Тогда благодари бога за предвыборную кампанию,сказал Сэм, притягивая меня к себе.Иначе, я бы никогда не встретил тебя.
Да,ответила я, опускаясь на него.Спасибо Господу за предвыборную кампанию.
3
С этого момента наше лето было посвящено подготовки к общенациональному съезду партии для выдвижения кандидата. К сожалению, или к счастью, в зависимости от того, как на это посмотреть, съезд должен был пройти в Милуоки в середине июля. Это означало, что весь наш офис и добровольцы, сколько мы смогли собрать волонтеров, должны были переехать в Милуоки, чтобы принять участие в процессе и заполнить места.
Мне нравилось работать в предвыборной гонке. Со стороны это могло показаться трудным. Но изнутри казалось, что ты принимал участие в создании имиджа кандидата с его реальной платформой, продавая это все людям, как и любой другой продукт. Наш кандидат обещал и говорил то, во что я верила, сделав свою стратегию потребляемым продуктом для других. Люди в два раза чаще голосовали каждый раз, когда встречались с тем, за кого они хотели бы проголосовать. Они с еще большей вероятностью проголосуют, если от кандидата кто-то постучит им в дверь, или если они дадут деньги кандидату, или придут поработать волонтерами на избирательную кампанию. Выход кандидата в свет и организация мероприятий для предвыборной кампании означали, что я своей работой оказывала буквальное влияние не только на людей, предвыборную кампанию кандидата, но и на будущее нашей страны. И оно того стоило. Долгие часы и сильный стресс стоили всего этого.
Но я ненавидела предстоящий съезд.
Да, хотела, чтобы Вудхауса официально выдвинул съезд партии. Но от всего остального пафоса на этом съезде у меня начиналась головная боль. Было много помпезности и позерства, которые мало меняли чье-либо мнение. С моей точки зрения, все равно что просто выбросить деньги на ветер.
Не то, чтобы я могла сообщить это кому-то, кроме Сэма и Мойры, когда мы выводили наших добровольцев из автобуса и направляли их к предназначенным для них местам.
Я уже чувствовала себя усталой, когда мы решили улизнуть с заседания с нашими значками персонала, чтобы найти хорошее место, где можно было бы выпить пива.
Думаю выпить пива, а потом вздремнуть,сказала я, зевая.
Мойра кивнула.
Поддерживаю, я тоже.
Разве вы не хотите посмотреть процесс выдвижения кандидатов?
Нет,хором ответили мы с Мойрой. Потом расхохотались.
Вы многое теряете,пожал плечами Сэм.
О, смотрите, делегаты,сказала Мойра, когда мы проходили мимо группы мужчин и женщин в дорогих деловых костюмах с удостоверениями на лацканах.
Я с волнением оглядела толпу. Это были именно те, кто получил право голоса на первичное выдвижение. На данный момент это была чистая формальность, но все же, это было похоже на важную работу. Они занимали лучшие места в зале.
Я узнаю некоторых из них,сказал Сэм.Этот пареньсенатор от штата Северная Каролина. Эта женщинагубернатор, кажется, штата Невада. Рыжеволосыймэр Сан-Франциско.
Сэм продолжал перечислять, указывая на людей, которых я не знала, откуда он знает. Должно быть, у него был дар запоминать имена и лица, или он тщательно изучал эту информацию. Это было чертовски впечатляюще.
Пиво,произнесла Мойра, пытаясь потянуть его на выход.Ты сможешь по фанатеть позже.
Сэм рассмеялся.
Я не фанат.
Именно фанат,сказала я с усмешкой.
Затем раздался голос из толпы:
Ларк!
Я подняла глаза, мгновенно насторожившись. Кто, черт возьми, может меня здесь узнать?
Но тут я увидела, как из толпы вышла женщина и направилась ко мне. Высокая, внушительная фигура в белом костюме.
Я услышала, как Сэм сказал рядом со мной:
Это Лесли Кенсингтон. Она сенатор штата Нью-Йорк. Несколько лет назад она едва не потерпела поражение в губернаторской гонке.
Я знаю,произнесла я, подходя и обнимая ее лучшую подругу моей матери.Лесли, я так рада тебя видеть.
И я тоже, дорогая. Что ты здесь делаешь?спросила Лесли.Я думала, ты в Нью-Йорке.
Я показала свои служебные удостоверения.
Я работаю организатором предвыборной кампании Вудхауса в Мэдисоне.
