К началу апреля в батальонах, ротах и других подразделениях уже существовали первичные организации ВЛКСМ. В центр внимания комсомольской работы Шатров поставил усиление военной и политической подготовки. По двенадцать часов в сутки занимались добровольцы, осваивая воинскую профессию. На комсомольских собраниях строго спрашивали с отстающих, поощряли отличников: комсомольцев Алексея Громова, Николая Гришина и других.
Большое внимание уделял Лев Шатров морально-политическому воспитанию бойцов. По его инициативе во всех подразделениях были проведены беседы на темы: «В бою погибай, а товарища выручай», «Трусливый другопаснее врага» и т. п.
В мае бойцы получили военную технику, изготовленную на средства и сбережения земляков, их трудом во внеурочное время, сверх плана. Перед выездом на фронт Пермская танковая бригада была ведущей в корпусе по боевой и политической подготовке.
«Комсомольцы бригады по праву занимают авторитетное место по боевой и политической подготовке и увлекают за собой молодежь. За 14 дней апреля в члены ВЛКСМ из числа отличников принято 12 человек. Остальная молодежь готовится к вступлению в комсомол. Каждый боец желает ехать на фронт комсомольцем», писало командование в отчете бригады.
Лев Шатров, как хороший комсомольский организатор, был в числе других 39 представителей командного состава премирован.
1 июня 1943 года состоялись проводы танкистов. «Поклянитесь же родному Уралу в том, что через все бои, через все преграды перенесете вы сверкающее знамя победы Этого мы ждем от вас», говорили в своем наказе добровольцам трудящиеся Пермской области. «Клянемся в решающих боях с ненавистным врагом быть в первых рядах защитников Родины. Мы не опозорим вековую славу уральцев. Мы выполним ваш наказ и вернемся на Урал только с победой!»отвечали посланцы Урала.
Не скучайте, друзья, жены, дети,
Будь уверен, Урал, друг седой:
Не дадим мы врагу жить на свете
И с победой вернемся домой.
Чтобы Родина счастье познала,
Чтоб на лицах улыбки цвели,
Дали клятву танкисты Урала
Выгнать немца с родимой земли
под мелодию этой песни-марша воинский состав отошел от станции.
Окончательную подготовку перед посылкой на фронт корпус проходил под Москвой. При проверке военных знаний молодых танкистов выяснилось, что не все еще в достаточной степени овладели своей специальностью. Об этом сказал в своем выступлении помощник начальника политотдела Лев Шатров на совещании комсоргов подразделений.
Нам необходимо чаще обмениваться опытом изучения техники, тщательнее анализировать каждое тактическое учение, подчеркнул он.
«До первого боя остались считанные дни»на эту тему в первичных организациях выпускались листки-молнии, проводились комсомольские собрания. Снова и снова молодые танкисты проверяли свои знания, подтягивали отстающих. В результате на смотре боевой готовности часть пермяков заняла первое место в корпусе.
Уральцы должны были передислоцироваться под Орелк месту вступления в боевую операцию. Начались тяжелые и длительные переходы. Особенно трудно пришлось молодым механикам-водителям: вождение танкасложное и требующее большого опыта дело, а навыков у большинства добровольцев еще не было.
Но все стремились скорей на фронт. «Дел по горло. Жизнь идет интересная и все на колесах, писал Лев матери. Трудно представить вам, как мы живем. Каждый день почти на новом месте, за 5080 км. До фронта все еще далеко. Скорее бы попасть! Мама! Ты не расстраивайся, со мною все будет в порядке».
«Черные ножи»
Марш закончился. Предстоял первый бой. Лев волновался: как-то покажут себя молодые танкисты? Нет, нужно еще раз побеседовать с людьми, проверить, как доведена до них боевая задача.
Ну, как настроение? спросил Лев у бойцов из роты старшего лейтенанта Коваленко. Не подведете?
За это не беспокойтесь, отвечали ребята. Мы ведь добровольцы, сами на фронт решили пойти.
Ну что же, ни пуха вам ни пера.
Шатров идет дальше, к танкистам, в мотострелковый батальон.
Здесь он задерживается дольше, беседует с бойцами. От имени всех комсомольцев санитар Александр Шестаков и пулеметчик Михаил Орлов заверяют Шатрова в том, что автоматчики будут беспощадно уничтожать врага.
Но вот уже звучит команда:
По машинам! Заводи! Вперед на врага!
