Его челюсть раздраженно дергается.
Разве я не могу просто беспокоиться?
Он всегда умел задавать вопросы, от которых у меня ветер из парусов вылетает. Я не готова не злиться на него.
Мне не нужна твоя забота.
Со вздохом, который говорит мне, что он борется за терпение, он допивает последнюю пару глотков, затем снова пихает пустую бутылку на комод.
Ты слишком пьяна и зла, чтобы услышать меня прямо сейчас. Пойдем со мной.
Когда он хватает меня за руку, я вырываюсь из его хватки.
Куда?
Он качает головой, его пристальные глаза смотрят на меня с раздражением.
Почему все, что происходит между нами, всегда должно быть шахматной партией?
Потому что я не очень-то доверяю тебе. Три года назад я изложила все причины, почему маленькая несчастная девушка не следует слепо за тобой, а ты все еще предаешь меня. Так что извини, если я не прыгаю, чтобы слепо следовать за тобой.
Я это заслужил, признается он. Но это не значит, что я не хочу тебе помочь.
Я не просила твоей помощи.
Я все еще чувствую себя ответственным.
Не смей меня жалеть!
Внезапно он притягивает меня к себе. Я спотыкаюсь о собственные ноги, потому что теряю равновесие. Признаюсь, я слишком много выпила, и мне не следовало пытаться заставить себя чувствовать себя менее грустно с двадцатью с чем-то унциями вина. Как правило, я почти не пью, поэтому эта бутылка испортила мне настроение и расположение.
Это не то, что я чувствую, настаивает он, прежде чем подтянуть меня к себе.
Невозможно не заметить его эрекцию.
Затем он отвлекает меня, поднимая на руки. Мускусный, чисто мужской запах его тела бьет мне в нос и ослабляет мои колени.
Что ты делаешь? кричу я.
Убеждаюсь, чтобы завтра ты не пожалела о сегодняшнем вечере.
Он несет меня через спальню, пинком распахивает дверь в мою маленькую гардеробную и ставит на ноги всего в нескольких дюймах от себя.
Меня шатает, и я хочу свалить все на вино, но Уэстпричина моего головокружения. Я борюсь в маленьком, затененном пространстве, еще больше ощущая его мужской запах. Его большая фигура возвышается надо мной, когда он разворачивает меня от себя и сжимает мое бедро, удерживая меня именно там, где хочет, пока сам тянет молнию вниз.
Я замираю, когда его дыхание согревает мой затылок. Его тепло обволакивает меня. Мое дыхание учащается. Сердце бешено колотится.
Только Уэст когда-либо заставлял меня реагировать чисто по-женски.
Я должна протестовать против его прикосновения, но в следующий момент он обхватывает плечи своими большими руками и скользит пальцами вниз по моим покрытым мурашками рукам, снимая платье с тела.
От его прикосновения я напрягаюсь. Меня потряхивает. Я с трудом сглатываю и пытаюсь найти мозг. Наконец мне удается натянуть платье обратно на грудь и вывернуться из его хватки.
Не прикасайся ко мне.
Он делает паузу, резко вдыхая. Затем поднимает руки вверх.
Без его прикосновения мне сразу становится холоднее. Этот холод приводит меня в бешенство. Почему я все еще отвечаю ему?
Я только хотел помочь.
Его глубокий голос звучит тихо и интимно в пространстве два на два.
Я ни за что не уступлю этому.
Раздевая меня?
Вытащив тебя из этого нежного белого платья, прежде чем ты съешь жирную пиццу.
Я не собираюсь надевать его куда- то еще.
С другой стороны, он трезвее меня, так что, возможно, он прав. По крайней мере, платье хранит воспоминания. Мало того, что моя старшая сестра Элла надела его в день своей свадьбы, это еще и символ всего, что я потеряла. Наверное, мне следовало его сжечь.
Досадно, что я этого не сделала.
Ладно. Убирайся, чтобы я могла переодеться.
Я толкаю его к двери.
В самом деле, почему бы тебе не уйти совсем?
Но я уже знаю, что он этого не сделает. У Уэста какое-то задание, а это значит, что он не сдастся, пока не соблаговлит сам.
Нам нужно кое-что обсудить. Я буду ждать тебя на кухне с пиццей.
Конечно, он собирается отобрать у меня обед, так что мне ничего не остается, как последовать за ним. Безжалостный ублюдок.
Не начинай есть без меня, приказываю я, делая шаг к двери шкафа, чтобы закрыть ее за ним.
