ЧЕРНАЯ ТРОПА
Город спит. Уже недалеко до рассвета. В бойкой и шумной жизни его магистралей это, пожалуй, самый безмятежный час.
Алексею Петровичу Павленко кажется, что он проснулся от тишины. Он выходит на балкон покурить и долго стоит у перил, глядя на знакомые кварталы, теряющиеся в смутно мерцающей мгле.
Он хорошо знает этот город еще с предвоенной поры, любит мозаику его кварталов, простор новых улиц и площадей, стройные силуэты тополей вдоль проспекта, бессонные огни вокзала, дальнюю колоннаду заводских труб.
Завод Когда-то Павленко сам привычно входил в механический цех, к своему продольно-строгальному станку, рассматривал чертежи заданных деталей и, включив станок, следил, как, подобно маленькому плугу, резец весело и быстро ведет по металлу сверкающую борозду.
В те годы завод был совсем маленький, такой, каким его построил заезжий бельгийский купчина. Позже, в тридцатых годах, рядом с приземистыми зданиями старых цехов торжественно встали железобетонные громадины, стеклянные вершины которых были видны издалека.
Быть может, странно, что и теперь, через много лет, прошедших с того времени, когда Павленко работал у станка, его по-прежнему привлекает сам облик завода, привлекает и смутно волнует, порождая чувство легкой, неизъяснимой грусти. Свет над заводскими корпусами, еле различимый отсюда вечером, к ночи становится ярким и манящим.
Есть что-то праздничное в этом ночном облике завода.
Возможно, что чувство, похожее на грусть, которое испытывает в эти минуты Павленко, коренится в первых, неповторимых радостях, пережитых давно, в начале его трудового пути. Сколько чудесных вещей могли бы изготовить его руки! Но у человека - одна жизнь, а время не возвращается. И Алексею Петровичу не приходится сожалеть об ушедших годах - они были заполнены кропотливым и сложным трудом.
В этот предутренний час улицы города пустынны. Не спит только ночная смена на заводе. Не спят машинисты паровозов, стрелочники, дежурные врачи, ночные сторожа Павленко невольно сравнивает себя с ночным сторожем. Впрочем, это сравнение принадлежит не ему. Его сын, еще совсем маленький Юра, как-то спросил:
- Почему ты опять ночью не был дома? Ты ночной сторож, да, папа?
Гладя его кудрявую головку, Павленко отвечал:
- Да, сынок
Юрий вырос и уже стал врачом. В письмах он зачастую спрашивал: «Не пора ли на пенсию, отец?» И Павленко не знал, что ему ответить: сын даже не догадывался, что это был обидный, намекающий на старость, вопрос.
«Так, ночной сторож - говорил себе Павленко. - Чем же он плох, твой пост? Пусть спокойно спят дети в этих притихших домах, - ты охраняешь их сон. Пусть уверенно трудятся мастера, никто им не помешает». И Алексей Петрович ловил себя на мысли, что, даже любуясь родным городом, раскинувшимся в долине, он смотрит со своей профессиональной точки зрения. Что ж, и это в порядке вещей. Если бы здесь рядом стоял художник, его, пожалуй, увлекла бы игра светотеней на призмах и квадратах крыш. Архитектора заинтересовали бы пропорции зданий. Крановщик подумал бы о жаркой работе на высоте, над этими башнями и куполами. Строитель - о точном воплощении чертежей А он, «ночной сторож» города, думал об охране его ясного покоя.
Только понятие ночи у него было свое. Ночь представлялась Павленко не такой, какой знает ее каждый с детских лет. Она невольно вызывала в нем представление о каком-то средоточии зла, тайных недобрых помыслов, ухищрений, жестокости и коварства.
И Алексей Петрович возвращается мысленно к последней почте, к самодельному треугольнику письма, отравленного злобой. Где, под какой из этих крыш живет человек, сочиняющий такие письма?
Спит город Спят тысячи людей. Но где-то не спят, притаились ночные тени зла.
Нет, Павленко нисколько не жалеет об избранном пути. Правда, он многое мог бы сделать со времени своей юности и на заводе, множество прекрасных вещей. Но оберегать самую жизнь мастеров, их труд, кров и очаг, их счастье, не в этом ли гордость твоя, чекист, безвестный ночной страж Родины?
