Кинли МакГрегорЛетний РыцарьMidsummers Knight серия: "Братство Меча"
Пролог
Турнир в Руане
Саймон! На помощь!
Саймон из Рэйвенсвуда, сидевший за столом в полосатой бело-синей палатке, поднял голову.
Сквозь входное отверстие палатки он увидел Кристофера из Блэкмура, бегущего к нему со всех ног. Обычно тот двигался медленно, не желая напрягаться, и никогда не повышал голоса. Кто-то мог назвать его ленивым, но только не Саймон.
Кристофер был целеустремленным человеком, хотя и любителем развлечений.
Туника Кристофера была разорвана, лицо побледнело.
Увидев отражение паники в зеленых глазах Кристофера, Саймон немедленно вскочил из-за стола, позабыв о письме.
Юноша влетел прямо к нему в палатку.
Что случилось, Кит?
Кристофер схватил Саймона за руку и потащил к выходу:
Пошли быстрее. Страйдеру нужна помощь. Его скоро на части разорвут!
Саймон не колебался ни секунды. Вывернувшись из хватки Кита, он схватил меч, лежавший на походной кровати, и, пристегнув его на пояс, побежал к арене, где тренировался Страйдер.
Старший брат Кристофера Страйдер, четвертый граф Блэкмур, был одним из ближайших друзей Саймона и обладал несметным количеством врагов. Это был не первый известный Саймону случай, когда соперники атаковали человека в рамках турнира или тренировки, но горе тем, кто нападет на Страйдера так трусливо.
Никто не посмеет безнаказанно нападать на его друзей. Саймон с подлецов головы снимет!
Так ему казалось.
Он резко остановился, приблизившись к арене, где Страйдер стоял посреди толпы из четырех десятков женщин.
Если быть точным, истомившихся по мужчине женщин, желавших заполучить графа, который был в расцвете лет и боевой удали.
Они окружили Страйдера, как стая акул, изголодавшихся по кусочку плоти.
Среди прочих вещей.
Высокая, худая блондинка закричала:
Страйдер! Прими знак моего внимания.
Я люблю тебя, лорд Страйдер!
Подвинься ты, жирная корова,заорала другая женщина,мне его не видно.
Лорд Страйдер дотронулся до меня!
Вопли женщин были оглушительными, они пихались локтями и толкали друг друга, пытаясь поближе подобраться к бедняге в центре. Страйдер отчаянно пытался выбраться, но чем больше он старался убежать, тем плотнее леди смыкались вокруг него.
Саймон расхохотался, увидев одного из самых могущественных мужчин в христианском мире пойманным и сдавленным обычными женщинами. Нечасто на лице Страйдера из Блэкмура можно было увидеть выражение неуверенности.
А Саймон был вынужден признать, что ему понравилось хоть раз в жизни видеть своего друга потерянным. Мысль о том, что Страйдер на самом деле был человеком, а не бездушным демоном из легенды о Блэкмуре, придавала сил.
Страйдер?позвал его Саймон, повысив голос, чтобы быть уверенным, что за гомоном женщин его будет слышно.Лекарь дал мне мазь, которую ты просил. Он сказал, что твоя сыпь скоро пройдет, однако, пока этого не произошло, она очень заразна.
Почти сразу же толпа умолкла.
Что он сказал?спросила одна из женщин.
Сыпь,повторила другая.
Я не хочу, чтобы у меня опять появилась сыпь,вступила в разговор третья, пятясь назад.
А насколько заразна?спросил Страйдер, в его синих глазах заплясали веселые чертики, когда он включился в игру.
Лицо Саймона оставалось серьезным, а тон был мрачным.
Крайне заразна. Лекарь говорит, что ты должен быть изолирован, прежде чем разнесешь инфекцию по всему замку и все заболеют. Он сказал, что если ты не будешь осторожен, то можешь ослепнуть.
Одна из женщин вскрикнула и отскочила назад, но сама толпа отодвинулась от Страйдера лишь на чуть-чуть. Некоторые из более образованных женщин скептически смотрели на Саймона.
Что это за сыпь такая?спросила невысокая, темноволосая женщина.Я никогда о такой не слышала, и у лорда Страйдера я не вижу никакой сыпи.
Саймон скосил взгляд на область ниже пояса мужчины.
