Атака была дружной. Первым в 1054-м полку поднял в атаку свой батальон майор Грач Минасович Айрапетян и стремительно ворвался на опушку леса. Одновременно с ним и остальные батальоны сломили сопротивление противника на опушке леса и скрылись в лесу. Вскоре майор Н. Н. Радаев донес по радио, что батальоны овладели шоссейной и железной дорогами и что соседа справа не видно. Задачу на прикрытие фланга получил старшина Ашхарбек Казарян. Он с отделением начал продвигаться вдоль полевой дороги в глубь леса, прикрывая правый фланг своей роты. Выйдя на опушку леса, отделение встретилось с численно превосходящим противником. Подняв своих бойцов с криками «Ура!», «За Родину!», старшина с ручным пулеметом ринулся вперед. Огнем из автоматов и пулемета, гранатами, а затем в рукопашной схватке бойцы отделения уничтожили 45 фашистов. Смелыми и решительными действиями они обеспечили стремительное и успешное наступление своей роты.
В 1052-м стрелковом полку первым идет батальон майора В. А. Емельянова. Роты капитана В. А. Тышкевича и лейтенанта Г. Г. Королева штурмуют немцев на полотне железной дороги и на полустанке Грабов. Атаку рот поддерживает артиллерийский дивизион капитана П. С. Ковалевского. Гитлеровцы уничтожены здесь, и полустанок Грабов взят. Захвачен был бронепоезд, разбитый огневым налетом нашей артиллерии, паровоз еще дымился.
В третьем батальоне неудержимо идет в атаку девятая рота капитана Н. В. Оберемченко. Он сам в первой цепи лично ведет подразделение на штурм обороны противника па полотне железной дороги. Рядом с командиром отважно и уверенно идет в бой с отделением комсомолец сержант В. П. Кузнецов. Он первым ворвался в траншеи противника. Вместе с ротой в боевой цепирасчет орудия старшины И. П. Приходько. С коротких дистанций он в упор расстреливал пулеметные точки противника, подбил два штурмовых орудия.
Стремительными действиями всех стрелковых батальонов к полудню вторая позиция вражеской обороны была прорвана. Дивизия вошла в темную полосу сплошного леса. Особенность боя здесь мы почувствовали сразу же, с продвижением в чащу. Появились лесные завалы с пулеметным и орудийным прикрытием. Опушки леса, поляны и просеки были окутаны проволокой и засыпаны минами. Противник перед нашими боевыми порядками появлялся внезапно, как будто вырастал из земли. То он выходил на пас, прикрытый лесом, то предпринимал контратаки прямо из засад. И наши боевые порядки сходились с противником, как говорится, «стенка на стенку».
После прорыва второй позиции я уточнил задачи полкам: 1054-й выходит на северную опушку леса восточнее Марынки, 1052-й наступает в направлении села Леханице, а 1050-йв направлении Бяла Рура, Пальчев. Сводный штурмовой отряд в составе 337-го отдельного самоходного дивизиона и 82-го штурмового инженерно-саперного батальона получил задачу захватить переправу на Пилице.
Немецкое командование явно не хотело смириться с потерей второй позиции по полотну железной дороги и на широком фронте бросило в контратаку свои резервы. Загудел темный лес. В полосе полка майора Н. Н. Радаева они столкнулись с батальоном майора Г. М. Айрапетяна, воины смело вступили в огневой и рукопашный бой.
Первая рота старшего лейтенанта Кондрата Жернового первой сошлась с противником. Молодой коммунист Кондрат Жерновой смел, решителен, напорист. Под стать ему и командиры взводов лейтенанты Николай Арешкин, Петр Гнида, Егор Галкин, они все со своими автоматчиками в бою. Целый час длился он. Поддержанный полковой артиллерийской группой, батальон разгромил контратакующую пехоту противника и повел стремительное наступление вперед. Сержант Николай Баздырев в этом бою, оставшись у пулемета один, успешно отразил контратаку и одним из первых, обойдя противника с тыла, открыл пулеметный огонь по отходящему противнику. В 1052-м полку батальоны майоров Емельянова и Бойцова встретили контратаку массированным огнем. Артиллерийский дивизион майора Ковалевского в упор бил по фашистам.
Отличилась и батарея старшего лейтенанта П. И. Лушникова из 337-го самоходно-артиллерийского дивизиона. Она все время шла с атакующими цепями стрелковых рог. При появлении противника самоходчики открыли ураганный огонь по его пехоте и танкам. Две машины загорелись, пехота залегла. Майор В. А. Емельянов первым поднял в атаку свой батальон, а за ним пошли остальные батальоны. В смелой атаке гитлеровцы были разгромлены, а подразделения, преодолевая завалы, проволочные заграждения, стремительно пошли к Пилице.
