К.А. ЛиндЕго на сезон
I. ЗИМА
1
Сделай вдох. Ты сможешь это сделать.
Я прикусила темнорозовую губу, толкнула дверь и шагнула в хаос, в штаб-квартиру президентской гонки губернатора Вудхаус штата Висконсин. Помещение выглядело именно так, как я и ожидала. Сотрудники сидели в маленьких боксах, до конца не заполненные листки с подписями были разбросаны по столу, множество добровольцев выстроились перед рядами компьютеров, и вокруг всего этого витал запах кофе.
Я не могла сдержать восторженной улыбки, расползшейся по моему лицу. На самом деле я находилась здесь. Я добралась до Мэдисон и официально была принята на работу в штаб предвыборной гонки губернатора Вудхаусв его штаб-квартиру, не меньше. Было такое чувство, словно все мои мечты наконец-то стали сбываться.
Ты выглядишь потерянной,произнес парень с самыми большими, самыми душераздирающими карими глазами, которые я когда-либо видела.
Немного,призналась я.Меня зовут Ларк. Думаю, я должна начать здесь работать сегодня.
Его глаза заблестели еще ярче.
Новая девушка. Правильно. Тоби сказал, что ты придешь сегодня. Он сказал, что я буду твоим наставником. ЯСэм.
Привет.
Я пожала ему руку, задержавшись на секунду на крепком рукопожатии и длинных пальцах музыканта. Я застенчиво убрала руку. Хотя была уверена, что раньше никогда в жизни не стеснялась. Но одного взгляда на лицо Сэма было достаточно, чтобы я забыла, кто я такая. Что я на самом деле была Ларкин Сент-Винсент, наследница «Сент-Винсент Энтерпрайз», многомиллиардной компании со штаб-квартирой в Нью-Йорке. Не то чтобы я хотела, чтобы кто-то здесь об этом знал.
Что ж, добро пожаловать в Мэдисон. Здесь не Нью-Йорк ты ведь оттуда, верно?спросил он, не дожидаясь моего ответа.Но думаю, тебе понравится.
Я улыбнулась, оценивая его одним быстрым взглядом. Можно было сказать одно навернякаон был совсем нетипичным парнем из Верхнего Ист-Сайда, к которым я привыкла. В нем было что-то еще. Что-то очень мужественное и гламурное во всех отношениях.
Да, из Нью-Йорка,ответила я.А ты отсюда родом?
Боже, нет,произнес он, жестом приглашая меня следовать за ним в кабинет.Я даже не знаю, как пережить зиму. Я из Северной Каролины. Родился и вырос в Чапел-Хилле.
Я рассмеялась и стянула шарф. Сунула его в сумочку, которую бросила на коричневое мягкое кресло.
Я бы не стала устраиваться поудобнее,произнес другой женский голос в дверях.
Я обернулась и встретилась лицом к лицу с великолепной женщиной с шоколадной кожей, длинными черными волосами, которые спускались свободными, объемными волнами.
Мойра,представилась женщина, протягивая руку, окрашенную хной.Полагаю, ты Ларк? Тоби давал мне прочесть твое резюме по электронной почте.
Да, это я,сказала я, пожимая Мойре руку.Приятно познакомиться. Тоби здесь?
Тоби был региональным директором кампании в районе Мэдисон и их боссом. Я дважды проходила у него собеседование, он мне показался эксцентричным, энергичным человеком. Человеком, чья великая страсть поддерживала бы нас в трудный период кампании. По крайней мере, я на это надеялась.
Тоби занят, встречается с командой штата. Сэм возьмет тебя под свое крыло. Он здесь работает почти столько же, сколько Тоби, так что ты будешь в надежных руках.
Отлично. Я готова начать.
Именно это мы и хотели от тебя услышать. На данный момент ты, Сэм и я распределим Мэдисон на большие территории для губернатора Вудхаус. Итак, добро пожаловать в команду.
Здорово наконец-то оказаться здесь.
Спасибо, Мойра. Я как раз собирался ей об этом сообщить,сказал Сэм, качая головой.
Всегда пожалуйста.Она снова повернулась ко мне.Ты согласна делить этот кабинет с Сэмом? Нам и так не хватает места, но Джош работает над тем, чтобы нам досталось соседнее здание.
Да, меня это вполне устраивает,я украдкой бросила еще один взгляд на Сэма. И поймала его пристальный взгляд, он поспешно отвел глаза, когда наши взгляды встретились.Кто такой Джош?