Потому что она находится в самом интимном месте.Он поцокал языком, глядя на друга.В следующий раз, когда я посоветую тебе держаться подальше от домов с плохой репутацией, будешь слушать?
С различными звуками, выражающими их расстройство, женщины разбежались кто куда.
Страйдер разглядывал его со смесью радости и жажды убийства на лице.
Не знаю, должен ли я поблагодарить тебя за это представление или побить.
Саймон ответил ему кривой ухмылкой:
Ты бы предпочел быть оставленным им на растерзание?
Страйдер потер затылок и нахмурился, увидев кровь на руке, где его поцарапала одна из женщин.
Нет, думаю, нет, но я бы хотел, чтобы ты придумал сказку получше.
Хорошо, тогда в следующий раз скажу им, что ты помолвлен.
Страйдер рассмеялся.
А вот этого никогда не произойдет. Земля, которую мы знаем, прекратит свое существование задолго до того, как граф Блэкмур выберет жену.
Не зарекайся, мой друг,предупредил его Саймон.И более упрямые мужи, чем ты, говорили так же, но пали сраженные стрелой Амура.
Может быть, но я не похож на остальных.
Это же относилось и к самому Саймону, но у них обоих было иное предназначениеоно занимало все их время, не позволяя задумываться о браке.
Нет, ни он, ни Страйдер никогда не женятся. От них зависело слишком большое количество людей. Слишком многим требовалась их защита.
Жена никогда бы не поняла их обязательств.
Страйдер присоединился к нему, и они направились обратно к палаткам.
Пообещай мне одну вещь, Саймон.
Что именно?
Что в тот день, когда я дам слово женщине, ты меня проткнешь мечом.
Услышав это, Саймон рассмеялся.
Ты предпочитаешь смерть женитьбе?
Лицо Страйдера стало очень серьезным.
Да, уж лучше смерть.
Саймон понимающе кивнул. Мать Страйдера, как и его собственная, была жестоко убита, когда он был еще ребенком. Это стало одним из обстоятельств, много лет назад сковавших их дружбу, разделенная трагедия, которая позволила им понять друг друга.
С годами еще большие беды связали их крепче, чем родных братьев.
Ладно. Но я все равно считаю, что помолвкаэто то, что нужно, чтобы справиться с легионом твоих поклонниц. Жена усмирит их и позволит тебе какое-то время заниматься своими делами без того, чтобы леди бросались на тебя.
В глазах Страйдера вновь появился юмор:
Гм, леди-жена. Найди мне уравновешенную девушку, которая меня бы прельстила, Саймон, и я могу последовать твоему совету.
* * *
Франкфурт, Германия
Три месяца спустя
Рев толпы был оглушающим, но так было всегда, когда Страйдер из Блэкмура выходил на арену.
Рыцари были в полном турнирном облачении, когда герольды представляли их возбужденной толпе, собравшейся поглазеть на сегодняшнюю забаву.
Саймон оставался позади, как всегда прикрывая спину Страйдера. Это у него лучше всего получалось. Его брат Дрейвен частенько обращался к нему за помощью. В то время как другие искали славы и известности, Саймон хотел лишь защитить тех, кто ему дорог.
Он давно понял, что слава и богатства ничего не значат, когда ты стоишь над могилой любимого человека. Ни то, ни другое не приносило успокоения или тепла.
Настоящего счастья.
Только дружба и братство давали все это.
И, конечно, любовь.
Саймону не нужно было, чтобы трубадуры слагали о нем песни. Он не желал, чтобы женщины падали без чувств к его ногам.
Кроме одной.
Той, чье имя он не смел произнести, потому что она была единственным, что ему никогда не получить.
Давным-давно, в бесплодной земле, когда он был всего лишь умирающим с голода мальчиком, стремящимся домой, он поклялся, что пока он жив, то потратит свою жизнь, помогая другим вернуться домой, к любящим их семьям.
Дом. Это было единственное, чего ему не хватало, пока он рос. Да, Дрейвен любил его, но в детстве у них не было настоящего дома. Рэйвенсвуд был неприятным и пугающим местом.
Нормандия была бесконечной и неприветливой, и даже сейчас он совсем не желал думать об Утремере.
Саймон мог положиться только на трех мужчин, которых он считал своей семьей: Дрейвена из Рэйвенсвуда, Сина Макаллистера и Страйдера из Блэкмура.