Просто невероятно,сказала она с искренней улыбкой.Я и понятия не имела, что ты интересуешься политикой.
Я тоже этого не знала. Но в прошлом году увидела выступление Вудхауса в городе и решила, что должна присоединиться. Мне нравится то, что я делаю. Это очень полезный опыт.
Лесли улыбнулась. И сердце мое распухло. Я и не подозревала, что так соскучилась по дому. У меня не было приступов тоски по дому, но с Лесли, я почувствовала себя по-другому.
Я так рада, что ты этим занимаешься. Нам нужны такие люди, как ты. А что думают твои родители?
Я отмахнулась от вопроса, на который не собиралась отвечать.
Как Пенн? Корт?поспешно добавила я.
Ты же знаешь моих ребят.Лесли закатила глаза, избегая вопроса так же ловко, как и я ее.
Я рассмеялась.
Конечно, знаю.
В любом случае, я должна сейчас идти, чтобы выполнить свои обязанности делегата. Но когда вернешься в Нью-Йорк, найди меня. Мне нужен новый, молодой талант. Я подумываю в следующую избирательную кампанию баллотироваться на мэра.
Лесли,выдохнула я.Это невероятно. Ты отлично справишься с этой работой,Лесли дважды похлопала меня по руке.
Ты такая милая. Я серьезно, найди меня. Если ты нужна Вудхаусу, то и мне тоже.
Я усмехнулась, когда она уверенно направилась обратно в бой. Обернулась, Мойра и Сэм смотрели на меня, разинув рты. Моя улыбка дрогнула. Я совсем забыла о них.
Извините. Пиво?предложила я.
Ты знакома с Лесли Кенсингтон,воскликнула Мойра, подпрыгивая.И она предложила тебе работу, когда будет баллотироваться на пост мэра Нью-Йорка. Ларк, это потрясающе!
О, спасибо,сказала я с полуулыбкой.
Какое предложение!прогудел Сэм, обнимая меня за плечи, когда Мойра направила нас в бар.
Пока Мойра отправилась за первой порцией пива, мы с Сэмом заняли последний свободный столик.
Молчание растянулось, и я, наконец, слишком встревожилась и нарушила его.
Я не собираюсь работать на Лесли.
Сэм нахмурил брови.
Почему? Похоже, это отличная возможность.
Ну, может, ты примешь ее предложение,предложила я.
Он рассмеялся.
Не думаю, что это сработает, Ларк. И вообще, я собираюсь поступать в юридический университет.
У меня уже был диплом юриста. Я получила его, еще не начав работать в компании. Мои родители настаивали на этом. Точно так же, как они поступали всегда. В один прекрасный день, мне придется отдавать свои долги.
Я посмотрела на руки.
Ну, вообще-то я договорилась с родителями.
О чем?
Что я проработаю здесь год в предвыборной кампании, а потом вернусь домой и займусь семейным бизнесом.
Да? И ты хочешь этим заниматься?
Да,сказала я совсем неубедительно, а затем с большим удовольствием продолжила:Да. Конечно. Я всю жизнь готовилась к тому, чтобы управлять семейным бизнесом. Знаешь, мне хотелось просто сейчас еще раз ухватиться за свою юность. Как только я начну там работать, не смогу остановиться.
Он положил свою руку на мою.
Ты же знаешь, что здесь только я и ты, верно? Ты можешь сказать мне правду, что ты на самом деле хочешь.
Я опустила глаза и выдохнула.
Не знаю, Сэм. Мне долго казалось, что я хочу управлять семейной компанией. Но сейчас я здесь. Но семейный бизнес. Меня воспитывали специально, чтобы я смогла им управлять. Мои родители не становятся моложе. Я не хочу, чтобы совет директоров принял решение уйти в отставку. Мне кажется это важным.
Он кивнул.
Ладно. Если ты так говоришь.
Может, ты подашь заявление в Нью-Йоркский университет или в Колумбийский?взволнованно предложила я.Тогда мы оба могли бы жить в Нью-Йорке.
Возможно,тихо ответил он.
В этот момент Мойра поставила перед нами три бутылки пива.
Вот! Давайте выпьем.
И мы это сделали. А разговор так же легко сошел на нет, как и возник.
IV. ОСЕНЬ
1
Всеобщие выборы были сродни пожару, словно кто-то поджег фитиль.
Минуту назад ничего не происходило. А в следующее мгновение весь мир был охвачен огнем.
