Летний рыцарь - Шеррилин Кеньон 5 стр.

 Зачем?

 Если ты выиграешь, мне не придется выходить замуж за Страйдера.

Малкольм рассмеялся:

 Тебе так просто не выпутаться, Кенна.

Огорченная тем фактом, что ее кузен был серьезен, Кенна сидела тихо и ждала начала турнира.

День медленно тянулся по мере того, как один за другим рыцари сходились на поле и побеждали друг друга.

Саймон сражался так, словно от победы зависела его жизнь. Вообще-то так и было.

Если он проиграет сегодня, Кенна сама его убьет.

Солнце уже клонилось к закату, когда настало время последнего поединка.

Страйдер против Саймона.

Кенна затаила дыхание в ожидании, когда два рыцаря встали напротив друг друга.

Саймон был вымотан. Все его тело ныло от игрищ в течение дня. Последним, с кем он хотел бы биться, был Страйдер. Годами будучи его партнером в тренировках, он знал, каким искусным рыцарем был Страйдер.

Он знал слабости Страйдера, а тот, в свою очередь, знал его собственные.

Ни разу за все эти годы они не сражались друг с другом всерьез.

Теперь это должно было измениться.

Сейчас они воевали. Страйдерза свою честь и репутацию, а Саймонза свою даму.

Саймон сжал поводья коня и посмотрел на Страйдера. Он не проиграет сегодня. Он никоим образом не собирался уступать эту победу Страйдеру. Он победит во что бы то ни стало.

Граф Блэкмур скоро почувствует вкус своего первого поражения.

Герольд опустил флаг.

Саймон пришпорил коня и послал его вперед.

Он приближался к Страйдеру с готовым копьем наперевес. Топот копыт гудел в его ушах вместе с быстрым биением сердца. По затылку тонкой струйкой тек пот.

Страйдер приближался.

Саймон напрягся, готовый к удару.

Один

Два

Он столкнулся со Страйдером в тот самый момент, когда копье Страйдера врезалось в центр его груди. Саймон громко застонал от боли.

Сила удара заставила его задохнуться, но Саймон удержался в седле.

Во имя всех небесных ангелов, он не будет сшиблен с коня. Не сегодня и не Страйдером.

Пытаясь сделать вдох, Саймон бросил сломанное копье своему оруженосцу и получил новое. Он развернул коня и вновь направился к ристалищу.

Страйдер кивнул ему в уважительном приветствии. Саймон ответил ему тем же, пока они ждали сигнала к очередной атаке.

Он посмотрел на трибуны, где сидела Кенна. Он ничего не мог видеть, кроме цвета ее платья, но чувствовал на себе ее взгляд. Слышал ее голос, настаивающий на его победе.

Он не разочарует ее.

Взметнулся флаг.

«За тебя, моя любовь, за тебя»

 Пошел!Саймон послал коня вперед.

И сразу же почувствовал, как слегка ослабло седло. Сначала это было едва ощутимо, но с каждым ударом копыт седло все сильнее разбалтывалось.

Саймон чертыхнулся, когда понял, что у него нет времени уклониться от предстоящего удара Страйдера.

Сжав зубы, он принял на себя всю его силу, но ослабнувшее седло не выдержало, и копье Страйдера опрокинуло Саймона назад.

Подпруга лопнула, и Саймон свалился на землю.

В этот момент Саймон почувствовал всю горечь своего поражения.

Будь все проклято!

Он рухнул на землю с такой силой, что у него клацнули зубы и затрещали кости.

Целую минуту он не мог дышать, а вокруг бесновалась толпа, радуясь победе Страйдера.

Саймон лежал не двигаясь, его разбитое сердце оглушительно стучало. Седло валялось в стороне как подтверждение его неудачи.

Нет! Ну как он мог проиграть переменчивой судьбе?

Он хотел завопить от несправедливости происшедшего.

 Саймон?

Сквозь звон в ушах он едва узнал голос Страйдера.

 Саймон, ты в порядке?

