К сожалению, слово «бесячий» было бы уже лишним. Но оно отступает на задний план под давлением первых трёх слов. И мне приходится с этим мириться. Хотя бы сейчас, пока Джеймс молчит и изучает меня в ответ тёмным взглядом. Похоже, он не собирается меня выпускать. И делать ничего тоже не собирается. А что он, собственно говоря, должен делать сейчас? Мысли путаются. И при взгляде на решительный подбородок Джеймса с красиво очерченными губами в голову начинают лезть дурацкие мысли о поцелуях.
Чёрт! С этим надо что-то делать. Это же Пончик, мой невыносимый братец! Всего лишь Пончик Вот только правда в том, что Пончик стал жутко привлекательным парнем. И ему самому об этом хорошо известно.
Кажется, ты говорил, что у тебя во рту пекло! выпаливаю я. Лучше тебе заняться этим.
Этим «чем»? лениво интересуется Джеймс. Ртом?
Ты выглядишь, как переспелый томат. Было настолько остро?
Джеймс делает едва уловимое движение вперёд, задевая кончик моего носа своим.
Дать попробовать тебе, насколько это было остро?
Но ты же всё съел
Но во рту у меня остался вкус жгучего перца, хищно и немного зловеще парирует сводный брат.
Не собираешься же ты от удивления у меня даже рот приоткрывается, а предложение обрывается на полуслове.
Он собирается. Ещё как собирается. Облизнув губы языком, брат намеренно медленно стирает расстояние между нашими губами.
Готовься гореть, Эльф, выдыхает так, что я на самом деле начинаю пылать.
Горят даже пятки. Кровь кипит. Пульс ухает внутри, но гораздо ниже сердца. Он грохочет даже ниже пупка! Сумасшествие какое-то Я судорожно подаю сигналы тревоги своему телу, замершему без движения. Нужно сделать хоть что-нибудь. Ну же, Джо!
Джеймс! кричит внизу Франческа.
Потом слышатся её шаги. Она поднимается вверх по лестнице. Сводный брат медленно опускает руки и лениво отстраняется от меня. Наталкивается спиной на противоположную стену коридора. Я на свободе. Можно уходить. Но ноги стали ватными и непослушными. Боюсь сделать шаг и выглядеть неуклюже, сбегая с места преступления. Я же ни в чём не виновата и не обязана чувствовать себя так, словно я хотела прошмыгнуть на кассе супермаркета, стащив шоколадку и не желая за неё платить.
Ты всё ещё хочешь попасть на вечеринку, Джоанна? Она для взрослых, а ты была готова хлопнуться в обморок даже от медленно говорит Джеймс. Делает вид, что задумывается. От ничего! Ведь я даже не дотронулся до тебя. Но ты застыла без движения. Поплыла, м?
Гад. Знает, как действует его близость на девушек, и пользуется этим. Наверняка отточил приёмчики соблазнения. Когда только успел? Я снова раз за разом напоминаю себе, что прошло много времени. Не один год и даже не два. Мы изменились. Оба. Очень сильно.
Поплыла? Ничего подобного! Это тактика «выжидай и наблюдай за врагом», усмехаюсь я.
А-а-а-а, ты как те дикие зверьки, которые притворяются мёртвыми, чтобы их не тронули! догадывается Джеймс. И как, работает?
Я осторожно сдвигаюсь в сторону спальни. По шажочку. Глаза Джеймса вспыхивают. Он синхронно повторяет мои движения.
Ты мне скажи. Я выполнила свою роль на «отлично»! Но тебя это не остановило. Возможно, ты страдаешь некрофильскими наклонностями, Пончик.
Тебе нравится дразниться детскими прозвищами, Пинки Пай? резко спрашивает Джеймс.
Я бы предпочла не иметь с тобой дел и не пересекаться. Но ты же мне проходу не даёшь!
И не дам. Не надейся! Я не отступаю.
О, тогда я тоже не собираюсь.
Наконец, чувствую за спиной дверь спальни. Медленно нажимаю на ручку, поворачиваю её.
Джеймс, я уже закончила. И если ты собираешься устроить заварушку, тебе придётся справлять с этим самому! заявляет Франческа.
Она поднялась наверх и стоит у самого края лестницы, опираясь на перила. Оглядывает нас двоих сокрушённым взглядом и бормочет себе под нос что-то по-испански.
Я не настолько хорошо владею испанским, чтобы понять, о чём ты говоришь
Говорю, можете бить стёкла, только не спалите этот дом! просит Франческа.