Он непосредственный начальник Тоби. Ну, он как менеджер проекта штата на местах, он руководит кампанией для всех, кто работает на местах, над всем штатом Висконсин,сказала Мойра.Представь одну большую иерархию. Мы работаем на Тоби, который работает на Джоша, который работает на руководителя организации Среднего Запада, который в свою очередь работает на руководителя кампании на местах, который работает на общего менеджера кампании, и он же работает на губернатора Вудхаус. Наша работа состоит в том, чтобы приобщиться к этой иерархии и заставить людей работать под нами. Желательно бесплатно.Она повернулась к столу, взяла у Сэма со стола две папки и передала их каждому из нас.А теперь верни мне заполненных семь избирательных списков к пяти вечера, а потом мы сделаем сотню телефонных звонков.
Мойра весело улыбнулась и вышла из комнаты.
Я повернулась к Сэму с широко раскрытыми глазами.
Она это серьезно?
Сэм рассмеялся.
В этом вся Мойра. Давай. Я покажу тебе, что к чему.
Вот так просто? Я имею в виду Я даже не пройдусь с экскурсией по офису, не заброшу свои вещи в квартиру или еще что-нибудь?
Добро пожаловать в гонку,подмигнул Сэм.
Я посмотрела на свои высокие каблуки и покачала головой.
По крайней мере, дай мне надеть кроссовки.
Его взгляд переместился на мои туфли, отчего у него вырвался непрошеный смех. Я ничего не могла с собой поделать. Внезапно засмеялась вместе с ним.
Не самый умный мой ход,призналась я.
Определенно не по снегу.
Я засунула планшет под мышку, схватила сумку, а затем направилась к машине моих родителей, которые настояли на этой машине в течение моего пребывания в Мэдисон. Мне удалось отговорить их от покупки роскошного «Мерседеса». Они были потрясены, что я захотела скромный «Субару», но в конце концов уступили.
Конечно, я не сказала им, что впервые в жизни хочу побыть не Ларкин Сент-Винсент, а просто Ларк. Не наследницей империи. А просто девушкой.
Приехала на ней сюда из Нью-Йорка?Спросил Сэм, пока я рылась в чемодане в багажнике.
О боже, нет.Я бросила на него скептический взгляд.Я не очень хороший водитель. Даже не получила права, пока не поступила в университет.
Для меня это безумие. Я вырос, колеся по всем проселочным дорогам задолго до того, как получил права.
Я вытащила кроссовки и захлопнула багажник. Бросила Сэму ключи.
Понятно, деревенский парень.
Он рассмеялся.
Я покажу тебе, как это делается, городская девчонка.
2
Вы, ребята, все понимаете?Спросил Тоби, подпрыгивая с ноги на ногу от возбуждения.
Мы с Сэмом и Мойрой сидели на шатких пластиковых стульях. Взглянули на нашего босса и ободряюще кивнули. Сэм показал ему большой палец.
Мы сфокусированы на тебе на сто десять процентов.
Отлично. Я готов применить все новые знания и сокрушить эти цифры.
Тоби поднял руку, Мойра, вздохнув, дала ему пять. Тоби двинулся вдоль ряда, дал пять Сэму и, наконец, мне.
Ладно, вернемся к материалу!
Я покачала головой, когда Тоби пробежал обратно в переднюю часть комнаты, чтобы встать рядом с другими менеджерами на местах, пока продолжалась презентация. Весь день мы провели на тренинге на уровне штата на складе за пределами Мэдисон. Учеба была утомительной и однообразной.
Последние три недели я провела с Сэмом в кабинете. Он обучал меня основам предвыборной жизни. У меня были свои собственные задания и задачи для моей части Мэдисона, включающей Стейтстрит и Университет Висконсин-Мэдисон. Но именно Сэму я звонила, когда у меня возникал вопрос. Именно он научил меня, как нужно регистрировать избирателей по закону, как осуществлять звонки, как вводить данные избирателей в базу данных и множество другим вещам. Этот тренинг по всему штату был во многом повторением той же самой информации, я должна была признать, что мне нравилось, что я сначала услышала всю эту информацию от Сэма.
Ну, что, ребята, прокачались?Спросила Мойра, закатив глаза.Или ты заснула?
Прокачались,сухо ответила я.
Все не так уж плохо,вставил Сэм.
Ты был по крайней мере уже на трех таких тренингах. Тебе они еще не надоели?Спросила Мойра.
