- Проверь родословную Джой, - попросил Мэд. - Не знаю, причастна ли она к этому, но после изучения ее жизни последние несколько дней, что-то подсказывает мне, что она могла быть в деле. Хотя я не думаю, что она принимала собственные решения. Вероятно, кто-то другой дергал за ниточки.
- Если она была замешана, то безусловно лишь как марионетка. Джой была чужда политика, но она настаивала на том, чтобы последняя кампания проходила через Средний Запад. Не знаю почему. Думаю, и никогда не узнаю. - Роман снова помрачнел. - Но мне трудно поверить, что она сама спланировала свою смерть.
- Ты не встречал истинно верующих фанатиков, - тихо ответил Коннор.Иногда «промывание мозгов» заходит так далеко, что оперативник перестает заботиться обо всем, кроме миссии.
- Или она не совсем понимала миссию, - предположил Дэкс. - Может быть, она думала, что переживет стрельбу, и этой попытки будет достаточно, чтобы склонить избирателей.
- Может быть, - согласился Мэд, но в течение долгих часов, проведенных за исследованиями, он думал о другом. - Или, может быть, мы видели то, что они хотели, чтобы мы увидели. Она точно мертва?
Ему не давала покоя мысль о том, что Джой может быть где-то там, выжидая, чтобы появиться в самый неподходящий момент. Он точно знал, как легко было инсценировать собственную кончину.
Наступила минута полной тишины, отчего Мэд пожалел, что задал этот вопрос.
- Она мертва, - сказал Зак. - Я уверяю.
- Никто из нас не видел ее тела после той первой ночи.Подхватил Коннор. - Зак практически не выходил из комнаты до дня похорон.
Потому что был чертовски шокирован и напуган. Расстроен. Он не был на вечеринке в ночь выборов, не произнес традиционной благодарственной речи. Зак не праздновал то, ради чего работал всю жизнь, потому что он был в трауре.
- Я видел ее. - Роман наконец перестал ходить. - Я видел ее тело. Сидел с ней в ночь перед похоронами после того, как работники морга закончили подготовку. Это было странно. Мне казалось, что я не могу оставить ее. Если она играла роль в этом заговоре, то синдикат с ней покончил. Она выполнила свою задачу. Наша переписка, все разговоры о будущем если она участвовала в заговоре, то чертовски умело это скрывала. Или она пыталась выбраться.
- Ей не надо было пытаться, - ответил Зак. - У нас не было шансов на победу - пока ее не убили. Если бы мы проиграли, нашему браку и моей политической карьере настал бы конец. Она это знала. И, возможно, мы никогда не узнаем, была ли она замешана в этом и о чем думала перед смертью. Может быть, мы тычем пальцем а призраков, потому что не знаем, кого еще винить. Мэд, ты читал ее личные записи. Что думаешь?
- Все, что она писала, было хорошо продумано и тщательно изложено. Я даже не могу найти письмо, в котором она была бы невежливой. Она кажется слишком хорошей, чтобы быть правдой, но все мои подозрения - всего лишь интуиция, - признал он. - В отличие от твоей нынешней девушки. Черт возьми. Лиз может размазать парня по стенке. Кстати, почему Фредди отслеживает почту Лиз?
Зак напрягся, но Роман казался совершенно расслабленным.
- Потому что она близка к Заку, и моя работа - защищать его. Приказ о прекращении расследования ФАА исходил из компьютера в ее кабинете.
- Кабинет, который она не закрывает, потому что слишком многим из ее сотрудников нужен доступ к нему, - отметил Зак.
- Даже если бы она его запирала, я бы с легкостью вскрыл замок, - добавил Коннор.
Выражение лица Романа стало задумчивым.
- Лиз совершенно не разбирается в компьютерах. Она могла настроить электронную почту, чтобы все выглядело так, письмо отправлено Заком?
- Не думаю, - сказал Зак. - Но кто-то хочет, чтобы мы этому поверили.
- У нее странные логины, - сообщил Фредди. - Я сейчас их изучаю, но пока ни в чем не уверен.
Фредди всегда был ни в чем не уверен, пока это не выскакивало у него под носом. Исключением были лишь безумные теории заговора.
Мэд наклонился к Заку.
- Ты прав. Такое ощущение, что кто-то хочет выстроить стену между тобой и Лиз.
- Как они могут выстроить там стену? - Поддразнил Роман.Он же от нее не отлипает.
На лице Зака появился намек на улыбку.