Усиление стрелковых полков саперными батальонами пришлось очень кстати. Саперы действовали исключительно смело. Они шли в цепях батальонов, резали проволоку, делали проходы, блокировали и взрывали завалы. Сводный штурмовой отряд под командованием дивизионного инженера майора Саломатина с ходу разгромил немцев и уверенно пошел на переправы к Пилице.
Стрелковые батальоны второго эшелона дивизии1050-го стрелкового полка вошли в лес, но перед боевыми порядками полка внезапно в чаще появилась гитлеровская пехота с танками. Завязался огневой бой. Роты остановили противника. Отважно действовал автоматчик шестой роты Владимир Шкапенко. Выбрав хорошую позицию, он уничтожил десять фашистов.
Тренировки на учениях по борьбе против танков очень пригодились. Вместе с артиллеристами в бой с ними вступили стрелки и петеэровцы. Командир взвода ПТР второго батальона лейтенант Жариков и рядовой Николай Маркелов подпустили самоходное орудие врага на 50 метров, открыли огонь и подбили стальную громадину. Гранатометчик пятой стрелковой роты Андрей Малинин, перебегая от дерева к дереву, сблизился с «фердинандом» и забросал его гранатами. Одному танку все-таки удалось прорваться сквозь цепи стрелков, и он шел прямо на группу солдат и офицеров, находившихся на командном пункте второго батальона. Командир этого подразделения майор Б. М. Бурдоль не только на учениях показывал отличные результаты борьбы с танками. Две противотанковые гранаты полетели под гусеницы машины. Она будто споткнулась и замерла на месте, из нее повалили клубы дыма. Бурдоль был тяжело ранен. Командование батальоном принял его заместитель капитан Ф. К. Шаповалов.
Два часа шел ожесточенный лесной бой. И гитлеровцы были разбиты. Полк майора И. И. Гумерова пошел вперед к Пилице, а Н. Н. Радаев повернул свои батальоны фронтом на север и скоро вышел на опушку леса восточнее Марынки. На боевые порядки полка со стороны Буды-Гжегожевской пошли в контратаку лавины пехоты противника с танками. Начала бить его тяжелая артиллерия из района северо-западнее города Варка. Я доложил обстановку генералу И. П. Рослому и попросил подавить вражеские батареи в том районе. Эту просьбу командир корпуса доложил командарму. Генерал Н. Э. Берзарин принял решение открыть огонь по участку всей армейской артиллерийской группой.
Командующий артиллерией 5-й ударной генерал-лейтенант Петр Иванович Косенко взял на себя управление огнем 10-й армейской пушечной бригады. Минут через десять с гулким шипением пролетели над нами снаряды на вражеские батареи тяжелой артиллерии у Варки. Началась огневая дуэль. Снаряды противника все реже достигали боевых порядков 1054-го полка.
Во второй половине дня фашисты продолжали непрерывно и ожесточенно контратаковать, используя все большее количество танков. В бой с ним вступил первый артиллерийский дивизион майора В. В. Сотникова. Особенно успешно вела огонь батарея капитана П. Н. Арсентьева.
Всего было подбито 12 танков и штурмовых орудий. Когда один расчет вышел из строя, Арсентьев сам встал к орудию и ударил по фашистским танкам. Вторая батарея отдельного самоходно-артиллерийского дивизиона старшего лейтенанта В. А. Аксенова сдавала новый боевой экзамен. Командиры взводов лейтенанты Алексей Денисюк и Владимир Аксенов, герои боев за Кавказ, из самоходных орудий били по вражеским бронированным машинам. Пять танков остановились и запылали от метких ударов наводчиков сержанта И. Насонова, И. Жука, В. Пономарева.
Через каждые полчаса накатываются все новые и новые цепи немецкой пехоты и танков. Н. Д. Баздырев уже несколько раз сменил раскаленные стволы своего пулемета. Он без устали бьет по фашистским цепям. Бойцы стрелковых рот огнем и в рукопашном бою громят гитлеровцев. Стрелки Бондарев, Онищенко, Остовцев и Авдошин уничтожили до взвода пехоты.
Бой идет на всем участке наступления частей. Одну за другой отбивает контратаки пехоты и танков 1052-й стрелковый южнее Марынки. Всей своей массой противник навалился на вторую и третью роты капитанов И. Н. Климова и И. И. Кустова. Здесь фашисты прорвались даже в наши боевые порядки. Командир 1052-го полка подполковник А. И. Пешков и командир 823-го артиллерийского полка подполковник Г. Г. Похлебаев, находясь в боевом порядке второго стрелкового батальона, вызвали огонь на себя. Дана команда, и обрушился на врага ураган снарядов всего артполка. Опытный боевой артиллерист Г. Г. Похлебаев сделал точный расчет: удар метко накрыл пехоту противника. Заметались по лесу фашисты.