Я пользуюсь паузой и проскальзываю в свою комнату, запершись изнутри. Прижимаюсь спиной к двери. Ищу в ней поддержку. Сердце стучит навылет, а перед глазами маячит лицо сводного брата с высокими скулами, привлекательными губами и глазами цвета кофейной гущи.
Придёшь на вечеринку, Эльф? вкрадчиво шепчет брат и скребёт по двери. Я едва не подпрыгиваю от его шёпота. Будет весело, приходи! радушно предлагает он.
И почему-то в его радушии я чувствую больший подвох, чем если бы брат запретил мне высовывать нос из своей комнаты этим вечером.
Глава 15. Джоанна
Джеймс активно готовится к вечеринке. Он вытаскивает на задний двор мангал для барбекю. Холодильник под завязку забит пивом, диззи, колой и содовой. В холле на первом этаже уже подвешен стробоскоп, и я вижу переносной, но очень мощный бумбокс.
Я наблюдаю за приготовлениями Джеймса издалека, опасаясь подходить к сводному братцу ближе, чем на несколько футов. Строго говоря, я большую часть времени торчу в комнате, изучаю Филадельфию с экрана смартфона и делаю пометки в своём ежедневнике. Думаю, какие бы места посетить. Кроме колледжа, разумеется. Тайлер обещал показать занятные местечки, намекнув, что прогулка будет довольно поздней.
Готова поспорить на что угодно, что если я решу удрать тайком, Пончик из вредности наябедничает моей маме. Не представляю, чем я успела его так разозлить. Когда он начинает говорить со мной, то становится похож на огнедышащего дракона. Чертовски привлекательного, но всё-таки злобного и огнедышащего дракона.
В наушниках играет негромкая музыка. Но я вижу, как телефон мигает уведомлением о входящем звонке. Звонит моя мама. Я отвечаю на звонок нехотя. Я не горю желанием с ней общаться. Она бросила меня и ушла в другую семью, чтобы дарить любовь и нежность чужому мужчине и чужому ребёнку. Я не обязана испытывать к ней тёплые чувства и не должна стыдиться своего нежелания болтать с ней о том, о сём. Да, досада присутствует, и от неё никуда не деться. Скрепя сердце я отвечаю на звонок. Мама справляется, как идут дела. Вероятно, Франческа ей позвонила и отчиталась за проделанную работу.
Ты нашла общий язык с Джеймсом?
Да, конечно, беспечно отвечаю, подразумевая под этим лишь одномы вполне успешно разговариваем на языке неприязни и желания держаться друг от друга подальше.
Мы вернёмся завтра вечером, обещает мама. Надеюсь, семейный ужин будет чудесным.
Я прощаюсь с ней и откладываю телефон в сторону. Потом растягиваюсь на кровати в полный рост и неожиданно для себя засыпаю. Просыпаюсь только от входящего звонка. Сажусь с гудящей головой и сначала не могу сориентироваться, где нахожусь. Потом вспоминаю прошедший день, успокаиваюсь. В комнате уже темно. Значит, я проспала довольно долго. Телефон продолжает трезвонить. Я отвечаю на звонок.
Привет, Джоанна, раздаётся в телефонной трубке мужской голос. Это Тайлер. Помнишь меня?
Привет, Тай. Конечно, помню. Как ты?
Я зеваю и окончательно просыпаюсь. Слышатся басы музыки. Довольно громко, но не настолько, чтобы вызвать полицию. Хм, неужели Джеймс осторожничает?
Кажется, ты говорила, что будешь на вечеринке
Собиралась присутствовать, но не думаю, что Джеймс обрадуется моему присутствию, произношу с сомнением в голосе.
За это можешь не переживать! усмехается Тайлер. На вечеринку заявилась Эшли, бывшая девушка Джея. Популярная девица, красотка. Модель Кинула нашего классного Джея, представляешь? испускает ироничный смешок парень. Эш заявилась без своего нового и таинственного парня, так что Джей будет ухлёстывать за ней и заглядывать в рот. Вряд ли он заметит, что ты появишься.
Хорошо, если только Джейме будет занят бывшей девушкой.
Говорю и неизвестно почему начинаю злиться на неизвестную Эшли. Умницу-красавицу и просто модель. Как бы ей не лопнуть от скромности! Я коротко прощаюсь с Тайлером. Направляюсь в ванную, чтобы привести себя в порядок.
Нажимаю на ручкузаперто. У нас с Джеймсом смежная ванная комната. Одна на двоих. Когда один из нас в ванной, закрывает вторую дверь изнутри. Джеймс в ванной комнате?
Прислушиваюсь. Тишина. Я начинаю дёргать ручку и стучу кулаком по двери. Ничего не происходит. Абсолютно. Неужели он нарочно запер дверь изнутри?! Ладно, это не единственная ванная комната в этом доме. Но дверь, ведущая в коридор, тоже заперта! На ключ!
