Как далеко она готова зайти со своими требованиями о помощи?..
Теперь он бросил на нее взгляд, полный вожделения.
Может, у вас хватит смелости предложить мне что-нибудь еще?
Нора смотрела на него, беспомощно моргая, однако он заметил, как сверкнули ее янтарные глаза. Кажется, ее обидел вопрос.
О нет, воскликнула она, прикусив губу, с вашей стороны бесчестно так думать о леди из хорошей семьи! Как вы смеете! Я сама найду путь в Англию без вашей помощи. Я сейчас же уйду.
Ее поведение удивило его, он не ожидал такой реакции.
Нора же, сердито подхватив подол юбки, с презрением посмотрела на Эвана:
Вы грубый, неотесанный, пахнущий элем зверь. Мне не нужен такой проводник. Я доберусь до тетушки одна, без вашей помощи. Напрасно я пришла сюда. Мне не надо было этого делать.
Ах вот как? Эван схватил Нору за плечо, когда она проходила мимо.
Как вы попали сюда? сердито спросил он.
Нора посмотрела на его руку.
Ехала на лошади, пока не достигла горы, а затем шла пешком.
Значит, вы собираетесь таким же способом добраться до Англии?
Да. Я готова даже на карачках ползти, если придется.
В таком случае вам никогда не добраться одной.
Нора смерила его жестким, недобрым взглядом.
Пусть я умру, но добьюсь своего.
Эван покраснел от гнева:
Черт побери, да я просто верну вас домой, в ваш клан.
Вы не посмеете!
Эван стиснул зубы. Никогда еще никто не раздражал его так, как эта девица. Женщины обычно или пугались, или соблазняли его. Но эта Он чувствовал, что в нем кипит кровь.
Так вы думаете, что я этого не сделаю? не выдержав, спросил он.
Нора высвободила плечо.
Вы не знаете, из какого я клана. Не знаете, как меня зовут, поэтому не сможете вернуть меня домой без моего желания, а я не попрошу вас об этом.
Тут она была права. Однако он найдет выход.
А вы мне расскажете.
Ха! усмехнулась Нора, подняв подбородок. Эван сжал кулаки. Что должен сделать мужчина с такой женщиной?
Черт возьми, почему из всех шотландцев вы выбрали меня? не выдержав, спросил он.
Потому что вы и ваши братьянастоящие мужчины, и я знаю, что Райан вас боится. Но я также знаю, что Син и Брейден Макаллистеры не оставят своих жен, чтобы отвезти меня в Англию, а Лахлан, помещик, не поможет мне, ибо боится, что это поссорит его с моим отцом и его кланом. Остались только вы. Ведь вы ни с кем тесно не связаны. Когда отец узнает, что я убежала с вами, никто не посмеет пуститься за нами в погоню.
Эван что-то забормотал себе под нос о глупости женщин и их коварствах. Это еще один знакомый кошмар. Его ждет все то, что было с ним из-за Изобел, но с некоторой, возможно, разницей. Почему это снова с ним случилось? Именно в годовщину мрачного дня, когда погиб его брат.
Вы написали, что убежали со мной?
А что я могла еще написать?
Кто вас надоумил на это?
Нора покачала головой:
Никто. Я сама дошла до этого.
Ни за что не поверю.
Послушайте, я не вещь. Я никогда не позволю, чтобы меня использовали как красивое украшение.
Эван, нахмурившись, попытался понять эти странные слова. Эта девушка каждый раз сбивала его с толку.
Я не позволю, чтобы меня игнорировали. Я не бессловесная собачка, которую можно гладить и ласкать, не считаясь с ее желаниями, продолжала она. Достаточно того, что мой отец считает меня безмозглой дурочкой, но выйти замуж за такого человека Нет, никогда!
Женщин всегда охватывает какое-то странное беспокойство, когда речь заходит о браке. В чем тут дело? Женщина должна делать все, что ей говорят, и не проявлять своей воли, она должна слушаться отца, а затем мужа, которого нашел ей отец.
Эван опять рассердился:
Хватит с меня! Я отвезу вас домой, в ваш клан, черт побери!
Не посмеете!
Он опять сжал зубы. Никогда в своей жизни он не позволял женщине доводить себя до такой степени раздраженности. Женщины в его присутствии, когда он кивал им вместо приветствия, либо терялись от испуга, либо млели от вожделения. Но эта Она все больше задевает его.
Вы так считаете? спросил он.