Надоели, но на самом деле такие тренинги устраиваются для новичков, таких как Ларк.
Я сморщила нос, глядя на него.
Эй, мой учитель уже объяснил мне этот материал. Я почти уверена, что сдала экзамен на отлично.
Сэм усмехнулся и откинулся на спинку неудобного пластикового стула.
Я имел в виду, что высшее звено любит прокачивать новичков. Это придает тебе определенное волнение, если хочешь, адреналин, чтобы пережить следующие пару месяцев.
К тому же это единственный день, когда мы можем просто сидеть, ничего не делая, только слушать,добавила Мойра.
И обедать сидя.Сэм пошевелил пальцами, и я рассмеялась.
Кто бы мог подумать, что я буду так рада пообедать, как обычный человек? Вместо того чтобы схватить что-нибудь на ходу и засунуть в рот, прожевав с такой скоростью, которую раньше за собой не замечала.
Сэм вытаращил глаза, а Мойра хихикнула.
Отлично сказано,сказала Мойра.
О боже! Я не это имела в виду!
Ш-ш-ш,прошипела девушка, сидевшая прямо перед нами.
Извините,прошептал Сэм девушке и вернулся к разговору.В любом случае, куда мы пойдем обедать?
А какие места здесь есть?Спросила Мойра, собирая свои темные волосы в пучок на макушке, продевая в него карандаш.Если бы мы были в центре, я бы сказала, пельмени.
Ты всегда только и выбираешь пельмени,произнес Сэм и повернулся ко мне лицом, я застыла под его пристальным взглядом.У тебя есть какие-то предпочтения?
Я открыла рот, чтобы ответить, но он мягко убрал прядь каштаново-рыжих волос, выбившуюся из моего хвостика за ухо. В эту секунду я потеряла все мысли.
Дай угадаю. Гамбургеры?спросил он со своей потрясающей улыбкой. Его рука задержалась еще на секунду у меня за ухом на пряди.Без горчицы, потому что это отвратительно, а?
Я сглотнула.
Да, пожалуй.
Значит гамбургеры,сказал Сэм, наконец опуская руку.
Я понимала, что должна отвести взгляд. Должна игнорировать, как сердце заколотилось в груди. У меня нет времени на чувства. Боже, никто из нас не собирался. Я работала с девяти утра до десяти вечера каждый божий день. Потом может буду работать и больше. Не говоря уже о том, что мне не хватало времени просто нормально поесть, кроме бесконечных перекусов. Сон был важнее. Я охраняла свой сон ценой своей жизни. И все же, глядя ему в глаза, я всерьез подумывала о том, чтобы отказаться от сна. Отказаться от долгого сна.
Потом Сэм разрушил мой транс, я прикусила губу, пытаясь громко не вздохнуть. Я была на девяносто девять процентов уверена, что наши силы были неравны, может и было что-то, но, с одной стороны. Для меня такое было в новинку. Свидания, на которые я раньше ходила, всегда были легкими и совершенно бессмысленными. Хотя рядом с Сэмом было легко находиться, но в Сэме не было и капли бессмысленного.
И это была главная причина, по которой меня так влекло к нему. Он был хорош собой. Во всяком случае, высокий, темноволосый и красивый с обаянием, которое отлично работало на него. Но что-то было гораздо больше, чем только это. Он был требователен, когда я готовилась к дебатам. Он был страстен, хотя я ожидала от него апатии. Он был целеустремленным, напористым и трудолюбивым, а я знала только привилегии и права. Его уверенность в себе рождалась не от того, сколько денег лежало на его банковском счете, а от гордости за свою работу. Я никогда не встречала никого, похожего на Сэма Резерфорда.
До обеда осталось всего несколько минут,сказал Джош, снова привлекая мое внимание. Он еще раз взглянул на часы.У вас будет час, чтобы поесть, а потом мне нужно, чтобы вы вернулись на свои места на вторую часть тренинга. Все поняли?
В комнате раздалось коллективное: «Да».
Мои глаза все еще метались к Сэму. К моему удивлению, он тоже только что взглянул на меня.
Он улыбнулся обезоруживающей улыбкой и сказал:
Идем обедать?
Да,тихо ответила я.Обедзвучит очень заманчиво.
Круто. Я хочу купить кока-колу, прежде чем мы отправимся обедать. Хочешь?
Воду, если можно.
Понял!