Он огрызнулся, когда почувствовал, что Страйдер пытается помочь ему подняться.

 Оставь меня.Он сорвал с головы шлем и уставился на друга.

Саймон до боли жаждал опротестовать происшедшее, но решил не вести себя так по-детски, не лишать себя достоинства. Такое случается.

Он был повержен.

Глаза Страйдера были полны раскаяния:

 Мне жаль, Саймон.

Он сердцем понимал, что Страйдер искренен, но это ничего не меняло.

Кенна была теперь для него потеряна. Навсегда.

 Будь ты проклят, Страйдер. Иди к черту.

Глаза Страйдера вспыхнули от гнева. На щеке забилась жилка.

Саймон ожидал, что Страйдер ударит его.

Но тот не стал.

Вместо этого Страйдер развернулся и направился обратно к своей лошади.

Обозленный и испытывающий физическую, умственную и душевную боль, Саймон развязал шнурки своей шапочки и наклонился, чтобы поднять брошенный им ранее на землю шлем. Но когда он потянулся к нему, что-то отвлекло его внимание.

Если бы он не был уверен, что это невозможно, то мог бы поклясться, что это заходящее солнце отразилось от спрятанного на парапетном ограждении арбалета.

Он достаточно долго участвовал и в войнах, и в турнирах, чтобы хорошо знать такую тактику. А когда он взглянул на Страйдера, его озарила ужасная догадка.

Лук был направлен на Страйдера.

«Если он умрет, Кенна твоя».

Эта мысль пришла ему в голову раньше, чем он смог остановить ее. Но это не имело значения.

Он никогда не сможет быть счастлив с Кенной, зная, что позволил другу умереть.

Действуя инстинктивно, он устремился к Страйдеру.

Страйдер чертыхнулся, когда заметил, что Саймон бежит за ним.

 Саймон, клянусь

Поток слов прервался, когда Саймон упал на него. Вес мужчины заставил Страйдера покачнуться.

Сначала он подумал, что Саймон нападает на него, затем он осознал, что люди вокруг них кричат.

Саймон истекал кровью.

Страйдер в изумлении открыл рот, когда увидел, что из спины Саймона торчат три арбалетных стрелы.

 Нет!заревел он, бережно уложив Саймона на бок на землю.Саймон?

Саймона трясло от боли в ранах. На лбу выступил пот.

Вдруг прибежала Кенна, ее лицо было бледным, а по щекам текли слезы.

 Саймон?всхлипывала она, положив его голову к себе на колени.

Саймон сглотнул, затем закашлял кровью. Он схватил Кенну за руку, не желая отпускать. Несмотря на раздиравшую его боль, он пытался дышать.

Страйдер заревел, что требуется лекарь.

Но было слишком поздно. Саймон чувствовал это. Он знал, что для него не будет спасения еще тогда, когда увидел убийцу на зубчатой стене.

 Не смей умирать, Саймон,сказала Кенна, встряхивая его.Не смей

Он не стал с ней спорить. Над такими вещами люди не властны.

Вместо этого он поцеловал ее руку и вдохнул ее теплый женственный запах.

 Проклятье, Саймон,сердито проворчал Страйдер.Ты не должен был делать этого снова. Ты же поклялся мне, что больше никогда ради меня не подвергнешь опасности свою жизнь.

Саймон схватил Страйдера за руку и вложил в нее ладонь Кенны.

 Позаботься о ней ради меня, Страйдер.

Он загнал поглубже боль и позволил темноте поглотить его.

Глава 6

Кенна ходила туда-сюда за дверью комнаты, где лечили Саймона. Коридор был серым и пустымточное отражение ее настроения. Страйдер, Син и Каледония вместе с Малкольмом и Генрихом ожидали тут же.

Она хотела остаться в комнате, пока королевские врачи ухаживали за ним, но Малкольм отказал ей в позволении.

 Он совершил удивительный поступок,словно размышляя вслух, произнес Малкольм.

 Он замечательный человек, ваше величество,сказал Син.Он всегда защищает тех, кого любит, и очень предан им.

