Клайген наклонился, подхватил ее на руки и почти бросил на кровать, обдав крепким запахом свежего пота и алкоголя. Она не посмела перечить и осталась там, куда он ее положил. Он отвернулся, на ходу стянул с себя свитер, бросил на спинку кресла и молча скрылся в душе.
Дожидаясь его из душа, Сандра успела тысячу раз пожалеть о том, что затащила это непредсказуемое чудовище в номер. Что ей теперь с ним делать? Спать на кровати в его присутствии она едва ли сможет. С кресла он ее согнал
А еще невыносимо хотелось избавиться, наконец, от надоевшего платья, в котором она умудрилась заснуть, и тоже как следует вымыться. Поэтому она осторожно сползла с кровати, нашла злополучный пеньюар, дождалась, пока Клайген выйдет, и молча скользнула в уже наполненный теплым паром душ.
Мудро рассудив, что пока она будет мыться, он выберет себе спальное место, а она займет то, которое останется, Сандра разделась, закрутила волосы узлом на макушке, чтобы не намочить, и включила воду, подставляя озябшие плечи под душ.
Блаженство Горячая вода приятно расслабляла тело и вводила в подобие транса, во время которого думать ни о чем не хотелосьтолько наслаждаться приятно щекочущими кожу, слегка обжигающими мягкими струйками. Она закрыла глаза, подставляя под них лицо, но так, чтобы не намочить волосы, а когда открылавначале не поняла, что случилось.
Мир выглядел так, будто она не открывала глазпогруженным в темноту. Сандра зажмурилась и снова распахнула глаза, но ничего не изменилось. Она будто внезапно ослепла Будто снова видела все тот же ужасный сон, когда проснулась в собственной могиле, глубоко под землей, ощущая вокруг себя лишь непроглядную, кромешную тьму
Практически теряя контроль над собой, она все же выключила воду и дрожащими руками попыталась нащупать ручку душевой дверцы, чтобы отодвинуть ее и дотянуться до полотенца, но не видела ничего, ничего, ничего Слушая собственные завывания и всхлипы, она начала задыхаться, скрючившись на быстро остывающем поддонебудто и воздух из душевой выкачали вместе со светом. Что-то давило на грудь, что-то билось в ушах, и она уже раздирала себе горло ногтями, до крови, судорожно и шумно пытаясь вздохнуть. Но воздух закончился, и жизнь закончиласьона снова в могиле, глубоко под землей
Будто в тумане, она услышала чей-то крик. До нее не сразу дошло, что кричит она сама, но раз кричит, значит может дышать почему же она кричит, но не дышит?!
К крику примешался посторонний звукоткрылась дверь душевой, а затем отъехала в сторону пластиковая стенка кабинки.
Что случилось? услышала она в темноте скрипучий голос.
Она пыталась вздохнуть, чтобы сказать хоть слово, но из горла, сдавленного спазмом, вырывались лишь сиплые хрипы.
Сильные руки подняли ее с холодного поддона.
Проклятье, птичка ты что, боишься темноты?!
Да, с трудом выдохнула она, инстинктивно вцепляясь в его тело, чтобы сохранить контакт с живым человеком, чтобы снова не остаться одной в могиле
Подожди, он поднялся, а она, еще больше испугавшись, что он оставит ее снова одну, истерически завыла и судорожно вцепилась пальцами в его руку. Да не вопи, я только полотенце достану! Не бегать же тебе по номеру голышом. Успокойся, просто вырубили электричество. Не знаю, что там у них опять стряслось.
Продолжая что-то негромко приговаривать, он обнял бьющуюся в истерике Сандру, на ощупь завернул ее в полотенце и вывел из душевой. Кажется, приступ удушья постепенно сходил на нет, но ее все еще колотило, а из горла то и дело вырывались судорожные всхлипы.
Он подхватил ее на руки и усадил на кровать. Но когда попробовал отстраниться, Сандра взвыла и обхватила руками его торс, зажмурившись, чтобы убежать от непроглядной темноты комнаты.
Не уходи пожалуйста
Да не ухожу я, тысяча чертей! Подожди минуту, достану телефон. Он у меня здесь, в кармане. Вот так, сейчас включу фонарик, бормотал он, медленно высвобождая одну руку и слегка приподнимаясь, чтобы добраться до заднего кармана джинсов.
