Спасибо. «Удивительный уникум» гораздо приятнее. За следующим фонарем поворачивай направо, а через два доманалево.
Мы молчали весь остаток пути до дома.
Подъезжай прямо к зданию. Нам не разрешают использовать парковку хозяев. У них в собственности весь дом. А мы снимаем вот эту маленькую квартирку внизу.
Он остановился у двери.
Еще раз спасибо, что подвез меня домой.
Он открыл свою дверь, выпрыгнул и достал мой велосипед из багажника его грузовика.
Я наблюдала, как он опустил велик на землю и прислонил его к стене дома у двери.
Обращайся в любое время, если уходишь тогда же, когда и я, и я всегда тебя подвезу.
Я снова поблагодарила его.
Переминаясь с ноги на ногу, Маркус посмотрел на меня.
Так как ты здесь новенькая и мы вместе работаем этим летом, почему бы однажды вечером нам не прогуляться, после работы или в воскресенье, когда мы оба выходные? Я могу показать тебе интересные места и познакомить с некоторыми людьми. Просто как друзья.
Это прозвучало как шутка, но я была немного удивлена по поводу реплики про воскресенье.
Воскресенье? спросила я.
Ты не знала, что мы все не работаем в воскресенье, даже мисс Мэри? нахмурился он.
Я отрицательно покачала головой.
Нет, не знала. Но да, я хотела бы пойти и развлечься с человеком, который знает, куда идти.
Он улыбнулся, проводя рукой по своим светлым волосам.
Прекрасно. На неделе я всё спланирую и дам знать, что именно мы будем делать.
Мы попрощались и я смотрела, как он возвращается к своему грузовику. Махнув рукой, я повернулась, чтобы встретиться с Джессикой и ее несомненными двадцатью вопросами относительно того, что так сильно меня задержало.
В квартире было тихо и темно. Я заглянула в комнату Джессики и обнаружила ее спящей на покрывалах с работающим без устали кондиционером. Прежде чем идти в свою комнату и готовиться к душу, я достала одеяло и укрыла ее. Рановато она уснула. Никаких тебе двадцати вопросов и готовки ужина. Я улыбнулась и направилась прямиком в ванную комнату. Я нуждалась в душе и сне. Сегодня мне удалось преодолеть самое суровое испытание. Завтра должно быть легче. Никаких случайных встреч с Джаксом. А наличие друга даже приятно сгладит ситуацию.
Следующая неделя прошла в рутине. Я приходила на работу и сразу же направлялась на кухню вместе с мисс Мэри. Она была более разговорчивая, чем Фрэн, и её истории были интересными. Она рассказывала мне про её двух дочерях и семи внуках. Одна её дочь жила в Мичигане с пятью дочерьми. Другаяв Джорджии, и у неё дочь девяти лет и маленький мальчик, которого безмерно любили в семье, полной девочек. Её жизнь, наполненная дочерьми, заставила меня понять, как бессмысленно выглядит моя жизнь с Джессикой. Я представила мою жизнь такой же полной и нормальной, как у мисс Мэри. И знала, что в один прекрасный день смогу сделать свою жизнь такой полной любви и заботы, какой она и должна быть. Я часто мечтала о жизни, о которой она мне рассказывала.
Первые дни с мистером Грэгом прошли слегка напряженно, ведь он отнюдь не был в восторге от назначения ему в помощь девушки-подростка, однако после того, как артрит в коленях не беспокоил его целый день, он, похоже, стал благодарен, что я рядом. По завершении четвертого дня, когда наша рабочая неделя подошла к концу, мы с мистером Грэгом играли в шахматы, сидя на свежем воздухе в беседке. Он обыгрывал меня каждый раз, но я быстро схватывала и обещала ему, что мои навыки улучшатся и однажды я выиграю. По вечерам я видела Маркуса, когда все мы собирались за столом и наслаждались порцией супа и салата. Мисс Мэри постоянно передавала еду Джессике, и у меня возникло подозрение, что делает она это ради меня. Каким-то образом, даже не сговариваясь, она, казалось, поняла, как устроена моя жизнь дома. Заканчивая работать, Маркус всегда подвозил меня и мой велосипед. Мисс Мэри наняла еще одного служащего по его рекомендации. Работал тот хорошо, и дела, с таким штатом и в данной семье, по всей видимости, стали налаживаться. Так что я даже не заметила, как наступило воскресное утро.