Кенна слушала, как Син и Страйдер рассказывали о доблести Саймона королям. Син поведал о том, как Саймон, с огромной опасностью для своей жизни, отправился в Шотландию, чтобы Сину не пришлось в одиночестве встретиться с врагами.

Страйдер рассказал о смелости Саймона в Святой Земле и о его преданности своему брату Дрейвену. О том, как Саймон доставил жену Дрейвена, Эмили, в безопасное место, когда они подверглись нападению неизвестных.

Но Кенне не нужно было слышать доказательства его смелости или деяний. Она очень хорошо знала, каким благородным и достойным человеком был Саймон. За это она его и любила.

Дверь открылась.

Кенна с надеждой подняла глаза и поспешила к ней.

Вытирая руки бледно-голубой тканью, вышел самый старший из трех лекарей.

 Как он?спросила Кенна.

 Не слишком хорошо, миледи. Мы прижгли раны, но они глубоки. Мы не уверены, задеты ли жизненно важные органы. Если он доживет до утра, тогда, возможно, еще может выздороветь и встать на ноги. В противном случае

Ее желудок сжался.

 Могу я увидеть его?

Он кивнул.

Кенна не стала дожидаться остальных. Она поспешила в комнату и увидела Саймона, без сознания лежащего на кровати. Двое оставшихся лекарей уклыдывали свои инструменты и принадлежности.

Саймон лежал на животе, накрытый простыней. Его лицо было бледным, как у призрака, а тело покрывал пот.

С ноющим сердцем, она присела рядом с ним и отвела со лба мокрые волосы.

Саймон,прошептала она.Пожалуйста, вернись ко мне.

* * *

   Четыре дня, наполненные страхом и неуверенностью, Кенна ждала, что Саймон очнется, но он даже не пошевелился.

На пятый день Малкольм потерял терпение.

 Шотландии нужен король на троне, Кенна. Мы не можем дольше ждать, когда он проснется.

Кенне захотелось протестующе закричать.

Но она была связана своим обещанием поступить так, как попросит ее кузен, потому что его просьбы были не просьбами.

Они были королевскими приказами.

Брат Саймона, Дрейвен, прехавший, чтобы находиться рядом с Саймоном, стоял по другую сторону от темно-красной кровати. Его красивое лицо посерьезнело, когда он перевел взгляд с короля на нее.

 Я присмотрю за ним, Кенна. Поверьте мне.

 Пойдем, Кенна,сказал Малкольм.Давай поскорее покончим с этим венчанием, чтобы мы могли отправиться домой.

С тяжелым сердцем она кивнула.

* * *

Саймон проснулся с жуткой головной болью. Он услышал, как кто-то рядом заговорил шепотом, затем закрылась дверь.

Внезапно ему стало очень жарко. Покрывала на нем казались ему невыносимо удушающими.

Он попытался сбросить их, но они были слишком тяжелыми, а его телослишком немощным. Почему он так себя чувствует?

Он был слабее новорожденного котенка, а все его тело болело, словно его разрезали на куски.

Он вспомнил, что произошло, только когда сосредоточил взгляд на своем брате.

 А Страйдер?спросил Саймон, надеясь, что его друга не подстрелили, как его самого.

Дрейвен подошел к нему и прижал к постели.

 Ш-ш, лежи спокойно.

Саймон послушался, хотя ему очень хотелось знать, что произошло после того, как он отключился. Он встретился глазами с братом и заметил, что в прежде эбеново-черных волосах Дрейвена появилось несколько седых прядей.

 Где Страйдер?вновь спросил он.

 Он уехал почти неделю назад.

От этих слов голова Саймона разболелась еще больше.

 Уехал?повторил он шепотом.

Дрейвен кивнул.

Саймон закрыл глаза от охватившего все его существо отчаяния. Ведь это означало, что Кенна тоже уехала.

По крайней мере, Страйдер жив...

Ну да, его друг жив благодаря ему и женат на женщине, которую он любил. Опять же, благодаря ему.

В этот момент он сам себя ненавидел.