Дрейвен и Син помогли ему пережить ужасы его детства в Рэйвенсвуде, а Страйдер был одним из тех, кто не дал ему сойти с ума в аду сарацинской тюрьмы.
Ради них он сделал бы все, что угодно.
Сай?
Саймон посмотрел на Страйдера, который справа от него садился на лошадь.
Взобравшись на коня, Страйдер послал ему издевательскую ухмылку.
Ты опять мечтаешь посреди бела дня? Подними свой меч и приготовься.
Саймон насмешливо взглянул на него:
Мечтаю? Ха! Просто планирую, на что я потрачу полученную сегодня награду за то, что вышибу тебя из седла.
Страйдер громко рассмеялся. Он кивнул в сторону красной ленты повязанной на предплечье Саймона:
Кто эта счастливица?
Это не твоя забота.
Страйдер понимающе улыбнулся:
Может быть, тогда я пожалею тебя и позволю сделать несколько ударов, прежде чем нанесу тебе поражение. Если повезет, она может захотеть излечить твои раны своими поцелуями.
Если бы только Саймону могло выпасть такое счастье.
Но увы, его леди была далеко от него.
И так будет всегда. Камню никогда не коснуться звезды. А она была звездой. Яркой, сверкающей. Всегда так высоко над ним, что он не осмеливался даже смотреть на нее, потому что, в конечном счете, он никогда не сможет назвать ее своей.
Он взглянул на ленту и ощутил боль в сердце.
Герольды вызвали их на арену. День обещал быть длинным.
Как же Саймон устал от бесконечной вереницы турниров. В отличие от Страйдера, он не видел в них пользы. Но оставался верен другу: для защиты Страйдеру требовался кто-то, кого нельзя было подкупить.
А учитывая цену за голову Страйдера, такие люди были очень редки.
Когда день наконец сменился вечером, Саймон обнаружил, что идет вместе с Кристофером и Страйдером по направлению к своим палаткам, в то время как женщины пытались схватить Страйдера и предложить себя ему.
Печальное зрелище, верно?устало спросил Кристофер.Я думаю, надо попросить оружейника сделать завтра шлем побольше, чтобы он налез на самомнение Страйдера.
Саймон рассмеялся.
Я боюсь, что нам может не хватить стали, чтобы было удобно его уродливой головенке.
Страйдер насмешливо оглядел их.
Вы оба просто завидуете. У меня есть выбор девиц на ночь, в то время как вы спите поодиночке.
Саймон понимающе взглянул на Кристофера.
Сдается мне, Кит, что в его постели есть место только для него и его эгоизма. Интересно, как он умудряется втиснуть туда еще и женщину?
Кристофер засмеялся.
Чума на вас,сказал Страйдер.
Саймон улыбнулся:
И на твое самомнение.
Страйдер застонал и, опустив голову, на ходу стал возиться с запутавшимися завязками своей кирасы.
Когда они обошли палатку, глаз Саймона уловил движение какой-то тени. У него почти не было времени среагировать, когда мужчина кинулся на Страйдера с кинжалом.
Прежде чем убийца смог добраться до его друга, Саймону удалось схватить его и после короткой борьбы бросить мужчину на землю. Саймон быстро разоружил его и удерживал на земле, наступив на горло.
Страйдер презрительно скривил губы.
Эти покушения на мою жизнь становятся довольно однообразными.
Саймон с юмором взглянул на него.
Молись, чтобы они не увенчались успехом.
Страйдер кивнул, поднимая наемника.
Спасибо, Саймон. Мы с Кристофером отведем его к стражникам. Присоединишься к нам в зале?
Саймон потянулся к ленточке на руке и вдруг понял, что ее сорвали в пылу битвы.
У него скрутило живот.
Нет, я должен еще кое-что сделать.
Только не очередное письмо!застонал Кристофер.Клянусь, Саймон, ты уже дошел до того, что пишешь больше, чем я, а я как никак менестрель.
Саймон ничего не сказал, когда они ушли. Вместо этого он обыскивал турнирную арену, пока не нашел обрывки своей ленты.
Сразу же почувствовав облегчение, он сжал их в кулаке и достал из-за пазухи, где оно было надежно прижато к его телу, письмо.