Повторяю, вы не знаете, из какого я клана. Вы ничего не знаете обо мне, не знаете, где я живу. Так что вы не сможете вернуть меня домой, если, конечно, я не захочу помочь вам. А я этого не хочу.
Не дай Бог дожить до того времени, когда женщина станет думать сама! Но он никогда не станет помогать женщине, которая не хочет повиноваться законам семьи.
И из-за всего этого вы готовы рисковать жизнью? удивленно спросил он.
А вы бы выдержали, если бы вас заперли, как в темнице? Нора взглядом окинула пещеру и продолжила:Впрочем, вы этого не боитесь. А вот я думаю иначе. У меня свое мнение, и я хочу этим воспользоваться.
Эван недоверчиво покачал головой:
Откуда у вас эти идеи?
Она игнорировала вопрос.
Вы определенно дали мне понять, что не собираетесь помочь мне. Тогда отойдите в сторону и дайте мне уйти. У меня впереди дальняя дорога и
Вы не уедете отсюда.
Простите, что вы сказали?
Вы хорошо слышали, что я сказал. Я не намерен позволить вам пускаться в это глупое путешествие. В лучшем случае оно окончится вашим похищением и насилием, а в худшемсмертью.
Это уже не ваша забота.
Леди, голос Эвана был грозен, вы написали отцу, что бежали со мной. Выходит, я ваш жених, тот, кто за вас отвечает. Что, по-вашему, будет, если с вами случится несчастье? Ваш отец, кто бы он ни был, потребует моей головы за то, что я не уберег вас. Мы с вами повязаны.
Нора поморщилась, до нее наконец дошел смысл его слов.
Они могут не поверить. Мы ведь никогда прежде не встречались с вами. Подумайте сами, они не поверят.
Поверят, уверенно сказал Эван.
Откуда вы знаете?
Таково уж мое везение.
Нора смотрела, как он собирает свою одежду.
Куда вы собираетесь?
Я отвезу вас к своим братьям.
Зачем?
Вы не можете остаться со мной, а там
Но я не хочу к вашим братьям! Я должна направиться к своей тетушке. Нора подбоченилась.
В Англию?
Да.
Эван остановился и посмотрел на нее.
А кто, позвольте узнать, эта ваша драгоценная тетушка, к которой я должен вас доставить?
Нора ответила не сразу. Если она назовет ее имя, то это может скорее повредить ей, чем помочь. Надо быть осторожнее.
Я скажу вам, но поклянитесь, что не вернете меня отцу.
Хорошо, клянусь, что не верну вас вашему отцу.
Нора сделала глубокий вдох.
Моя тетушкаЭлеонора Аквитанская.
Эван не удержался от смеха.
Королева Англии Элеонора Аквитанская?
Да.
Она точно рехнулась, эта девица, подумал Эван. Такого ему еще не доводилось слышать.
Ну да, а я сын Вильгельма Завоевателя.
Рада встретить вас, Вильгельм Руфус.
Эван едва удержался от желания схватить за шею эту дерзкую девчонку и придушить ее. Что ему с ней делать?
Он не верил ни единому ее слову. Если бы племянница королевы появилась в Шотландии, то об этом уже знала бы вся страна.
Как вас зовут?
Элеонора, как и мою тетушку, но все меня зовут Норой.
Из какого вы клана?
Этого я вам не скажу.
Эвану внезапно вспомнилось разочарование его старшего брата Лахлана девушкой Мэгги Макдуглас. Случилось это в последние дни распри между его кланом и кланом Макдугласов. Лахлану пришлось просить Брейдена укротить девчонку.
Что делать мужчине, когда женщина не слушает разумных советов?
Эван был в замешательстве и не знал, что делать дальше.
Хорошо, Элеонора
Нора! Она съежилась, поймав его недобрый взгляд. Называйте меня так, тихо сказала она.
Я не хочу причинять вам беспокойство. Я действительно хочу уехать к своей тетушке. Элеонора всегда говорила мне, что я могу навестить ее в любое время, как только мне будет нужно.
Она так говорила?
Да.
И что же еще она говорила вам?
Чтобы я никогда не позволяла мужчинам командовать мною.
Эван воздержался от замечаний. Все это мало походило на правду. Эта девица, конечно, не принцесса, но может быть в родстве с королевой. Она шотландка, как и он, но ему необходимо поскорее избавиться от нее, так будет лучше.