- Это лучший способ уберечь ее от неприятностей. Итак, у всех есть список вопросов и заданий? Потому что я должен идти выполнять свою работу. Я не могу надолго оставлять Элизабет одну.
Неужели они все были такими идиотами?
- Народ, вы же знаете, что девушки где-то в этом здании собрались и разрабатывают свой план, верно? Эверли отвела Сару в одну из цветных комнат.
Роман замер.
- Я должен был догадаться, что Тина не собирается работать допоздна.
Дэкс со вздохом встал.
- О, моя сестра работает. Но если она заняла всю комнату, держу пари, она позаботилась о провизии.
Коннор взглянул на телефон.
- По словам моей жены, у них там целый буфет и напитков гораздо больше, чем шесть банок пива. - Когда остальные повернулись и уставились на него, он пожал плечами. - Что? Ничего не могу поделать с тем, что я более продвинутый, чем вы. Мы с Ларой не сбегаем тайком. Если сбегаю я, она делает то же самое, и попадает в ТАКИЕ неприятности. Именно поэтому я сказал, что мы должны пригласить дам. На их тайный встречах всегда есть буфет и полный бар.
- Посмотрим правде в глаза, господа, - сказал Гейб. - Мы облажались. связка пива с этим не сравнится.
- Я думаю, пиво было замечательным, - возразил Фредди.
- Сказал парень, который живет в хижине без водопровода. - искоса взглянул на него Дэкс.
Все засмеялись.
- Пойдем, присоединимся к нашим женщинам. - Зак пожал Фредди руку. - Спасибо. - Он повернулся к Мэду.И тебе тоже спасибо. Я попрошу Сару принести тебе тарелку. Мне очень жаль, но ты должен...
- Оставаться здесь, чтобы никто в Белом доме не подумал, что увидел привидение. Я знаю. Все хорошо.
- Эй, я побуду с тобой недолго. - Гейб снова сел. - Пусть моя любимая жена вернется с Сарой и принесет две тарелки со всем, что заказала Тина. И бутылку скотча. Я знаю, что у Тины точно есть одна.
Мэд покачал головой.
- Гейб, ты не должен
- Должен. Ты мой лучший друг. - Гейб уселся рядом.И если ты застрял в бункере, то я составлю тебе компанию, пока не вернется Сара.
Глава 12
Лиз спешила домой. Она жила в этом здании с тех пор, как Зак победил на выборах. Та неделя была невероятно бурной, включая похороны Джой и приход Зака к власти. Поиск жилья значился последним пунктом в ее списке дел, поэтому, когда один из помощников нашел эту квартиру, она показалась достаточно хорошей в основном потому, что у Лиз не было времени искать другую. Теперь ей было жаль, что она не приложила больше усилий. Квартира и в самом деле была неплоха, но в ней не было удобств, к которым она привыкла. Тем не менее, жилье было близко к Белому дому и укладывалось в рамки бюджета.
Мимоходом она подумала, долго ли ей еще будем нужна эта квартира. Скоро надо будет продлевать договор аренды
Отказываясь загадывать, какое будущее ждет ее и Зака, она нажала кнопку вызова лифта, когда зазвонил ее сотовый. Улыбаясь, она провела пальцем по экрану.
- Привет, Тина.
- Я только что зашла в твой офис, а тебя тут нет. Поскольку я знаю, что Зак на встрече с Романом, поэтому ты не под ним, а значит ты сбежала, так что могу я присоединиться к тебе? Стажеры сводят меня с ума, особенно Ванесса. Мы можем ее уволить?
Ванесса слишком много трудилась, чтобы ее увольнять. Временами она могла быть обидчивой, и в последнее время они расходились во мнениях, но она была надежной и одной из самых старых помощников в пресс-службе. Зак нанял ее в конце кампании, и она просто спасла Лиз. Ванесса оказала неоценимую помощь, удерживая репортеров подальше от Лиз.
- Мы не можем уволить всех, кто тебя раздражает. Тогда у нас совсем не останется людей.
- Действительно. - Тина сделала паузу, и Лиз поняла, что она звонила не просто поболтать. - Итак... я поговорила с Романом после того, как мы вчера разошлись.
Выслушав ее беспокойства по поводу Пола Хардинга, Тина пообещала, что обсудит ситуацию с женихом, и они вместе решат, проводить ли интервью в эти выходные.
- И каков вердикт?
- Роман твердо уверен, что мы должны придерживаться выбранного курса. И Зак согласен. И, честно говоря, я думаю, что мы слишком далеко зашли, чтобы сейчас сворачивать с пути. Я знаю, ты волнуешься, но мы справимся.