Его доставили только этим утром, когда он надевал турнирные доспехи.
Он сломал шотландскую печать и, открыв письмо, обнаружил там локон коричневых волос.
Ее волос.
Он крепко сжал локон в ладони, не желая потерять. Подняв его к лицу, он ощутил ее еле уловимый запах.
Саймон улыбнулся.
Затем он с удовольствием начал читать ее женственный почерк.
«Мой дорогой воин!
Я надеюсь, это письмо нашло тебя живым и здоровым. Боюсь, последний гонец, которого ты посылал, ни за какие богатства больше не станет доставлять мне твои письма. Кажется, я слегка покалечила его в своем искреннем желании освободить от письменной ноши.
Я искренне надеюсь, что его лодыжка скоро заживет.
Твои слова глубоко меня тронули, и мне очень жаль, что ты скучаешь по дому. Я хотела послать тебе немного земли, но подумала, что нагружать тебя этим довольно глупо. Не говоря уже о том, что грязь ведь везде одинакова, верно? И если ты ее уронишь, то никогда больше не сможешь найти.
Поэтому я подумала, что, возможно, локон моих волос принесет тебе немного покоя. Я надеюсь, ты не заметишь, что на концах они немного опалены. Боюсь, позавчера мне пришлось усвоить ценный урок.
Задумавшись о тебе и твоем последнем письме посреди бела дня, я отвлеклась на кухне и не обратила внимания, куда поставила свечу.
Но я выяснила нечто более важное. Кладовые очень быстро схватываются огнем. А обожженный песчаник невозможно отмыть. Кухарка навечно отлучила меня от кухни и поначалу запретила мне когда-либо еще помогать ей.
Немного успокоившись, она все-таки дала мне право есть, но только если я поклянусь, что никогда впредь не пересеку границы ее владений.
Я скучаю по тебе, мой дорогой. Знай, что где бы ты ни был сегодня, мои мысли и сердце с тобой.
Пожалуйста, побереги себя, и пусть Господь дарует тебе мир в душе и здоровье, пока ты не вернешься опять домой к тем, кто любит тебя.
Навеки твоя, К.»
Саймон прижал ее письмо к сердцу. Как он мечтал об этой женщине. Нуждался в ней.
Если бы только он был Страйдером. Тогда он бы ухаживал за ней. Сделал бы ей предложение.
Но, будучи Саймоном из Рэйвенсвуда, он мог только томиться по своей звезде, зная, что день, когда они будут вместе, никогда не настанет.
Он нашел ее, только чтобы вскоре потерять.
Судьба всегда была безжалостна.
Вздохнув, он взял письмо и направился к своей палатке. По крайней мере, там, хотя бы ненадолго, он мог притвориться кем-то другим.
Кем-то, кто мог дать клятву своей возлюбленной леди.
Глава 1
Англия
Одиннадцать месяцев спустя
Мои поздравления, лорд Страйдер. Я никогда не думал, что доживу до дня, когда ты женишься.
Страйдер поднял голову, а слова пожилого дворянина все звенели в его ушах. Он только что присел, не более пяти минут назад, чтобы позавтракать после утра, проведенного в тренировках на ристалище.
Он был разгоряченным и потным и не был до конца уверен, что правильно расслышал мужчину.
Женюсь?переспросил Страйдер с сомнением в голосе.
Мудрое лицо старого человека просветлело, а его выцветшие карие глаза сияли от искренних пожеланий счастья.
И не меньше, чем на шотландской наследнице. Ты сделал отличный выбор, мой мальчик. Просто великолепный.Он похлопал Страйдера по спине и легкой походкой пошел прочь.
Ничего не понимая, Страйдер нахмурился и вернулся к своей трапезе. Без сомнения, у старика от возраста все в голове перепуталось.
Так он думал.
Эта была первая из подобных бесед, и по мере того, как шло утро, а сам он вернулся к своим обязанностям, Страйдеру пришел в голову только один человек, который стал бы распространять о нем такие необоснованные слухи.
Саймон из Рэйвенсвуда.
Страйдер сам себе улыбнулся. Саймон обещал ему покой, пока они находятся в Англии на ежегодном показательном турнире в Стантингтоне. По случаю этого события съехались все благородные люди Англии, включая самого короля.