Решив это, он потушил огонь в очаге и стал собирать еду и одежду. Нора, смотревшая, как он готовится покинуть дом, внезапно ощутила желание убежать, но он ее все равно догонит.
Она могла бы подкупить его брата Лахлана или кого-либо еще. Ей непременно надо покинуть Шотландию, пока отец не узнал о ее бегстве и не бросился ее искать.
Нора надеялась, что мать не заглянет в ее комнату ранним утром, а без матери отец не станет ее искать.
Не очень разумно было доверяться служанке, которая помогла ей осуществить побег.
Господи, это была плохая затея. Но она была в отчаянии, а ее мать всегда ей говорила, что человек в отчаянии делает отчаянные поступки. К тому же обратиться к Эвану ей посоветовала служанка.
И вот теперь она здесь, на этой горе, с этим человеком, который выглядит так, будто готов на все, лишь бы избавиться от нее.
Нора следила за движениями Эвана и уже почти не сердилась на него. В его глазах она видела какую-то странную грусть, и в конце концов он уже не казался ей таким грубым, он был скорее рассерженным.
Когда он приблизился к ней, она повернула голову и спросила:
Чем вас кормили, что вы стали таким великаном?
В глазах Эвана блеснула хитрая улыбка.
У моей матери было много молока.
Вам нравится шокировать людейне так ли?
Выражение его лица на мгновение смягчилось, и он напомнил Норе красивого мальчишку.
Мне нравится шокировать людейтогда они бегут от меня.
Я предлагаю вам ехать.
Эван сердито что-то проворчал.
Да, мы соберемся в путь. Я отдам вас Лахлану и вернусь домой.
И продолжите хандрить в одиночестве?
Я не хандрю.
О, простите. Я всегда считала, что если человек живет отшельником, то причина этомухандра.
А вы многословны.
Представьте, да, особенно когда мужчины пытаются меня игнорировать.
Эван с интересом посмотрел на нее:
Какая чудесная черта характера.
Нора сделала вид, что не услышала этого замечания.
Я тоже так думаю. Моя тетушка считает меня забавной.
Тетушка Элеонора?
Да.
Расскажите, как вы посещали Англию и вашу тетушку.
Такого никогда не было. Моя мать не любит путешествовать, поэтому Элеонора несколько раз в году посещает нас.
И никто в Шотландии об этом не знает?
Знают мой отец и наша прислуга. Элеонора предпочитает путешествовать инкогнито.
Понимаю.
Норе казалось, что он произносил слова, не придавая им особого значения. Он, видимо, считал ее ненормальной. Впрочем, кое-кто думал о ней и похуже.
Эван вывел Нору из пещеры.
А вы сколько раз были в Англии? спросила она, спеша за ним. Мама считает Лондон грязным и очень многолюдным.
Эван что-то сердито пробурчал в ответ, запирая дверь. Нора не разобрала его слов.
Предстоял долгий путь.
«Что, если она будет так щебетать всю дорогу? думал Эван. Уже сейчас от нее голова раскалывается».
Он повернулся и оказался так близко к Норе, что чуть не сбил ее с ног.
Она покраснела, похорошев, и отстранилась.
Значит, мы едем?
Поморщившись, он потер лоб рукой.
У вас болит голова?
Эван не сразу ответил. Открыв один глаз, он посмотрел на нее и тихо произнес:
Да.
Тогда присядьте, я вам помогу, промолвила она решительно. Взяв его за руку, Нора отвела Эвана к камню и усадила.
Что вы хотите сделать? поморщившись, недоверчиво спросил он.
Вы будете удивлены, но мой отец считает, что у меня особый дар, данный Богом. Этот дар смягчает те неприятности, которые я невольно приношу людям.
Эван еще больше нахмурился:
Неужели ваш отец так строг с вами?
Нет, он очень добрый. Это я время от времени порчу ему нервы.
Эван хмыкнул. Эта девица вывела бы из себя даже терпеливого Иова.
Как только он устроился поудобнее, Нора быстро провела руками по его волосам, а затем пальцами стала массировать голову.
Очень скоро Эван почувствовал, как боль уменьшилась и вскоре прекратилась совсем.
Он впервые почувствовал приятный запах, исходивший от ее рук, что-то похожее на запах свежей сирени.
Нора была красивой девушкой. Шарф сполз с ее золотистых волос и красиво покрывал плечи и ее аккуратную элегантную фигуру. Эвана внезапно взволновала такая близость, и ему вдруг захотелось ощутить вкус ее поцелуя. Но он тут же постарался унять свое желание.