- А если Пол начнет давать интервью? Ты знаешь, что он может сказать о Заке.
- Конечно, знаю. Я помолвлена с мужчиной, который считает, что стакан не только наполовину пуст, но и может взорваться в любой момент, - ответила Тина.Доверься мне. Роман перебрал все ужасные сценарии, которые мог придумать Пол. Ни один из них не меняет того факта, что нам нужно что-то делать. Если Пол публично намекнет, что Зак изменял Джой, мы с этим разберемся. Или проблема в том, что ты боишься, что общественное внимание может разрушить ваши отношения с Заком?
Это было только одной из ее проблем.
- Нет. На самом деле меня беспокоит, что Пол может выдвинуть теорию о том, что Зак убил жену. Только подумай об этом. Может Фредди был не единственным, кто собрал по кусочкам все кадры с тех митингов?
Лиз не видела видео, которое нарезал Фредди - да и не хотела. Ее беспокоило настоящее. Но описания Зака было достаточно, чтобы та картина ее преследовала.
- Если Пол начнет распространять такой бред, это мы тоже уладим, - ответила Тина. - У него нет доказательств, потому что это неправда, так что он, вероятно, покажется сумасшедшим, и общество не встанет на его сторону. А если будет хуже, мы вызовем Пола на допрос и сообщим прессе, что он уличен в связях с Россией. Я сомневаюсь, что он хочет такого рода разоблачений, особенно если связан с синдикатом. По правде говоря, Лиз, мы играем в шахматы. Это просто еще один ход в этой игре. То, как отреагирует Пол, может сказать нам, пешка он, слон или король.
- Ладно. - Она не могла спорить со всеми тремя. Ей просто остается готовиться к худшему. - Я начну разрабатывать стратегию, как лучше подготовить команду, не сообщая им слишком много.
- Интервью только через несколько дней. Меня осаждает пресса, но я справлюсь. Роман борется, но зато дополнительный стресс порождает чертовски горячий секс. Я считаю это победой.
Тина была вечным оптимистом, но она твердо верила, что сможет подчинить мир своей воле. Лиз была скорее реалисткой.
- Я рада, что от этого скандала вышло хоть что-то хорошее. Я иду домой за чистой одеждой. Может, мне стоит остаться здесь ненадолго.
Потому что теперь ей стало казаться, что Пол Хардинг вероятнее обвинит Зака в супружеской неверности, и Лиз станет первой подозреваемой. Это могло вызвать скандал, который повредит рейтингу Зака и повлияет на переизбрание. Может, если сейчас она уйдет в тень, историю воспримут иначе, или им, по крайней мере, удастся уменьшить ущерб.
- Не думаю, что Зак тебе позволит. Бери одежду и возвращайся сюда. Устроим посиделки, - позвала Тина. - Ты и я. Закажем пиццу, вегетарианскую, чтобы парни не нее не покусились. Если они заявятся, я начну рассказывать о месячных. Овощи и менструация - идеальная комбинация, чтобы отправить парней обратно в мужское логово.
Лиз хотела возразить. Ей действительно хотелось провести время в одиночестве, чтобы расслабиться, но если она сразу не вернется в Белый дом, то на ее пороге может появиться Тина. Мало того, у Зака тоже возникнут вопросы.
Когда накануне вечером парни вторглись на вечеринку, она держалась на расстоянии, потому что Зак никогда не был большим поклонником обнимашек на публике, даже среди друзей. И она удивилась, когда он взял ее за руку и усадил себе на колени.
Неужели она подсознательно противилась этому интервью, потому что беспокоилась об их отношениях? Неужели она думала, что может поставить Зака перед выбором: она или Белый дом? Это было бы для них не впервой.
- Я вернусь примерно через час, - пообещала она Тине. - Тогда мы сможем поработать над стратегией.
- Буду ждать.Из уст Тины обещание прозвучало как угроза.
Лиз закончила разговор и вошла в лифт, мысленно уже обдумывая проблемы, которые ей предстоит решить. Она не знала, есть ли тут хорошее решение. Именно поэтому существовало правило не смешивать работу и удовольствие. Она не могла думать о Заке хладнокровно. Она любила его и слишком долго притворялась в обратном. Отказаться от него сейчас было бы почти невозможно.