Сэм вскочил и исчез в толпе. На обед отводился всего час, и весь персонал предвыборной кампании спешил поскорее покончить с едой.
До конца кампании будет очень весело наблюдать за вами,сказала Мойра. Ее темные глаза были полны смеха.
Что ты имеешь в виду?Осторожно спросила я.
О, прошу тебя. Вы оба слишком плохо все скрываете.
Нет, что ты, Мойра. Сэмхороший парень, он учит меня и... его это не интересует.
Она закатила глаза.
Ага, а яптица дронт.
Я ничего не могла поделать с собой, поэтому спросила:
Ты думаешь, он заинтересован во мне?
У него есть глаза,ответила Мойра.
Ну, это не имеет значения, не так ли? Я здесь не для отношений. Я здесь, чтобы добиться избрания Вудхаус.
Ты права,сказала Мойра, обнимая меня за плечи, когда появился Сэм.
Готовы?Спросил Сэм.
Он передал мне воду, и я пробормотала:
Спасибо.
О, мы готовы,произнесла Мойра.Верно, Ларк?
Я вздернула подбородок, отказываясь отступать. Мне нравились Мойра, Сэм и все остальные участники кампании, но Вудхаус был именно тем, почему я оказалась здесь. Ни один парень не помешает мне двигаться к своей мечте.
Ага. Я готова.
3
Я прижала коробку с заполненными листами списков избирателей к груди. Проведя весь день в кампусе с горсткой добровольцев, занимаясь регистрацией избирателей в конце семестра в Университете Висконсин.
С занятыми руками, я распахнула дверь в кабинет ногой и чуть не упала, опустив коробки на стол.
Боже, мне нужно больше ходить пешком.Я размяла руки и плечи.Прогулка от кампуса буквально убила меня.
Сэм вышел из нашего общего кабинета и направился в главную комнату.
Может нам, стоит купить тебе тележку на колесиках или что-то типа того.
Прошу тебя, купи. Это спасет мои бедные, драгоценные руки.Я держала их перед собой и трясла ими, как спагетти.
Сэм рассмеялся и полез в коробку со списками, чтобы пересчитать заполненные регистрационные бланки избирателей. Он присвистнул.
Сорок семь заполненных страниц. Какую идею ты скормила этим студентам?
Никакую,сказала я, пожимая плечами.Я хорошенькая.
Сэм расхохотался.
Кто знал, что в этом и состоит твоя фишка? Уверен, Тоби будет счастлив сегодня вечером, когда мы подсчитаем цифры.
Я умираю с голоду,пробормотала я и посмотрела на свой телефон.У нас есть двадцать три минуты до того момента, когда мы должны позвонить. Поедим?Я захлопала ресницами, глядя на него.Прошу тебя.
Да, конечно, поедим. Позволь мне отнести твои списки на ввод данных, а потом мы сможем пойти поесть.
О, слава богу.
Я опустилась в свое офисное кресло в кабинете, который все еще делила с Сэмом. Несмотря на то, что мы получили больше места и Тоби сказал, что у меня может быть свой собственный кабинет, но я привыкла сидеть с Сэмом. Кроме того, должна была признать, что мне нравилось находиться рядом с Сэмом.
Я взяла сумочку, достала телефон и ответила на несколько сообщений, ожидая возвращения Сэма. Я театрально зевнула и едва успела прикрыть рот рукой. Вчера вечером мы с Сэмом и Мойрой отправились выпить, и я чувствовала себя чертовски усталой. Поскольку устала сегодня. Мне действительно было необходимо выпить вчера вечером, но, черт возьми, из-за этого я легла спать на час позже, соответственно не выспалась.
Ладно, готово,произнес Сэм.
Отлично!Ответила я и последовала за ним из кабинета.
Мы пересекли улицу и зашли в нашу любимую закусочную возле площади. Здание Капитолия возвышалось на холме над остальной частью города. Оно было красивым и представляло собой уменьшенную копию Капитолия в Вашингтоне. Я оценила то, что могу увидеть его из любого места на Стейт-стрит.
Мы заказали гамбургеры и сели за столик в углу. Мы приходили сюда почти каждый день. Иногда Сэму нравилось просто проводить в этой закусочной со мной время, пока он вводил меня в курс дела и все объяснял, чтобы не сидеть взаперти в офисе со всеми остальными. Это было один раз.
Я рассказывал тебе о Кристи?Спросил Сэм, когда мы сели за столик.
Кристи? Это типа жилья для волонтеров у Кристи?