Вместо того чтобы грациозно уединиться, я спотыкаюсь о кружевное платье, переступая через собственные ноги, и хватаюсь за его бицепс, чтобы не упасть. Но это бесполезно. Я только успеваю вскрикнуть, когда тащу его за собой на пол.
Вместе мы попадаем в позорную путаницу конечностей, Уэст каким-то образом оказывается сверху.
От шока я замираю. Сразу же я осознаю два неизбежных факта: во-первых, его эрекция все еще горячо приветствует меня. Во-вторых, я чувствую себя гораздо лучше, когда нахожусь под Уэстом, чем мне бы хотелось.
Слезай.
Я толкаю его из чувства самосохранения.
Он не двигается, только убирает непослушную прядь волос с моего лица мягким движением ладони.
Эрин
Боже. Он собирается сделать или сказать что-то соблазнительное, что растопит меня. Эта истина очевидна в его слишком голубых глазах.
Я не лгала, когда сказал Эхо, что мой коэффициент оргазма был равен нулю с тех пор, как Уэст ушел из моей жизни. Но действительно ли серия кричащих оргазмов хороший повод снова залезть под простыни с ублюдком? Хмм. Может быть. Или, может быть, это вино. Должно быть, так оно и есть. Я не могу признаться вслух, что скучала по нему.
Почему, что бы я ни делала, ты оказываешься сверхув буквальном смысле?
Я стараюсь говорить как сумасшедшая.
Ты всегда брал верх во время нашей помолвки. Но теперь ты здесь уже пять чертовых минут, а я уже в невыгодном положении.
Я готова к любому ответукроме того, что мужчина перевернет нас на спину, а я окажусь сверху.
Счастлива?
Что-то острое собирается на моем языке, но он прерывает мою способность говорить, когда его ладони скользят вниз по моему телу, поглаживая бока, скользя по моей грудной клетке, прежде чем остановиться на моих бедрах.
Взволнованна.
Это слово вырывается слишком хрипло.
Его мускусный запах снова наполняет мою голову. Наши взгляды встречаются, его переполняет жар, который заставляет меня двигаться. Я пытаюсь встать и увеличить расстояние между нами, но заканчиваю тем, что кладу руки ему на плечи, а мои бедра седлают его бедра. Он мягко сжимает мои ноги и подталкивает меня к своей неослабевающей эрекции.
Милая, придвинься ближе.
Его мягкий скрипучий голос приказывает мне.
Боже, я так хочу.
Мой мир сужается, пока я не осознаю только Уэста. То, как он на меня смотрит. То, как его тепло просачивается сквозь платье, согревая меня в местах, о которых я не знала уже три долгих года.
Внезапно он обхватывает своими длинными сильными пальцами мои запястья и оттягивает мои ладони от своих плеч, пока они не упираются в низкий ворсистый ковер по обе стороны от его головы.
Теперь наши бедра прижаты друг к другу. Моя грудь нависает прямо над его. Его губы еще ближе, и я чувствую легкий запах вина в его дыхании.
Я сглатываю. Мое сердце бешено колотится. Мои силы, кажется, иссякают.
Почему я всегда была слабой, когда дело касалось этого человека? С того самого момента, как он заметил меня в переполненном баре, и до сегодняшнего дня я просто не могу сказать "нет".
Что ты со мной делаешь? выдыхаю я.
Он не отвечает, просто гладит меня по рукам и обнимает за плечи. Нежный рывок, которому я не в силах сопротивляться, заставляет меня упасть, пока я не оказываюсь на локтях над ним.
Наши груди соприкасаются. Мое сердце бешено колотится. Наши губы так близко, что, просто наклонив голову, я могла бы снова ощутить, как головокружительно захватит меня поцелуй Уэстона Куэйда.
Мне нужно встать и уйти от этого человека. Проблема в том, что чем дольше мы находимся так близко, тем больше его голубые глаза темнеюти тем меньше я забочусь об осторожности.
Мои локти соскальзывают. Моя грудь прижимается к его твердой груди. Мои губы нависают над его губами всего лишь на мгновение. Я чувствую, как все вокруг меня движется и раскачивается.
Вот он, поцелуй, которого я втайне ждала. Боже, я не смогла бы пошевелиться, даже если бы попыталась. Мне больно. Мне нужно. У меня кружится голова.
