В землянку Маркова пришли Будницкий и старшина Ольховиков, назначенный командиром группы, которая должна провести бой. Втроем они склонились над картой местности. Марков показал Ольховикову на село Никольское.
Знаете это село? спросил Марков.
Как не знать? Вторую неделю к нему принюхиваемся, прогудел Ольховиков. Там же есть гарнизон, и мы собираемся его прикончить.
Сегодняшний бойтолько разведка, строго сказал Марков.
Да зачем? обиделся Ольховиков. Мы же их уже разведали, по харям всех знаем.
Скажу яснее: сегодняшний бой должен быть фиктивным фальшивым.
Каким, каким? не понял Ольховиков.
Фальшивым. Гарнизон нужно только растревожить, но особенно злить не надо.
Ольховиков не верил тому, что слышал; своими большими серыми глазами он недоуменно смотрел то на Маркова, то на Будницкого, то на Рудина.
Да, да, вот так, улыбнулся Марков. Бой этот нам нужен только для того, чтобы вот он, Марков показал на Рудина, имел возможность по ходу боя сдаться в плен.
Он? В плен? Ольховиков даже сел на ящик, но тот угрожающе затрещал, и старшина вскочил. Зачем?
Так надо.
В плен? Надо? у Ольховикова от удивления сорвался голос.
Раз начальство говоритнадо, значит, надо, нравоучительно заметил Будницкий. И эта, в общем, ничего не объяснявшая сентенция успокоила Ольховикова.
Ясноприказ, сказал он тихо, посмотрел на Рудина и вздохнул:Ай-яй-яй! Ну и ну
Но то, что я сказал, знаете в группе только вы, продолжал Марков. Для всех ваших бойцов эта операция не что иное, как разведка боем. И боем осторожным. Понятно?
Понятно!.. Ну и ну
А раз понятно, идите готовьтесь к делу.
Будницкий и Ольховиков вышли на поверхность и остановились в кустарнике. Глядя на старшину снизу вверх, Будницкий сказал:
Но что ты знаешь, немец знать не должен. Он, как и твои бойцы, должен думать, что бой как бой. И вроде бы у тебя сил не хватает на решающую атаку. Ясно?
Уж так ясно, что голова кругом идет!
Ты это брось! строго сказал Будницкий. Голову раскрути в нормальное положение и думай.
Я думаю, прогудел Ольховиков.
Вот что я решил насчет выхода из боя, помолчав, сказал Будницкий. Фрицы не должны это почувствовать сразу. Понял? Как почуешь, что скоро рассвет, пошли трех ребят вправо, трехвлево. И чтобы они постепенно, не прерывая огня, отходили лучами в разные стороны, а с рассветом торопились на новую базу. Понял? А остальные пусть продолжают лобовой огонь вблизи. Тогда фрицы решат, что боковой огоньначало окружения. Понял? Внимание их распадется на три направления, плюс у них заиграют нервы. А ты в это время из лобовой группы снимай по бойцу и отправляй на базу, чтобы, как рассветет, все кругом было тихо и вас там нет. Понял?