Он возвращается к письменному столу. Теперь уже не уснуть до рассвета. Но эта бессонница охраняет спокойный сон других, и если она сменится сознанием до конца исполненного долга, это и будет его наградой.
* * *
Вчера утром полковник Павленко разбирал почту. За три дня, которые он находился в отъезде, накопилось много писем, журналов, газет. В стопе официальных пакетов, меченных штампом и скрепленных сургучными печатями, его внимание привлек скромный самодельный треугольник без обратного адреса.
«Кажется, анонимка», - подумал Алексей Петрович и отложил треугольник в сторону. Он не терпел анонимок, за которыми, как правило, скрывались мелкие дрязги, сомнительные репутации, уязвленное самолюбие.
Звонок телефона заставил его на минуту оторваться от просмотра почты. Говорил секретарь обкома.
- Алексей Петрович, не могли бы вы приехать сейчас ко мне?
«Встречались недавно, - подумал Павленко, - что могло случиться?» Он вызвал машину.
Уже направляясь к выходу и мельком взглянув на стол, он снова обратил внимание на самодельный треугольник. Уж эти анонимщики! Каждый обязательно раскрывает какую-то тайну. А на поверку оказывается, что человек перессорился с соседями, недоволен начальством или стремится занять заманчивую должность: Какая же тайна в этом письме?
Павленко развернул треугольник, пробежал глазами крупные печатные строки, усмехнулся и спрятал анонимку в карман. Было ощущение, словно он прикоснулся к чему-то грязному. «Впрочем, - решил Павленко,- на досуге нужно будет обдумать, кому и зачем могла понадобиться эта наивная клевета»
Секретарь обкома Гаенко встретил полковника в своем кабинете, как обычно, приветливо.
- Хочу посоветоваться с вами, Алексей Петрович, в отношении одного очень навязчивого «корреспондента». Пишет мне чуть ли не ежедневно. Вот, прочитайте - свежее сочинение. Только что принесли.
Павленко разгладил на столе тетрадный листок.
- Пожалуйста, читайте вслух, - попросил секретарь.
- «Мною руководят самые чистые патриотические побуждения, - читал Павленко уже знакомые печатные строки, мысленно отмечая характер написания отдельных букв. - Именно эти побуждения и заставляют меня сигнализировать об опасности, которая нависла над большим государственным делом. В конструкторском бюро Зарубы - полнейший разлад. Инженеры перессорились между собой. Объединить их усилия уже невозможно. Сейчас, когда приближаются сроки испытания нового двигателя, могут произойти самые неожиданные и неприятные события. Желание скомпрометировать соперника иногда заводит очень далеко. Кто может поручиться, что эти мелкие страсти не отразятся на главном - на государственном интересе? Вы слишком надеетесь на конструктора Зарубу, но чем он заслужил ваше доверие? Из-за морального разложения и пьянок в кругу приближенных он не пользуется авторитетом среди подчиненных. Возможно, вы еще спохватитесь, но будет поздно. Поэтому я счел своим долгом дать этот сигнал. Доброжелатель».
- Ну, что вы скажете? - помолчав, спросил Гаенко. - Хорош «доброжелатель» нашелся! Пишет печатными буквами, к тому же с удивительным упорством. Вот, посмотрите - полная папка его писанины набралась. Завтра, уверен, поступит очередное письмо.
Он выдвинул ящик стола и подал Алексею Петровичу довольно объемистую папку. Но полковник, не раскрывая ее, положил на стол перед секретарем недавно полученный треугольник.
- Вот оно что! - удивился Гаенко. - Значит, чуть ли не под копирку? Да, так и есть, слово в слово! Интересно, вы и раньше получали такие же «сигналы»?
- Нет, - сказал Павленко. - Это - первый Как видно, «корреспонденту» не терпится: пишет, а результатов нет. Чего же он добивается? Снятия Зарубы?
Гаенко прошел из угла в угол по кабинету, в раздумье остановился у окна.
- Я знаю Зарубу давно, еще с гражданской Вместе в рабочем Луганском отряде в 1918 году пробивались к Царицыну. Тогда Тимофей Павлович был токарем на паровозостроительном заводе Гартмана, а нынче он - знаменитый конструктор! Знают его и ценят и в Киеве, и в Москве Моральное разложение пьянки Все это, конечно, клевета. Кому же она понадобилась, полковник, и зачем?
