Сегодня званый вечер, замечаю я, выкладывая на тарелку одно яйцо. Неделю назад, когда отвечали на приглашение, предполагалось, что мы вместе отправимся на благотворительный банкетс Оливией в качестве моей спутницы, моей партнерши. Конечно, это мероприятие, связанное с работой, но там будет ужин, шампанское и танцы. Поэтому это было бы свиданием во всех смыслах и значениях.
Ну да. И это все, что она отвечает, ее взгляд по-прежнему приклеен к экрану ноутбука.
Хорошо. Машина приедет за нами в семь.
Я буду готова, холодно говорит она.
Оливия, конечно, отлично сыграет свою рольроль заботливой жены, профессионального генерального директора, счастливой посетительницы банкета. Ее маска будет прочно держаться на лице сегодня вечером. А моей целью станет прорваться сквозь этот фасад.
Я хватаю свои ключи со стойки и выхожу. Ни за что не останусь сегодня с ней в этом оглушительном молчании. Я извинялся, унижался перед ней, даже подключил ее отца к разговору. А она упорно продолжает держаться за свой гнев.
Но это ее выбор. Так что с этого момента либо мы разбираемся с этим и действуем как пара, либо нет. Теперь все в ее руках.
***
Так вот как живет один из лучших адвокатов Манхэттена? Милое местечко, говорю я, стоя в центре заново отремонтированной квартиры-студии Стерлинга в самом сердце Манхэттена, оценивая недавнюю реконструкцию.
Оно и должно быть таким, я же за это заплатил, но спасибо.
Стерлинг выкупил верхний этаж исторического здания, которое уже более полугода реконструировалось. И ко времени, когда закончил здесь, он уже хвастается современной кухней, новенькой ванной комнатой, гладкими полированными полами и прохладными нейтральными цветами стен. Квартира также декорирована произведениями искусства и стопками журналов, даже несколькими узорчатыми разбросанными на сером диване подушками, но это не кажется женственным. Просто они аккуратно разложены, словно здесь прошлась женская рука. Я начинаю скучать по дому.
Мы здесь не остаемся. Ну же, пошли. Стерлинг хватает бумажник и телефон и направляется к двери.
Куда?
Туда, куда мне следовало отвезти тебя в первую очередь.
Вскоре мы уже в нашем любимом стрип-клубе, сидим за барной стойкой с видом на сцену, и перед нами стоит по пол-литра пива.
Отличное место, чтобы утопить печали, холодно замечает Стерлинг.
Мой взгляд устремляется на сцену, где миниатюрная блондинка исполняет стриптиз у пилона. Но думаю, что мой член, должно быть, сломан, потому что, несмотря на шоу, которое она устраивает, во мне не просыпается никакого интереса. Ни капельки. Абсолютно. Я смотрю на свои колени, мысленно уговаривая свой член сделать хоть что-нибудь. Жду, надеясь увидеть, что он хотя бы дернется, что угодно сделаетчто докажет, что он не сломан. Не могла же Оливия еще заодно сломать мой член, как разбила мое сердце, правда же?
Стерлинг наклоняется вперед, упирается локтями в колени и многозначительно смотрит на меня.
Хочешь узнать мою великую всеобщую теорию жизни?
У меня такое чувство, что ты собираешься рассказать мне о ней не зависимо от моего мнения, так что, конечно, валяй. Я одариваю его натянутой, фальшивой улыбкой и делаю очередной глоток пива.
Зачем заморачиваться из-за одной женщины, одной трудной, надо сказать, женщины, когда в мире есть, чем поживиться на любой вкус?
Он поворачивается к действу, которое разворачивается на сцене. Обнаженные женщины всех форм и размеров трясут своими прелестями ради нашего удовольствия. Это самый большой стрип-клуб в городе, и здесь бесконечный выбор, чем можно поживиться. Начиная от худощавых девушек со спортивными фигурами, маленькой дерзкой грудью и упругими задницами, до пышнотелых богинь, чья огромная грудь колышется во время ходьбы. От рыжих, от которых инстинктивно ждешь проблем, до платиновых блондинок, которые, вероятно, необузданно страстные в постели, и скромных брюнеток, этаких соседских девчонок, являющихся воплощением идеальной фантазии каждого мужчины. Но ни одна из них не приглянулась мне. Ни одна.
Не интересует, с трудом выдавливаю я, мое горло сжимается. Какого черта происходит со мной? ЯНой чертов Тейтбабник и профессиональный соблазнитель.
