Я хотела невестку, а не выставочную собаку. Линдси, девушка на фотографии, дочь одного из членов Совета директоров "Куэйд Энтерпрайзис". Когда Уэст объявил, что решил не жениться на тебе, он попросил меня представить его ей. Я сделала это, потому что надеялась, что он успокоится и остановит свободный вход в свою спальню. Вместо этого он воспользовался ее мягким сердцем, чтобы убедить Совет директоров передать ему временный контроль над компанией после смерти Ганновера. Я была в ужасе. Она качает головой. Нет ничего, что мой сын не сделал бы для "Куэйд Энтерпрайзис". Надеюсь, ты это уже поняла.
Я разинула рот. Хотя он признался, что соблазнил меня, чтобы помочь сгладить путь компании во время их перехода на рынок Лос-Анджелеса, мне никогда не приходило в голову, что он может сделать то же самое с кем-то еще.
Прости, если я шокировала тебя. Она кладет свою теплую руку на мою. Я сказала Уэсту, что он должен, по крайней мере, оказать тебе любезность и расторгнуть помолвку, прежде чем развращать Линдси, но он такой же, как его отец. Кроме того, мой муж всегда был верен только "Куэйд Энтерпрайзис". Все и всё остальное Ну, я знала о недостатках Кингстона как мужа. Хотя это и делало меня дурой, я все равно любила его.
Мириам знала, что муж ей изменяет, и смирилась с этим? Я моргаю в шоке. Мне было бы не все равно. И Уэсту, которого я знаю, тоже. Он не похож на того, кто будет трахаться ради дешевых острых ощущений. Он никогда не изменял мне, когда мы были помолвлены в прошлом. Но ее обвинение Уэста в том, что он использует свою привлекательность и мастерство в постели для дальнейшего развития компании, слишком близко к реальности, чтобы я не слушала.
Я сглатываю комок в горле. У меня сводит живот.
Я напоминаю себе, что эта женщинамой враг. Она, вероятно, подстраивает все под свои цели, и я отказываюсь подвергать сомнению свою преданность Уэсту на основе всего, что она говорит. Он поклялся, что она набросится на меня. Я предполагала, что это будет прямая атака в лоб. Возможно, она просто более коварна. Это ее слово против слов Уэста, и я поддерживаю человека, за которого собираюсь выйти замуж.
Что, если ты наивна, потому что так сильно хочешь верить в него и в свое счастливое будущее?
Я приглушаю голос и смотрю на будущую свекровь.
Спасибо за объяснение. Я буду иметь это в виду.
Мириам сжимает мою руку.
Ты кажешься очень милой девушкой. У тебя явно есть чувства к моему сыну, и как мать, я хочу этого для Уэста. Но я также не хочу видеть тебя разочарованной. Возможно, ты этого не знаешь, но, если бы Кингстон не погиб, летая на своем дурацком самолете, я бы его бросила. Я думала, что секс между нами будет хорош всегда. А если нет, то, по крайней мере, у меня будут деньгито, с чем я не выросла. Но вскоре я поняла, что в мире не хватит денег, чтобы не замечать его прегрешений.
Деньги меня не интересуют.
О, я и не намекаю на это. Я просто беспокоюсь о тебе. Что ты почувствуешь, когда услышишь или увидишь Уэста с другими женщинами? Как ты будешь вести себя, когда устраиваешь вечеринку и должна приветствовать его любовницу в качестве гостя в вашем доме, потому что она может открыть двери для «Куэйд Энтерпрайзис»? Такое случалось со мной не раз. Справиться с этим было нелегко. Поэтому, прежде чем сказать "да", хорошенько подумай о ловушках, подстерегающих тебя в роли миссис Уэстон Куэйд. Я люблю сына, и если ты искренне веришь, что сможешь жить с его недостатками, то непременно выйди за него замуж. Внезапно она приклеивает на лицо улыбку.
Послушай меня. Я слишком цинична. Я не хочу тебя разубеждать. Давай поговорим о более счастливых вещах. Вы уже назначили дату свадьбы?
Суббота.
И я вне себя от стресса. Мы нашли часовню для проведения мероприятия. К сожалению, это рядом с 7-Eleven1, но это лучшее, что мы смогли получить в последнюю минуту. В тот день, когда мы договорились о месте, единственным, что имело значение, быть женой Уэста.
Сейчас, мне неприятно это признавать, но я сомневаюсь.
Мириам ахает.