Я сразу же вспоминаю слова Пончика о том, что ноги моей на его вечеринке не будет. Злюсь. Как низко и подло! Ладно, он закрыл меня в комнате, но почему запер ванную? Побоялся, что я смогу пробраться оттуда в его спальню? Для того чтобы отомстить?! Правильно думаешь, Пончик. Я тебе обязательно отомщу!
Но гораздо больше меня сейчас волнует вопрос посещения уборной! Вопрос стоит очень остро. Поэтому я звоню Тайлеру. Этот парень знает толк в запертых дверях и в способах, которыми можно открыть любую из них. Попрошу его помочь мне. Вдруг согласится? Главноене подставить нового приятеля под удар Джеймса. Просто предупрежу, чтобы Тай был осторожен.
Глава 16. Джоанна
Тай, ты на вечеринке?
Да, я на заднем дворе. Здесь довольно весело, присоединяйся! зовёт парень.
Не могу! Чёртов братец запер меня в комнате и даже запер смежную ванную комнату! Можешь подняться и вызволить меня? Только осторожно!
Тайлер издаёт изумлённый возглас:
Он тебя закрыл?! Чёрт Непохоже на него.
Да, я спала, а он воспользовался этим!
Джей сказал, чтобы мы тусили на заднем дворе, и закрыл дом. Но для меня не проблема проникнуть внутрь. Одна минутаи я уже у тебя!
Тайлер отключается, быстро поднимается на второй этаж и толкает дверь.
Закрыто на ключ. Ключа нет, говорит он, находясь по ту сторону двери. Но для меня это не проблема. Я вызволю тебя из заточения.
Тайлер начинает возиться с замком. Проходит немного времени, и парень распахивает дверь с улыбкой на лице.
Ты меня почти спас! Если откроешь ванную комнату, я буду тебе по гроб жизни обязана
Тайлер прищуривает зелёные глаза и оглядывает меня.
По гроб не надо. Лучше потуси со мной в этой жизни. Идёт?
Замётано!
Тайлер осматривает дверь.
Закрыто на щеколду. Джей закрывал со своей стороны, а его спальня Тайлер выходит в коридор и толкает дверь спальни Пончика, заперта. Но, к счастью, у тебя есть я.
Он садится на корточки возле замка и начинает ковырять его инструментом из набора, болтающегося на брелоке с ключами. Я не собираюсь читать парню нотации на тему, домушник он или нет. Тайлер мне нравится. У него острое, резкое лицо и аура плохого парня. Но я почему-то хочу верить, что это лишь ширма. По крайней мере, он показывает себя с гораздо лучшей стороны, чем мой сводный братец. Вот кого точно следует поучить манерам.
Тайлер справляется с замком очень быстро и шагает в комнату первым. Как он и говорил, дверь с моей стороны заперта на щеколду изнутри.
Теперь ты спустишься на вечеринку, Джо? спрашивает парень, окидывая меня пристальным взглядом.
Дай мне пятнадцать минут на сборы, прошу я. И готовься прикрывать меня, если Пончик взбесится.
Пончик? хохочет парень. Да, Джей был тем ещё толстяком, пока за него не взялся старый тренер. Сосед
За домом которого он приглядывает?
Ага. Джеймировой чувак!
Хм Даже не сомневаюсь. Ладно, Тай, мне нужно что-нибудь сделать с этим гнездом на голове и вот с этим, показываю на своё лицо.
А что с ним не так? невинно интересуется Тайлер.
Мне нужно привести себя в порядок.
Я не вижу изъяна, говорит он севшим голосом.
Внезапно Тайлер оказывается очень близко от меня и обхватывает лицо ладонью, гладит по скуле. Его малахитовые глаза блестят озорным блеском. Я застываю. Не понимаю, что он хочет сделать.
Я только встала с постели, одежда измята, волосы в беспорядке Ну не целовать же он меня собирается?! Но именно это он и собирается делать. Его губы приближаются к моим. Вторая рука Тайлера ложится на талию. Парень притягивает меня к себе. Чувствую его мятное дыхание на своих губах.
Какого чёрта?!
Я вздрагиваю. Тайлер оборачивается, но не отодвигается от меня. Я выглядываю из-за широкого плеча парня. На пороге спальни стоит Джеймс и держит за руку девушку. Стройная, высокая брюнетка. И очень знойная. Такая знойная, что мне становится ясно, по какой причине Пончик привёл её в свою спальню. Не чертежи он ей показывать собирается, а кое-что другое. В постели.