Я закрываю глаза и отдаюсь осознанию того, что желание к Уэсту неизбежно. Я не могу дождаться, когда снова почувствую его вокруг себявнутри себя.
Как только я преодолею последнее расстояние между нами, пути назад уже не будет. Он поглотит меня. У него хватит сил вывернуть меня наизнанку.
Даже зная это, я опускаю голову. Еще один дюйм, и мы больше не будем врозь.
Глава
2
Уэст
Эрин потеряла сознаниепрямо на мне. Прошлой ночью я был там, изнывая, с ревущей кровью, в шаге от того, чтобы снова поцеловать ее. А потомМерло прервало этот момент.
Конечно, я пришел к ней не для секса. Или даже не чтобы установить дружеские отношения, хотя мне бы очень хотелось. Я все время говорю себе, что это хорошо, что между нами ничего не было. Она была слишком пьяна, чтобы согласиться или вспомнить. Но десять часов спустя я почти не спал, и у меня все еще был серьезный приступ синих шаров, от которого не помогла мастурбация. А все потому, что я зациклился на своей бывшейточно так же, как в первую нашу встречу и каждую минуту, проведенную с ней, пока не расторг нашу помолвку.
Черт побери, я надеялся, что после того, как увижу ее снова, то пойму, что ее хватка вокруг моего сердца была только в моей голове. Нет. Единственное, что я узнал вчера вечером, было именно то, почему все мои перепихоны за последние три года были бессмысленными.
Я все еще люблю Эрин Хоуп. И я единственный мужчина, к которому она больше никогда не прикоснется.
Кофе? спрашивает бойкая официантка в джинсовых шортах и белом фартуке с надписью "Ява и Джекс" спереди.
Пожалуйста.
Мне понадобится кофеин, и побольше, чтобы справиться сегодня.
Молодая женщина наливает кофе и декламирует фирменные блюда дня. Я слушаю вполуха, потому что пришел сюда не за едой.
Что вам принести? спрашивает она, держа в руке блокнот и ручку.
Овсянку грубого помола и десять минут наедине с Эрин.
Официантка замолкает, глядя на меня.
Овсянкаэто не проблема. Мой босс Это из-за вас она сегодня в таком паршивом настроении?
Возможно, но я не упоминаю об этом.
У нее что, похмелье?
Да, чертовское.
Маленькая брюнетка наклоняется к нему с заговорщическим шепотом.
Она выглядела почти зеленой, когда вошла. Откуда вы знаете?
Я вздрагиваю. Мои сегодняшние новости вряд ли улучшат ее настроение.
Ну, приятель, она уже ненавидит тебя. Это не может стать намного хуже
Мне очень жаль, что она нездорова. Но мне действительно нужно несколько минут побыть с ней наедине. Это срочно.
Она качает головой.
Слушайте, я не знаю, может вы ее последняя интрижка. С тех пор как я начала работать здесь шесть недель назад, их было несколько. Но одно я знаю точно. Эрин не будет заниматься личными делами на работе. У этой женщины такая этика, какой я никогда не видела.
Это меня не удивляет. Она всегда была сосредоточенной и отчаянно независимой. Поскольку теперь она владеет этим бистро, я знаю, что она сделает все возможное, чтобы добиться успеха. И это дает ей отличный повод отказаться от разговора со своим придуркомбывшим женихом.
Жаль, что я не могу принять "нет".
Я ценю это, но вообще-то я здесь по делу. У меня есть информация, которую она должна знать о ремонте в этом здании.
О.
Она кивает, явно принимая мои слова всерьез.
Ладно Вы хотите сначала овсянку или встречу?
Встречу.
Я больше не могу откладывать. И я сомневаюсь, что буду голоден, пока не закончу этот разговор.
Официантка кивает.
Пойдемте.
Сжимая кофе, я следую за брюнеткой через впечатляюще переполненную комнату. Это настоящая толпа для утра четверга. Конечно, она купила хорошо зарекомендовавший себя ресторан с убийственным расположением недалеко от шоссе, прямо рядом с океаном. Но она обновила интерьер с тех пор, как я был здесь в последний раз, и нанесла свежий слой наружной краски. Она создала специальные блюда на завтрак, которые пользуются репутацией этого места с лучшими блинами и кофе к западу от шоссе 405.
Официантка ведет меня за угол, мимо кухни, затем по коридору, пока мы не подходим к двери с табличкой "Служебное помещение".
Она стучит.
Эрин? У тебя есть минутка? У меня тут парень, который хочет тебя видеть. Что-то насчет ремонта в здании.