Он не дает тебе много времени, чтобы все обдумать, не так ли? Но ты его любишь. Я очень надеюсь, что ошибаюсь во всем, и что ваш бракэто сказка, которую ты всегда себе представляла. Если бы я могла дать тебе один женскийосмелюсь сказать, материнскийсовет, я бы настоятельно посоветовала тебе следить за ним в течение следующих нескольких дней. Теперь, когда я сказала тебе правду, посмотри на свои отношения через эту призму. Разговор с ним не принесет никакой пользы. Все Куэйды, включая моих собственных сыновей, дьяволы с серебряным языком. Они знают, как сказать именно то, что ты хочешь услышать.
Мириам встает. Голова идет кругом, я следую ее примеру. Я понятия не имею, что думать, но меня шатает. У меня болит в груди. Боже, я хочу, чтобы она лгала обо всем этом.
Спасибо, с трудом выговариваю я.
Она улыбается.
Пожалуйста. Посмотрим, если
Эрин?
Я оборачиваюсь и вижу, что Уэст стоит в дверях патио, пристально глядя на меня, с озабоченным выражением лица. Иррациональное облегчение переполняет меня. Так или иначе, он собирается успокоить меня. Все будет хорошо.
Привет.
Мама? протягивает он.
Разве так принято приветствовать? Иди сюда и поцелуй свою прелестную невесту.
Нахмурившись, он медленно приближается к нам, изучая мое лицо, как будто пытается прочитать мои мысли. Я в шоке и подозреваю, что это заметно. Когда он подходит ближе и встает под фонарями патио, я замечаю, что Уэст раскраснелся и вспотел. И он определенно опоздал.
Где ты был?
У меня была встреча с Оливией Мартин. Она в Совете директоров. Встреча затянулась, и когда я добрался сюда, лифт был сломан. Поэтому я поднялся на сорок лестничных пролетов. Это заняло некоторое время.
Оливия? растягивает слова мать. О, вдова Пола Мартина. Она такая молодая и красивая. Какая трагедия. Надеюсь, она не будет долго одна. Ей должно быть так одиноко Но тебя интересует только ее голос. Я уверена, что она тебе его даст.
У меня сжимается сердце. Уэст весь день отсиживался с чьей-то хорошенькой молодой вдовой? Я не хочу ему не доверять, но история с лифтом кажется мне маловероятной. Эта фигня работала двадцать минут назад. Конечно, он может перестать функционировать в любой момент, нокаковы шансы?
А что, если у Уэста совсем другая причина быть запыхавшимся и покрасневшим? Та, которая включает в себя горизонтальный танец с членом правления за несколько дней до вотума недоверия?
Эдди, спотыкаясь, выходит во внутренний дворик.
Что это за скотч, парень?
Уэст поворачивается, и момент нарушается, когда он пытается добродушно защитить свой выбор выпивки.
Извините. Мне нужно проверить ужин, бормочу я, чтобы сбежать на кухню.
Уэст пытается войти вслед за мной, но в дверь снова звонят. С проклятием он сворачивает, чтобы впустить брата и сестру. И кажется лифт снова волшебным образом работает
Я не знаю, как пережить этот неудобный ужин. Я ухитряюсь улыбаться в нужных местах и притворяюсь вовлеченной в разговор, даже счастливой, когда Джен и Флинн поздравляют нас с предстоящей свадьбой. Я не чувствую ничего, кроме зияющей дыры смятения и боли, просачивающейся в мою грудь. Я хочу попросить у Уэста объяснений почти так же сильно, как боюсь, что все, что он скажет, окажется ложью.
Это единственный раз, когда я благодарна за роль хозяйки, поэтому могу использовать уборку стола и приготовление кофе как бегство от любопытного взгляда Уэста. Как только он выпроваживает свою семью, я убегаю в ванную, прежде чем закрыть и запереть дверь.
Через несколько мгновений Уэст набрасывается.
Эрин, что тебе сказала моя мать? Не говори мне ничего. Мне виднее.
Я устала, вру я, потому что мне нужно все обдумать. У меня начинается мигрень.
Милая, не отгораживайся от меня. Давай поговорим об этом.
Мне нечего сказать.
Я включаю душ, чтобы заглушить его.
Он ругается и бьет кулаком в дверь, когда уходит.
Я почти три часа прячусь в ванной с айпадом. Я оставляю умоляющие сообщения для Эхо и Эллы, которые прибывают завтра на свадьбу.