Я лежала в постели, спрятав лицо под одеялом от проникающего в окно солнечного света. Классно, когда не надо подскакивать и собираться. Мне нравилась работа, но также мне нравилось и подольше поспать. Я зевнула и потянулась. Сегодня мне предстояла прогулка с другом. Мое возбуждение было сильнее, чем у нормального человека, но я ничего не могла с ним поделать. Я села и потерла лицо, чтобы проснуться и пойти завтракать. Дома всё еще царила полная тишина, тем более что обычно Джессика всегда спит до одиннадцати. Я вошла в кухню и насыпала себе чашку хрустящих арахисовых хлопьев «Пинат Баттер Кранч», после чего направилась посидеть на куске плиты за нашим домом. Солнце сверкало на воде и согревало меня, пока я наслаждалась своими хлопьями. Такое ощущение, что сегодня мой первый настоящий летний день. Сегодня я смогу пойти и заняться тем, чем занимается семнадцатилетняя девушка.
Что ешь? спросила Джессика, выходя из-за двери, или, точнее, ковыляя вперевалку.
Хлопья «Пинат Баттер Кранч», ответила я, взяв еще одно.
Джессика села в шезлонг рядом со мной и вздохнула.
Ты любишь меня?
Я закатила глаза, зная, что бы она сказала дальше.
Да, ответила я и взяла еще хлопьев.
Тогда не сжалишься ли ты надо мной и моим чудовищным аппетитом и не сделаешь ли и мне, когда доешь?
Старая игра. Она считала милым сначала спросить меня, люблю ли я ее, а потом попросить пойти и что-нибудь для нее сделать. Я доела хлопья и допила молоко, прежде чем встать.
Твои хлопья, сказала я, возвращаясь.
Спасибо, милая, не открывая глаз, ответила она.
Я насыпала ей огромную чашку, чтобы не пришлось бегать за второй, и принеслаМне следовало рассказать ей о Маркусе до того, как он придет. Я протянула ей хлопья, она снова села, приподнимая спинку кресла, которая, на самом деле, не откидывалась, и взяла у меня чашку.
Спасибо большое, сказала она улыбаясь.
Я села обратно.
У меня появился друг на работе, он заедет сегодня за мной, чтобы посмотреть окрестности и погулять.
Джессика положила полную ложку хлопьев обратно в тарелку.
Парень! У тебя?
Он не парень, с которым я встречаюсь, а просто друг. Он живет здесь и хочет погулять сегодня.
Она улыбнулась, взяв хлопья. Едва проглотив, она сказала:
Поверить не могу, что ты пообщалась с кем-то настолько, чтобы стать друзьями. Или он тоже затворник?
Я встала не в настроении для маминых шуточек. Она обожала напоминать мне, какая я социально не развитая.
Я засобиралась обратно в дом и она засмеялась.
Я просто шучу, Сэйди. Не надо так расстраиваться. Я рада, что у тебя появился друг. Просто не забывай обо мне и не гуляй целый день. Здесь становится так одиноко.
Терпеть не могу, когда она давит на жалость.
У тебя же есть машина. Съезди куда-нибудь, найди себе занятие.
Она издала мелодраматический вздох.
Мне действительно надо поехать сделать педикюр, потому что теперь я уже не вижу своих пальчиков.
Я покачала головой.
Нет, чем-то таким, что не требует денег. Типа отправиться на прогулку вниз по пляжу.
В этот раз закатила глаза она, а я вошла в дом. Я направилась прямиком к деньгам, которые хранила для оплаты счетов, и перепрятала их в другое место. Я не хотела вернуться домой и обнаружить, что она потратила все наши запасы. После того, как наличка была в безопасности, я пошла готовиться к предстоящему дню с Маркусом. Мне надо было помыть голову и нанести солнцезащитный крем. Здесь солнце жестокое. Но, прежде всего, я должна была найти купальный костюм и подобрать одежду. У меня было тридцать минут до того, как он за мной заедет. Я обязана быть готовой, чтобы Джессика не открыла дверь и не придумала способ смутить меня.
Доброе утро, сказал Маркус, когда я открыла дверь.
И тебе доброе утро! Одну минутку, я возьму свою сумочку. Я повернулась, вернулась в комнату и взяла сумочку, которую оставила на кофейном столике.
Я ушла. Выберись из дома и займись чем-нибудь, сообщила я маме перед тем, как выйти.
Ты что, не пригласила его войти? она всё ещё была в своей черной пижаме, которая обтягивала её живот.