 Ты разве не хочешь узнать, сколько времени ты пробыл в постели?

Саймон помотал головой. Ему было абсолютно все равно.

Единственное, что имело значение для него,это тот факт, что теперь Кенны рядом с ним не было.

 Хочешь, я расскажу тебе о свадьбе Кенны?

Саймон зарычал на него:

 Только попробуй, и клянусь, брат ты мне или нет, ранен я или нет, я зарежу тебя.

Дрейвен удивленно приподнял брови от непрязни в голосе Саймона.

 Ну ладно, извини за попытку.

Дрейвен отошел от кровати и вернулся с чашей.

Саймон отказался пить.

 Ты должен выпить хоть что-нибудь. Ты был

 Мне это не нужно.

Что ему действительно было необходимо, так это увидеть жену Страйдера.

Жена Страйдера.

Эти слова причиняли ему боль.

Саймон отвернулся к стене и позволил боли от потери Кенны просочиться в его сердце.

Почему он не мог просто умереть? Определенно, ни один человек не смог бы жить с болью в сердце подобной той, что ощущал он.

Он услышал, как за его спиной Дрейвен поставил кубок на стол у кровати и пересек комнату.

Открылась дверь, но Саймон не стал смотреть, кто это. Скорее всего, Дрейвен вышел из комнаты.

Отлично. Он хотел побыть в одиночестве.

 Он проснулся,услышал он слова Дрейвена, обращенные к кому-то в коридоре.Но мой вам совет, миледи. Ваш муж в плохом настроении.

Саймон нахмурился при этих словах.

Он повернулся и увидел

Нет, этого просто не могло быть!

Он заморгал, увидев, как к постели приближается Кенна.

Дрейвен пристально посмотрел на него.

 Будь с ней милым, братец.

Саймон все еще не мог дышать. Он не мог отвести взгляд от видения, которым оказалась Кенна.

Ее бледное лицо светилось радостью и счастьем. Карие глаза блестели. На ней было ярко-красное платье в тон той ленте для волос, что она дала ему.

 Ты очнулся,выдохнула она, ее голос прерывался от радости.

Она бросилась в его объятия, обхватив его лицо руками и сжав его.

Слава Богу и всем его святым за их милосердие!

Саймон был ошеломлен. Он взглянул на Дрейвена в поисках объяснения, но брат просто стоял в сторонке со скрещенными на груди руками и смотрел на них.

 Что ты здесь делаешь?спросил Саймон у Кенны.

 А где же мне еще быть?ответила она, отстраняясь, чтобы взглянуть на него.

 Со своим мужем.

Она рассмеялась.

 Я и так со своим мужем.

Он был еще сильнее сбит с толку.

 Дрейвен сказал мне, что Страйдер уехал.

 Ну да, он уехал.

 Тогда почему ты все еще здесь?

На этот раз рассмеялся Дрейвен.

 Пожалейте беднягу, Кенна, и расскажите ему о своей свадьбе. Он не захотел выслушать подробности от меня.

Все это было так странно

Кенна села на кровати и взяла его ладонь в свои руки.

 Малкольм поженил нас с тобой по доверенности.

Саймон заморгал.

Неужели он правильно ее расслышал?

 Прошу прощения, что?

Манящие глаза Кенны потеплели.

 После того, как тебя принесли сюда, мы ждали почти неделю, но Малкольму надо было возвращаться. Его присутствие было необходимо, чтобы подписать бумаги на заключение нашего брака. Но поскольку ты не собирался просыпаться, он позволил Страйдеру как твоему доверенному лицу заменить тебя перед алтарем.

Отмена королевского решения не имела смысла.

 Но почему? Я не понимаю, что заставило его изменить свое решение. Я же проиграл турнир.

 Да, но несправедливо. Даже Страйдер указал на то, что он выиграл из-за того, что тебя подвело седло. Хотя, в конечном счете, это не имело значения. Малкольм передумал, потому что решил, что человек настолько верный своим друзьям, пожертвовавший своим собственным счастьем ради спасения Страйдера, достоин стать моим мужем. Тем более, Малкольм понял, что ты никогда не попытаешься свергнуть его с трона.