Павленко раскрыл папку и внимательно перечитал письма.
- Я, Иван Сергеевич, и не подозревал, что у вас такое количество «сигналов» накопилось! Все они, правда, весьма однотипны. Анонимщик стремится во что бы то ни стало скомпрометировать Зарубу. Не конструкторское бюро завода в целом, а именно Зарубу, только его
- Пожалуй, - согласился Гаенко. - Но Заруба является автором нового замечательного проекта. Значит, скомпрометировать и дело, которым он занят?
- Вполне возможно. Зачастую именно так и действуют враги
Гаенко присел к столу, отодвинул прочитанные полковником письма.
- Разберитесь, Алексей Петрович. Возможно, вся эта писанина не стоит выеденного яйца. Но ведь случается и другое Признаться, я не хотел беспокоить вас по мелочам, складывал эти письма в папку и все обдумывал, какими чувствами продиктованы они? Бывает, что человек сообщает очень важный сигнал, требующий нашего немедленного вмешательства, но по каким-либо причинам предпочитает остаться в тени. Но тут другое дело В конструкторском бюро завода все молодые инженеры. Опытом и знанием Заруба превосходит каждого из них. Вряд ли кто-нибудь из этих молодых инженеров осмелится помериться силами с таким конструктором. Нет оснований предполагать, что письма написаны из карьеристских побуждений Возможно, это дело рук какого-нибудь обиженного Зарубой человека? Возможно, клевещет он с целью мести? Но и это мало вероятно. Нужно знать Зарубу - его мягкий и добрый характер, его отзывчивость к людям. Помню, когда Тимофея Павловича выдвигали кандидатом в депутаты Верховного Совета, именно об этих его душевных качествах говорили и рабочие, и руководители завода, и молодые специалисты. Трудно допустить, чтобы у такого открытого и сердечного человека были закоренелые, злобные враги
Протерев очки и разложив перед собой письма в виде большого квадрата, Павленко внимательно всматривался в печатные буквы. Глядя на него, секретарь улыбнулся:
- Когда-то я читал Конан-Дойля
- Понимаю.
- Конечно, его герой сейчас рассказал бы нам об авторе этих писем очень многое. Но сочинять, как видно, легче, чем разгадывать загадки, поставленные жизнью.
- Я тоже кое-что могу сказать Автор, как видно, давненько изучал русскую грамматику. В слове «объединить» вместо твердого знака пишет апостроф. Между тем человек он грамотный: обороты речи правильные, грамматических ошибок нет Далее: нажим руки мягкий. Вполне возможно, что писала эти строки женщина Еще одна интересная деталь! Обратите внимание на букву «С» в слове «сигнал» Автор, как видно, по привычке начал выводить эту букву, как латинское «S» Потом спохватился и исправил оплошность. Деталь весьма многозначительная, если я не ошибся в ее анализе Наконец, чего стоит словарь неизвестного адресата: «сервис», «забвение», «лавры», «деликатный», «покорнейше прошу» Вот, например, фразочка, достойная дореволюционных канцелярий: «Еще раз покорнейше прошу вас обратить внимание на вопиющие беспорядки» А вот уже другой стиль: «Окружив себя полным сервисом, Заруба почил на лаврах» Или: «Возможно, вам выгодно предать этот деликатный вопрос забвению» В общем, как говорится, «галантерейный стиль». Впрочем, в практике не редки случаи, когда авторы анонимок всячески засекречивают себя и нарочитыми грамматическими ошибками, и надуманной фразеологией. Речь в данном случае идет о человеке вполне грамотном, хитром и осторожном. Обратите внимание на последние буквы каждой фразы. Почти все они заканчиваются хвостиком. Специалисты-графологи считают это верным признаком осторожности.
Гаенко встал, тряхнул седой шевелюрой:
- Мне интересно знать, товарищ полковник, сможете ли вы поближе познакомиться с этим анонимом?
- Попытаемся, Иван Сергеевич
- Что для этого нужно?
- Время
- А как вы полагаете: враг это или просто злобствующий обыватель?
- Меня самого занимает именно этот вопрос, - сказал Павленко. - Позвольте, я сообщу вам о расследовании ровно через месяц?
- Вы даже указываете точный срок? - удивился Гаенко.