Нет, мама, не тогда, когда ты в пижаме.
Она засмеялась, а я поспешила за дверь.
Ты готова увидеть эти места глазами тех, кто здесь живёт? спросил Маркус ухмыляясь.
Да, кивнула я взволнованно.
Маркус открыл для меня дверь грузовика и я забралась в него. Он обошел и сел в машину, одев солнечные очки.
Ты пробовала сырые устрицы?
Никогда!
Я должен был догадаться, ведь ты девчонка из Теннеси. Но всё в порядке, они тоже поджаривают бургеры, кукурузу в початках и рёбрышки.
Я люблю бургеры, кукурузу и рёбрышки.
О, хорошо. Ладно, мы сегодня едем домой к моему другу. Сегодня у них барбекю с сырыми устрицами на половинке раковины в качестве закуски.
Я скривилась, представив сырые скользкие сгустки, которые люди реально собираются класть в рот.
Он рассмеялся, глядя на мое лицо.
Сдается мне, росла бы ты здесьэто не казалось бы тебе настолько мерзко.
Я не ответила, сомневаясь, настолько ли кто-либо способен привыкнуть есть слизняков.
Рокмой лучший друг со времен начальной школы. Тебе понравится компания у него дома. Мы приготовим барбекю, а затем отправимся кататься на водных лыжах. У них есть лодка, которую мы спустим на воду на пристани. Каталась на водных лыжах?
Боюсь, что нет, хотя с удовольствием попробую.
Похоже, эти слова оказались тем, что надо было сказать, потому что огромная улыбка всплыла на его лице.
Я могу научить тебя. К концу дня ты уже будешь уметь.
Мы припарковались у одноэтажного дома на сваях, как и большинство домов в округе. Он не был шикарным, и такое чувство, что пережил несколько ураганов. Фасады явно были отремонтированы несколько раз.
Маркус встретил меня, когда я выходила из грузовика, и аккуратно надел темные очки мне на глаза.
Они тебе понадобятся. Без них на солнце разболится голова.
Ты всегда носишь с собой женские темные очки? подразнила я.
Нет, у меня есть сестра, засмеялся он.
Я ничего не знала о его семье. Мне нравилось узнавать что-то новое про него помимо очевидных вещей.
Пожалуйста, скажи, что нанесла на кожу солнцезащитное средство. Даже лучшие крема не спасают от ожогов на таком солнце.
Да, я уже намазалась.
Сюда, сказал он, потянув меня за собой через довольно высокую траву, которая росла в песке. Простой прямоугольной формы бассейн находился центре двора, в окружении парней в плавках и девушек в бикини.
Они отделяли слизь от раковин, и я напоминала себе не морщиться, когда они разговаривали со мной и ели устрицы. Маркус сжал мою руку и потащил меня на вечеринку.
Маркус, вы вовремя. Все раковины почти пусты, сказал парень с длинными каштановыми дредами.
Маркус улыбнулся мне и прошептал:
Я не буду есть их перед тобой, обещаю.
Нет, честно, всё в порядке, я покачала головой.
Он засмеялся и потянул меня к группе ребят, стоящих рядом с парнем с дредами. Несколько человек позвали Маркуса и он махал и кивал им в ответ. Желудок сжался от нервов, когда я поняла, что большинство здесь присутствующих таращатся на меня.
Привет, ребята, это Сэйди. Сэйди, это Рок, весьма здоровый мускулистый парень с бритой головой, Престон, которого я назвала бы бездельником с длинными светлыми волосами и темной загорелой кожей, и Дуэйн, парень с дредами, а также с татуировками и пирсингом. Мы дружим со второго класса.
Дуэйн откинул дреды с глаз и ухмыльнулся.
Ага, с тех пор как Рок выбивал дерьмо из Престона, а старый добрый Маркус напрыгнул, чтобы оттащить его, получив от Рока, пока не вмешался я, и как раз после того раза нас всех чуть не исключили из школы.
Четверо из них расхохотались от воспоминания и я попыталась вообразить картину, где все они дерутся, будучи мальчишками.
Наши родители были так горды! Что их дети оказались преступниками-младшеклассниками.
Дуэйн улыбнулся и снова принялся за устрицу.
Дуэйн будет придаваться воспоминаниям весь день, если позволишь. Не делай вид, что наслаждаешься его историями. А то он не остановится, сказал Маркус с улыбкой.
Дружба между этими четырьмя пробуждала во мне теплые чувства. Она не являлась тем, что мне близко.
