Так мы же, товарищ подполковник, не отвлекались. Все получилось както мимоходом,оправдывался Оленин.Наскочили на него совершенно случайно. Ну как было не сбить? Пальцы сами нажали гашетки
Ну, добро Какой же это самолет вы сбили? Летчики переглянулись, словно говоря друг другу: «Ну, держись! Начинается!»
Оленин, я вас спрашиваю,повторил Хазаров уже громче.
Видите ли, товарищ подполковниксмущенно начал Оленин и замолчал.
Тут такое дело,спеша ему на выручку, заикнулся было Зандаров, но Оленин незаметно дернул его за рукав, и он прикусил язык.
Ну? Что вы мямлите, как школьники на экзаменах? Сбили и сами не знаете кого?с раздражением спросил Хазаров.
Летчики потупили глаза.
Хазаров пристально посмотрел на них и спросил уже с иронией:
А может быть, вам это приснилось? А?
Нет. Самолет сбит натурально,уверенно пробасил покрасневший Зандаров.
Какой тип?
Неизвестный, товарищ подполковник!выпалили оба в один голос.
На командном пункте послышался смех.
Вам, которые сбили его, неизвестен? Так откуда же он будет известен нам, когда мы в глаза его не видели?
Я сделал серию фотоснимков. Прошу дать приказ лаборатории проявить пленку,поспешно доложил Оленин.
Не лезьте поперед батьки в пекло. Сам знаю. А пока фотоснимки будут расшифровывать, вам придется заняться более доскональным изучением силуэтов вражеских самолетов. А то вы скоро «юнкерса» с воробьем путать начнете.
И он приказал капитану Рогозину выдать лейтенантам альбом силуэтов самолетов, а начальнику штаба Гудовувключить в расписание теоретических занятий летного состава на следующую неделю и эту тему. Отдав приказание, он, недовольный, вышел из командного пункта.
Оленин нехотя взял альбом и полез за стол вслед за Зандаровым.
Вот сбили идола на свою голову Сдохнуть бы ему еще до этогогудел Зандаров, подозрительно осматривая табурет, заскрипевший под ним.
Оленин небрежно перелистывал страницы альбома. Он прекрасно знал все силуэты на память. И не только силуэты, но и технические данные всех вражеских машин, которые были на фронте. Однако такого самолета, какой они вогнали в землю, в альбоме не находил.
Тьфу!плюнул Зандаров.Уж лучше было б совсем не говорить. Теперь полк на смех поднимет.
Летчики обступили их. Сомнительные советы сыпались вперемешку с остротами и вопросами.
Возможно, вам какойнибудь «фарман» или «ньюпор» попался?
Нет, товарищи. На этот раз Леониду Оленину посчастливилось сбить самого графа «цеппелина»
Слышишь, Леня, а ты напиши письмо в музей. Пусть вышлют тебе альбом силуэтов самолетов образца тысяча девятьсот четырнадцатого года. Тамто ты наверняка его найдешьпредложил Аверин.
Оленин решительно поднялся.
Пойду в лабораторию,сказал он,потороплю, чтоб быстрее проявили пленку. Не то мы дождемся, что эти друзья припишут нам победу над какимнибудь допотопным ящером.
Он торопливо надел шапку и вышел.
Зандаров, да опиши ты хоть внешний вид этой загадочной диковины,доверительным тоном попросил Рогозин.
Зандаров пожал плечами.
Как вам объяснить, товарищ капитан,задумчиво произнес он.Немного похож на жука навозного
В землянке грохнул смех.
Серьезно говорю,продолжал Зандаров.Крыло совсем узкое, у самолета четыре моторчика. Под фюзеляжем брюхо раздутое, как мешок, а снизу штук тридцать колес
Землянка снова задрожала от смеха.
Многовато, Зандар Сбавь штук двадцать восемьшутливо посоветовали ему.
Рогозин покачал головой и укоризненно заметил:
Что Же вы сразу не сказали об этом? Давно бы стало ясно. Теперь я почти уверен, что вам удалось сбить транспортный планер.
Планер?удивленно переспросил Зандаров.Зачем же столько моторов ему и колес?
Это вспомогательные моторчики. Поддерживают его при полете, а колеса для того, чтобы не скапотировать при приземлении на пересеченной местности. Взлетает он на буксире у «хейнкеля». О таком планере упоминается в недавно полученном информационном бюллетене. Одно из последних новшеств германского вермахта.