Да ладно, мать твою, со стоном произносит Стерлинг. Ни одна?!
Не-а, качаю я головой.
Ни одна из этих женщин не сравнится со стильной, утонченной девушкой, которая согревала мою постель по ночам и держала меня на взводе весь день. Она заставляет меня бороться даже за толику ее внимания. Это чувство вызывает зависимость. Любая из этих женщин с радостью отправится ко мне домой, стоит только попросить. Только что в этом веселого?
Ты просто невыносимый. Стерлинг разочарованно рычит.
Я перевожу взгляд на него.
Верно, а твоя жизнь так совершенна и полна. Но если бы это было так, тебя бы не было в месте, подобном этому
Знаю, что наступил на больную мозоль. Стерлинг не так много рассказывает, но из того, чем он делится, знаю, что работа большую часть времени не приносит ему удовольствия, а жить здесь, пока вся его семья все еще остается в Великобритании, тяжело.
Я всего лишь хотел помочь. Он поднимает руки в примирительном жесте, не обижаясь. Остынь.
Мне невозможно помочь. Есть только неудовлетворенная потребность, бушующая в моем теле и душе. Мне нужно вернуть Оливию. Нужно быть внутри нее. Чтобы заявить на нее права. Заставить ее понять, что она моя жена. Пока смерть не разлучит нас.
Делаю еще глоток пива, зная, что получу свой шанс сегодня вечером.
Глава 5Оливия
Благотворительный вечер прекрасен. Длинные столы вдоль одной из стен роскошного банкетного зала сервированы лучшими, самыми аппетитными блюдами. Музыкальная группа во фраках играет легкий джаз на сцене, установленной в другом конце зала.
В остальной части огромного помещения сотни богатых и знаменитых людей общаются друг с другом, смеются и танцуют. Официанты в белых рубашках перемещаются в толпе с серебряными подносами с закусками и бокалами с шампанским. Высокие французские окна открыты нараспашку, поэтому свежий ветерок развевает мое шифоновое вечернее платье и ласкает обнаженные плечи и спину.
Но я не могу насладиться всем этим, потому что пункт о наследнике все еще висит над моей головой, бросая темную тень на все окружающее.
Всего неделю назад я бы с гордостью пришла сюда под руку с Ноем. И, к сожалению, он выглядит потрясающе красивым в смокинге. Но после того, что он сделал, мне не хочется быть рядом с ним. Не хочется притворяться милой-премилой молодой влюбленной парой с идеальными улыбками. Потому что я не могу просто взять и стереть из своей головы то, что увидела.
Тот крошечный эпизод в ванной поставил под сомнение все наши отношения. Словно мы вернулись к исходной точке. До того, как я узнала его, до того, как увидела в нем не просто надоедливого, ленивого плейбоя. До того, как я (почти) влюбилась в него. Мне приходится снова и снова решать, могу ли я ему доверять.
Но даже если я верю ему что дальше? Позволить ему сделать мне ребенка? Пожертвовать своим телом, будущим в обмен на компанию, которая в итоге все равно может утонуть? Меня не заставят родить ребенка. Если когда-то у меня и будет ребенок, это будет потому, что я буду готова стать мамой. И я не уверена, что мужчина рядом со мной в этих фантазияхэто Ной.
Мои мрачные мысли прерываются, когда Ной обнимает меня за талию, положив ладонь на мое бедро. Я напрягаюсь от его прикосновения. Морщина между его бровями углубляется. Он определенно заметил, как я вздрогнула.
Боже, Снежинка, постарайся расслабиться, бормочет он себе под нос.
Я все еще злюсь на тебя, говорю я сквозь зубы, продолжая ярко улыбаться. Напряжение от поддержания счастливой маски уже сказывается на моих нервах.
Взгляд Ноя темнеет, несмотря на то, что он больше не хмурится.
Злись, сколько хочешь, только не веди себя подобным образом. Мы должны сделать так, чтобы выглядеть как можно лучше. Нас совсем не нужно, чтобы СМИ распространяли слухи, что наши отношения на грани срыва.
Я знаю это, просто
Не оборачивайся, прерывает меня Ной, это генеральный директор Acentix Telecom. Он наклоняет голову в сторону идущего к нам седовласого джентльмена. Веди себя естественно. Возьми меня за руку или еще что-нибудь.
Я воздержусь, шиплю я, когда мужчина хлопает Ноя по плечу.
Ной Тейт, сукин ты сын, смеется он громче, чем необходимов зале не так уж шумно. Как ты себя чувствуешь в последнее время? Это прелестное созданиетвоя жена?