Слабый свет телефонного фонарика показался Сандре сверхъестественным чудом, и она расплакалась, едва смогла разглядеть очертания знакомых предметов в комнате и мужскую фигуру, к которой прилипла намертво, словно была многоруким божеством.
Пытаясь ее успокоить, Клайген попробовал всучить светящийся телефон ей в руки, но она не поддалась на уловку, судорожно стискивая ткань его футболки. Тогда он положил телефон рядом, обнял ее огромными ручищами и склонил над ней голову, баюкая, словно ребенка, и шепча в макушку:
Будь я проклят, никогда бы не подумал, что ты такая трусиха. Рожи моей уже не боишься, а тут сдрейфила, ну как маленькая прямо. Ты что же, без света и не засыпаешь никогда?
Нет, призналась она, качнув головой и неосознанно вытирая слезы об его футболку на груди, у меня всегда с собой есть ночник.
Да только не всегда с собой есть электричество, хмыкнул он, поглаживая ее спину сквозь влажное махровое полотенце. Тебе бы стоило прикупить к нему батарейки.
Они были, но разрядились. Не успела поменять.
Да тебе надо вагон батареек с собой возить. И давно это у тебя?
С детства, всхлипнула Сандра. Однажды братья надо мной подшутили: накрыли большой картонной коробкой из-под нового холодильника, когда я еще спала. Выключили свет, зашторили окна Уже не помню, что меня разбудило, но когда я проснулась Они тихо держали коробку, а я не понимала, где я и что со мнойкромешная тьма, закрытое пространство я решила, что родители подумали, будто я умерла, и похоронили меня заживо, вспоминая тот детский ужас, Сандра всхлипывала и прижималась лицом к мужской груди, словно чувствуя в ней желанную защиту.
Клайген слегка отстранился, пальцами приподнял за подбородок ее лицо и заставил посмотреть на себя.
Ты ведь знаешь, что это была лишь шутка. Неудачная, не спорю но вы были детьми. А теперь ты уже взрослая. Пора отогнать от себя детские страхи, серьезно сказал он.
Я не могу, прошептала Сандра, приподнимая голову выше, чтобы видеть его глаза, это сильнее меня. Я не могу это контролировать.
Вот дерьмо Что это?! он запрокинул ее голову еще сильнее.
Нахмурившись, внимательно рассмотрел ее шею, а затем спустился пальцами с подбородка вниз и проследил ими следы от ногтей на горле.
Я не могла дышать, сказала она виновато, закрывая горло рукой.
Все настолько серьезно? он, кажется, все еще не мог поверить.
Теперь можешь смеяться, сказала она, опуская взгляд.
Хотелось бы, да почему-то не смешно, буркнул он и осторожно отвел ее руку, закрывающую горло. Никогда прежде не видел, как люди сами себе делают трахеотомию.
Что там, кровь? спросила она удрученно.
Ничего страшного, с фальшивой бодростью ответил он, убирая ей за спину рассыпавшиеся по обнаженным плечам волосы. Просто царапины. А что, крови ты тоже боишься?
Не так, как темноты, Сандра шмыгнула носом, с благодарностью вглядываясь в его глаза. Спасибо.
За что? хмыкнул он. Невелик подвигвытащить голую девушку из душа.
Сандра только сейчас осознала, что действительно сидит в его объятиях почти обнаженная, кое-как прикрытая влажным полотенцем, но сейчас это ее не слишком беспокоило.
Главноеона может видеть и дышать. И она не одна.
Если бы я оказалась в темноте, когда тебя не было, она снова всхлипнула, погружаясь в его вязкий, магнетический взгляд, то могла бы умереть от удушья.
В тусклом свете телефонного фонарика его глаза казались черными, а в их глубине светились желтые демонические огоньки. Жуткие шрамы, благодаря игре теней, выглядели еще страшнее, но почему-то именно сейчас его лицо казалось ей самым добрым, самым красивым и самым гармонично-правильным на свете. Повинуясь внезапно нахлынувшему чувству, Сандра накрыла дрожащей ладонью покрытую старыми ожогами левую щеку и осторожно очертила большим пальцем обожженный уголок его губ.
Это больно?
Помедлив, он тихо ответил:
Когда-то было больно. Теперьнет. Только на морозе побаливает. И на солнце зудит.
Как это случилось?
Не только твои братья в детстве любили пошутить, невесело хмыкнул Клайген. Мой оказался тем еще шутником. Дело прошлое, птичка.
