Да, господин министр.
Мы встречаемся с этим парнем в постойте-ка Он начал хлопать себя по карманам в поисках нужной бумажки.
В «Уилларде», сэр. В баре. В шесть часов вечератак вы ему назначили.
Да, в шесть. Все эти подробности, знаете, как-то не вмещаются в мою голову. Кислая улыбка министра говорила о том, что это обстоятельство его не слишком беспокоит.
Незадолго до шести они вышли из министерства и перешли на другую сторону улицы. Вчерашний дождь снова превратил дорогу в грязную канаву. Как ни старался Стэнли ступать осторожно, но все равно забрызгал свои бежевые брюки, чем был очень расстроен. В Вашингтоне внешность значила больше, чем то, что за ней скрывалось. Этому, как и многому другому за время их семейной жизни, Стэнли научила жена. Он прекрасно понимал, что без Изабель был бы просто тряпкой под ногами своего младшего брата Джорджа.
Министр беспечно помахивал тростью, описывая круги в воздухе. В янтарном вечернем свете длинные тени прохожих лежали далеко впереди. Мимо них, дыша пивными парами, прошли трое шумных зуавов в красных фесках и мешковатых штанах. Один из них был совсем мальчишкой, и он напомнил Стэнли о его близнецах, Лейбане и Леви. Им уже исполнилось по четырнадцать, и он совсем не мог с ними справляться. Слава Богу, что у него есть Изабель.
продиктовал телеграфное послание после нашей утренней встречи, донеслись до него слова Кэмерона.
О, сэр, простите Кому?
Вашему брату Джорджу. Мы могли бы использовать такого человека, как он, в артиллерийском департаменте. Если он пожелает, мне бы хотелось, чтобы он приехал в Вашингтон.
Глава 5
Стэнли показалось, что его ударили кулаком в живот.
Вы дали телеграмму Вы хотите чтобы мой брат Джордж?..
Работал в военном министерстве, ответил министр с легким самодовольством. Я думал об этом несколько недель и утром принял решение. Ваш братодин из самых влиятельных людей нашего штата, Стэнли. Он первый в своем деле, а я знаком с металлургическим производством не понаслышке, не забывайте. Ваш брат всегда добивается своего, любит новые идеи. Он из тех, кто может вдохнуть новую жизнь в наше артиллерийское управление. Рипли уже ни на что не способен, он просто ходячая развалина. А его помощник ну, тот офицер, как его
Менадье, с усилием пробормотал Стэнли.
Да. Так вот из-за них президент мной недоволен. Он интересуется нарезными винтовками, но Рипли твердит, что они плохие. А знаете почему? Потому что у него на складах только гладкоствольное оружие.
Хотя сам Кэмерон часто сопротивлялся новым идеям так же яростно, как полковник Рипли, Стэнли уже давно привык к тому, что его начальник искусно переводит стрелки на других. Он преуспел в этом еще в Пенсильвании, будучи сенатором. Стэнли быстро сосредоточился и собрался с силами, чтобы не дать Кэмерону уйти в сторону от темы.
Господин министр, я согласен, что нам необходимо привлекать новых людей. Но почему вы послали телеграмму То есть я хотел сказать, мы ведь даже не обсуждали Он вдруг умолк под колким взглядом Кэмерона.
Да бросьте, мальчик мой! воскликнул министр. Я вовсе не нуждаюсь в вашем разрешении, чтобы сделать что-то. Тем более я прекрасно знал, как вы к этому отнесетесь. Ваш брат полностью взял управление вашего семейного предприятия на себя, а вас отстранил от дел, и вам это не дает покоя.
«Да, черт побери, так оно и есть!.. С самого детства я постоянно жил в тени Джорджа. А теперь, когда наконец вздохнул свободно, все начинается сначала! Мне это совершенно ни к чему».
Конечно, ничего этого Стэнли не сказал вслух. Пройдя еще несколько шагов, они повернули к главному входу отеля «Уиллард». Кэмерон выглядел веселым, Стэнлинесчастным.
Вестибюль отеля и примыкавшие к нему залы были, как обычно, многолюдны. Рядом с отгороженным канатами участком стены один из братьев Уиллардов, уроженцев Вермонта, спорил с каким-то угрюмым маляром. Вокруг стоял тяжелый запах краски, штукатурки и духов. Стоящие под люстрами мужчины и женщины с ничего не выражавшими глазами и натянутыми, как маски, лицами вели серьезные разговоры, громко смеялись, наклоняясь друг к другу и почти соприкасаясь лбами. Это был Вашингтон в миниатюре.