Поди узнай, что у них там,буркнул Зандаров. Сквозь шум голосов в землянку донесся густой бас:
Черенок вернулся с тремя машинами! Командный пункт сразу опустел.
Вот тебе и счастливая борода А ведь за все время парень царапинки не получил. Даже на вынужденную ни разу не садился Эх, бородабородка!..
Черенок сидел в общежитии и в раздумье ковырял палкой в печи. Летчики лежали на койках. Никто не спал. Гибель Бороды потрясла всех. В памяти еще стоял вчерашний ужин в честь именин товарища и торжественное обещание его в день победы сбрить бороду. И вотнет его! Самолет Георгия врезался в развалины Эльтигена. И все же верить в гибель Бороды никому не хотелось. В сердцах теплилась надежда на счастливый случай.
Не всегда люди разбиваются вместе с машинами,категорически заявил Черенок.
Еще бы! Если судить по твоей посадке прошлой зимой,попытался сострить Остап, но никто даже не повернул к нему головы.
В дверь нетерпеливо постучали, и в землянку летчиков вбежала возбужденная Таня. Глаза ее блестели.
Борода жив и здоров!выпалила она с порога.
Где? Что? Что с ним?вскочили летчики.
На Малой земле находится. В десанте. Сейчас из штаба дивизии передали. Граната сообщила, что лейтенант Борода жив. Я прибежала сказать вам
Ну, что я говорил?торжествующе воскликнул Черенок.Жив курилка!
* * *
Около полуночи Бороду разбудил вестовой.
Вставайте, товарищ лейтенант, вас срочно вызывает командир роты Ясенскийговорил он приглушенным голосом.
Летчик вскочил. Стряхивая с бороды землю, насыпавшуюся с потолка, он вышел из блиндажа в траншею.
Над плацдармом стояла тишина. Низко плывшие облака закрыли звезды. Погода опять портилась. В окопах все уже были на ногах.
Ясенский только что вернулся с командного пункта батальона и по тревоге поднял роту. В его тесном блиндаже собрались командиры взводов.
Помолчав, пристально оглядев усталые лица командиров, Ясенский немного приподнято и торжественно сказал:
Товарищи! Больше месяца действия нашей десантной группы заставляли гитлеровцев распылять свои силы, оттягивать части от Керчи. Наш пятачок отвлек на себя более трех вражеских дивизий. Дрались мы с врагами неплохо и перебили их немало. За это время наш керченский десант успел прочно закрепиться. Задачу свою мы выполнили, и командующий приказал нам оставить Эльтиген и соединиться с керченским десантом. Задача трудная. Мы должны вырваться из кольца, пройти сорок километров до неприятельской передовой в районе Керчи, ударить врагу в спину и с боем выйти через Керчь к своим. Начало операции назначается на двадцать четыре нольноль в районе Соленого озера. По данным разведки,это самый слабообороняемый участок противника. Сплошной огневой линии там нет Разбросаны лишь отдельные заставы и ракетчики. Для прохода участок очень тяжелый. Озеро придется форсировать вброд, в местах, которые укажут нам разведчики. Для переправы пулеметов и боеприпасов приказываю срочно связать плоты. Работы производить в строжайшей тишине. Операция рассчитана на полную внезапность. Враги нас не ждут. Они считают болотистое озеро непроходимым, а мы пройдем его.
Помолчав немного, он добавил:
Наш батальон покинет плацдарм последним. Мы будем прикрывать отход всех остальных подразделений. Здесь возможны всякие случайности. Командование на нас надеется. Сигнал для начала отхода будет дан в два часа ночидве зеленые и одна красная ракета. С началом переправы по немецкому переднему краю начнут работать наши бомбардировщики. Ясно?
Ясно!ответили командиры.
Выполняйте приказание.
Командиры взводов один за другим вышли из землянки. Десять минут спустя в окопах все кипело. Бойцы увязывали мешки, забирая с собой лишь патроны да гранаты. Все лишнее выбрасывалось. Тут же вблизи окопов, за развалинами домов, готовились «плавсредства». Под мерцающими всплесками ракет вязались плоты из пустых бочек и обломков дерева.