Ной бросает на меня взгляд, очень быстро, чтобы кто-нибудь мог заметить. Я знаю, о чем он думает: «Пока, по крайней мере».
Я горд тем, что могу так ее называть. Оливия, ты встречалась с Калебом Тайреллом?
Я киваю мистеру Тайреллу.
Да, на всех встречах наших клиентов с Acentix. И все же этому идиоту удалось забыть меня.
Ах, да, конечно. Как я мог забыть такое милое личико? подмигивает мне Калеб.
Обычно я бы подыграла его безвкусному старомодному флирту. Но у меня не осталось терпения этим вечером выносить мужчин. Поэтому просто киваю и улыбаюсь, даже еще более натянуто, чем раньше.
Милая, у тебя ничего нет. Пойдем-ка, добудем тебе бокал просекко. Ной уводит меня от мистера Тайрелла под предлогом, что мы идем в бар.
Я поджимаю губы Зачем он так вмешался? Очевидно, это сделало ситуацию еще более неловкой, чем она уже была.
К счастью, мистер Тайрелл, кажется, ничего не замечает.
Как бы мне ни хотелось подышать свежим воздухом, я должен вернуться к своей жене, пока она не начала ревновать. Еще раз мерзко подмигнув мне, он уходит прочь и растворяется в толпе.
Да какая муха тебя сегодня укусила? рычит Ной себе под нос, как только клиент оказывается вне пределов слышимости.
Тебе всегда все нужно контролировать, не так ли? разворачиваюсь я к нему. Я могла бы повести себя в этой ситуации спокойно, если бы он только дал мне шанс. Только потому, что мне понадобилась его помощь, чтобы разобраться с Брэдом, не означает, что Ной все время должен быть моим рыцарем в сияющих доспехах.
Ладно, хватит. Если хочешь ссориться, то давай, по крайней мере, сделаем это наедине. Тогда можешь закатить мне такую сцену, какую ты, черт возьми, захочешь.
Я встречаю его темный взгляд.
Отличная идея.
Ной идет через банкетный зал к выходу. Я следую за ним, когда он поворачивает в какой-то, казалось бы, случайный узкий коридор. Даже со спины он выглядит таким же злым, какой я себя ощущаюего плечи напряжены, а шаг длиннее, чем обычно, и я едва поспеваю за ним.
Постепенно гул разговоров, раздающихся из банкетного зала, стихает, остается лишь стук нашей обуви по мраморному полу. Когда мы добираемся до гардеробной, он распахивает дверь.
После тебя.
Ной заходит внутрь за мной и захлопывает дверь, погружая нас в темноту.
Я начинаю свою тираду, словно меня никто не прерывал:
В чем, черт побери, ты думаешь моя проблема? Я могу изобразить счастливые отношения для прессы, но не жди, что мне это будет нравиться.
Я едва могу видеть, как Ной качает головой.
Мы оба знаем, что это не вся история. Ты уже несколько дней меня игнорируешь. Если хочешь что-то сказать, говори. Я тебя слушаю.
Что не так с мужчинами и не пониманием элементарного общения?
Я уже четко выразила свои чувства. Тебе просто не нравится то, что я говорю.
Ладно, вздыхает он. Просвети меня. Я знаю, что чертовски сильно облажался, и мне жаль, но в последнее время между нами буквально ничего не происходит. Можешь мне хотя бы намекнуть, где я сейчас нахожусь? Мне оставаться в конуре до скончания веков? Просто дай мне знать, что я должен сделать? Как могу это исправить?
Все не так просто. Думаешь, что можешь просто купить мне цветы, и я забуду обо всем, что видела той ночью? Пункт о наследнике исчезнет из контракта, мы унаследуем компанию и будем жить долго и счастливо?
Ты сказала, что сдаешься. Покидаешь компанию, разрываешь наш брак или, возможно, и то, и другоея не успел попросить разъяснений, пока ты убегала прочь за дверь. Но тогда почему ты до сих пор здесь? Ной поднимает руки вверх. Если ты ненавидишь меня так сильно, то почему мы еще не развелись? Ты дашь мне еще один шанс или нет? Я останусь с тобой или уйду, если действительно не осталось никакой надежды, но я не собираюсь торчать рядом с тобой, чтобы быть грушей для битья.
Я сглатываю комок в горле, борясь с желанием заплакать от тревоги и полнейшего разочарования.