Это было 27 июля 1943 года. Враг выставил против соединения уральских добровольцев 25-ю мотодивизию, полк «Великая Германия», сводный добровольческий офицерский батальон, 18-ю танковую дивизию, части СС. Это была мощная оборона. Немцам, казалось, помогала сама природа: впереди танкистов лежала водная преградарека Орс с крутыми, обрывистыми берегами, с открытыми, простреливаемыми подступами к ней. Длительные проливные дожди сделали непроходимыми полевые дороги, превратили каждую лощину, каждый овраг и ручеек в ловушку для танков, машин и орудий.
И все-таки в результате первых же кровопролитных сражений уральцы захватили переправу через реку, очистили от фашистов многие села и вышли в 2530 километрах северо-западнее Орла. Вбитый уральцами клин был опасен гитлеровцам. Боясь окружения, они оттягивали свои силы на Запад, к Брянску.
Так познакомились фашисты с уральскими добровольцами. «На нашем фронте появились дивизии черных ножей», говорилось в одной из сводок немецкого командования.
Почему «черных ножей»?
Златоустовские рабочие подарили добровольцам для бытовых нужд ножи с черными рукоятками. Но воины стали использовать их в качестве оружия. Если машины выходили из строя, танкисты, черные от порохового дыма, выскакивали и с пистолетом в одной руке и ножом в другой яростно набрасывались на врага. Комсомолец Шестаков, бывший рабочий Березниковского азотнотукового завода, сдержал слово, данное Льву Шатрову: только в одном бою с помощью автомата и ножа он «отправил к праотцам» 16 гитлеровцев.
Легендарный подвиг совершила уральская мотопехота. Бешеный огонь гитлеровских автоматчиков не приносил вреда нашим воинам: сделанные руками уральских рабочих стальные панцыри-нагрудники защищали их.
«Особенно отличилась Пермская танковая бригада: танкисты этой бригады только 3031 июля уничтожили: 1000 фрицев, в том числе 200 немецких офицеров; 38 пушек, 6 танков, 8 минометных батарей, 3 бронемашины и т. д.», сообщало командование корпуса в Пермь.
Участник первого боя старшина Лихачев, приезжавший на побывку в тыл, рассказывал: «Первую битву мы вели за город Орёл. Здесь отличился комсомолец Михаил Орлов. Он не жалея своих сил и крови уничтожал немцев. Вдруг пулемет Орлова замолчал. Не сразу поняли бойцы, что случилось с товарищем. К Орлову подошел его друг боец Сашкин и спросил:
Михаил, ты ранен?
Да, ранен.
Тогда давай в госпиталь.
Не пойду, я мало еще немцев перебил. И, припав к пулемету, он продолжал косить немцев.
Михаила ранило во второй раз.
Сволочи, комсомольский билет испортили, сказал он, прижав руку к окровавленному нагрудному карману.
Через несколько минут Миша умер».
Народ у нас золотой. Только с такими и можно воевать наверняка. Замечательно дрались ребята, говорил Лев после сражения начальнику политотдела части.
Верно. Но командиру не следует так рисковать собой.
Лев понимал, что имеет в виду его собеседник. Во время последнего боя танк, на броне которого стоял Шатров, был подбит вражеским снарядом. Разрывом Шатрова сбросило на землю. Перед глазами все шло кругом, в ушах звенело. Но через несколько минут, подобрав автомат убитого бойца, он снова пошел в атаку.
Замечание Лев признавал правильным, но иначе вести себя в бою ему было трудно: так велика была ненависть к гитлеровским головорезам, страшные следы пребывания которых уральцы находили на каждом километре освобожденной земли.
«От Орла остались одни развалины. Население, которое сохранилось, сейчас живет в подпольях и землянках. Жаль безвинных матерей и детей, писал Лев домой. Вот деревня П. рядом, около нас. В ней осталось из населения 28 дворов только четыре жителя. Дед Прохор (78 лет) рассказывал, что пришли к нему три здоровых фрица и говорят: «Дед, давай седло». Дед ответил, что нету. Тогда один фриц ударил его палкой по голове и рассек ее, дед упал без сознания. Фашисты набросили на него два снопа соломы, облили керосином и подожгли. Чудом спасли его соседи, ибо всех подходивших немцы расстреливали из пистолетов. Потом забрали внучку деда и ушли. В течение двух недель насиловали, а потом отпустили. Народ, который сохранился, жил в лесах, оборванный, голодный и без крова. Фрицы всех, с 10 до 60-летнего возраста, угоняют с собой, а кто не пожелает, тут же расстреливают. Так что, мама, что пишут о зверствах немцев на нашей земле, так это истинная правда; но пишут еще мало, это только часть всех зверств. Но мы мстим, и беспощадно мстим. У нас одно на душе, один наказ: «Убей немца». Фрицы зовут нашу часть «черноножниками». Они удивляются: дескать, откуда появились такие «дикие» люди, рвутся вперед и беспощадно бьют немцев? Пермяки в первых боях заняли первое место, они дрались еще лучше, чем свердловчане и челябинцы.