До дня выборов оставалось всего несколько недель, и мы бегали так, словно за нами мчался огонь. Словно вопрос касался жизни и смерти. Нам увеличили рабочие часы. Уровень стресса зашкаливал. У меня едва хватало времени увидеться с Сэмом вне работы. И когда мы встречались, то походили на зомби.
Мы все взяли себе помощников, чтобы облегчить бремя, возложенное на наши плечи, но все равно этого было мало. Моя помощница оказалась немного с приветом. Она украла чью-то кошку со двора во время предвыборной кампании, а потом наврала, что заболела, отправившись веселиться с друзьями. Понятно, что она не подходила для этой должности. Итак, я пребывала в отчаянии, пытаясь найти новую помощницу.
И не ожидала, что получу Мелиссу Янг.
Мелисса,медленно произнесла я и подняла глаза на Сэма.Моя ассистенткаМелисса Янг. Почему это имя кажется мне знакомым?
Он поежился.
Э-э... это моя бывшая девушка.
Что?спросила я сквозь стиснутые зубы.
Она написала мне, что хочет присоединиться к кампании. У нее каникулы, и она хотела бы помочь, внеся свою лепту в выборы.
И ты предложил ей приехать?спросила я с легкой истерикой.
Нет,тут же ответил он.Я хочу сказать... Да, вроде того.
Сэм!
Послушай, я не могу отказать добровольцам. Я объяснил ей, как записаться. Понятия не имел, что ее назначат работать к нам в офис.
Я резко выдохнула. Отлично. Просто замечательно. Это будет полная катастрофа. Но я пыталась себя успокоить, Сэм не предполагал, что так случиться. Я собиралась использовать его бывшую по полной в течение следующих двух недель.
Мелисса появилась на следующий день.
О боже!воскликнула она.Ты, должно быть, Ларк.
Она притянула меня в объятия. Она была на добрых пять или шесть дюймов выше меня, мне это не понравилось, что она нависала надо мной. Я попыталась подавить желание наброситься на нее. Я ее совсем не знала. Несмотря на то, что очень сильно желала, чтобы она отвалила из офиса, я хотела сделать все правильно и дать ей возможность потрудиться во благо. Мы должны были с ней как-то уживаться следующие три недели. Я не хотела, чтобы у нас возникли проблемы.
Привет,сказала я, отстраняясь.Да, яЛарк. А ты, полагаю, Мелисса.
Да! Конечно. ЯМелисса. И я так рада находиться здесь.Она откинула каштановые волосы с лица в форме сердечка. У нее была улыбка, казалось, словно приклеена.
Мы рады, что ты с нами,солгала я. А потом добавила:Мне действительно нужна ассистентка.
Именно это я и слышала!произнесла она, ее южный акцент стал заметен, как только она оживилась.Сэм сказал, что все это выматывает, но я обязана была стать частью этого процесса. Слишком важного, чтобы не находиться здесь, верно?
Я кивнула и прикусила язык. Я находилась здесь почти уже год. Я знала, как это важно.
У тебя не будет отдельного кабинета. Но ты можешь порхать туда-сюда и пользоваться опен спейс, как тебе заблагорассудится. Мы немного стеснены в метрах,объяснила ей я.
Не беспокойся. Куда мне положить свои вещи?
Э-э... сюда.Я указала на свой кабинет, который все еще делила с Сэмом, несмотря на то, что Тоби предоставил каждому из нас отдельный кабинет.
К счастью, Сэм сегодня отправился на разведку с группой добровольцев и нескоро вернется.
Мелисса внесла свои чемоданы в офис и бросила на них свою огромную сумку.
Хорошо,сказала она нетерпеливо, улыбка коснулась ее больших карих глаз,что я должна делать? Давай работу!
Я старалась быть объективной. Мелисса показалась... милой. Даже настоящей. Это меня удивило. Но я не знала почему.
Может, потому, что мне было что терять. То, что у меня было с Сэмом, я никогда такого не чувствовала, и последнее, чего хотела, чтобы бывшая Сэма появилась и вернула его себе обратно. У нас было три недели, а потом мы могли навсегда остаться в жизни друг друга. Я хотела, чтобы так и было. Не хотела думать, что будет потом, когда мы будем вместе.
Но видно что-то во мне произошло, и с Мелиссой я почувствовала себя не такой уверенной в отношении Сэма. Может все будет, не так плохо, в конце концов. Возможно сказывалось напряжение, поэтому мне и лезли всякие дурные мысли.
Хорошо, давай начнем,сказала я с улыбкой.
