Этововсе не мой дом, и самое неприятное, что они довели его до такого состояния!
Самой Дуглесс казалось, что здесь очень красиво, но поделиться вслух своими мыслями она не успела, так как экскурсовод приступила к пояснениям. На основании личного опыта Дуглесс знала, что английские гиды отличаются превосходной подготовкой и досконально знают свои объекты. Дама-экскурсовод начала с истории дома, который в качестве замка был заложен в тысяча триста втором году первым из Стэффордов.
Николас спокойно внимал ей до тех пор, пока она не дошла до эпохи Генриха Восьмого.
Во времена средневековья, вещала экскурсовод, женщины находились в полной зависимости от мужей и их использовали так, как мужья считали нужным. Сами же женщины не обладали никакой властью.
Презрительно фыркнув, Николас громко сказал:
Мой отец как-то сказал матери, что онаего собственность, но это было всего один раз!
Дуглесс зашикала на него, не желая наживать себе неприятности.
Посетители перешли в следующий залсумрачный настолько, что темнота в нем просто подавляла.
В эпоху средневековья, пояснила экскурсовод, свечи были весьма дороги, так что приходилось чуть ли не всю жизнь проводить в темноте!
Николас, явно желая возразить что-то, открыл было рот, но Дуглесс, ткнув его локтем в бок, прошипела:
Ну, где же оно, ваше сокровище?
Мне хочется послушать, что люди вашей эпохи думают о моем времени, отозвался он. И с чего это вы все считаете, будто у нас там вообще не существовало ничего радостного?
Ну, насколько я могу понять, при вашей чуме и оспе, да необходимости совершать вояжи к цирюльнику для выдирания зубов, у вас, по-видимому, просто и возможностей-то для развлечений не оставалось! ответила Дуглесс.
Однако мы неплохо распоряжались тем временем, которым располагали, возразил Николас. Их группа между тем постепенно перетекала в следующий зал. Николас, дождавшись ухода последнего экскурсанта, приоткрыл спрятанную за деревянной панелью дверцу. Однако стоило ему лишь коснуться ее, как раздался звонок. Дуглесс с силой захлопнула дверцу и извиняюще улыбнулась выглянувшей даме-экскурсоводу. В ответ на ее робкую улыбку та одарила ее таким взглядом, что Дуглесс почувствовала себя прямо-таки шалуном-карапузом, которого застигли на кухне в момент, когда он запускал пальцы в горшок с вареньем.
Ведите себя пристойно! прошипела Дуглесс. Но, разумеется, если вы настроены уйти, я готова!
Николас, однако, вовсе не был настроен уходить. Вместе с прочими экскурсантами он проследовал за гидом далее по анфиладе комнат, время от времени презрительно фыркая под нос, но не произнося более ни слова.
А теперь, сообщила гид, слегка улыбаясь, и публика тотчас уразумела, что сейчас последует нечто забавное! нам предстоит осмотреть самую популярную у наших посетители комнату!
Николас, при своем высоком росте, заглянул в комнату прежде, чем это успела сделать Дуглесс.
Ну все, теперь пошли отсюда! распорядился он столь решительно, что у Дуглесс тотчас же возникло острейшее желание осмотреть-таки комнату!
Экскурсовод между тем продолжала:
Перед вамиличные покои лорда Николаса Стэффорда, которыйкак бы это выразиться поделикатнее? говори современным языком, был известен как порядочный потаскун. Как вы сами можете убедиться, он был весьма красивым мужчиной!
При этих ее словах Дуглесс принялась протискиваться сквозь толпу вперед. На стене поверх камина висел портрет лорда Николаса Стэффордаее Николаса! Усы, бородка, одеяниевсе было в точности таким, как в первый день их встречи: и выглядел он на портрете ничуть не хуже, чем сейчас.
Да нет, конечно: не может он быть этим мужчиной! подумала Дуглесс, хотя теперь у нее возникло предположение, что теперешний Николас, вполне возможно, один из потомков лорда на портрете!
Дама-гид между тем, улыбаясь, ибо ей, видимо, казалось, что история его должна представляться всем экскурсантам необыкновенно пикантной, принялась рассказывать о любовных похождениях Николаса.
Как утверждают историки, говорила она, ни одна из женщин того времени не была в состоянии устоять перед его чарами, если только он обращал на нее свое благосклонное внимание! А враги его были абсолютно убеждены в том, что, вздумай он появиться при дворе, наверняка соблазнил бы юную и прекрасную королеву Елизавету!