Я не знаю, понятно? Даже если бы я поверила всему, что ты сказало том, что ты бы никогда не сделал мне ребенка без моего согласиячто дальше? Что мы будем делать? Нет ребенканет наследства.
Если бы ты поверила мне? Он издает раздраженный звук. Ты даже не знаешь этого наверняка? Вау, похоже, я действительно в твоем черном списке.
Сомневаюсь, что он увидит, как я закатываю глаза, но все равно делаю это.
Господи, интересно почему. Ведь нет никаких причин, почему женщина не должна доверять мужчине, солгавшему о том, что способно изменить или сломать ее будущее.
Я сказал, что мне жаль. Я совершил чертовски огромную глупую ошибку, ясно? Я не рассказал, когда должен был, потому что боялся потерять тебя и разрушить компанию и
Компания в любом случае будет разрушена! объясняю я, как мне кажется, уже в сотый раз. Если бы ты сказал мне раньше, мы могли бы придумать что-то вместе. Но вместо этого ты тянул до последнего.
Так спасение «Тейт и Кейн»настоящая причина твоего напряжения? Потому что я здесь, чтобы помочь.
Пожалуйста, не говори, что флиртуешь со мной, отвечаю я самым сухим, самым холодным голосом.
Нет, я и не собирался. Его голос становится приглушенным, приобретая шелковистые нотки. Хотя, если ты этого хочешь Он прислоняется к стене, притягивая меня в свои объятия.
Я отворачиваю от его лицо. Когда Ной так близко, мне трудно думать.
Ух. Нет, спасибо.
Достаточно честно. Но я имел в виду, что мы партнеры и могли бы придумать выход из этой ситуации, если бы ты только позволила мне помочь.
Почему он до сих пор не отступил? Его пряный одеколон медленно затуманивает мою голову.
Я думаю, что имею право немного скептически относиться к мужчине, которого застукала с гребаной иглой.
Ной тихонько рычит.
Видишь, что я имею в виду? Ты снова начинаешь, а я же уже извинился и объяснил, что произошло. Мы просто ходим по кругу. Его голос снова становится умоляющим, соблазняющим. Пожалуйста, Снежинка. Не отгораживайся от меня. Я сделаю все, что угодно. Просто скажи. Скажи слово, и я буду стоять на коленях, моля о прощении, буду к твоим услугам, готовый и желающий загладить свою вину.
Его теплое дыхание щекочет мою щеку, пока он говорит. Его голосчистый соблазн, испытывающий мое самообладание.
Т-ты готов и желаешь в любое время, пытаюсь возразить я. Кстати, с любой женщиной.
Ты знаешь, что это неправда. Возможно, когда-то я и был таким, но теперь Я стал однолюбом. Ты поймала меня в свои сети. Я никогда не смогу удовлетвориться никем, кроме тебя.
И неожиданно он сжимает мои обнаженные плечи и прижимается губами к моим.
Я выдыхаю ему в рот, и мои глаза беспомощно закрываются. Я даже не понимала, насколько нуждалась в этом контакте, этой близости, пока прикосновение Ноя не воспламенило меня. Но теперь я болезненно осознаю каждое мгновение, которое прошло с тех пор, как мы в последний раз занимались любовью.
Я все еще злюсь на него. Будь проклята его сексуальная ухмылка, будь проклят его опытный поцелуй, более пьянящий, чем весь алкоголь, что я пила сегодня вечером Я не хочу желать его. Но действительно хочу его. Боже милостивый, возможно, даже нуждаюсь в нем.
И поэтому я позволяю себе сдаться.
Все в порядке, пока он не говорит. До тех пор, пока он не напомнит мне, что мыНой Тейт и Оливия Кейннаследники обанкротившейся компании с зависшим над нашими головами решением совета директоров, как лезвие гильотины.
Сейчас, под покровом темноты, мы незнакомцы. Просто мужчина и женщина, которые жаждут друг друга. Я могу притвориться, что это всего лишь секс, что мы только выпускаем пар, и это не потому, что я все еще зависима от Ноя, несмотря на то, что произошло между нами. Я приду в себявернусь к реальной жизни, к своему гневу, боли и переживаниям, ко всем обрушившимся на меня обязанностям, накладываемым именем моей семьипосле того, как удовлетворю желания своего тела.
После того, как Ной проводит языком по моим губам, я поддаюсь и грубо отвечаю на его поцелуй. Он издает немного удивленный звук, а потом рычит от удовольствия. И изгибает губы в самодовольной улыбке.