Ну, что ты думаешь?спросил меня Сэм позднее, когда мы сидели в участке вместе с остальными сотрудниками.
О ком?! О Мелиссе?
Он кивнул.
Мой взгляд переместился туда, где она оживленно разговаривала с Мойрой, будто они были давними приятельницами. Я вздохнула.
Она кажется очень милой, Сэм,он рассмеялся.
Я знал, что вы двое поладите.
Но мне кажется, это немного странным,призналась я.Но сегодня она мне очень помогла. Она легко вписалась в мой устоявшийся график и сняла с моих плеч столько стресса.
Хорошо.Он наклонился и поцеловал меня в губы.Я так рад, Ларк. Тебе действительно нужен ассистент.
Это правда,согласилась я.Особенно после Вирджинии.
Сэм застонал.
Вирджиния. Один сплошной кошмар!
Я все еще не могу поверить, что она пыталась украсть кошку у того человека.
Он усмехнулся себе под нос.
Не знаю, о чем она вообще думала?
Понятия не имею. Сейчас это кажется смешным, но, когда Мария позвонила мне в панике, потому что Вирджиния, моя собственная ассистентка, которой платили, украла чью-то кошку, это было просто ужасно. Мне пришлось позвонить Вирджинии и выяснить, какого хрена она украла кошку, и потребовать, чтобы она вернула ее с извинениями.Я опустила голову на руки.
Ужасно.
Сэм не мог удержаться от смеха.
Это, наверное, самое лучшее-слэш-худшее, что случилось за эту кампанию.
Я рада, что она ушла. Она ненавидела эту работу, и врала всем подряд, говоря, что ей все нравится.
С Мелиссой тебе будет намного лучше. Она работала уже в предвыборных кампаниях в Северной Каролине. Она отлично справится со всем.
Я посмотрела на нее еще раз и кивнула.
Да, думаю, ты прав.
Он похлопал еще раз мою руку, а затем встал.
Схожу в туалет. Если доставят мне картошку, постарайся не съесть ее всю до моего возвращения.
Я дьявольски ухмыльнулась.
Ничего не обещаю.
Он отрицательно покачал головой и ушел.
Как только он ушел, Мелисса плюхнулась рядом со мной.
Привет, босс.
Привет. Как прошел твой первый день?
Отлично, отлично,весело произнесла она. Затем заговорщически наклонилась ко мне.Итак, между нами, девочками, у тебя с Сэмом все серьезно?
Э-э-э, да,сказала я, предупреждая своим тоном. Это был не очень хороший разговор. Мне нужно было перевести его на другую тему.
И ты думаешь... что? Думаешь останетесь вместе после этой кампании?
Теперь в карих глазах Мелиссы было что-то еще. Она играла.
Таков наш план,выдавила я.
Мелисса тихо рассмеялась.
Мило.
Что это значит?Спросила я.
Сэм никуда не поедет из Каролины.Она пожала плечами, будто мне сочувствовала.Так что, если ты вернешься в Нью-Йорк, между вами все будет кончено,она дважды вытерла руки.
Думаю, нам стоит закончить этот разговор,произнесла я, поднимаясь на ноги.
Мелисса угрожающе улыбнулась и тоже поднялась на ноги.
Мы могли бы работать вместе, Ларк, но я здесь ради Сэма. Он будет моим. В конце концов, я хочу его вернуть.
Что-то щелкнуло внутри меня. Видно, сука из Верхнего Ист-Сайда, которая, мать твою, могла съесть на завтрак такую как Мелисса Янг. Я стала девушкой, владеющей Манхэттеном, зная, что у Мелиссы нет никаких шансов против Ларкин Сент-Винсент.
Я наклонилась к ней очень близко, и одарила ее своим лучшим взглядом«чтобы ты подавалась своим же дерьмом и сдохла».
Если ты попытаешься, Мелисса,промурлыкала я,я разрушу твою жизнь.
Потом отодвинулась от стола и села рядом с Мойрой. Внутри у меня все бурлило. Я хотела рассказать все Сэму, рассказать в открытую, но Мелисса бы стала все отрицать. В этом я была уверена. Отчего я буду выставлена в плохом свете.
Нет, мы разберемся с этим между нами, девочками.
Если она сделает шаг к моему парню, то узнает, что ее жизнь будет не первой, чью я разрушу. И я выполню свое обещание.
2
Осень в Висконсине была слишком холодной для меня. Я привыкла к совершенно другой осени в Нью-Йорке, но это было не в счет.