Борода взглянул на светящийся циферблат часовстрелки показывали ровно двадцать четыре. Переправа уже началась. Подразделения бесшумно снимались с передовой и в кромешной тьме молча уходили к озеру. Обещанная авиация не появлялась. С моря плотной стеной наползал туман, окутывая берег. Наконец, в два часа ночи по траншее прозвучала тихая команда, и окопы батальона Величко быстро опустели. Люди бесшумно скользили по ходам сообщения и терялись в тумане.
Борода и Рогачев выбрались из окопа и, спотыкаясь в темноте, направились к берегу озера. Крутой спуск окончился уступом, и прямо перед ними смутно блеснула светлая полоса воды. В темноте копошились люди. Скрипели связанные доски плотов. Ктото приглушенно ругался. Командиры торопили бойцов:
Берись за руки!.. В воде не отставать
Борода поднял над головой кобуру с пистолетом и решительно шагнул в темную воду.
Ух!..чуть не вскрикнул он. Ледяное кольцо сдавило тело.
Трудно было идти в этом болотистом, пахнущем йодом озере. Ноги с трудом вытаскивались из вязкого дна. С каждым шагом вода поднималась все выше и вышепо пояс, по грудь. Но люди упорно шли, держа друг друга за руки.
Коггда этот бберег ббудет?стуча зубами, спросил Бороду Рогачев.
Ттебе холоддно?
Ннет ддрожу от волненияхрабрился стрелок.
Борода, чувствуя, как холод стал сковывать ноги, зашагал еще энергичнее. За ним образовался бурун. Невидимые брызги разлетались по сторонам. Внезапно Рогачев вскрикнул, завозился в воде.
Ты что? Нажимай!потянул его за рукав летчик.Пподождите Я сейчас
Над водой блеснуло лезвие ножа. Рогачев вздохнул и двинулся, прихрамывая, дальше.
Ты что сделал?спросил обеспокоенный летчик.
Ткнул в мышцу ножом Иначе нельзя. Первое средство от судорогиуколоть.
Ааапонимающе протянул Борода, прибавляя шагу.
Впереди были смутно видны темные силуэты бойцов и светлые полоски пены за ними, шипевшие в такт шагам. С онемевшими, скрюченными пальцами, тяжело дыша, десантники жадными глазами искали в темноте берег.
Холод уже не ощущался. Ноги автоматически мерили дно.
Берег!Это слово прозвучало радостно, вытеснив из сознания все. Бороду не пугала возможность смерти в бою на земле или в синем небе Но завязнуть, обледенев в болоте, захлебнуться в горькосоленой воде и уйти на дно летчику казалось нелепым. Мысль об этом возмущала его, бросала в дрожь. Он еще быстрее заработал ногами, держа за рукав Рогачева. Наконец земля. Они вылезли из воды и в изнеможении опустились на острые скользкие камни. Вокруг раздавались приглушенные голоса. Командиры взводов собирали своих бойцов.
Третий взвод! Где вы? Третий взвод!раз за разом звучал чейто сиплый голос.
Вперед ушел третий!отвечали из темноты. Борода, кряхтя, стащил сапоги, разделся догола и принялся выкручивать портянки. Схватив пучок сухой травы, он крепко растер свое тело. Выжатые штаны с трудом натягивались на ноги. Но обуваться было еще труднее. Мокрые портянки никак не лезли в сапоги. После ледяной ванны кровь стучала в висках. Растертое тело горело. Становилось жарко. Вдруг рядом с ними в темноте прозвучал женский голос:
Вы ранены, товарищи? Или отдыхаете?
Ничего себе, отдых Зуб на зуб не попадаетпроворчал Рогачев и громко спросил:А что вас интересует, барышня?
Вспыхнувший синий огонек скользнул по плечу женщины, по висевшей на боку сумке с красным крестом и остановился на Бороде.
Аа Это вы, летчики которые сегодня сели? О вас только сейчас Ясенский спрашивал. Рота уходит. Спешите, а то не догоните,и девушка исчезла в тумане.
Борода и Рогачев догнали свою роту на марше. Колонна ускоренным шагом двигалась вдоль берега в направлении Керчи. Дозоры и охранения доносили, что путь свободен. Должно быть, немцы еще не знали об уходе южного десанта. Начинало светать. Капитан Величко с лицом, расписанным высохшими потеками грязи, шагал в голове батальона. Временами он останавливался и, пропуская роты мимо себя, проверял, нет ли отстающих. Но отстающих не было. Чем ближе колонна подходила к Керчи, тем строже становились лица бойцов. Усталые мышцы приобретали упругость. Шаги делались легче.