В это время с возгласами «Ура!», «За Родину!», «За мной!» бросился со своим батальоном в рукопашный бой майор В. А. Емельянов. Командиры стрелковых рот И. Н. Климов, И. И. Кустов, В. А. Тышкевич и Г. Г. Королев подняли свои роты в атаку и на плечах противника достигли реки Пилицы.
Пулеметчики Андреев и Коляда, стреляя на ходу, мощным свинцовым ливнем очередей прокладывали путь стрелкам. Первыми к берегу прорвались старшие сержанты Смирнов и Буреев, сержант Иванов. За ними и все другие боевые цепи.
Пилица в это время была покрыта тонким льдом, на быстринах она вовсе не замерзла. Во многих местах лед был искромсан снарядами и минами. Тут-то пригодилось все то, что заранее было приготовлено для форсирования: лодки и шесты везли в батальонах специальные команды, следуя за боевыми порядками. Бойцы майора В. А. Емельянова быстро сняли лодки с подвод, вынесли их на берег. Под сильным вражеским артиллерийско-минометным огнем стрелковое отделение под командованием сержанта Виктора Николаевича Иванова с ходу первым форсировало Пилицу в районе Марынки. Отбив контратаку фашистов на левом берегу реки, батальон прочно закрепился на важном рубеже, к исходу дня заняв село Леханице. В решении этой задачи батальону решающую поддержку оказал второй артиллерийский дивизион, который одновременно с ним форсировал реку, вместе со стрелками удерживал плацдарм до подхода наших главных сил.
В то же время начал форсирование Пилицы третий батальон майора Ф. Е. Бойцова. Свою девятую роту бесстрашно вел капитан Н. В. Оберемченко, а в роте первым преодолело реку отделение сержанта В. П. Кузнецова. Он сам приблизился к двум пулеметным точкам врага, забросал их гранатами, уничтожил расчеты и обеспечил своей роте форсирование реки без потерь. Рота вместе со вторым батальоном атаковала село Леханице и захватила там выгодный рубеж. Третий стрелковый батальон поддерживала полковая артиллерийская батарея. Мастерски действовал там расчет старшины Ивана Приходько. В боевой цепи девятой роты он форсировал Пилицу и прямой наводкой уничтожил четыре огневые точки противника.
Со второй стрелковой ротой шел в бой заместитель командира полка майор Тушев. Здесь первым на форсирование Пилицы вел свое отделение сержант Юрий Дорош. Рискуя жизнью, он подполз к пулеметной точке противника и меткими выстрелами из своего автомата уничтожил его расчет.
С выходом к Пилице самоходный артдивизион развернулся в линию. Развернулись в боевой порядок и роты штурмового батальона. Почти одновременно СУ лейтенантов Ивана Шкокова и Алексея Денисюка удалось прорваться на переправы. Первым свою машину вывел на мост командир машины старшина Николай Лобасков и механик-водитель Геннадий Самылов. Две машины промчались через мост. Саперы-штурмовики соскочили с машин, уничтожили врага у моста, перерезали провода, подведенные для его взрыва.
Пленный немецкий сапер жестом показал лейтенанту А. Денисюку на дом с подвалом. Оттуда немецкий офицер должен был взорвать мост. Прогремели выстрелы самоходки, и от дома остались развалины. Штурмовики-саперы частью сил заняли оборону вокруг захваченного плацдарма, а остальные приступили к разминированию моста.
Боем по захвату переправы энергично руководил дивизионный инженер майор Г. С. Саломатин, до тех пор пока осколком разорвавшегося снаряда он не был смертельно ранен. Острой болью в сердцах бойцов отозвалась гибель этого офицера Командование отрядом принял командир саперного батальона дивизии майор И. К. Сапленков.
Совместно с подошедшим на помощь отрядом саперов 2-й гвардейской танковой армии переправы вскоре были усилены для прохода по ним танков.
При подходе к Пилице 1050-й полк встретил сильное сопротивление. Обстановка здесь сложилась исключительно тяжелая. Со стороны опорного пункта Бяла-Гура противник вел массированный пулеметный и минометный огонь и предпринял одну за другой две контратаки.