Он осторожно убрал ее руку со своей щеки и на мгновение задержал в своей большой теплой ладони.
Я пойду схожу вниз, узнаю, что случилось, сказал он хрипло и шевельнулся.
Нет! Сандру мгновенно накрыла волна страха. Я не могу сейчас остаться одна! Пожалуйста
Ты же не в темноте. Тут телефон.
Нет! Сандра крепче вцепилась пальцами в его ладонь, а другой рукой сильнее скомкала в кулаке его футболку на спине. А если он погаснет до того, как ты вернешься?
Его все равно надолго не хватит, ответил Клайген. Я мог бы попросить фонарик у администратора.
Пожалуйста, прошептала Сандра, чувствуя, что мелко дрожит, не оставляй меня одну.
Она вновь прижалась лицом к его груди, обхватив обеими руками мускулистый торс, будто спасательный круг.
Клайген вздохнул, молча поправил подушку, бросив ее себе за спину, откинулся на изголовье кровати и подтянул дрожащую Сандру повыше, прижимая вплотную к себе.
Спи, птичка, услышала она хриплый голос у себя в волосах, когда проснешьсябудет уже светло.
Ей показалось, что он прикоснулся губами к ее макушке, но она даже не подумала возмущаться. Возможно, это ей лишь показалось
Теперь она чувствовала себя почти хорошо: ей было спокойно и безопасно в объятиях этого человека, казавшегося прежде совершенно невыносимым, а теперь ставшим вдруг таким неожиданно надежным; комната все еще наполнялась тусклым светом от телефонного фонарика, и она могла видеть и дышать Убаюканная мерным покачиванием его вздымающейся и опускающейся груди, гулкими звуками биения его сердца, слишком уж частого для человека в состоянии покоя, и хрипловатым дыханием, Сандра закрыла глаза и вскоре заснула.
Глава 6
Утром Сандра проснулась в одиночестве. Она лежала, вольготно раскинувшись на кровати под теплым одеялом, правда, совершенно голаявсе еще влажное полотенце сбилось где-то в ногах. Осознание того, что она в таком виде спала рядом с посторонним мужчиной, заставило ее покраснеть и уткнуться лицом в подушку. А когда она припомнила все, что случилось ночью, стало так стыдно, что она предпочла бы немедленно провалиться сквозь землю.
Однако, помимо стыда, кольнуло и легкое разочарование: Клайген опять ушел и оставил ее одну. А ночью несмотря на двусмысленность ситуации и полную неспособность Сандры, парализованной страхом, к какому-либо сопротивлению, он не сделал ни одной попытки воспользоваться ее доступностью, чтобы воплотить в реальность все свои пошлые намеки и угрозы, и не позволил себе никаких фривольных поползновений в ее сторону. Безусловно, она была благодарна ему за это но все же
Не желая признаваться себе в том, что предпочла бы совсем другоето, что совершенно недостойно порядочной леди, Сандра решительно тряхнула головой.
Небрежно приоткрытая дверь в ванную комнату и полная тишина в номере убедили Сандру в том, что Клайген ушел. Вероятно, не стал ее ждать и спустился в ресторан на завтрак. Сейчас, при свете дня, одиночество пришлось кстати: Сандра могла спокойно привести себя в порядок, не смущаясь и не краснея в присутствии пусть и не совсем постороннего, но все же чужого мужчины.
Нащупав полотенце и завернувшись в него поплотнее, Сандра на всякий случай заперла номер на ключ, распахнула настежь дверь в душевую, чтобы впустить внутрь как можно больше дневного света, и освежилась под прохладной водой. Затем внимательно рассмотрела в зеркале свою несчастную шеюкрасные полосы, оставленные ногтями, были хорошо заметны при свете дня, и их ощутимо саднило от воды. Поморщившись, Сандра насухо вытерлась и поплелась подбирать одежду. Теперь не обойтись без вещей с высоким горлом, поэтому она выбрала мягкий розовый свитер, закрывавший шею почти до подбородка, и серую шерстяную юбку до колена поверх теплых колготок. Еще раз оценив свой внешний вид в зеркале, она осталась вполне довольна. Чтобы придать выразительности глазам, подмахнула ресницы тушью; тронула губы увлажняющим блеском, сбрызнула себя любимыми духами, обулась, взяла сумочку и вышла из номера.