С мужчинами приехали их бесчисленные незамужние дочери, которые активно искали себе мужей с толстыми кошельками.
Иными словами, всем им был нужен он.
Обычно он был загнанной жертвой охочих до богатства женщин, которые стремились заполучить его земли, его удаль в постели и его тело.
Именно в таком порядке.
Саймон пообещал ему, что если они вернутся домой на это мероприятие, то он будет удерживать женщин и их расчетливых мамаш на расстоянии от Страйдера.
Страйдер до сих пор не знал, почему его возвращение в Англию было так важно для Саймона. В конце концов, тот ничем не был ему обязан и мог уйти в любой момент.
И все же, Саймон хотел, чтобы они вернулись, и Страйдер исполнил его желание, несмотря на то, что он ненавидел Англию, где его на каждом шагу преследовали воспоминания.
«Всего две недели в Англии, мой друг. Это все, о чем я тебя прошу. Не бойся, я не дам горячим девицам добраться до тебя».
Он должен был знать, что Саймон всегда держит слово.
Свадьба.
Страйдер вновь рассмеялся при этой мысли. Только Саймон мог состряпать такую небылицу. Он должен другу бутыль эля за изобретательность.
Страйдер?
Он остановился посреди двора, услышав неуверенный оклик незнакомого женского голоса. На глаза ему попалась неприметная женщина, на вид ровесница Саймона.
Что-то в ней показалось ему смутно знакомым, словно они однажды встречались, но вспомнить ее он не мог.
В ее светло-коричневую косу была вплетена темно-красная лента. Формы ее тела были округлыми, а большие, красивые карие глаза были похожи на оленьи.
На нее было довольно приятно посмотреть, но ей было далеко до высоких, стройных девиц, которые будоражили его кровь.
Она улыбнулась ему приветливой улыбкой, которая вдруг вызвала у него желание убежать.
Прежде чем он смог двинуться с места, она пересекла расстояние между ними и бросилась в его объятья.
О, Страйдер!воскликнула она, в ее голосе явственно слышался шотландский акцент.Ты сделал меня счастливейшей женщиной на Земле!
Он стоял как истукан, пока она обнимала его.
Прошу прощения, леди, а кто вы?
Она рассмеялась и отстранилась:
Кто я? О, Страйдер, ты определенно шутник.
Она повернулась к мужчине и женщине, которые ее сопровождали. Они остановились прямо за ее спиной.
Страйдер был знаком с мужчиной, но не видел его уже несколько лет.
Выше него самого на пару дюймов, с телом, которое могло уничтожить любого глупца, посмевшего встать на его пути, Син Макаллистер был известен благодаря своей репутации. Его угольного цвета волосы были чуть короче, чем у Страйдера, а черные глаза с любопытством наблюдали за Страйдером и неизвестной леди.
Лорд Син,кивнув графу, поприветствовал его Страйдер.Давненько мы не виделись.
Так и было. В определенном смысле прошла целая вечность. Страйдер тогда только получил свои шпоры. Во время празднества Син дал ему совет, который не один раз спасал ему жизнь.
«Не поворачивайся ни к кому спиной».
Син пожал ему руку.
Да, давно. Должен тебе сказать, что я был очень удивлен, когда моя кузина сказала, что выходит за тебя замуж. Это не похоже на всем известного Страйдера из Блэкмура.
Страйдера охватил ужас.
Он не знал точно, какая часть этого утверждения больше его поразила. Он взглянул на пухленькую женщину.
Прошу прощения?переспросил он.Кузина?
Женщина просияла.
Помнишь? Я говорила тебе в своем письме, что моя кузина Каледония,она указала на красивую рыжеволосую леди рядом с Сином,вышла замуж за лорда Сина. Ты мне в своем письме ответил, что вы с Сином знакомы.
В вашем письме?сдавленным шепотом переспросил он.
Ну да,ответила она, нахмурив брови.Ты, что, не помнишь его?Она подошла поближе к нему.Страйдер? С тобой все в порядке? Ты выглядишь больным.
Он и был болен. Если точнее, его затошнило.
Извините, пожалуйста, я покину вас ненадолго?
Страйдер не стал дожидаться разрешения. Он рванул к зданию со стремительностью, которой он пользовался только в битве, преследуя кого-нибудь, кого он хотел убить
Как странно,сказала Кенна, наблюдая, как ее нареченный устремился прочь.Как вы думаете, что это на него нашло?
