не выглядеть дурой. Куда он собирается повести меня или что мы будем заказывать?
Он рассчитывает на секс после?
О, боже!
В ту ночь, что мы провели вместе, мы почти не разговаривали. Мы пили, потом поехали к нему и несколько часов занимались сексом. Это было просто. Никакого давленияя ведь была уверена, что больше не увижу его.
Я в отчаянье кусаю нижнюю губу, и на зубах тут же остается красная помада.
Чёрт!
Может, мне переодеться? Достаточно ли хорошо я выгляжу?
На мне красный сарафан в белый горошек. Светлые волосы я оставила распущенными, немного вытянув плойкой. Даже влезла в туфли на тонком каблуке, хотя считаю пыткой вышагивать на шпильках.
Чейз сказал, что выгляжу я отпадно. Непривычно слышать от него такое: чаще всего мы либо кричим друг на друга, либо игнорируем.
Думаю, сегодня я действительно привлекательна.
Я вздрагиваю, когда в дверь стучат. В голове проносится трусливая мысль, что ещё не поздно всё отменить. Я могу извиниться и сказать, что передумала.
Там какой-то чувак пришёл. Говорит, что к тебе.
Мэй появляется у меня за спиной с кислой миной.
Я отлучусь на пару часов. Эдит за вами присмотрит, на ходу говорю я, возвращаясь в спальню за сумочкой.
Мэй не отстает.
Что за тип? Ты спишь с ним?
Мне не нравится её тон, но времени разбираться нет.
Не твоё дело.
Не давая ей шанса ляпнуть ещё какое-нибудь дерьмо, я выхожу в гостиную, где меня дожидается Картер. Кажется полной нелепостью присутствие этого высококлассного во всех отношениях парня в нашей убогой гостиной.
Это твой друг, Феникс?
Я замечаю Люси, в смущении разглядывающую Картера из коридора.
Типа того. Ложись пораньше и обязательно почисть зубы перед сном, договорились? присев перед ней, улыбаюсь я.
Она кивает.
Умница.
Я целую её в щеку, затем разворачиваюсь к Картеру, который наблюдает за нами.
Можем идти.
Не хочешь представить его? возмущается Мэй.
Нет!
Я открываю дверь, и мы с Картером выходим на улицу. Я молчу, зная, что сейчас посыплются вопросы.
Это твои сёстры?
Ага.
Я не смотрю на него, пока мы идём к машине.
Почему ты не захотела познакомить нас? спрашивает он, когда мы садимся в авто.
Зачем?
С улыбкой на губах он жмет плечом.
Не знаю. Просто.
Значит, я просто не познакомила вас.
Картер хмыкает, покачав головой, но ничего не отвечает.
Его хмыканье меня бесит.
Что?
Ты когда-нибудь расслабляешься?
Что это?
Да, я о том же. Он двигает бровями, и я невольно улыбаюсь. Вырулив на дорогу, он вдруг говорит: Ты очень красивая.
Я стараюсь не смущаться, но не привыкла принимать комплименты.
Спасибо, бурчу в ответ и слышу, как он тихо смеется.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Я радуюсь, что он не пытается разговаривать со мной, пока мы едем. У меня есть время немного успокоиться и даже расслабиться. Но когда машина сворачивает к Calavrina, я вновь начинаю паниковать.
В чём дело, Феникс?
Картер хмурится, замечая испуганное выражение у меня на лице.
Я поворачиваюсь к нему.
Ты не предупреждал, что мы пойдем в Calavrina.
Он хмурится ещё больше, не понимая.
А ты думала, я тебя на хот-доги звал?
Я не одета для такого места, униженно бормочу я.
Меня пугает одна мысль войти туда. Это дорогой ресторан, с белыми скатертями, хрусталем и кучей столовых приборов, назначение которых я не знаю.
Феникс, всё хорошо. Ты замечательно выглядишь, возражает Картер, желая переубедить меня.
Я кусаю губу.
Чёрт, это была дурацкая затея с самого начала! Не стоило соглашаться!
Картер глубоко вздыхает. Он растерян.
Хочешь уехать?
Я смотрю на него с удивлением.
А можно?
Парень кивает: его взгляд излучает тепло.
Конечно. Есть место, куда ты хочешь поехать, или отвезти тебя домой?
То, что он не сердится и выбор, который он даёт мне, делает меня менее напряженной.
Нет, не хочу домой. Давай съездим в On the Lake.
Окей. Где это?
Я покажу тебе. Обещаю, что таких вкусных бургеров ты нигде не ел.
Звучит неплохо, кивает Картер, заводя машину. Тогда показывай дорогу.
***
Хм А это совсем неплохо.
Признайся, что это самый вкусный бургер в твоей жизни!
Один «из» так устроит? упирается он.
Я мотаю головой, не желая сдаваться. Он смеётся, а я отмечаюи не впервыекакой же он красивый.
Просто скажи это, настаиваю я.
Картер демонстративно вздыхает, собираясь с духом, и затем говорит:
Всё, победилаэто самый вкусный бургер в моей жизни!