Итак, сказал он, вставая, все это ерунда. Мы должны собираться в путь.
Вам стало легче?
Да, сердито ответил он. Голова перестала болеть, но теперь его тревожило другое.
Откашлявшись, он направился по узкой тропинке вниз, где была его лошадь.
Нора последовала за ним, с удовольствием любуясь его легкой походкой. Когда он не брюзжал, то был очень красивым парнем, даже несмотря на щетину и спутанные волосы.
Вы и в детстве были таким великаном? снова не удержалась Нора от вопроса.
Эван бросил на нее сердитый взгляд:
Да, я родился очень крупным. Мать едва не погибла при родах.
Нора поморщилась от такого ответа.
Вы очень быстро ходите, я едва за вами поспеваю.
Нора споткнулась о камень, однако Эван вовремя подхватил ее. Она снова почувствовала всю силу его крепкого тела и невольно вспомнила его обнаженного в кровати. Он красив, его тело создано для греха, вдруг подумала она.
Осторожнее, леди, сердито сказал он. Не хотелось бы доставить вас домой покалеченной.
Несмотря на недобрые слова, он мягко и осторожно отряхнул ее одежду.
Почему вы живете в одиночестве? спросила Нора, когда он отпустил ее и снова зашагал вперед.
Люблю одиночество.
Никогда не жалеете, что оставили всех?
Нет, не сразу сказал он.
Нора уже заметила, как он странно морщит нос, когда не уверен в себе или говорит неправду.
Разве вы не скучаете по братьям?
Какая-то странная печаль была на его лице.
Миледи, вы слишком болтливы. Я не привык к длинным разговорам, устаю от них.
Хорошо, я замолчу, если вы ответите мне на один вопрос.
Спрашивайте.
Почему все говорят, что вы убили своего брата?..
ГЛАВА 3
Потому, что я его убил.
Нору поразило лицо Эвана, когда он произнес эти слова. На нем лежала печать невыносимой боли и страдания.
«Что произошло?»
Взгляд голубых глаз Эвана стал ледяным, когда он отвернулся от нее.
А почему вас это интересует? Вы его не знали. Черт побери, вы едва ли знаете меня, и я не расположен говорить с вами о моем брате.
Конечно, она должна была уважать его тайну. Но в течение нескольких лет она слышала множество историй о смерти Кирана Макаллистера, и ее разбирало любопытство.
Сама Нора не верила всем этим слухам по одной только причине: если бы Эван Макаллистер убил старшего брата, другие его братья не были бы так близки с ним и не защищали бы его от всех глупых обвинений.
Любой, в котором есть хоть капля шотландской крови, знал, какому закону верен клан Макаллистеров. Если бы Эван убил Кирана, то семья никогда бы не защищала его.
Эван привел Нору к маленькой конюшне, которую она поначалу не заметила. Девушка внимательно осматривала те места, где оставила горничную, слугу отца и свою лошадь. Теперь она увидела только свою кобылу.
Агнес? Дэвид? окликнула Нора, ища глазами слуг.
Кого вы ищете? спросил Эван.
Нора, нахмурившись, продолжала оглядываться.
Я оставила здесь своих слуг, когда пошла вас искать
Эван удивленно смотрел на нее:
И они вам позволили идти одной?
Да, позволили. Ведь они должны меня слушать, а не я их. Я велела им ждать Нора почувствовала тревогу. Вы думаете, с ними что-то случилось?
Прежде чем Эван успел ответить, Нора заметила кусок пергаментной бумаги, приколотой к седлу ее лошади. Нора сняла его и прочитала. Затем с недоумением посмотрела на Эвана.
Что там? спросил он, подходя к ней.
Дэвид написал, что они покидают меня, тихо и растерянно промолвила Нора.
Как они посмели так поступить с ней? Нора снова взглянула на пергамент.
Они пишут, что передают меня в ваши руки, а им самим лучше вернуться домой, пока еще не стали искать и не решили, что они со мной заодно.
Эван сочувственно вздохнул.
Хорошо, что я с вами, а то вы бы оказались в полном одиночестве и в опасности. Будь я вашим отцом, я бы как следует проучил ваших помощников за такую безответственность. Подобные проступки надо карать розгами или еще чем похуже.
Он рассуждал как джентльмен. Слуге следовало убедиться в полной безопасности своей госпожи и только потом уходить. Однако Дэвид всегда был преданным слугой, странно, что он так поступил.