Дуглесс почувствовала, как пальцы Николаса буквально впиваются ей в руку.
Я тотчас же отведу вас к сокровищу! прошептал он. Однако Дуглесс, прижав пальцы к губам, подала ему знак на время затихнуть.
В тысяча пятьсот шестидесятом году, продолжала тем временем гид, разразился чудовищный скандал, связанным с леди Арабеллой Сидни. Тут экскурсовод сделала многозначительную паузу, и Николас, воспользовавшись ею, выразительно прошептал на ухо Дуглесс:
Я хочу отсюда уйти, и немедленно! Дуглесс просто-напросто отмахнулась от него. Экскурсовод же продолжала:
Как утверждали современники, отцом четвертого ребенка леди Арабеллы Сидни явился именно лорд Николас, бывший на несколько лет моложе ее. И еще сообщается, будтотут дама-гид перешла на заговорщический полушепот, -
будто этого ребенка леди Сидни сделали прямо на этом вот столе!
Последовал коллективный вздох, и взоры всех посетителей обратились к дубовому столу на ножках-"козлах", что стоял возле стены.
И более того, продолжила дама-гид, лорд Николас Но при этих ее словах из оставшейся за спинами экскурсантов залы опять раздался звонок. Он был невероятно громким и продолжительным, потом затих, раздался вновь и опять оборвался, так что экскурсовод была не в состоянии продолжать свои пояснения публике.
Будьте добры, вы там! грозно крикнула дама-гид, но звонок продолжал с перерывами раздаваться.
Дуглесс не нужно было видеть, кто это без конца открывает и закрывает поставленную на охрану дверцу, как не требовалось ей усилий понять, зачем именно он проделывает все это! Она стала протискиваться сквозь передвигающуюся толпу экскурсантов теперь в обратном направлении.
Я вынуждена попросить вас удалиться! жестко заявила дама-экскурсовод. Назад можете пройти тем же путем, каким мы пришли сюда!
Схватив Николаса за руку, Дуглесс оттащила его от звонящей дверцы и повлекла через следующие комнаты к выходу.
Что за чепуху вы храните в памяти и излагаете по прошествии нескольких веков?! гневно воскликнул он. С любопытством оглядывая его, Дуглесс спросила:
Так все этоправда, да?! Ну, насчет леди Сидни? И насчет этого стола?!
Нахмурив брови, он резко ответил:
Нет, сударыня! Конечно же, ничего подобного на том столе никогда не происходило! И, повернувшись к ней спиной, он направился дальше, а Дуглесс стояла, улыбаясь, глядела ему вслед и отчего-то испытывала некоторое облегчение.
Настоящий-то стол я отдал Арабелле! бросил Николас через плечо.
У Дуглесс даже дыхание перехватило, она не могла двинуться с места и лишь смотрела, как он уходит, но потом поспешила за ним.
Стало быть, вы все же обрюхатилиначала было она, но он остановился и, обернувшись к ней, смерил ее презрительным взглядом. Временами он мог так посмотреть, что она и впрямь готова была поверить, что Николаснастоящий граф!
Сейчас проверим, посмели ли эти ничтожества что-то нарушить и в моем кабинете, воскликнул он, вновь отворачиваясь от нее.
Дуглесс должна была чуть ли не бежать за нимтак быстро его длинные ноги мерили пространство залов.
Нет, туда входить нельзя! вскричала она, когда он коснулся ручки двери, на которой красовалась надпись «Вход воспрещен».
Николас, однако, проигнорировал ее предостережение, и Дуглесс замерла на месте, ожидая, что сейчас опять раздастся звонок охранного устройства. Но его не последовало, и она решила рискнуть и двинулась за Николасом, ожидая, впрочем, что оба они сейчас вломятся в какую-нибудь рабочую комнату, где за пишущими машинками будут сидеть многочисленные машинистки.
Но машинисток внутри не оказалось, да и вообще в комнате никого не было. Вдоль стен громоздились поставленные друг на друга ящики, и, судя по надписям, в них хранились бумажные салфетки и все необходимое для чая. Из-за ящиков виднелись края красивых стенных панелей, и Дуглесс подумала, что просто позор скрывать такое чудо!