Она подаст заявление на увольнение, но что в этом хорошего? На ее должность не было достойного преемника. Даже Ванесса, хотя и была очень хороша, не была готова самостоятельно руководить пресс-службой. И последнее, что нудно администрации, это хаос, особенно сейчас. На самом деле, если бы она ушла в отставку, то в прессе разразился бы гораздо больший скандал. Она будет выглядеть виноватойвероятно в интрижке с Заком.
Раздался звонок и лифт открылся. Решительно настроенная не терять духа Лиз направилась к своей квартире. В конце концов, ее окружали одни из самых умных людей в мире. Вместе они найдут выход. Им просто нужно немного больше времени. Как только они разберутся с шантажом, у них появится передышка, чтобы решить, как действовать дальше. Возможно, если Зак объявит, что решил все-таки не баллотироваться на второй срок, это может раз и навсегда пресечь это безобразие.
Но Зак не хотел уходить.
Вставив ключ в замок и впервые за неделю войдя к себе домой, она положила сумочку, телефон и ключи на тумбочку, мысленно составляя список вещей, которые нужно собрать. Одежда. Шампунь и прочее, потому что Зак не верил в действие кондиционера. У нее еще остались сексуальные ночнушки или она все выбросила? Она быстро оглядела небольшую прихожую, которая вела в гостиную и кухню, в которой она никогда не готовила.
Это была милая квартира. С мебелью. Когда она подписывала договор аренды, это было бонусом. Сейчас? Ничто в этом месте не было похоже на дом. И она никогда не ощущала себя здесь как дома, несмотря на то что мечтала осесть на одном месте, после долгих разъездов и проведения кампании.
У нее в голове пронеслась картинка их с Заком дома. Он бы захотел жилье поближе к Нью-Йорку, так что они выбрали бы штат Коннектикут и какое-нибудь местечко, где их бы не доставал пресса, где можно было бы посидеть вместе, выпить и понаблюдать за восходом солнца.
Местечко, где они могли бы вырастить детей.
Было слишком рано думать об этом, поэтому она отбросила эту картинку и направилась в спальню.
- Добрый вечер, мисс Мэтьюз.
Она застыла, а затем резко повернулась на неожиданный голос.
О Боже. Здесь был кто-то еще.
На ее диване, небрежно откинувшись на спинку, сидел мужчина, как будто просто ждал друга. Но глубокий русский акцент контрастировал с его кажущейся расслабленной позой и подсказал, что это не обычный взломщик или насильник.
Сердце Лиз забилось чаще. Внезапно она испугалась, что появится в новостях, но на этот раз в мешке для трупов.
- Кто вы? - Ей удалось задать вопрос ровным тоном, что было хорошо, потому что она была до ужаса напугана.
Как этот мужчина попал в ее квартиру? Как долго он ждал ее?
- Кто я? - Крупный мускулистый мужчина приподнял бровь, словно обдумывая какой-нибудь философский вопрос. Его темные волосы может и поседели на висках, но от этого он не выглядел менее угрожающим. Вообще-то, шрам на щеке указывал на то, что его жизнь была полна насилия. - Это очень хороший вопрос. Допустим, я бизнесмен. Вы получили посылку, которую я оставил вам в Лондоне?
Лиз постаралась не показывать панику. Сколько шагов до двери? Может, она сможет побежать, схватить телефон и заорать как резаная. Остается надеяться, что кто-нибудь ее услышит и вызовет полицию. Вот только обычно днем здание пустовало. Все арендаторы работали в Вашингтоне и гораздо больше времени проводили на работе, чем дома.
- На вашем месте я бы не стал бежать, - вздохнул мужчина. В наше время никогда не знаешь, что ждет за углом. Для такой женщины, как вы, это может быть очень опасно. Кроме того, я здесь только для того, чтобы поговорить. Я подумал, что давно пора связаться с одним из самых близких друзей президента. Последний, с кем я разговаривал, был не так красив, как вы. Обещаю отнестись к вам лучше, чем к нему.
О Боже. Она стояла в одной комнате с человеком, который до полусмерти избил Мэда.
- Вы Иван Крылов.
Его глаза были темными и серьезными, как у хищника, изучающего добычу. Он беззаботно отмахнулся от ее предположений.
- Я считаю, что в моем бизнесе имена бесполезны. Если я исчезну, мое место займет другой. Институты, однако, вечны. Так что не думайте, что можете решить эту проблему, просто избавившись от меня, мисс Мэтьюз. Это началось задолго до вашего рождения, и теперь, когда у нас есть то, что мы хотим, мы не позволим Закари Хейсу уйти просто потому, что он не желает исполнить свое предназначение.