Совсем стемнело. Я связался по радио с командиром соседней 94-й гвардейской стрелковой дивизии полковником Григорием Николаевичем Шостацким. Мы и до этого через каждый час обменивались информацией об обстановке в полосе своих дивизий. С Шостацким я первый раз встретился здесь на плацдарме. Он сразу же расположил к себе. Это был волевой боевой командир.
Полковник Г. Н. Шостацкий передал, что правофланговый полк его дивизии форсирует по льду Пилицу западнее населенного пункта Затор при поддержке танков 220-й танковой бригады. Противник оказывает там очень сильное сопротивление, особенно по правому флангу со стороны населенного пункта Пальчев. Комбриг 220-й танковой сообщил, что один из его батальонов ведет бой за переправу у населенного пункта Михайлув и перебрасывает к нему все машины бригады, потому что на остальном участке Пилицы лед тонкий и переправ нет.
Не обижайся, заставь замолчать противника в Пальчеве, попросил он.
Никакой обиды в этом не вижу, ответил я, все идет, как полагается в бою. Пока ты перебрасываешь свои танки, Бяла-Гура и Пальчев будут взяты.
Я сразу же вызвал на переговоры командира 220-й танковой бригады полковника А. Н. Пашкова. И в боях у нас дружба юности не прерывалась.
Андрей, как воюется? спросил я.
Ты понимаешь, мостовая переправа у Михайлува, по данным воздушной разведки, считалась слабой, а вот разведчики второго танкового батальона майора В. А. Гнедина доложили, что это замаскированная танковая переправа, а перед ней был район сосредоточения немецких танков, которые ушли по переправе на западный берег Пилицы. Я приказал Гнедину броском захватить переправу Только что проводил командарма Берзарина. Приезжал вручить орден Красного Знамени механику-водителю Грибачевой. Она раздавила два орудийных расчета, три пулемета и первой вышла к Пилице. Валя очень стеснялась, а командарм после награждения подарил ей флакон парижских духов и сказал, что с такими танкистами, как она, скоро дойдем до Берлина.
Обстановка оставалась сложной. Предвидение командарма о ходе боя на правом открытом фланге сбывалось с неумолимой жестокостью. В действиях командира 1054-го стрелкового полка майора Н. Н. Радаева и его личного состава я был уверен. Не раз он выдерживал сильные удары противника. Хорошо бьется и сегодня. Радовало и то, как управляет 1052-м стрелковым подполковник А. И. Пешков, особенно его мужество при вызове огня на себя вместе с командиром 823-го артиллерийского подполковником Г. Г. Похлебаевым. Уже не было тревоги за 1050-й полк. И. И. Гумеров уверенно ведет его вперед.
В полосе его наступления впереди было два сильных опорных пункта противника: Бяла-Гурана восточном берегу и село Пальчевна западном. Если ему сделать маневр в полосу 1052-го стрелкового и нанести удар с севера вдоль Пилицы, то придется штурмовать одновременно два опорных пункта и фронт значительно увеличится. Да и времени на перегруппировку терять нельзя. Я принял решение фронтальной атакой штурмовать один за другим опорные пункты последовательно, а чтобы лучше видеть ход событий и оперативнее влиять на него, переместил свой передовой командный пункт в полосу 1050-го полка, где решалась основная задача соединения.
Командующий артиллерией полковник Н. Ф. Казанцев доложил, что армейские полки полковников В. А. Дмитриева и Б. В. Котова подготовили огневой налет на Бяла-Гуру. Я приказал сделать два пятиминутных огневых налета по первому пункту, а затем всей группой сосредоточить огонь по Пальчеву.
Командир батареи управления командующего артиллерией дивизии старший лейтенант А. А. Олейников целый день трудился над установлением и поддержанием связи с частями дивизии. И вот сейчас понеслись в эфир и по проводам команды на открытие огня. Начались мощные огневые налеты. Помощнику начальника оперативного отделения штаба дивизии майору Ф. Л. Яровому с разведротой удалось с началом налета обойти с севера Бяла-Гуру, форсировать Пилицу и подойти к селу Пальчев. Противник обнаружил наших разведчиков и хотел их уничтожить. Но разведчики заняли выгодный рубеж и вступили в бой с гитлеровцами. Обстановка создалась очень тяжелая, были ранены майор Яровой и разведчик Буяров. Смертью храбрых пали радисты Лохматин и Задорожный. Но бой продолжался. Автоматчики и артиллерийские разведчики Борис Костенко, Магомет Магомаев, Василий Бабаскин организовали круговую оборону и стойко отражали вражеские контратаки. А координаты обороны немецких захватчиков в населенных пунктах Бяла-Гура и Пальчев точно передавал Магомет Магомаев в штаб 823-го артиллерийского полка.