Стэнли уже пришел в себя настолько, чтобы сказать:
Конечно, это ваше решение, сэр
Вот именно.
Но я смею напомнить вам, что мой брат не принадлежит к числу ваших самых убежденных сторонников.
Он республиканец, как и я.
Уверен, он помнит те дни, когда вы выступали за демократов.
Стэнли прекрасно помнил, как возмутили Джорджа события на съезде республиканской партии в Чикаго, когда выбирали кандидатов в президенты. Штабу Линкольна тогда понадобились голоса, которыми распоряжался Кэмерон, а тот соглашался их отдать лишь в обмен на министерский портфель.
Он скорее будет работать против вас, с уверенностью произнес Стэнли.
Он будет работать на меня, если я правильно с ним договорюсь. Знаю, он меня не любит, но теперь война, а он сражался в Мексике, такой человек не может повернуться спиной к старому флагу. Кроме того, серые глаза Кэмерона хитро прищурились, намного легче справляться с человеком, когда он у тебя под рукой. Даже оставив в стороне его опыт, я предпочел бы, чтобы ваш брат был рядом, чем где-то в лихайской долине, где он скорее может мне навредить.
Министр ускорил шаг, давая понять, что разговор окончен. Но Стэнли не сдавался:
Он не приедет.
Приедет. Риплиглупый старый осел, ему пора отдыхать на лужайке. Из-за него и я выгляжу в черном свете. Мне необходим Джордж Хазард. А я всегда получаю то, чего хочу.
Министр толкнул тростью дверь бара и вошел внутрь. Стэнли потащился следом, кипя от злобы.
Коммерсант, просивший о встрече, какой-то знакомый приятеля Кэмерона, оказался приземистым мужичком с ярко-розовыми губами. Звали его Хаффстедер. Он уже заказал всем выпивку по своему усмотрениюлагер для Стэнли и виски для Кэмерона, и все трое уселись за столик, из-за которого только что встали несколько офицеров. Один из них узнал Кэмерона и почтительно кивнул. Даже Стэнли навлек на себя напряженный, почти испуганный взгляд толстого солдата, сидящего у стойки. Кэмерон не боялся назначать встречи в этом месте. Многие важные вопросы правительственные чиновники решали именно в таких барах и салунах. Дым и достаточно громкий шум охраняли от слишком пристального внимания и посторонних ушей.
Позвольте мне сразу перейти к делу заговорил Хаффстедер.
Вы хотите получить контракт, перебил Кэмерон, не дав ему продолжить. Вы не один такой, как я уже говорил. Но я бы не сидел здесь, если бы вы не заслуживали некоторой льготы, назовем это так. Его взгляд встретился с взглядом собеседника. Благодаря прошлым любезностям. Не будем уточнять, каким именно. Итак, что вы продаете?
Униформу. С быстрой доставкой и по приемлемой цене.
Где ее шьют?
На моей фабрике в Олбани.
А-а, верно. Штат Нью-Йорк. Помню.
Торговец достал из кармана квадратный лоскут грубой ткани, выкрашенной в темно-синий цвет, и положил образец на стол. Стэнли взял его обеими руками и без труда разорвал пополам.
Дешевка, шодди, сказал он.
Эти два слова обычно употреблялись как синонимы, хотя словом «шодди» называли материал, сделанный из переработанных шерстяных тряпок. Хаффстедер промолчал. Кэмерон повертел в руках один из кусков. Он знал, как и Стэнли, что форма, сшитая из такого материала, прослужит два или три месяца, а то и меньше, если зарядят дожди. Но война вынуждала к некоторым компромиссам.
Кэмерон не стал ходить вокруг да около:
Теперь что касается контракта, мистер Хоффстедер. (Подрядчик негромко пролепетал свою фамилию, поправляя министра, но тот не обратил на это внимания.) Закон прозрачен как кристалл, и мое министерство обязано ему подчиняться. Мы действуем в рамках открытых торгов, которые начинаются, когда мы объявляем о необходимости заключения того или иного контракта. С другой стороны, я располагаю собственными средствами и могу дать денег официальным закупщикам министерства на приобретение чего бы то ни было по своему усмотрению, независимо от торгов. Вы меня понимаете? (Хаффстедер кивнул.) Когда наши храбрые парни нуждаются в шинелях или порохе, мы не можем дотошно следовать букве закона. У нас нет времени на объявление торгов, когда бунтовщики уже собрались в Виргинии и готовы напасть на нас в любую минуту, ведь так? Поэтому Кэмерон красноречиво взмахнул рукой, особая цена для наших особых поставщиков.