Син весело взглянул на Каледонию.
Несомненно, здравый смысл.
Каледония легонько ткнула его в живот.
Постыдись, Син. Кенна может подумать, что ты серьезно так думаешь.
Думаю,он сделал шаг в сторону, чтобы избежать ее очередного шутливого удара.Дело не в том, что Страйдер должен избегать именно Кенну. Скорее, он должен бежать прочь от любой женщины с матримониальными планами.
Каледония ахнула в притворном возмущении.
Ну, спасибо большое. Я никогда не думала, что стала для тебя такой непосильной ношей.
Кенна не обращала внимания на игривую перепалку кузины с мужем. Со дня встречи с лордом Сином она знала, что они с Каледонией были глубоко влюблены. Они обожали друг друга дразнить.
Но не это занимало ее.
Вы считаете, Страйдер передумал?
Каледония усмехнулась этой мысли.
Нет, милая. Без сомнения, у него есть очень важные дела. Я уверена, что он вернется к тебе, как только освободится.
Она тоже на это надеялась. Альтернатива была не слишком приятной. Она так долго ехала, только чтобы увидеть его, и его холодный прием глубоко ранил.
Она сделала что-то не так?
Может быть, она неправильно поняла его письма?
Не уверенная в себе и напуганная реакцией Страйдера, Кенна извинилась и пошла в замок.
Она вошла в огромную главную башню и направилась к витой каменной лестнице, которая вела в ее покои этажом выше.
Конечно, она не ошиблась в намерениях лорда Страйдера. Она уверена. Нервничая, она сразу же подошла к столу у окна, на котором лежала ее сумка. Она всегда хранила свои самые ценные вещи в темно-коричневой коже.
Его письма.
Она вытащила одно письмо с самого верха стопкито, которое она специально перевязала красной лентой, такой же, какую она всегда носила в своих волосах. Такой же, какую она послала Страйдеру, когда он был в Германии. Трясущимися от волнения руками она открыла письмо и стала искать подтверждение.
Читая строки, написанные элегантным, ровным почерком, она ощутила знакомую радость, которая согревала каждую клеточку ее тела.
«Моя дражайшая Кенна,
Солнце уже зашло, и я выехал за пределы города Франкфурта. Сегодняшний турнир прошел хорошо, но я уже довольно устал от череды событий, толпы, а особенноот рыцарей, похваляющихся своими деяниями.
В последнее время они наводят на меня тоску.
Я очень скучаю по Англии, но по Шотландии еще больше. Странно, не так ли? Я был в горной Шотландии лишь однажды и очень недолго.
И все же, когда я читаю твои письма, я ощущаю дыхание шотландских ветров на своей коже, вспоминаю сладкий запах воздуха. Слышу твой голос, говорящий со мной.
Я ценю твою историю о полученном на кухне опыте. Так же, как и ты, я понятия не имел, как легко можно спалить кладовую или как тяжело отмывается от сажи песчаник. Я только благодарен Богу, что никто, а в особенности ты сама, не пострадал, и мне жаль, что тебя навечно отлучили от кухни.
Однако я рад, что кухарка решила снова позволить тебе есть.
Как всегда, ты напоминаешь мне о нежности и доброте. Мысли о тебе всегда вызывают у меня улыбку.
Я был в нетерпении сегодня утром, когда гонец принес мне твое письмо. Оно хранит на себе сладкий запах твоих рук. Я понял, что все больше и больше ищу их. Ищу мою связь с тобой.
Твои слова сопровождают меня днем и особенно длинными ночами, когда я нахожусь вдали от дома и знакомых удобств. Я знаю, мы встречались лишь один раз, но все равно я чувствую, что знаю тебя так, как никого прежде.
Я скучаю по тебе, Кенна. Каждый миг моих дней наполнен мыслями о том, как у тебя дела и улыбнулась ли ты чему-нибудь в мое отсутствие.
Я получил локон, что ты послала мне. Я ношу его в медальоне, который находится у самого моего сердца, чтобы помнить о твоих нежных словах и доброте. Это мое самое ценное сокровище, это и твои письма.
По правде говоря, я не могу представить себе жизнь в мире, где бы не было тебя. Если бы я мог, я бы с радостью провел остаток своих дней рядом с тобой, делая тебя счастливой.