Видишь, это было несложно! Я довольно улыбаюсь, и он кивает.
После фиаско с рестораном мы приехали в бургерную On the Lake, взяли еду с собой и устроили импровизированный пикник на открытом воздухе. Картер расстелил свою куртку на капоте, где я сейчас и сижу. Он же стоит рядом, и порой моё колено касается его бедра, что не остаётся незамеченным мной.
Несмотря на мою скованность в начале вечера, мне удалось справиться с неловкостью, и теперь я чувствую себя свободно в его компании.
Что? спрашиваю я, заметив, что он не спускает с меня глаз.
Ничего. Просто мне нравится смотреть на тебя. Ты очень красивая, без тени смущения признается он.
Его искренность обескураживает меня. Прихватив зубами нижнюю губу, я смотрю в сторону, подавляя желание улыбаться как идиотка.
Наверное, ты постоянно слышишь об этом.
Нет, совсем нет. Я смотрю на него, пытаясь уловить подвох. Но его нет, Картер совершенно серьёзен. Ты первый, неловко признаю я, чем удивляю его.
В это сложно поверить.
Но это так.
Должно быть, парни в Гринсборо слепые.
Нет, они просто боятся, что девушки станут высокого мнения о себе и захотят кого-то получше ковыряющего в носу придурка, едко отзываюсь я.
Ты говоришь так, потому что
Да, это мой собственный печальный опыт, быстро обрываю я. Мне не хочется говорить с ним о своих прошлых неудачах.
Он кивает.
Ясно.
Я думаю, что мы свернули куда-то не туда и решаю сменить тему.
Давай лучше поговорим о тебе. Что ты делаешь в Гринсборо?
Я здесь из-за работы. Картер собирает наши пакеты от еды, затем вновь становится рядом.
Это как-то связано с новым заводом?
Более чем. Я работаю на компанию, которой принадлежит завод и я здесь, чтобы проследить, что запуск пройдёт по плану.
Это подтверждает, что он здесь временно.
Как долго продлится твоя командировка?
Он пожимает плечами.
Ещё не знаю. Пока что я нужен здесь.
Я отвожу руки назад и ладонями упираюсь в капот. Задумавшись, смотрю на ночное небо.
Похоже, я совершаю серьёзную глупость.
О чём думаешь? негромко спрашивает Картер.
Я перевожу взгляд на него.
О том, что мне не стоит встречаться с тобой, честно отвечаю я.
Почему нет?
Потому что будет полной глупостью увлечься тобой, зная, что ты здесь временно.
А ты увлечена мной, Феникс?
В его глазах я вижу подкупающее тепло. Чёрт, вот потому мне и надо держаться подальше от этого парня. В него будет очень просто влюбиться. И разбить себе сердце.
Я могу, Картер, в ответ шепчу я.
И что нам делать?
Лучшее, что мы можемзавершить этот вечер и больше не видеться.
Мне очень не нравится такой план.
Ты этого хочешь, Феникс?
Он выглядит совершенно серьёзно. Картер наблюдает за мной, ожидая моего ответа.
Помедлив, я слабо качаю головой.
Нет, Картер, не хочу.
Мы смотрим в глаза друг другу. Медленно, дистанция между нашими лицами сокращается, пока не стирается полностью, и наши губы касаются друг друга.
Я чувствую, как он позволяет мне взять ситуацию под контроль и принять решение. Мне страшноведь я могу увлечься им, зная, что у нас нет будущего, и всё же я готова рискнуть.
Я кладу пальцы на лицо Картера, ближе придвигаясь к нему. Наш поцелуй углубляется, языки ласкают друг друга, дыхание учащается.
Картер устраивается между моими разведенными ногами; ладони кладёт на мои бёдра и ещё ближе привлекает к себе.
Я отмечаю, как хорошо это ощущается: его поцелуи, его давление. Желание во мне растёт, из маленького огонька раздувается пламя. Это не так, как в первую ночь нашего знакомства, когда нами руководила только похоть.
Зачатки чувств к этому парню, что поселились во мне, вдруг отзываются страхом и паникой, но я гоню их прочь, концентрируясь на «здесь и сейчас».
Я хочу тебя, Картер, шепчу в его губы, и знаю, что это полностью взаимноего эрекция, скрытая брюками, упирается в моё голое бедро.
Он отстраняетсясовсем немногои смотрит в мои глаза пылающим, жаждущим взглядом, после чего вновь целуеттребовательно и глубоко.
Нас не останавливает ни то, что мы на улице, ни то, что кто-то может стать свидетелем происходящего, хотя машина стоит на площадке у реки и кроме нас поблизости никого не видно.
Подожди секунду, сбитым дыханием просит он, вынимая презерватив из кармана брюк.
Закусив губу, я жду, пока он расстегивает «молнию» и надевает презерватив. Мой плывущий взгляд завороженно наблюдает за ним.
Справившись, Картер подтягивает меня к себе, сдвигает мои трусики в сторону и с лёгкостью скользит внутрьмоё тело, полностью готовое для негосоединяется с ним.