 Но у меня не титула.

Дрейвен хмыкнул:

 Теперь есть, лорд Саймон из Энвика. Король Генрих припас для тебя небольшое баронство, за которое тебе еще нужно присягнуть на верность Генриху. Кажется, ему очень нравится мысль, что его барон женат на шотландской принцессе.

Саймон переводил взгляд с Кенны на Дрейвена, и обратно, все еще не будучи уверенным, что он не потерял рассудок при падении.

 Ты смеешься надо мной?

Дрейвен покачал головой.

 Нет, любимый,сказала Кенна с лучезарной улыбкой. Затем она посерьезнела:Конечно, ты всегда можешь со мной развестись

 Ну уж нет,выразительно сказал он.Ни за что.

Она вновь улыбнулась:

 Я почему-то знала, что ты не станешь возражать.

Эпилог

Саймон остановился снаружи небольшой главной башни в Энвике, чтобы полюбоваться, как его жена командует слугами, помогающими сажать розовые кусты в ее личном садике.

К его досаде, ее распущенные волосы скрывала легкая голубая вуаль.. Как же он любил запускать пальцы в эти длинные, волнистые пряди по ночам. Зарываться лицом в их аромат каждый раз, когда они занимались любовью.

С каждым днем она становилась все прекраснее и дороже для него.

Она подняла голову и увидела, что он наблюдает за ней.

Улыбка на ее лице заставила сильнее забиться его сердце.

 Приветствую, милорд,сказала она.Не желаете нам помочь?

 Нет,ответил он, сокращая расстояние между ними, чтобы заключить ее в свои объятия.Мне больше нравится смотреть на тебя.Он чуть наклонился и шепнул ей на ухо:Особенно когда ты наклоняешься.

Она шутливо запротестовала:

 Ты сегодня в особенном настроении.

 Миледи, я в этом настроении всегда, когда смотрю на вас.

Она рассмеялась и подарила ему быстрый, целомудренный поцелуй.

 Уходи, искуситель. У меня куча дел.

Саймон повернул голову, чтобы посмотреть на самого младшего из работающих. Юноша был еще мальчиком, когда попал в заточение.

Страйдер прислал его, чтобы они присмотрели за ним и помогли приспособиться к вновь обретенной свободе. Благодаря заботе и доброте Кенны парень сильно изменился буквально за несколько недель.

 Ты отлично справляешься, моя леди,серьезно произнес он. Однако веселый чертик в нем все-таки взял верх.

Он подхватил Кенну на руки.

Она протестующе вскрикнула:

 Что ты делаешь?

 Мне кажется, у тебя есть одно невыполненное обещание.

 Какое еще обещание?

 Что ты подаришь мне ребенка к следующему лету.

Он вновь ее поцеловал и понес прочь от остальных. В замок, принадлежавший человеку, у которого когда-то не было в жизни никаких перспектив.

А сейчас они у него были, и он собирался всю свою жизнь доказывать Кенне, насколько он ей благодарен.

Саймон быстро взбежал к их комнате наверху. Он закрыл дверь и нахмурился, увидев письмо на кровати.

Поставив жену на пол, он направился к нему.

Кенна подошла ближе и встала за его спиной, когда он увидел свою собственную баронскую печать.

 Что это?спросил он. Они не писали друг другу с того самого момента перед свадьбой.

Она пожала плечами:

 Прочти и увидишь.

Он сломал печать и развернул письмо.

Рука Саймона дрожала, пока он осмысливал ее слова.

Она носила его ребенка.

Ему захотелось закричать в ликовании. Он повернулся к ней.

 Ты уверена?

Она кивнула.

Громко рассмеявшись, он сгреб ее в свои объятия и закружил по комнате.

 Спасибо!произнес он, опуская ее на пол и завладевая ее губами.

Все его мечты исполнились, и все благодаря одной-единственной женщине

Его Кенне.

КОНЕЦ