Приезжай ко мне в Англию, когда я вернусь, моя леди, и я исполню свои самые заветные желания: поцелуй твоих нежных губ и клятва моего сердца в верности твоему.
А до тех пор пусть тебе снятся сладкие сны.
Навеки твой рыцарь, С.»
Кенна закрыла глаза и прижала письмо к сердцу. Страйдер любил ее. Она знала это. Определенно, ни один мужчина не мог написать таких нежных слов, если не подразумевал их.
Но, может быть, она неверно их поняла.
Они звучали как предложение руки и сердца, когда она читала их первые три дюжины раз, но сейчас, когда она вновь увидела Страйдера, то уже не была так уверенна. Он вел себя так, словно понятия не имел, кто она такая, а они переписывались уже почти год.
Кенна?Она обернулась и увидела в дверях Каледонию.Ты в порядке?
Кенна кивнула, складывая письмо и убирая его обратно в сумку. Слова Страйдера предназначались только для ее глаз, и она не хотела делиться их драгоценными чувствами с кем-то еще.
Я просто пытаюсь понять реакцию Страйдера.
Исходя из его слов в письме, она ожидала, что он подхватит ее на руки и обрадуется ее приезду. Вместо этого он извинился и сбежал, словно за ним гнался сам дьявол.
Мог ли он лгать ей все это время?
Но зачем ему это делать?
Их письма сначала были вполне невинными, просто заметки о погоде и о том, чем каждый из них занимается. Это он перевел их переписку в более серьезное русло.
Возможно, он перепутал ее с какой-нибудь другой леди. Возможно, она представлялась ему красивой и элегантной, как ее кузина Калли, а теперь, вновь ее увидев, он был разочарован и жалел о написанных словах.
Она поежилась от этой мысли.
Нет, конечно, нет. Он слишком многим с ней поделился. Рассказал о смерти своей матери, о своем жестоком прошлом.
Он рассказал ей то, чем, она была уверена, ни с кем больше не делился.
Мужчины могут быть странными существами,тихо произнесла Каледония, закрывая за собой дверь и подходя ближе.Ты и понятия не имеешь, как тяжело мне пришлось с Сином, когда мы только повстречались. Он был колючим и жестким, всегда старался отдалиться от меня.
Кенна немного успокоилась, услышав слова кузины:
По-моему, в это трудно поверить.
И, тем не менее, это правда. Я думаю, ты просто застала Страйдера врасплох. Дай ему время придти в себя, и, я уверена, он сдержит свое слово.
Кенна кивнула, хотя часть ее все еще хотела кричать от того, что ее мечты разбились.
Сначала все должно было быть очень просто. После смерти своего брата она отправилась во Францию, послушная его последнему желаниювернуть Страйдеру его геральдическую эмблему. Она также хотела поблагодарить этого человека за то, что он спас жизнь ее брата и вернул его домой.
Однажды во Франции она была заворожена боевым мастерством этого человека на арене, силой ударов его меча во время тренировки.
А когда Страйдер снял свой шлем и она увидела безупречные вылепленные черты его лица, она была околдована. Не было на свете мужчины, равного ему по красоте.
Страйдер очень спешил покинуть ристалище, и у нее почти не было времени пообщаться с ним.
У нее так заплетался язык, что она так и не смогла объяснить ему цель своего приезда или позвать его назад.
У нее так тряслись руки, что она и не заметила, как уронила эмблему Страйдера, пока другой рыцарь не поднял ее с земли и не вложил ей в холодные руки.
Простите его за спешку, моя госпожа,сказал рыцарь.Страйдер всегда поспешен в своих попытках покинуть арену и добраться до своей палатки, прежде чем его окружит толпа.
Она взглянула в лицо еще одного красивого мужчины. Его длинные, темно-рыжие волосы очень напомнили ей людей, живущих в ее родной горной Шотландии. Его глубокие синие глаза были теплыми и полными участия.
Я просто хотела вернуть ему это,сказала она, удивляясь, почему рядом с этим мужчиной у нее не было проблем с речью. Она всегда неловко себя чувствовала, общаясь с противоположным полом. Но по какой-то причине этот незнакомец, несмотря на свою красоту, не заставлял ее нервничать.