Было уже больше часа ночи, когда я, наконец, отважилась войти в спальню и обнаружила Уэста, растянувшегося поперек кровати, освещенного приглушенным светом на ночном столике, выглядящего таким великолепным и мужественным в одних боксерах. Мне так хочется поговорить с ним, попросить его обнять меня и развеять все мои сомнения. Но я не могу. Я действительно должна наблюдать за ним как можно беспристрастнее в течение следующих нескольких дней и решить для себябез его хорошо подобранных слов и плавления трусиков, вытесняющих мои протесты, является ли он любовью всей моей жизни или лживой змеей, которую я должна выкинуть из своего сердца. И мне нужно решить в ближайшие два дня, прежде чем я скажу: «Да».
Уэст
Я не знаю точно, что расстроило Эрин, но знаю, что за этим стоит моя мать.
На следующий день я отвлекаюсь в офисе, потому что рядом с ней не могу позволить это себе. Вотум недоверия совета директоров состоится завтра. Правда, дядя Эдди не должен представлять угрозы если члены Совета объективны. Но моя встреча с Оливией Мартин вчера вечером оказалась очень интересной. Судя по всему, младший брат моего отца, Плейбой, утешал вдову в течение последних двух недель. И когда он подтолкнул ее голосовать за него, она, наконец, поняла, почему он был так услужлив в последнее время.
После долгого смущения и слез я достал электронные таблицы, чтобы показать ей улучшения в нашей итоговой строке, особенно за последние шесть месяцев. Поскольку Оливиясветское существо, она посещает мероприятия и галаконцерты со многими другими членами Совета директоров. Она помогла мне отточить завтрашнюю презентацию, чтобы ответить на вопросы других о моей молодости и недостатке опыта. Она заслужила мою вечную благодарность, и я думаю, что голосование будет более благоприятным теперь, когда я могу рассмотреть конкретные возражения. Поэтому я не мог выпроводить Оливию за дверь, когда ей нужно было поговорить о том, какой придурок мой дядя. И особенно когда она раскрыла творческие, презренные способы, которыми он пытался добиться голосов. Затем я прибыл в свой комплекс и обнаружил, что долбаный лифт не работает
Очевидно, Эрин слишком долго оставалась наедине с моей матерью.
Весь вчерашний ужин она выглядела бледной и потрясенной. Она бросила на меня удивленный и обвиняющий взгляд.
Что, черт возьми, сказала моя мать? Я понятия не имею, а Эрин молчит.
Она также не подпускает меня достаточно близко, чтобы поцеловать ее.
Когда выхожу из лифта в жилом комплексе, я провожу рукой по волосам. Я намеревался вернуться домой пораньше, чтобы мы с невестой могли все обсудить, но получил несколько новых финансовых отчетов, которые были слишком хороши, чтобы не включить их в завтрашнюю презентацию. Итак, более чем через три часа я снова опаздываю.
Когда я открываю входную дверь, то вижу небольшую толпу. Эрин стоит рядом, избегая моего взгляда с выражением одновременно злым и печальным. Эхо обходит ее с одной стороны, одетая в стиле бохошикарно с ее длинными каштановыми волосами, собранными в сложную смесь завитков, кос и волнистых локонов, которые каскадом спускаются по спине. Ее стройная фигура украшена струящимися кружевами и биркенштоками. С другой стороны от нее стоит Элла в матово-розовой рубашке с запахом, черных брюках и туфлях на высоком каблуке.
Ее сестры смотрят на меня, как на дьявола.
Черт.
В другом конце комнаты стоят двое мужчин, глядя в окно на Стрип. Они не могли быть более противоположными. Один одет в безупречный костюм. На другомчерные спортивные штаны, такая же куртка на молнии, серая рубашка и спортивная обувь.
Карсон? зовет Элла.
Костюм поворачивается, ловит мой взгляд и улыбается.
Я бросаю последний взгляд на Эринага, все еще избегает меняи делаю шаг навстречу этому парню.
Ты, должно быть, муж Эллы. Меня зовут Уэстон Куэйд. Зови меня просто Уэст.
Карсон Фрост. Приятно познакомиться. Я много слышал о тебе.
Его лицо говорит, что большая часть этого не очень хорошее.
Мне тоже приятно познакомиться.
Парень, одетый как спортсмен, подходит ближе. Он на пару лет моложе меня. Несмотря на его высокий рост и крепкое телосложение, очевидно, что большую часть своей жизни он был спортсменом.
Хейс Эллиот.
Рад, что ты здесь. Ты парень Эхо?
Он хмуро смотрит на нее через комнату, потом качает головой.
Нет, ее лучший друг. Мы были очень близки с тех пор, как нам было семь.
Похоже, у них нет ничего общего. Хейс выглядит как обычный студент университетского городка, в комплекте с стрижкой биржевого маклера и модной пятичасовой щетиной. Эхо выглядит так, словно кто-то вытащил ее из журнала "Вог" примерно 1971 года. Но когда младшая сестра Эрин посылает Хейсу солнечную улыбку, он поднимает голову и улыбается в ответ.