Они с Николасом прошли еще через три комнаты, и теперь стала особенно очевидной разница между отреставрированной и пока не тронутой еще частью дома. В комнатах, не предназначенных для посетителей, камины были разбиты, стенные панели отсутствовали, а когда-то декорированные потолки изуродованы разводами из-за протекавшей крыши. В одном зале кто-то из поздних владельцев, видимо потомков королевы Виктории, вздумал оклеить резные дубовые панели на стенах обоями, и Дуглесс видела, что в ряде мест реставраторы, по-видимому, с болью в сердце отдирали их от стен.
Наконец, пройдя через большую залу, Николас ввел ее в сравнительно маленькую комнатку с протечками по всему потолку. Широкие доски пола казались совсем прогнившими и потому опасными. Она остановилась на пороге, а Николас печально огляделся по сторонам.
Когда-то это были покои моего брата, и всего лишь пару недель тому назад я находился в них, тихо произнес он и повел плечами, как бы прогоняя от себя тягостные воспоминания. Шагая по подгнившим половицам, он приблизился к панели стены и нажал на неерешительно ничего не произошло!
Должно быть, замок проржавел, сказал он, а может, кто-то наглухо запечатал вход!
И, будто, как показалось Дуглесс, придя в страшную ярость, он принялся кулаками обеих рук отчаянно колотить по панели.
Не зная, что предпринять, Дуглесс кинулась к нему и, обхватив его руками, стала гладить по волосам.
Ш-ш-ш, шептала она ему, словно младенцу. Он прильнул к ней и обнял с такой силой, что у нее перехватило дыхание:
Я хотел, чтобы меня вспоминали благодаря моей учености! сказал он ей куда-то в шею, и в голосе его слышались слезы. Я монахов посылал на поиск и переписку сотен томов книг! Я начал строить Торнвик! И еще я!.. Все теперь кончено!
Тихо, да тише же!! успокаивала его Дуглесс, обнимая за широкие плечи.
Он отстранился от нее и повернулся спиной, но Дуглесс заметила, что он украдкой вытирает слезы.
А они они помнят лишь эти мгновения с Арабеллой на столе! обиженно воскликнул он.
Он снова повернулся к ней, и лицо его было искажено гневом.
Но если б я остался жить!.. продолжал он. О, если б только я остался в живых, я бы все-все изменил! Я должен, обязан выяснить, что именно стало известно матери, какие сведения могли бы, по ее мнению, смыть пятна с моего имени и спасти меня от казни! И я должен вернуться назад!
Дуглесс заглянула ему в лицо и поняла, что сейчас он говорит правду. Она и сама испытывала подобные же чувства в отношении своего семейства, и ей вовсе не хотелось, чтобы о ней вспоминали лишь в связи с ее идиотскими выходками, но не помнили о ее добрых делахнапример, о том, как прошлым летом она добровольно вызвалась работать с детьми, не умевшими читать. Она тогда по три дня в неделю торчала в центре с этими детьми, которые в большинстве своем знали так мало человеческой доброты!
Мы все выясним! мягко сказала она. Если эти сведения сохранились до сегодняшнего дня, мы их отыщем, а заполучив информацию, сумеем отправить вас обратно, я в этом не сомневаюсь!
А вы знаете, как это сделать? спросил он.
Нет, не знаю, но не исключено, что все получится само собой, как только выяснится, зачем именно вас сюда отправили!
Он все хмурил брови, но затем угрюмое выражение его лица сменилось улыбкой.
Так значит, теперь вы не будете больше говорить мне, что я лгу? спросил он.
Надеюсь, что нет: никто ведь на свете не сумел бы сыграть это с такой же достоверностью, как вы, ответила она: ей как-то не очень хотелось обдумывать свои слова. Разумеется, мужчина, живший в шестнадцатом столетии, ну никак не мог бы переместиться на несколько веков во времении все же, все же
Посмотрите-ка, воскликнула она, показывая на панель, но которой он только что молотил кулаками: в стене обнаружилась дверца, приоткрывшаяся примерно на дюйм.
Николас потянул за дверцу, открывая ее пошире.
Мой отец в свое время рассказал об этом тайнике моему брату, а Кит всего за неделю до своей смерти показал его мне. Я же никому о нем не говорил.
Дуглесс увидела, как, просунув руку в образовавшуюся щель, он извлекает из-за дверцы какие-то пожелтевшие, ломкие по виду листки бумаги, свернутые рулоном.
На лице его появилось выражение некоторого испуга.
Подумать только: всего-то несколько дней минуло, как я спрятал их здесь! воскликнул он.