«Да, и чтобы услужить особым друзьям». Всего за несколько месяцев Стэнли в совершенстве постиг всю систему.
Кэмерон опустил руку:
Стэнли, составьте список наших нью-йоркских представителей с адресами для этого джентльмена. Повидайтесь с каждым из них, и я уверен, вы добьетесь своего.
Сэр, не знаю, как вас и благодарить.
Вы уже отблагодарили. Кэмерон снова устремил на торговца, который явно нервничал, холодный взгляд серых глаз. Я помню ваши пожертвования. Весьма щедрые, надо сказать. Именно такие, какие я ожидаю от тех, кто действительно хочет внести свой вклад в нашу победу на этой войне.
Я лучше сам напишу нашим представителям, вставил Стэнли.
Да, позаботьтесь об этом.
Кэмерону следовало предупреждать своего воспитанника, что нужно использовать иносказания, Стэнли уже написал с десяток писем подобного рода.
Что ж, сэр, сказал Кэмерон, вставая, если вы не против, я собираюсь поужинать с моим братом. Он тоже служит нашему делу, командует Семьдесят девятым Нью-Йоркским полком. Там почти все сплошь шотландцы. Но меня вы в килте не увидите, только не с моими коленями.
Эту шутку Кэмерон произнес, уже отойдя от стола. Хаффстедер продолжал сидеть с рассеянной улыбкой на лице. Стэнли поспешил за своим начальником, думая о том же, о чем думал не раз. Если подобная практика министерства когда-нибудь выйдет на свет Впрочем, он всегда старался быть предельно осторожным. Ему очень хотелось попасть в Вашингтон, этот центр власти, и если ради этой мечты нужно испачкать руки, он готов заплатить такую цену. Кроме того, Изабель тоже хотела этого.
В вестибюле он догнал Кэмерона и предпринял последнюю попытку:
Сэр, прежде чем вы уйдете прошу вас еще раз подумать насчет Джорджа. Не забывайте, он ведь один из этих вест-пойнтовских хлыщей!
Мальчик мой, мне они нравятся не больше, чем вам, уверяю вас. Но если мне нужен результат, я готов на что угодно.
Господин министр, умоляю вас
Довольно! Вы что, не слышите меня?
К ним повернулись несколько голов. Покраснев от своей несдержанности, Кэмерон схватил Стэнли за рукав и потащил к свободному диванчику.
Вы слишком много себе позволяете. Джеймс обидится, если я опоздаю, но я хочу кое-что окончательно прояснить.
«О Боже, он меня сейчас уволит» подумал Стэнли.
По выражению лица Кэмерона это действительно можно было предположить. Он толкнул Стэнли на диван:
А теперь послушайте меня. Вы мне нравитесь, Стэнли. Более того, я вам доверяю, чего не могу сказать почти ни о ком, с кем работаю. Хватит беспокоиться из-за вашего брата. Я с ним управлюсь. А вам я советую как можно скорее забыть о прошлом и воспользоваться преимуществами настоящего.
Что вы имеете в виду? уныло спросил Стэнли.
Кэмерон, слегка успокоившись, сел рядом:
Берите пример с того жулика, с которым мы только что говорили, вот что я имею в виду. Изыщите возможность и извлеките из нее выгоду. Я управляю своим министерством в строгом соответствии с законом Стэнли был слишком расстроен, чтобы рассмеяться над такой откровенной ложью. Но это не значит, что я не желаю видеть, как преуспевают мои доверенные лица. Надо выполнить много мелких работ, чтобы завершить одну большую.
Хотите сказать, я должен искать контракты? наконец понял Стэнли.
Кэмерон хлопнул его по колену:
Так точно, сэр!
На что?
На все, в чем нуждаются наши ребята. Например, на это. Чуть наклонившись, Кэмерон ткнул пальцем в свой левый ботинок, после чего задумчиво уставился в недавно выкрашенный потолок. Обувная промышленностьвторая крупнейшая отрасль на Севере, но в последнее время ей приходится нелегко. Могу поспорить, в Новой Англии множество мелких фабрик сейчас продается.
Но я ничего не знаю об обувном произ
Так учитесь, мой мальчик! Кэмерон резко, как змея в броске, наклонил к нему голову. Учитесь!
Ну, полагаю, я мог бы
Безусловно. Кэмерон, к которому вернулась вся его приветливость, второй раз хлопнул Стэнли по колену и встал. Обуви сейчас отчаянно не хватает. И для кого-то это отличная возможность.