Вот о боевых делах кратко и все. Была возможность ехать учиться, но не хочу с фронта уезжать»
В августе 1943 года части добровольческого корпуса нанесли новый удар по врагу, на Брянском направлении. Только за первые пять дней танкисты продвинулись вперед на 50 километров, очистили от захватчиков много населенных пунктов, вернули свободу 15 тысячам советских людей. В этих боях уральские комсомольцы упрочили свою славу отважных воинов.
«Дни у нас праздничные. Первым нашим 170 героям вручили ордена и медали. Я смотрел и радовался плодам своей работы. Мне скоро маленькую кругленькую дадут. Нашу часть преобразовали в гвардейскую, и я стал старшим лейтенантом-гвардейцем. Вот видишь, мама, дела пока идут успешно. Да у уральцев они и не могут идти плохо. В настоящих условиях воевать прекрасно, а лупить фрицев можно наверняка. Это нами доказано под Орлом», сообщал Лев матери.
Брянской операцией закончился первый этап боев танкового корпуса. Затем он ушел на переформирование в Брянские леса.
29 октября 1943 годав день 25-й годовщины ВЛКСМ на собрании комсомольского актива Уральского добровольческого корпуса были подведены итоги боевого пути.
Лев Шатров сообщал активу, что организация ВЛКСМ части увеличилась на 35 процентов и стала хорошим помощником командования и партийных организаций.
Участники собрания послали письмо на родину, в котором говорилось: «Уезжая из родного края, мы поклялись вам, что с честью выполним свой долг перед Родиной. И мы сдержали клятву, мужеством и отвагой заслужив почетное звание гвардейцев. Мы гордимся подвигами наших комсомольцев-гвардейцев Кушмаевского, Герасилинского, Шестерова, Пивоварова, Федорова и других, прославивших себя в боях за Родину. Ваша самоотверженная работа в тылу вселяет в нас уверенность в близости окончательной победы над ненавистным врагом.
Смерть фашистским захватчикам!»
Двадцать контратак
С самого начала Великой Отечественной войны бойцы-уральцы держали тесную и постоянную связь с тылом. Они переписывались с земляками, обменивались делегациями, соревновались за лучшие успехи в бою и труде.
Одну из делегаций с фронта возглавлял Лев Шатров. Вместе с трудящимися города Перми бойцы отметили 26-ю годовщину Октября. Воины побывали на предприятиях, в учреждениях, побеседовали со многими людьми. Уже возвращаясь на фронт, добровольцы писали:
«Через газету «Звезда» передаем всем трудящимся Пермской области от рядового, сержантского и офицерского состава 10-го гвардейского Уральского добровольческого танкового корпуса искреннюю благодарность за теплую встречу, внимание и помощь, оказанные нашему соединению и нам, его делегатам. За период пребывания в Перми мы воочию убедились, как наши отцы, матери, жены, братья, сестры и дети без устали куют фронту грозное оружие для беспощадного уничтожения немецко-фашистских захватчиков.
Ваша героическая работа в тылу утраивает наши силы и вселяет в нас еще большую уверенность в окончательной победе над озверелым врагом
Уезжая на фронт, мы от имени всего состава корпуса заверяем вас, что гвардейцы-добровольцы отдадут все силы, если потребуется, и самое дорогоежизнь для окончательной победы над немецко-фашистскими захватчиками.
Делегаты 10-го гвардейского Уральского добровольческого танкового корпуса гвардии старший лейтенант Шатров, гвардии капитан Тарасов, гвардии старшина Мотырев.
Москва, 15 ноября 1943 года».
Танкисты с нетерпением ждали возвращения товарищей. Каждому хотелось услышать живое слово о своих родных, знакомых и всех земляках.
Делегатама Льву Шатрову особенноприходилось подолгу рассказывать о жизни и самоотверженном труде пермяков. После этих бесед в танкистах еще больше крепла ненависть к врагу, стремление поскорей расправиться с ним.