Взяв у него из рук рулон, Дуглесс слегка отвернула край. Каждый лист был исписан сплошьсверху донизу и от левого края до правого, без всяких полей. Почерк она была не в состоянии разобрать.
А вы сможете это прочитать? спросила она.
Полагаю, что смогу, ибо это написал я сам! отозвался Николас, заглядывая в глубину потайного шкафчика. А вот и оноваше сокровище! воскликнул он и вручил Дуглесс небольшую белую, но уже пожелтевшую, шкатулочку, сплошь покрытую резьбой, изображавшей фигуры людей и животных.
Неужто этослоновая кость? удивленно спросила она, принимая шкатулку. Вещи такого рода Дуглесс, разумеется, видела в музеях, но никогда еще не держала в руках. До чего красивая! Это и впрямь чудесное сокровище! воскликнула она.
Да нет, засмеялся Николас, сокровище-то внутри! Впрочем, не торопитесь! распорядился он, когда Дуглесс сделала попытку открыть шкатулку. Дело в том, что я должен перекусить! С этими словами он забрал у нее шкатулку и сунул ее в купленную им для Дуглесс дорожную сумку.
Как?! вскричала Дуглесс. Вы хотите, чтобы я ждала, пока вы наконец насытитесь, и только потом заглянула в шкатулку?! Она не верила собственным ушам!
Николас расхохотался.
Как приятно видеть, что женская натура за четыре столетия ничуть не изменилась! весело сказал он.
Не заходите слишком уж далеко! смерила его Дуглесс уничтожающим взглядом. Надеюсь, вы не забыли, что ваш обратный билет на поезду меня!
Выражение его лица тотчас изменилось и стало кротким. Он взглянул на нее из-под ресниц так, что сердце у Дуглесс заколотилось. Николас шагнул к ней, и она невольно отступила в сторону.
Ну, спросил он, понижая голос, вы разве не слышали, что ни одна из женщин не могла устоять передо мной?!
Дуглесс оказалась припертой к стенке, и сердце ее отчаянно, до звона в ушах, забилось, когда он пристально сверху вниз воззрился на нее. Он взял ее за подбородок и немного приподнял ей голову. Неужто он вознамерился поцеловать меня? подумала Дуглесс, испытывая и гнев, и желание одновременно. Она непроизвольно прикрыла глаза.
Очевидно, мне придется прокладывать себе путь назад в гостиницу, действуя как соблазнитель! произнес Николас уже совсем другим тоном, и Дуглесс догадалась, что он просто дразнит ее.
Глаза ее вспыхнули, и она гордо выпрямиласьв тот самый миг, когда он слегка потрепал ее по подбородку, примерно так, как мог бы сделать это ее отец или же некий самодовольный босс из частной фирмы, который стал бы трепать свою сопливую секретутку!
Впрочем, женщины сейчас совсем не те, что были в мое время! проговорил он, захлопывая потайную дверцу. Ибо нынче век этого самого женского
Равноправия, подсказала Дуглесс. Да, век женской эмансипации! пояснила она, думая в эту минуту о леди Арабелле на том самом столе!
Вновь пристально поглядев на нее, он сказал:
Ну, разумеется, на такую женщину, как вы, мои чары не распространяются! И вы ведь говорили, кажется, что любите
Роберта? Да, я его люблю! воскликнула Дуглесс. И возможно, когда я вернусь в Штаты, у нас все еще наладится! Или, получив мое сообщение о браслете, он приедет за мной! гордо сказала Дуглесс. Да, она намерена помнить Роберта! В сравнении с этим мужчиной Роберт кажется таким надежным, подумала она.
А, ну дапробурчал Николас, направляясь к выходу.
И что же вы хотите сказать этим вашим «ну да»? раздраженно спросила она.
Да ничего, просто «ну да»и все! отозвался он. Но она, став у него на дороге, потребовала:
Если вы хотели что-то сказать, то договаривайте!
Ну, если Роберт и вернется, то не из-за женщины, которую якобы любит, а из-за украшения, да?
Конечно же, он вернется ради меня! выкрикнула Дуглесс. А браслет Дело попросту в том, что эта Глория дрянь, и она наврала ему, а Роберт, разумеется, ей поверил! И кончайте смотреть на меня такими глазами! Робертпревосходный человек! По крайней мере, его будут помнить по его делам, которые он совершал на операционном столе, а не наТут она прервала свой страстный монолог, увидев выражение лица Николаса.