- Если говорить откровенно, я оставляю немного времени про запас
- Ну что ж, запомним. Итак, сегодня 25 мая 1951 года
Он перелистал настольный календарь и записал: «Встреча с полковником Павленко».
- Впрочем, Алексей Петрович, - заметил он мягко, видимо собираясь перейти к очередным делам, - если вся эта история пустяковая, право, не следует ради отчета мне тратить на нее большие усилия. Я думаю, в вашей практике иногда встречаются «загадочные» дела, которые на поверку не стоят хлопот.
- Вообще-то я избегаю этих слов - «загадочный», «таинственный», «необъяснимый» - сказал Алексей Петрович. - Важно происхождение факта: если тщательно проследить всю цепь обстоятельств и поставить на место недостающие звенья, таинственность улетучится, как дым
Гаенко задумчиво улыбнулся
- И все же это понятие существует.
- Да, пока не объяснены факты
- А если и нет возможности их объяснить?
- В это я не верю, - убежденно сказал Павленко. - Даже самое подготовленное, осмотрительно совершенное и тщательно замаскированное преступление всегда оставляет следы.
Гаенко отодвинул ящик стола и достал какую-то книгу.
Полковник успел заметить готический шрифт заголовка. Небрежно листая страницы, Гаенко спросил:
- Вы читаете по-немецки?
- Да, вполне свободно
- В таком случае рекомендую вам ознакомиться с этой книжонкой. Издана совсем недавно в Западной Германии. Называется «Восточный фронт». Автор много раз подчеркивает, что происходит из рода потомственных немецких вояк. Впрочем, это неинтересно Подобной макулатуры, полной сожалений о просчетах и ошибках Гитлера, в Западной Германии ныне печатается много. За тоскливым нытьем этих писак явно проглядывают реваншистские тенденции Меня заинтересовали, конечно, не причитания битого гитлеровского офицера. Дело в том, что в этой книжонке цитируются некоторые документы, якобы захваченные гитлеровцами в районе Лохвица - Сенча, в урочище Шумейково, где части генерала Карпенко дали фашистам свой последний бой. Эта страница истории Великой Отечественной войны остается до сих пор еще не заполненной. Ее пытается заполнить какой-то гитлеровский враль. Однако суть вопроса не в его обобщениях. Суть в этих документах. Как они могли оказаться у немцев? Я знаю, что документы не имели копий и перед последним боем были сожжены
- Очевидно, ваши сведения не точны, Иван Сергеевич, - заметил Павленко. - Возможно, документы не успели сжечь?
Гаенко покачал головой; две резкие линии очертили его губы:
- Ну, нет, извините! Это я знаю наверняка Я находился в штабе генерала Карпенко и видел, как даже пепел этих документов был развеян по ветру. Вы говорите, Алексей Петрович, нет загадок? Это - одна из них Правда, она отдалена временем. Однако лично для меня, участника тех трагических событий, эта загадка до сих пор остра.
Павленко взял книгу, перелистал, быстро нашел отмеченные вопросительными знаками страницы. Некий хвастливый Капке утверждал, будто даже последний приказ генерала Карпенко был перехвачен немецкой разведкой. Далее следовали славословия в адрес немецких военных разведчиков, их биографии. В конце главы цитировался приказ, помеченный 17 сентября 1941 года
- Я знаю, Иван Сергеевич, - сказал Павленко, - что вы участвовали в обороне Киева и отходили с войсками на Борисполь, Пирятин, Лохвицу. Мне было бы очень интересно узнать подробности этого отхода и последнего боя.
- Ну, что ж, - согласился Гаенко, - как-нибудь встретимся в свободное время, я расскажу.
- Вы разрешите мне взять на время эту книжонку?
Сдерживая улыбку, Гаенко спросил:
- Неужели вы надеетесь разгадать загадку? Прошло немало времени, целых десять лет! Возможно, конечно, автору книжки действительно кое-что известно. Однако не будете же вы запрашивать его? - Обычно сдержанный, Гаенко заговорил увлеченно: - Да, время многое скрывает. Но иногда случается и другое: некоторые факты со временем приобретают более четкие очертания, становятся более понятными. - Секретарь протянул Алексею Петровичу руку: - Итак, через месяц вы расскажете мне об авторе анонимки?
- Сейчас я почти уверен, что это пустая клевета, почти уверен - сказал Павленко. - Однако хотел бы ответить вам без этого «почти».