Джеймс опускает ладонь девушки и делает несколько резких шагов вперёд. Он выглядит взбешённым:
Ты совсем обалдел, Тай? Собираешься уложить мою сестру в постель? В мою постель? Это что, шутка такая?
Тайлер спокойно разворачивается к Джеймсу лицом и складывает руки под грудью, презрительно кривит губы и немного наклоняет лицо:
Во-первых, я не заходил так далеко в планах относительно Джоанны, делает паузу, дополняя. Пока не заходил.
На скулах Джеймса желваки начинают двигаться, как теннисные мячики. Он суживает свои глаза и мечет разъярённые молнии в своего приятеля:
Какого чёрта ты делаешь в моей спальне, Тай?
С твоей сводной сестрой или вообще?
Тайлер встряхивает чёлкой и немного выпячивает подбородок вперёд. Этот парень точно нарывается, и, почему-то глядя на его татуированные пальцы со сбитыми костяшками, я понимаю, что он силён в уличных драках. Он силён, а вот Джеймс, отличник и папенькин мажорик, точно не умеет постоять за себя. Возможно, он накачал себе мускулы, но не думаю, что он владеет грязными приёмчиками.
Джеймс Ты сам виноват в том, что мы с Тайлером находимся в твоей спальне! говорю я.
Честно говоря, я хотела немного исправить ситуацию. Но мои слова взбесили Джеймса ещё больше:
Да что ты?!
Глава 17. Джоанна
Лицо Джеймса становится тёмным и жёстким, как у индейского вождя кровожадного племени. Он переводит взгляд с меня на Тайлера и обратно, как будто подозревает нас в ужасных преступлениях, карающихся смертью.
Ты запер меня в спальне! говорю я. Но это ещё полбеды. Ты лишил меня доступа в ванную комнату. Я человек, и у меня, знаешь ли, возникают нужды.
Я заметил! пухлые губы Джеймса презрительно искривляются, когда он выталкивает слова из своего рта. Твоя нужда такая сильная, что ты едва не легла под Тайлера в моей спальне. Хотела как следует измять мою кровать, оставив следы, как в сказке про трёх медведей?
Ты такой придурок, что у меня просто просто нет слов! И если кто и собирался примять кровать, то это ты! тыкаю в его сторону пальцем. Продолжай, я ухожу прямо сейчас!
Я хватаю Тайлера за руку и выхожу из комнаты. Но Джеймс внезапно останавливает его за плечо. Тайлер нервно стряхивает его руку:
Это лишнее, Джей. Остынь.
Я остыну, когда ты отвалишь от неё, кивает в мою сторону Пончик.
По какому праву ты указываешь мне, с кем встречаться? возмущаюсь я.
По праву старшего брата, на которого повесили ответственность за твою тощую белокожую задницу, Эльф! Ты не знаешь, с кем связываешься. И если с тобой случится то же, что случилось с прошлой девушкой Тайлеравиноватым буду я.
Джеймс чеканит слова едва ли не по слогам. Тайлер напрягается и выглядит уязвлённым:
Какого чёрта ты выставляешь меня монстром в первый же день знакомства с Джоанной? рычит Тайлер.
Скажешь, что я не прав? злобно отвечает Джеймс. Ты виноват.
Я не думал, что ты умеешь бить так низко, Джей, говорит Тайлер. Не думал, что ты будешь тыкать меня носом в эту ошибку. Снова и снова. Похоже, тебе плевать на нашу дружбу?
Я не позволю тебе тащить эту малявку в постель через пять минут знакомства! Ты обиделся на мои слова? Мне плевать на твои оскорблённые чувства, потому что я прав!
Тайлер сжимает челюсти. Желваки на его скулах играют острыми гранями. Он лениво усмехается.
Тогда и я плевать хотел на твои запреты! заявляет парень и презрительно сплёвывает на пол спальни Джеймса.
Пончик на секунду прикрывает глаза, а потом внезапно бьёт Тайлера. Хук получился превосходным. Точным и безжалостным. Джеймсу удалось размозжить нос Тайлеру, а потом он нанёс несколько ударов по корпусу. Довольно сильных и безжалостных.
Я стою, потрясённая точностью и свирепой мощью движений сводного брата. Я считала, что он просто спортзальный мальчик, демонстрирующий «банки» и кубики лишь для селфи в зеркале. Но он умеет бить жёстко и немного грязно, как мне показалось. Это не чистый удар спортсмена, бьющего по правилам, это чуточку ниже и намного более болезненно. Тайлер отлетает на несколько футов, но тут же вскакивает и готовится бить. Я бросаюсь ему наперерез, цепляясь изо всех сил за плечи парня. У него не мускулы, а железные канаты, натянутые до предела.