Я ценю ваше предложение. Спасибо.
До свидания, мой мальчик! просиял Кэмерон.
До свидания, сэр.
Когда министр ушел, Стэнли еще какое-то время сидел неподвижно, глядя на свои ноги. Он всегда с трудом принимал решения, а сейчас к тому же все его мысли были заняты Джорджем. Ему так и не удалось переубедить министра. И как теперь выдержать гнев Изабель, когда она узнает, что человек, вынудивший их уехать из Лихай-Стейшн, теперь приглашен в Вашингтон и снова станет его соперником?
Глава 6
Не было бы никакой войны, если бы не черномазые.
Ты не прав! Это всё бунтовщики начали, когда из Союза вышли. Так что, скажу я вам, не за ниггеров эта война, а за флаг.
Ладно, согласен. Только сдается мне, перестрелять их всех надо, тогда и проблемы не будет.
Реплика вызвала громкие одобрительные крики. Единственный офицер, сидевший там же, в баре отеля «Уиллард», был согласен с таким заявлением, но промолчал, помня, что на нем мундир. Услышали бы это некоторые любители ниггеров из правительства, подумал он.
Офицер весил двести тридцать фунтов. Под безупречно сшитым мундиром выпирал внушительный живот; на мертвенно-бледном лице, которое яркое солнце могло сделать красным за полчаса, резко выделялись темные глаза, то и дело смотревшие на столик в углу. Сейчас там остался один человек; двое других ушли совсем недавно, и лицо того, что помоложе, показалось ему до странности знакомым. Он потягивал виски и рылся в памяти. Офицеру было тридцать семь лет, но его черные волосы полгода назад уже начали седеть. Он каждый день подкрашивал их, чтобы скрыть седые пряди и сохранить моложавую внешность. Хотелось бы полковнику Елкане Бенту с такой же легкостью забыть об их существовании.
Седина напоминала ему о собственной смертности, принося все больше растущее чувство разочарования своей карьерой. Это чувство преследовало его почти всю его взрослую жизнь. Однако в последние месяцы, пока он бездельничал в этом невежественном городе, поддерживающем южан, оно только усилилось. Бент ненавидел южан почти так же яростно, как ненавидел негров. Но больше всего он ненавидел одного южанина, которого звали Орри Мэйн, и его дружка-однокурсника Джорджа Хазарда, янки. И вдобавок в Вашингтоне жил единственный человек, к которому Бент питал хоть какую-то привязанность, но ему было запрещено с ним видеться.
Лицо ушедшего незнакомца продолжало маячить в памяти Бента. Он жестом подозвал бармена:
Вы видели того джентльмена, который только что вышел?
Министра Кэмерона?
Нет, того, что был с ним.
А-а, это один из его холуев, Стэнли Хазард.
Рука Бента сама собой сжалась в кулак.
Из Пенсильвании?
Наверное. Кэмерон многих привез с собой оттуда в военное министерство. Бармен кивнул на пустой стакан. Налить вам еще?
Да, двойной.
«Стэнли Хазард, значит», подумал Бент. Наверняка брат Джорджа Хазарда. Это объясняло их сходство, несмотря на то что у Стэнли лицо было мягкое и обвисшее. На мгновение эмоции настолько захлестнули Бента, что у него даже закружилась голова.
Орри Мэйн и Джордж Хазард учились в Военной академии на курс младше. С самого начала они презирали его и настраивали против него других кадетов. Именно их Бент считал виновными в том, что ему не удалось добиться ни продвижения по службе, ни наград. Так было в Вест-Пойнте, а потом повторилось в Мексике.
В конце пятидесятых Бента отправили в Техас во Второй кавалерийский полк. И служивший там кузен Орри Мэйна, дерзкий новый лейтенант Чарльз Мэйн, еще больше подпортил его личное дело.
В этой войне Мэйны, разумеется, встали на сторону предателей-южан. Джордж Хазард уже много лет назад ушел из армии, но его младший брат Билли служил в Инженерном корпусе.
Бент не знал, где сейчас находится каждый из них, зато одно знал наверняка: он, Елкана Бент, рожден для славы. Для высшей власти. Он всегда верил, что сможет стать американским Бонапартом, и продолжал в это верить, даже несмотря на то, что один из его сокурсников, этот выскочка Джордж Макклеллан, который недавно вернулся в армию, каким-то образом сумел убедить легковерных газетчиков присвоить этот титул ему.