Как думаешь, что это? спросил Демчук.
А тут и думать нечеголошадь прошла. Вон их сколько здесь бродит. Проедем дальше, и ее след в ту сторону будет
Так ли? усомнился сержант.
Конечно, так! воин был уверен в своей правоте. А ты уже представил, что это нарушитель. Нашел дуракашпион на коне!
Подожди, Володя, делать поспешные выводы.
Демчук повернул коня и направил его через вспаханную землю вдоль следов.
А теперь что скажешь?
Вижу, что твои следы глубже. Но это естественно: та лошадь была без седока. Эх, тыследопыт!
Василий спрыгнул с коня и провел его на поводу. И на этот раз следы были глубже обнаруженных.
Твой конь, стало быть, тяжелее, седло на нем все-таки, не сдавался Мутьков.
А расстановка следов тебе не кажется странной? спросил Демчук и, присев на корточки, стал вершками измерять расстояние между копытами.
Так ведь лошадьсущество неразумное, ухмыльнулся солдат, как захочет, так и наступит.
Лошадьсущество неразумное, механически повторил Василий и вдруг резко выпрямился. Он посмотрел на своего напарника, и тот понял, что старший наряда раскрыл в лошадиных следах что-то другое, серьезное и важное.
Мутьков, этонарушитель!
Да ну?! в глазах неопытного пограничника были удивление и испуг.
След копыт тянулся в наш тыл метров пятьдесят и исчез. Но здесь же наряд рассмотрел едва заметные отпечатки больших подошв.
Эх, мать честная! вырвалось у Мутькова. Вот это лошадь! А я-то думал
Казбек неторопливо вертелся около хозяина, дожидаясь команды. Ракетой дав знать на заставу, что государственная граница нарушена, Демчук и его напарник пошли на преследование.
Казбек, уверенно взявший след, бежал по пересеченной местности. Пограничники преодолели густой кустарник, петляли оврагом, поднялись и снова нырнули в заросли. Нарушитель огибал селение. И по тому, какую он выбрал местность, сержант понял, что имеет дело с опытным врагом. Попался на пути ручеек, и тот его умело использовал. Собака завертелась, заскулила, потеряв след у воды. Но ей на помощь пришел хозяин. Василий догадался, каким образом перебежчик может попытаться замести следыпройдет какое-то расстояние по воде и свернет. Демчук с овчаркой побежали по течению ручья.
След, Казбек! След!
Ручей вывел к открытой местности. Нет, дальше по воде нарушитель не пойдет. Обманул! Значит, он пошел вверх по ручью. Демчук возвратился к прежнему месту. Вот здесь сбилась собака.
Казбек, сюда. След!
Прошли еще метров тридцать по ручью, и овчарка издала знакомый визг.
Столь быстрое появление пограничника с собакой было для перебежчика неожиданным. Увидев, что с другой стороны показался второй человек с оружием, нарушитель счел благоразумным не сопротивляться. А мог быу него имелся пистолет с изрядным запасом патронов.
Багровый от возмущения и потный, он стоял с поднятыми руками, а челюсть отбивала зубами дробь.
Разоружив перебежчика, Демчук нашел при нем и конские копыта. Он с улыбкой протянул их Мутькову:
Так говоришь, существо неразумное?
Так точно, товарищ сержант, неразумное Не сообразило, что безнаказанно перейти советскую границу нельзя.