Она не ошиблась: Клайген обнаружился в ресторане. Вероятно, уже позавтракал, потому что перед ним стояла лишь недопитая чашка кофе, а сам он был снова погружен в изучение записной книжки. Сандра, не колеблясь, подсела к нему за столик.
Доброе утро, поздоровалась она, когда он поднял на нее глаза, не возражаете?
Разве я когда-нибудь возражал против компании красивой женщины? ухмыльнулся он. Тем более женщины, которая ночью спала голой в моих объятиях.
Сандра смущенно улыбнулась и опустила глаза.
Мне очень стыдно, сказала она тихо, комкая уголок одиноко лежащей на столе салфетки, я просто испугалась, и совсем не отдавала себе отчета в том, что со мной происходит. Прошу меня простить.
В ответ она не услышала ничего, поэтому через несколько мгновений бросила робкий взгляд на Клайгена. Он внимательно изучал ее лицо, без тени привычной насмешливой ухмылки.
Зато ты была настоящей. И тебе вовсе не за что извиняться, птичка. Фобиядовольно неприятная штука. По себе знаю.
Сандра отвлеклась на подошедшего официанта, который принял у нее заказ, а затем спросила с искренним любопытством:
А вы разве тоже чего-то боитесь?
Клайген криво усмехнулся, пронизывая ее взглядом немигающих серых глаз.
Посмотри на меня, птичка, и ты сразу догадаешься, если ай кью у тебя чуть выше птичьего.
О Сандре даже не пришло в голову обижаться на его грубоватую речь, но она почувствовала себя неловко, когда поняла, что речь об ожогах.
Ну разумеется! Должно быть, он боится огня, ведь такие ожоги наверняка сопровождались невыносимой болью.
Как это случилось? спросила она чуть слышно.
Сожженный уголок его рта слегка дернулся, и жесткие губы исказила некрасивая гримаса. Он медленно обвел глазами зал, заполненный оживленно беседующими посетителями, и ответил:
Не слишком приятная тема для разговора за завтраком, птичка. Напомни мне, чтобы я рассказал об этом, когда мы будем одни, только проследи, чтобы перед этим я хорошенько напился.
Сандре некстати припомнилось, как он дышал на нее запахом виски, когда шептал непристойности, и щеки тут же запылали жаром.
А напиваться обязательно? вырвалось у нее.
Клайген негромко рассмеялся, все так же внимательно рассматривая ее лицо.
Значит, первая часть условия тебя не смущает?
Сандра покраснела еще гуще, но отрицательно покачала головой. Бог свидетель: после того, как вчера она опозорилась перед ним, а он отнесся к этому с пониманием, ее уже не смущала его компания. Напротив, как ни странно, она искала общения с ним
Но Клайген был озадачен ответом настолько, что даже не стал осыпать ее вполне ожидаемыми насмешками.
Желая увести разговор в сторону от щекотливой темы, Сандра спросила:
Вы не спрашивали у администратора, почему ночью отключили свет?
Экономия, ответил он, переводя взгляд на официанта, принесшего Сандре овсянку, посыпанную мелко нарезанными фруктами.
Но мне говорили, что экономить будут только днем, удивленно возразила Сандра.
Алекс пожал широкими плечами, наблюдая, как она аккуратно перемешивает овсянку, и одним глотком допил остатки кофе.
Затишье. Ветряки встали, и теперь запасы энергии не могут покрыть даже ночные потребности. Ее расходуют только на тепло и приготовление пищи. Кстати, меня предупредили, что уже с этого дня меню может стать менее разнообразным.
Разнообразие меню Сандру не слишком заботило: в еде она была неприхотливачем проще, тем лучше. А вот то, что свет могут отключать даже вечером и ночью, ее встревожило не на шутку.
И долго это продлится? чувствуя, как липкий страх сковывает сердце, тоскливо спросила она и ковырнула ложкой в тарелке.
Пока ветры не задуют снова, задумчиво ответил Клайген, продолжая наблюдать за каждым ее движением.
Сандра заставила себя проглотить немного овсянки и подумала о том, что ждет ее вечером. Телефон Клайгена наверняка разрядился за ночь, а заряда ее собственного телефона надолго ли хватит? От тревожных мыслей снова разболелась голова, и Сандра нервно потерла виски.
Не волнуйся, птичка, сказал он с неожиданной теплотой в скрипучем голосе, администрация позаботилась о своих постояльцах: мы теперь счастливые обладатели внушительного запаса свечей.