Она поворачивается ко мне и шепчет:
Я не расслышала вашего имени.
Я качаю головой.
Она не знает, что я ее арендодатель.
И не будет ли она где-то между шоком и злостью, когда я объясню это?
Когда официантка снова качает головой, Эрин отвечает:
А это не может подождать, Дженна? Я сейчас немного занята
Дженна поворачивается ко мне. Я качаю головой.
Нет, механически повторяет она.
Видимо, нет.
Я слышу, как вздыхает Эрин.
Ладно. Проводи его.
Когда Дженна тянется к ручке, я останавливаю ее руку.
Встреча будет здесь.
Классно. Я должна вернуться к столам. Чаевыеэто все Дайте мне знать, когда захотите овсянку.
Так как я, вероятно, не останусь достаточно долго, чтобы съесть ее, я достаю десять долларов и протягиваю ей.
За кофе и ваше время.
Она слегка улыбается мне и кладет купюру в свой фартук.
Спасибо.
А потом она исчезла. И снова я собираюсь встретиться лицом к лицу с Эрин. На этот раз, пока она трезва.
Глубокий вдох. Что самое худшее может случиться? Слава богу, убийство попрежнему незаконно во всех пятидесяти штатах.
Я открываю дверь.
Эрин сидит за своим крошечным столом в тесном пространстве, с двух сторон окруженном полками с бумагами и папками, принтером, компьютером и некоторым оборудованием для наблюдения. Хозяйственные принадлежности сложены в углу. Маленький вентилятор кружит лопастями справа от нее, имитируя свежий воздух, так как у нее даже нет окна в офисе.
Как она работает здесь шесть дней в неделю, по десять часов в день? Я захлопываю дверь, чтобы уединиться, и уже чувствую смутную клаустрофобию.
Моя бывшая сжимает ручку, подписывает какой-то листок бумаги перед собой и говорит, не поднимая глаз.
Послушай, я действительно очень занята, и когда купила это имущество, меня заверили, что ремонт будет завершен через четыре недели. Это затянулось гораздо дольше. Тебе нужно закончить с этим, чтобы это перестало быть занозой в моей заднице.
Мне очень жаль, Эрин.
Я извиняюсь и за настоящее, и за прошлое, но ничего из того, что я скажу не изменить.
Нам действительно нужно поговорить.
Эрин
Я замираю. Голос, который преследовал меня во сне прошлой ночью, теперь наполняет мою пульсирующую голову.
Уэст. Почему он здесь?
Я медленно отложила ручку и заставила себя посмотреть на негоне желая его. Потому что я так и сделала, когда он был в моей спальне прошлой ночью. Он обхватил меня руками, прижал к своему твердому телу и шептал мне на ухо своим глубоким, грубым голосом, пока я не задрожала. Две минуты с ним, и я была готова раздеться.
Жалкая.
Хотела бы я сказать, что желаниеэто просто отсутствие оргазма. Похотливость было бы гораздо легче принять, чем тошноту от любви. Но у меня никогда не было привычки лгать самой себе. По какой-то причине Уэст делает это за меня. Когда мы встретились, мои гормоны мгновенно погрузились в похоть. В тот момент мое сердце тоже начало падать к нему. Если честно, я не уверена, что это когда-нибудь прекращалось.
Я не могу думать об этом сейчас. Я работаю, и если он пришел сюда, чтобы обсудить какие-то личные проблемы, он может подождать до двенадцати никогда.
Сделав глубокий вдох, я поднимаю на него взгляд. Я думала, что готова встретиться с Уэстом. Нет никаких причин, чтобы вид его в темно-сером костюме и накрахмаленной белой рубашке произвел на меня впечатление. Но мой живот опускается, и лоно сжимается. Может, я и была пьяна прошлой ночью, но отчетливо помню, как лежала на нем, смотрела на его губы и думала:
"Да". "Пожалуйста". "Сейчас".
Мерло плохо влияет.
Что, черт возьми, ты сказал Дженне, чтобы убедить ее неважно. Нам с тобой больше не нужно разговаривать. Мы достаточно сделали этого прошлой ночью. Тебе просто нужно уйти.
Уэст качает головой. Когда мы были парой, с ним вообще было легко ладить. Почему он теперь такая заноза в моей заднице? Я тщетно ждала встречи с ним три года, и вдруг он заходит дважды меньше чем за двенадцать часов?