В начале марта 1944 года уральские танкисты участвовали в боевой Каменец-Подольской операции. По приказу командующего фронтом Пермская бригада была выведена из состава 10-го гвардейского танкового корпуса и включена в другое гвардейское танковое соединение, входящее в 3-ю танковую армию.
Пермские танкисты совершили длинный и очень трудный переход по непроходимой весенней грязи и прибыли в район Чепелевки. Здесь буквально с ходу они были брошены в бой. За 920 марта уральцы очистили от немцев местечки Красилов и Западницы, перерезали шоссе и железную дорогу Старо-КонстантиновПроскуров. Бригада действовала в оперативной глубине войск противника. Добровольцам приходилось вести непрерывные тяжелые танковые бои, причем не только днем, но и ночью.
Тому, кто не был танкистом, трудно представить себе, что такое ночная атака. Фары включать нельзя: они сразу становятся мишенью смертоносного вражеского огня. В таком бою от воинов требуется не только храбрость, но и особая внимательность и железная выдержка. Участники одного из боев рассказывают, что перед началом боя Шатров провел в их танковом батальоне короткое, как это обычно бывает на фронте, комсомольское собрание. От имени комсомольского экипажа своего танка выступил младший лейтенант Николай Лихолитов. Его речь состояла лишь из одной фразы:
Я заверяю собрание, что мы в бою отдадим все силы, но приказ выполним, а если придется отдать жизнь за Родину, то умрем со славой.
То же самое повторил командир другого танка гвардии лейтенант Глеб Белов.
Это было вечером. Атака проводилась ночью.
Первыми в атаку пошли танки гвардии младших лейтенантов Лихолитова и Белова. На большой скорости, непрерывно ведя огонь, ворвались они в деревню, из пушек и гусеницами уничтожали врага. Следом за ними двигались машины. Под огнем самоходок противника Лихолитов и Белов прошли все село. Противник стал в панике отходить. Скоро вся деревня оказалась в наших руках. Отважные танкисты с честью сдержали клятву. Осколок вражеского снаряда пробил комсомольский билет Лихолитова и вошел в грудь гвардейца. До последней капли крови сражался и комсорг роты Белов. Оба танкиста погибли как герои. «Я хочу быть кандидатом партии большевиков, и если умру, прошу считать меня коммунистом», такое заявление нашли комсомольцы в кармане убитого Белова. Танкисты дали клятву отомстить врагу, продолжать боевой счет Лихолитовадве самоходки, пулеметное гнездо и более 30 солдат за одну атаку.
О боевом друге танкисты сложили песню:
Мы встретились снова с врагами в бою
И снова громим супостата,
Гвардейскую славу и клятву свою
Храним нерушимо и свято.
Где наши танкисты в атаку идут
Там враг убегает разбитый.
Пока бьется сердце, с машин не уйдут
Такие, как наш Лихолитов.
Не только танкисты, но и пехотинцы проявили в этом бою чудеса героизма. На следующий день вечером немцы перешли в контратаку. Лозунгом комсомольцев стало «Ни шагу назад!». И контратака немцев захлебнулась от меткого огня пехоты.
После боев состоялось комсомольское собрание, на котором отличившихся автоматчиков Кропичева и других приняли в ВЛКСМ.
В конце марта бригада вновь вливается в Уральский танковый корпус и вместе с ним продолжает наступление на Каменец-Подольск. В районе местечка Езержаны, Тарнопольской области, танкисты столкнулись с крупными силами противника. Имевший значительное превосходство в живой силе и технике враг осмелел, пошел в контрнаступление и оттеснил советские части к лесу, который находился в трех километрах от местечка. Поддерживаемые всего лишь одной стрелковой дивизией, танкисты занимают в лесу круговую оборону. Фашисты яростно контратакуют позиции советских частей.
Вечером в лесу состоялся общебригадный митинг. Выражая единодушную волю добровольцев, командир бригады гвардии подполковник С. А. Денисов сказал:
Мы будем драться до последнего патрона. Лучше погибнуть, чем попасть в плен и быть занемеченным.
Преклонив колено перед гвардейским знаменем и шефским знаменем трудящихся Пермской области, танкисты поклялись, что все погибнут, но гвардейскую честь не уронят. После митинга прошли общие собрания коммунистов и комсомольцев, на которых начальник политотдела подполковник Елуферьев и его помощник старший лейтенант Шатров призвали коммунистов и комсомольцев быть в первых рядах наступающих.