Итак, Сэйди, как эта мерзкая задница по имени Маркус нашла такую прекрасную девушку-блондинку? спросил Рок, переворачивая бургер.
Я мельком взглянула на Маркуса, который улыбался мне.
Мы работаем вместе. Он спас меня уже на второй день, ну и глаз у меня наметан.
Один из них тихо присвистнул, а остальные злорадно рассмеялись.
Маркуснастоящий старый рыцарь в сияющих доспехах, уверяю тебя, сказал Дуэйн, откинув дреды.
Маркус шутливо пихнул его, и Дуэйн взорвался от смеха.
Я пойду представлю её другим людям, если вы трое не умеете себя вести.
Что я сделал?
Маркус наградил его дразнящим испепеляющим взглядом, прежде чем повернуться ко мне.
Пить хочешь?
Дуэйн потянулся к холодильнику и протянул лимонад. Я взяла, поблагодарив, и стала слушать, как четверо из них обсуждают предстоящую на следующих выходных игру в пляжный волейбол между ними и командой соперников. Они задавали мне вопросы, изредка втягивая в разговор, но в большинстве своем они всё планировали и вырабатывали стратегию. Я же понятия не имела, что, оказывается, пляжный волейбол является таким важным спортом.
Блондинка в сексуальном розовом бикини, едва прикрывавшем важные части тела, подошла к Року сзади, обхватив его руками за талию, и поцеловала в шею.
Сэйди, это Триша, невеста Рока. Триша, это Сэйди, моя подруга.
Триша улыбнулась мне, потрепав Рока за макушку.
Если заскучаешь от болтовни этой банды, то добро пожаловать позагорать со мной и девчонками.
Хорошо. Спасибо.
Тебе скучно? Хочешь пойти поплавать и освежиться?
Я сомневалась, хочу ли снять сарафан перед всеми этими людьми. Мое подержанное красное бикини не было таким же откровенным, как у остальных девчонок, и я не вписывалась в общую картину. Я представила свои длинные тощие ноги рядом с загорающими соблазнительными большегрудыми девушками и отчаянно захотела остаться в одежде. Однако также я отчаянно хотела завести друзей и не подвести Маркуса, так что мне оставалось либо загорать либо плавать. И раз уж плавание большую часть времени скроет мое тело, то я решила, что это наилучший вариант.
Поплаватьзвучит неплохо.
Он улыбнулся и стянул с себя футболку, обнажив очень загорелую и мускулистую грудь. Я с трудом сглотнула, желая не быть обязанной делать это, но знала, что рано или поздно придется. Поэтому я выскользнула из сарафана и положила его рядом с футболкой Маркуса. Я не хотела ни с кем встречаться взглядом и мечтала о возможности просто взять и нырнуть без необходимости идти с невозмутимым видом до воды и плавно в нее погружаться.
Легкий свист позади ошарашил меня, и я услышала Вау. Повернувшись, я увидела, как Маркус яростно уставился на Дуэйна и Престона.
Извини, Сэйди, у этих двоих нет манер. Он снова взял меня за руку. Он всегда небрежно держал меня за руку. Это никогда не беспокоило меня раньше, но когда я была наполовину голой, то мне было неудобно.
Давай. Идём плавать, он ухмыльнулся мне и даже не обратил внимание на моё тело.
Это одновременно успокоило и смутило меня. Я не хотела нравиться Маркусу больше, чем друг, но также я не хотела выглядеть настолько по-мальчишески в своем купальнике, чтобы он вообще не замечал меня. Я решила перестать думать так усердно обо всем и последовала за ним в воду по ступенькам. Мы присоединились к игре в баскетбол с плавающей корзиной в центре бассейна. Я кидала в нее, но ни разу не попала, в отличие от Маркуса и парня по имени Рик, которые, казалось, были хороши, так что я не слишком волновалась.
После метания Маркуса по всему бассейну и одной из трех побед, мы выбрались, чтобы поесть. Я почти дошла до своего сарафана, когда Маркус подошел сзади и обернул вокруг меня полотенце.
Спасибо.
Он улыбнулся. Наша дружба развивается неплохо, и это заставило меня улыбнуться чуть сильнее. Может, мой характер не так уж плох, как твердит Джессика.
Маркус наклонился и шепнул мне на ухо:
Бургер, ребрышки или всё вместе?
Я подумала о жире на руках от ребрышек и о народе, теснившемся на небольшом заднем дворе.