Они не в отношениях? Потому что я получаю другой сигнал
Затем я вижу, что должно быть вещмешок Хейса и чехол с его костюмом висят на диване.
Ты не возражаешь, если я переночую здесь? спрашивает он.
Я отдал Эхо спальню.
У меня на кончике языка вертится мысль, что, может быть, им стоит попробовать разделить ее, но это не мое дело, и у меня есть проблемы посерьезнее.
Абсолютно. Не беспокойся. Я должен поздороваться со своей невестой, раз уж так поздно. Все уже поели, верно?
Да, уверяет меня Карсон и хватает меня за руку. Почему бы тебе не показать нам на минутку этот вид из патио?
Мужская фраза давай поговорим. Я встретил этого парня всего пять минут назад. Я не могу представить, что он мне скажет, но пожимаю плечами.
Ладно.
Я бросаю на Эрин последний взгляд, который она все еще не встречает, прежде чем мы втроем выходим наружу. Сухой, прохладный ветер бьет мне в лицо, когда мы смотрим на знакомые огни, освещающие ночное небо.
Что случилось? спрашиваю я Карсона.
Хейс, кажется, более отстранен от ситуации.
Это ты мне скажи. Эрин не похожа на счастливую невесту.
Моя мать вчера вечером сказала ей что-то. Эрин не говорит мне, что именно. Ты что-нибудь знаешь?
Оба мужчины покачали головами.
Я займусь Эллой, заверяет меня Карсон.
Эхо может довериться мне, предлагает Хейс.
Она часто так делает, потому что я не "угроза" или что-то в этом роде.
Спасибо. Я долго ломал голову, но моя матьНевозможно предположить, что она сказала или сделала.
После пары кивков становится ясно, что они не уверены, верить мне или нет, но готовы дать мне возможность объяснитьпо крайней мере, пока я не облажаюсь. В течение следующих нескольких минут я показываю разные отели и достопримечательности, рассказываю о предстоящих изменениях в виде и приглашаю их выпить. Оба отказываются, и мы возвращаемся внутрь.
Меня сразу тянет к Эрин. Я не могу не быть рядом с ней. Незнание того, в чем, по ее мнению, я виновен, убивает меня. На самом деле, знание того, что она подозревает меня в чемто, причиняет мне боль больше всего.
Когда я иду через комнату, Элла пытается перехватить меня, улыбаясь, когда она помещает свое тело между мной и Эрин.
Привет, Уэст. Это было так давно. Почему бы нам не наверстать упущенное?
Я обхожу ее, резко качая головой.
Мне нужно поговорить с моей невестой, и ты это знаешь.
Вообщето я так не думаю.
При всем моем уважении, это касается только меня и Эрин. Я ценю, что ты защищаешь сестру, но теперь я намерен быть заботливым будущим мужем. Извини.
Я не больше, чем прохожу Эллу, когда меня перехватывает Эхо.
Ей нужно время для девочек.
У цыпочки-хиппи стальные глаза. Но это ничто по сравнению с моей решимостью.
Не так сильно, как ей нужно услышать, что моя мать может быть лживой сукой.
Я отталкиваю ее в сторону.
Извини.
Когда я подхожу к Эрин, она поднимает подбородок и, наконец, смотрит на меня. Ее глаза вспыхивают. Я вижу, как наворачиваются слезы.
Она поворачивается и бежит по коридору. Может, меня должно волновать, кто смотрит эту драму. Но не волнует. Я понятия не имею, что происходит. И это нужно прекратить.
Хлопнувшая дверь говорит мне, что она ушла в свою ваннуюединственное место, где я не должен нарушать ее уединение.
Черт побери!
Щелчок замка пробуждает все мои инстинкты.
Открой дверь, Эрин.
Нет.
Открой эту чертову дверь, чтобы ты могла рассказать мне, что происходит, а я объясню.
Мне нечего сказать.
Я слышу дрожь в ее голосе. Она плачет.
Черт возьми, нет.
Меня уже не волнует, что это будет стоить мне десять тысяч долларов и новую дверь. Я пинком открываю эту чертову штуку. Деревянные щепки. Ручка с грохотом ударяется о противоположную стену. Тяжелая деревянная плита криво свисает с одной петли.
А Эрин стоит передо мной с опустошенным видом.
Моя грудь сжимается, когда я бросаюсь к ней и хватаю ее за плечи.
Что бы ни говорила тебе моя мать, это неправда.
Она опускает голову.