Посмотри, Ясенский, как идут! А? Молодец к молодцу. Железные люди!воскликнул Величко, любуясь маршем батальона. А бойцы, увидев своего капитана, выпрямляли спины, выше поднимали головы и принимались чеканить шаг. Колонна заметно набирала темп. До Керчи оставалось немного.
Капитан Величко, в голову колонны!донеслось вдоль рядов, и движение внезапно остановилось. По рядам прошел шум.
Приставить ногу! Тише!скомандовал Ясенский.
Сырой ветер приятно овевал разгоряченные в походе лица десантников. Впереди, гдето в тумане, послышалась глухая пулеметная очередь. Люди насторожились, но стрельба стихла. Только мерный плеск волн да шорох гальки на берегу нарушали утреннюю тишину. Слева над водой нависали красноватые оползни глины, а внизу лежали круглые камни, до блеска отполированные морем.
Закуривай!разрешил Ясенский.
Прислонив свою бронебойку к выступу обрыва, Самошкин вынул из шапки клочок свернутой газеты и, стряхнув в ладонь крошки табаку, скрутил цигарку.
Папаша, не забудь мне сорок процентиков,вывернулся изза его спины боец.Оставь смотри
Самошкин покурил и передал цигарку просившему. Цигарка пошла по рукам. Бойцы с жадностью затягивались раздва и передавали следующему, и так до тех пор, пока краснолицему матросу недостался уже такой окурок, что не удержишь в пальцах. Но это не обескуражило матроса. Подняв сухой стебелек, он согнул его пополам, защемил как щипцами кончик цигарки и принялся с наслаждением глотать дымок.
Находчивость проявлять надобросил он, поглядывая на всех свысока.
Ничего, потерпим. Недолго осталось. Переберемся к своим, махорочки тогда покурим вволю,мечтательно произнес Самошкин.
В этот момент гдето впереди, за береговыми уступами, прокатилась беспорядочная трескотня ружейных и пулеметных выстрелов. С каждой минутой стрельба нарастала, становилась гуще. Роты зашевелились.
Приготовиться!пронеслась команда.
Ну, начинается прелюдияпошутил Рогачев.
Офицеры, к комбату!прокричал пробегая запыхавшийся вестовой.
Впереди заухали взрывы.
Через десять минут батальон капитана Величко пересек автостраду КерчьФеодосия. Ему были переданы все имевшиеся в десанте минометы, весь запас мин и утроенная норма патронов. Впереди, в Солдатской слободе, возле бочкового завода уже грохотал бой. Подразделения десанта ворвались в город.
Бойцы Величко выбили из окопов румын и заняли высоту, господствующую над городом. На этой высоте когдато была древняя гробница понтийского царя Митридата, и по его имени называлась высота.
Наш батальон оставлен для прикрытия прохода основных частей через город. Мы останемся здесь до тех пор, пока наши не выйдут на Керченский плацдарм. Сегодня, как видите, нам везет: и отход и наступление прикрываем. Вам оставаться с нами незачем. Отправляйтесь в авангарде,сказал Величко подошедшему Бороде.
А разве вы отсюда не собираетесь выходить?спросил его летчик.
Обязательно выйдем.
Тогда я остаюсь с вами до конца операции,твердо заявил Борода.
* * *
Утром, еще затемно, дверь в общежитие летчиков распахнулась и вместе с порывом ветра в землянку ворвался зычный голос дежурного:
Подъем!
Летчики заворочалисьв постелях. Черенок, спустив ноги с койки, потер глаза и, ежась со сна, потащил одеяло с Аверина. Аверин, цепляясь за уползающее одеяло, сопел, чертыхался, ворчал чтото недовольным голосом, но Черенок уже спрашивал товарища насмешливым тоном:
Вы, товарищ Аверин, конечно, выспались?
Разумеетсяморгая глазами, в тон ему отвечал Аверин.Штурмовка Керчи для меня наилучшее снотворное
Надо, Аверин, привыкать к регламенту, укладываться в положенное количество кроватеминутподал свой голос Остап.
Собирайтеська побыстрее, лейтенанты,порекомендовал майор Гудов, заглядывая в дверь.